Апекс-вечеринка заняла значительно больше времени, чем я ожидал, и было уже около полудня, когда каменные двери снова распахнулись. К моему удивлению, только шесть из десяти Апексов спустились вместе с кучей неизвестных, которых я видел вокруг стола.
Я встал и отвесил поклон Раафу и Йорлу, а также поклонился Чиан, когда она проходила мимо, хотя она не удосужилась подтвердить это. Йорл хлопнул меня по плечу так сильно, что у меня заболела спина, прежде чем продолжить с громким смехом, а Рааф с достоинством кивнул мне. Незнакомцы кидали на меня прищуренные взгляды, и, не зная, кто они такие, я неловко махал фирменной рукой.
Уокер, Гия и Соня последовали за остальными, остановившись рядом со мной.
«Охотник, сегодня я отправляюсь в Эвервуд-Сити, чтобы начать свое расследование; Элла, скорее всего, будет сопровождать меня. Она захочет проверить ваши улучшения.
Я слегка вздрогнул, зная, что я действительно отстал с цепью, и не желая бить, я знал, что это, вероятно, произойдет в результате. Но, тем не менее, я знал, что, по крайней мере, получу хорошую тренировку.
— Я пойду к ней, как только закончу здесь, Уокер. Я думал, у нас будет больше времени, но, думаю, жизнь не всегда принимает во внимание наши желания.
«Действительно.»
Мой темный наставник вернулся к своей характерной краткости, и я улыбнулся, когда он выразительно поднял бровь. Повернувшись к Вершине Дикой Щедрости, я снова заговорил, оглядываясь, чтобы убедиться, что поблизости никого нет.
«В лесу Ша я встретил пару громоподобных обезьян-старейшин; они сказали, что вы спасли им жизнь и отремонтировали их дом, и хотели выразить свою благодарность. Они решили остаться, чтобы защитить свой народ, но я мог сказать, что это много значило для них. Если ты когда-нибудь снова окажешься там, я думаю, они были бы очень признательны, если бы увидели тебя снова и отблагодарили лично.
«Кажется, я их помню! Они были такие милые, как дети. Не могу поверить, что они оба добрались до Старейшины! Соня будет исследовать Лес Ша, так как она была там совсем недавно, но я думаю, что было бы неплохо, если бы я ненадолго заглянула…
Джиа обрадовалась сообщению, а я понял, что она, кажется, помнит их двоих; моя память начала подводить меня к тому времени, когда я занял свое место на холоде на Земле, но я знал, что многие из моих сверстников к тому времени подверглись регенерации и восстановлению, но даже им требовались имплантаты для улучшения их памяти и обработки. чтобы справиться со своими воспоминаниями со скоростью юности. Удивительно, что воспоминания Апекса по прошествии тысячелетий остались такими острыми. Я знал, что ступенчатый культиватор Пиннакл фактически бессмертен, совершенно не стареет, и что Опыт работает внутри нас, чтобы совершенствовать наши тела — то есть всех очень привлекательных людей, — но это был первый раз, когда я действительно применил это к разуму. Это… имело смысл. Реакции и восприятие человека должны были улучшаться вместе с их скоростью, силой и выносливостью, иначе они вечно будут натыкаться на предметы и спотыкаться, как это было со мной, когда я впервые получил свой Образец. Может быть, мне не нужно было бы спрашивать, как улучшить мою память, может быть, она сделает это сама по себе, по мере моего продвижения.
«Добро пожаловать, твоя компания будет, Джиа».
«Хороший! Теперь, я думаю, у него есть что дать тебе. Хоть и неприлично делать подарок одному человеку в группе, а не другим…»
Вершина Дикой Щедрости направила последний ко мне, ее губы надулись, когда она наклонила голову и посмотрела на меня сквозь ресницы. Эффект был почти ошеломляющим, но я быстро встряхнул себя и отвел взгляд, прочищая горло. Не то чтобы я был против флирта, но я чувствовал ее намерения, как будто кто-то дышал мне в шею, и это было настолько странное ощущение, что оно только усугубляло мои, по общему признанию, неловкие наклонности.
