Звонок, каким бы громким он ни был, не казался чем-то особенным, судя по реакции трактирщика, но я был так на грани, что Сосредоточился, ступив на свой Путь, и вышел из комнаты, пока мои друзья еще стояли. застыл, звук колокольчика растянулся и затих в один протяжный гу-у-у-у.
Снаружи я огляделся в поисках каких-либо признаков проблемы, вертя головой, пока не заметил огромную стену тумана, которая, казалось, простиралась в космос, сплошная бледно-серая линия над водами Полумесяца. Я выбежал из-за угла здания, глядя на озеро размером с океан, и увидел корабли, мчащиеся впереди стены, сотни из них выглядели крошечными по сравнению со зданием тумана.
Не зная, что это значит, я снова огляделся, на этот раз в поисках кого-нибудь, чтобы спросить; Я увидел сотню мужчин и женщин на полпути, каждый из которых направлялся к докам со скоростью в несколько раз меньше моей, хотя среди них один или двое двигались быстрее, и старик, которого мы встретили, был уже там, его копье было воткнуто между двумя доски, когда он собирал веревки с крючками из ящиков.
Бросившись к нему, я добился быстрого взгляда и поднятия кустистой брови; остановившись рядом с ним, я отключил питание своего Фокуса и Пути и позволил миру вернуться в движение, чтобы я мог говорить с ним, не звуча, как ускоренный бурундук на гелии.
«Что происходит?!»
Старик посмотрел на меня, не останавливаясь в своем внезапно ослепительно быстром собрании, но когда он заговорил, его голос звучал почти скучающе.
— Это туман. Корабли возвращаются в порт, чтобы избежать Призрачных рыб, так оно и есть.
Пока он говорил, другие бегуны появились вокруг нас, хватаясь за веревки, как за свои собственные, и бросаясь к многочисленным выступающим каменным пальцам, из которых состоял порт.
«Я понятия не имею, что это значит, кроме тумана и возвращающихся кораблей. Почему колокол?
«Нам действительно нужно вернуть корабли в пределы до того, как туман покроет город, если мы хотим удержать корабли, по крайней мере».
Пожав плечами, все еще не вполне уверенный в том, что должно произойти, я начал вытягивать собственную веревку из одного из множества вощеных ящиков, в то время как мои спутники бегали вокруг нас, вопросительно глядя на их лица.
«Видимо, гигантская стена тумана — это плохо, и мы собираемся использовать эти веревки на кораблях».
Четверо из них медленно кивнули и начали делать то же, что и я, пока каждый из нас не взял веревку в каждую руку, а несколько человек не повисли у нас на плечах, подражая старику, который просто закатил глаза.
Прошло несколько мгновений, пока корабли подошли к прямоугольной бухте, и я увидел, как первый медленно остановился у ее входа. С ближайшей пристани были брошены веревки, и люди, обслуживающие ее, стали тащить корабль на место, по мере того как веревки перебрасывались к стоящей за ней, и так далее, люди перемещались между опорами с излишками веревок, пока те не кончились, и затем следующая группа вступает во владение.
Когда подошла наша очередь, я бросил веревку с крючком и потянул прочь к массивному кораблю, его серая туша волочилась по воде, пока наша группа напрягалась, объединяя мощь тысяч.
Мы доставили корабли быстро, поразительно быстро по моим скромным меркам, хотя это казалось в основном ненужным; бесконечная масса пара, от которой бежали корабли, казалось, почти не двигалась все время, пока мы работали, расширяясь только в крайних точках. То есть до тех пор, пока оно наконец не дошло до нас, сразу после того, как последний корабль был затянут в бухту.
Последнее приближение было внезапным, как будто существо было слишком большим, чтобы скорость могла иметь значение; то небо было покрыто тусклыми тучами, в воздухе мелкая морось, а через мгновение мир стал серым и приглушенным, искры ярко-желтого потрескивали по краю города, по камням, которые мы видели при входе.