«Э-э, так это больше похоже на проект? Объект общего интереса? Мы можем пойти куда-нибудь в уединение? Я отказался смотреть на Джию, когда сказал это, и услышал низкий смешок, который сказал мне, что она точно знает, что делает.
— Хантер, это ужасно заблаговременно с твоей стороны…
«Верю, не верю, что мальчик готов для тебя, Джиа».
— Может, ты и права, Соня. Может быть, дать ему столетие или два».
Я посмотрел на Уокера в поисках помощи, и он ухмыльнулся мне из-за повязки на глазах, но, к счастью, вмешался.
«Здесь есть пустая комната, которую мы можем использовать».
Я последовал за Уокером, мое лицо было лишь слегка красным, пока мы не свернули за угол, и он не шагнул через дверь в то, что выглядело как гостиная среднего размера. Я понятия не имел, для чего он был так близко к вершине Цитадели, так как в нем не было окон. Возможно, рассудил я, это для более случайных встреч.
Как только дверь закрылась, я попросил Уокера убедиться, что все в порядке, и вытащил из хранилища тело Стальной Засранца. Я быстро объяснил систему DUK3, насколько мог, и проиллюстрировал своей рукой, испуская электрические импульсы из обеих рук, чтобы показать разницу.
«В любом случае, это заставило меня задуматься — если эти «дизайны» могут заменить энергетические каналы в таких вещах, как камень или металл, могут ли они сделать то же самое в теле? Могу ли я нарисовать их своими каналами или добавить их на свое тело? Я знаю, что у вас есть кое-что интересное, потому что вы помогли Дарине с ее каналами. Можем ли мы их как-то интегрировать? Это было бы огромным выигрышем».
Соня остановилась на мгновение, постукивая губами, глядя на труп из черного металла. Я чувствовал, как Домены трех Апексов перекатываются по телу, и один за другим каждый из них протягивал руку, чтобы положить руку на темную поверхность. Прошли минуты, прежде чем они убрали руки, и Соня повернулась ко мне.
— Взорвалась твоя первая рука, говоришь?
«Ага. Dee Yu Kay Three сказала, что он не был разработан для Praxis, и он как бы… развалился на части».
«Этот изъян, узоры внутри этого тела могли бы иметь место. Сравните, мне нужно».
Бледные, сияющие глаза Вершины Исцеляющейся Плоти метнулись к моей руке, и я сразу же понял, что она имела в виду, снова подняв прозрачный кристалл и золотой отросток, чтобы она могла его схватить.
Обычно, когда человек копался в моем теле своими ощущениями, я мог чувствовать это, как духовная версия эндоскопии, перемещающаяся по моему животу. Это было странно и немного агрессивно, но, по крайней мере, я мог сказать. Моя рука, как выглядела Соня, ощущалась не так, как я привыкла, а скорее как тупая, гудящая боль, как будто перцептивная нить была выровнена достаточно неправильно, чтобы беспокоить меня. Это было не больно, не то чтобы, это было больше похоже на ощущение, что тебе мешают ноги в самолете, когда ты десять часов едва двигаешься.
Я ничего не сказал, так как почувствовал боль в руке, уверенный в том, что если будет нанесен какой-либо ущерб, это будет сразу видно. Я объясняю это различие тонкими различиями между органическим и неорганическим; DUK3 привык работать таким образом в обоих случаях, но, насколько мне известно, Соня сосредоточилась в основном на плоти. Это действительно заставило нас задуматься — если ее способности основаны на органической ткани — как она будет действовать против одного из Конструктов, каждый из которых подавляет свои способности изменять реальность.
Я надеялся, что это спорный вопрос; война может быть полезна для культурного оттока, но я мог только представить, что она усложняет мою работу. А вы знаете, на войне гибнут люди.
Соне потребовалось несколько минут, чтобы закончить осмотр моей руки, столько же — или даже больше — времени, чем кто-либо когда-либо тратил на осмотр всего моего тела, что, как я надеялся, было хорошим знаком.
«Интересный. Что все делает, я не знаю, но разницу между базовыми структурами я, кажется, вижу. Дополнительные функции, которые я не хочу воссоздавать, по крайней мере, на данный момент. Недостаточная способность во плоти — это риск. Эффективность, однако…”
Лечащая Плоть протянул руку и постучал по почти металлическому трупу, и тот исчез.
«Осторожнее мы должны быть, если воспроизвести этот эффект я смогу. Доверием оно должно быть ограничено или каждому дано. Воевали за меньшее, войны были».
— Если он окажется столь же эффективным, как указал Хантер, боюсь, вы правы. Удвоение эффективной мощности…»
«Для тех, кто может это выдержать».
Джиа заговорила впервые с тех пор, как мы начали обследование, ее слова были натянуты на слова Уокера. К тому времени кокетливое выражение и осознанность исчезли, и ее лицо выглядело смутно встревоженным.
«Правильно, Джиа. Только с моей помощью можно перерисовать каналы, подумал я. Исключением является Хантер.
«Да, теперь, когда яйцо феникса вернулось со своим родителем — и, надеюсь, вылупится в любое время — не должно быть много способов просто предотвратить смерть, по крайней мере, судя по тому, как Бен Вон Ро отреагировал на это. Но я уверен, что многие люди умерли бы, пытаясь это сделать, а в нашей природе находить обходные пути. Я уверен, что в конце концов они справятся».
Я не слишком стремился сохранить секрет удвоения вашей силы для избранных, но они были правы в том, что, похоже, было много людей, которые пошли бы на все, чтобы получить ее, и не дали бы ее всем — и рискуя своей смертью — это был, вероятно, лучший вариант, если не считать того, что его вообще не использовали. Но я действительно хотел использовать его, это значительно облегчило бы выживание во все более опасных задачах Xiournal. Что было адским аргументом в пользу продажи.
«У меня есть еще несколько частей — я собирался отдать некоторые в Алхимическую ассоциацию для изучения, посмотреть, смогут ли они что-нибудь придумать, и продолжить исследование других самостоятельно. Но, как вы сказали, я не уверен, что это хорошая идея — передать это коммерческому предприятию. Ро уже согласился прекратить производство своей… таблетки… в качестве одолжения Уокеру, я не уверен, что они захотят выполнять эту работу, но не получат от этого никакой выгоды.
«Я думаю, что нам лучше не привлекать Ассоциацию; мы решили дать им презумпцию сомнения, но это не абсолютное доверие. Было бы ошибкой потенциально передать нашим врагам улучшение этого потенциала, тем более что у них все еще может быть в запасе часть формулы, которую они использовали на Хантере ».
Это была мысль, которая не пришла мне в голову; Восставший Трон мог использовать любые исследования в этой области, которые они уже провели. Это было бы нелегко или весело, но, безусловно, было бы более возможно.
— Ты прав, Уокер. Я не думаю, что есть какое-то безопасное место, где я мог бы оставить большую часть… кусочков?
— Дай их мне, я позабочусь, чтобы они не потерялись.
Кивнув, я бросил разные руки и ноги на пол, позаботившись о том, чтобы оставить по паре для своих целей. Один за другим они исчезали, пока Уокер приседал, чтобы подобрать их, и я облегченно вздохнула, радуясь, что избавилась от той части того, что мне нужно было сделать.
«Хорошо, спасибо всем за то, что встретились со мной вот так, я ценю это. Я думаю, мы можем зарегистрироваться снова после того, как… вы, ребята, обыскали весь мир? И я возвращаюсь оттуда, где находится тюрьма».
Соня отвесила мне небольшой поклон, а Джиа кивнула, к счастью, все еще несколько погруженная в свои мысли.
— Мы еще поговорим перед тем, как уйти. Теперь ты должен увидеть Аэллу… Боюсь, она не очень хорошо отреагирует на то, что скучает по тебе.
— Да, я сейчас пойду. Еще раз спасибо, ваши Apexnesses.
Я поклонился и ушел, направляясь к двери, чтобы найти ближайшую платформу, чтобы спуститься вниз. Только когда я был, может быть, на полпути вниз, я понял, что снова что-то забыл. Я знал, что хотел кое о чем спросить Уокера, но единственное, что пришло мне на ум, было мое имя, и это не было чем-то, что я считал срочным.
Я надеялся, что вспомню перед нашей следующей встречей, или я знал, что буду корить себя, пока мы не встретимся снова.