Я мог смотреть во всеохватывающий туман и видеть движущиеся в нем предметы, извивающиеся и изгибающиеся, как в воде, хотя и видимые только наполовину. Тогда в городе было темно, несмотря на относительно яркий туман, пока вдоль улиц и внутри зданий не начали мягко светиться огни, и, конечно же, мгновенный мерцающий свет любых оберегов, удерживающих туман снаружи.
«Я так понимаю, эти Призрачные Рыбы — плохие новости?»
— Так и есть, парень. Что они есть. Один из них разнесет ядро до костей за секунду, а в тумане их достаточно, чтобы сделать то же самое даже с Пиннаклом, если их поймают снаружи.
«… Здешним людям очень нравится строить города в странных, опасных местах».
Я повернулся к Реффу, который наблюдал за тенями, двигавшимися в свете оберегов.
«Неужели черные пески являются домом для какого-то древнего непостижимого зла?» Я повернулся к Дарине: «А Лес Ша, что там за убийца живет?»
«С смутным замешательством, черные пески населены огромным количеством песчаных акул, таких как та, с которой мы столкнулись, Хантер».
— О, да, то, что меня съело. Думаю, это имеет значение».
Я увидел, что Дарина собирается открыть рот, на ее лице появилась кривая улыбка, но я прервал ее, вспомнив время, проведенное в лесу Ша.
«И да, я думаю, что в нашей ужасной смерти в лесу Ша тоже было много намерений».
Вздохнув, я повернулся к старику, чтобы спросить, когда рассеется туман, так как это, казалось, было довольно регулярным явлением, но он уже исчез, как я разговаривал с друзьями.
«Знаешь… Охотник… то, что ты можешь двигаться быстро, не означает, что ты должен это делать. Ты мог бы подождать, пока мы покинем гостиницу вместе с тобой.
Глядя на Торию, я сопротивлялся желанию защитить себя; раздражение из-за всех задержек, усугубленное теперь туманом убийства, съедало мое спокойствие, но это была не ее вина.
— Прости, Тория. Я был немного на взводе, как вы все заметили. Я услышал звонок и просто… отреагировал. Я знаю, что что-то происходит, пока мы разговариваем, но мы застряли далеко не везде. И теперь мы заперты в этом городе черт знает на сколько. Думаю, на секунду я задумался, происходит ли это здесь, так что я мог бы быть вовлечен. Помощь.»
«Мы все были напряжены… Хантер. Никто из нас не хочет, чтобы Восставший Трон наносил ущерб, который мы можем предотвратить».
— Тория права, дурак. Мы так же заинтересованы, как и вы, если не больше. Помните, они напали на некоторые из наших домов.
Я кивнул, слегка виновато, и посмотрел на дощатую землю; Я стал больше бегать сам по себе, хотя не делать этого было трудно, так как я был значительно быстрее, чем они. Но, как я уже не раз убеждался, есть люди, которых скорость не может превзойти, и как бы я ни был быстр, где-то обязательно найдется кто-то быстрее. В конце концов, мир широк, а время глубоко. Или так мне говорят.
«Со спокойным пониманием, возможно, мы могли бы вернуться в нашу гостиницу и спросить трактирщика, как долго может продолжаться это явление?»
«При обдуманном согласии, это хорошая идея, сестра».
Мгновение я смотрел, как люди уходят с кораблей, которым мы помогли зайти; мужчины и женщины несут ящики и сети, бледно-белое свечение выглядывает из щелей и щелей. Я задавался вопросом, что сделал лунный лотос, чтобы жизнь там стоила погоды, но полагал, что если мы собираемся застрять там на какое-то время, у нас будет достаточно времени, чтобы спросить.
*
***
*
«Шесть месяцев?!»
Мой голос был громче, чем я ожидал, но в тот момент я был действительно потрясен и не совсем контролировал себя. К тому моменту мы путешествовали почти два месяца в надежде найти способ вернуться домой за период, который измерялся менее чем годами, но вот мы и оказались в ловушке внутри пузыря убойного тумана. , как минимум на шесть месяцев, по словам нашего трактирщика.
«Это минимум, так и должно быть. Продержалась почти два года, один раз, если я правильно помню. И я делаю.»
Я оглянулся на своих друзей, которые, казалось, были так же шокированы данными временными рамками, как и я; это даже вызвало поднятые брови и полуоткрытые рты у ризи, что было их эквивалентом крика удивления.
— И выхода нет? Мы не можем… копать землю или перевернуть лодку вверх дном или что-то в этом роде?
«Прошло некоторое время с тех пор, как мы пробовали эти вещи, я признаю, но они были испытаны. Копай под землей, и туман будет ждать тебя за барьером. И они прорезают дерево или металл; мерзкие они.
«А как же способности? Как рыба любит… огонь? Или молния?
«Однажды видел, как человек, охваченный огнем, вышел наружу. Больше никогда его не видел, он мог бы выбраться, это правда. Я не знаю насчет остальных.
«… Спасибо.»
Мы впятером отошли, сев за стол; общая комната начинала хотеть, поскольку те, кто был на воде, просачивались в гостиницу — и я предположил, что другие пивные — чтобы заполнить свое время, поскольку они не могли выйти обратно. В одном углу, на слегка приподнятой сцене, женщина вытащила какой-то длинный струнный инструмент и положила его себе на колени и на спину, чтобы играть на нем, как на какой-то горизонтальной арфе. Гул разговора усилился, и я заметил несколько групп, играющих в кости или карты.
— Нам нужно выбраться или хотя бы попытаться.
«При частичном согласии было бы лучше, если бы мы могли найти способ уйти, в отсутствие небесного корабля, Хантер. Но мы никому не сможем помочь, если мы мертвы.
— Я уверен, что мы сможем выбраться, Рефф. Дарина может вылечиться почти от всего, Тория и я быстры — и Тория, вероятно, может сделать клетку, чтобы не пустить их, если ей нужно. У тебя есть твоя лавовая броня и Риффа. Риффа, ты можешь сделать одну большую марионетку и типа… спрятаться внутри нее?
«С тонким отвращением я могу создать одну большую скульптуру, в которую я, может быть, и влезу, но это кажется расточительством моего Пути. Однако я вижу, как это может быть полезно в данном случае.
— Хорошо, значит, у нас есть план. Я думаю, я должен сначала попробовать, я могу двигаться так же быстро, как Pinnacle, если я могу одолжить немного Veritas…? Или быстрее, если этот старик позволит мне ударить его… хотя маловероятно.
Последнее я сказал очень тихо, не желая, чтобы меня услышали; Получение Опыта непосредственно от человека считалось невозможным, и я не хотел афишировать свои возможности. Вампиры, какими бы немногочисленными они ни были, могли брать энергию, но только ту, которая оставалась в крови после того, как они ее потребляли. И, конечно же, парень с теневым лицом казался более чем способным на это. Я надеялся, что мои способности не связаны с его, но если бы это было так, я бы воспользовался любым преимуществом, чтобы убить его.
При моих словах Тория и Дарина скрестили руки, бросая на меня испепеляющие взгляды; они оба только что закончили говорить мне, чтобы я перестал оставлять их позади, и вот я предложил сделать это снова. Но, по крайней мере, в тот раз у меня была довольно веская причина.
— С небольшими колебаниями ты можешь взять немного моего, Охотник. Я все еще пытаюсь построить свой Фонд, но это может стоить потери, при условии, что это не слишком большая утечка.
«На самом деле я не знаю, сколько он использует, ну, надеюсь, не много? Они не могут быть такими быстрыми, они летучие рыбы, может быть, я смогу обогнать их и без них?»
— Ты что, не слушал, когда этот старик сказал, что они и раньше снимали «Пиннакл», дурак?
«Верно. Значит, это обман!»
