Мы следовали за Творцом дождя через густые джунгли, иногда теряя из виду его массивное тело, когда он явно терял терпение и прыгал между деревьями. Его более обезьяноподобный компаньон Борр, похоже, привык к импульсивному поведению Старейшины и держался в стороне, чтобы мы двигались в правильном направлении. Неизбежно, когда мы снова встретим его тело с белым мехом, он будет с удовольствием перекусывать тем или иным фруктом. С момента моего приезда некоторым пришлось привыкнуть к отсутствию потребности в еде, а также к тому, что другие так редко останавливаются, чтобы насладиться едой; Rainmaker заставил меня усомниться в моем опыте. Должно быть, он съел десятки фруктов разного размера, формы и цвета. Большинство из них я не узнал, если судить по выражению почти блаженства на его лице всякий раз, когда мы заставали его за поеданием красочной плоти, они были великолепны на вкус.
Однако я не стал испытывать удачу и попросить попробовать, несмотря на то, что от этого вида у меня потекли слюнки. Я знал, что он уже не хотел давать мне Тысячелетний ананас, и не думал, что еще больше раздражать его было мудро.
Через несколько часов после того, как Старейшина ушел и мы догнали его, мы прибыли в грохочущую обезьянью деревню, если слово «деревня» было правильным словом. Сотни массивных гнезд были разбросаны среди деревьев, лучи света падали между ними из щелей в кронах деревьев высоко наверху. Эти промежутки были правильными и почти гладкими с моей дальней точки зрения на лесной подстилке, гораздо четче, чем другие промежутки, которые я видел за то короткое время, что я был в лесу Ша. Мне потребовалось несколько смущающих минут, чтобы разгадать эту тайну, пока мы бродили по скоплению гнезд, и только когда я поймал горстку колоссальных обезьян, выпрыгивающих из нее, до меня дошло; регулярное появление через одно и то же место, конечно, оставит пробелы. Тайна раскрыта; Я снова обратил внимание на землю вокруг себя,
Когда мы приблизились к тому, что казалось центром деревни, группа особенно маленьких экземпляров, ростом всего в десять футов, перебежала наш путь с серией глубоких смешков, когда они играли в какую-то форму тегов, шлепая друг друга глухими ударами. как они метались.
«Это младенцы. Ничего не пробуй».
Создатель дождя оглянулся на нас через плечо, прыгая между юношами, его взгляд на секунду задержался на Дарине, которая яростно покраснела в тусклом свете. Очевидно, это был несколько шутливый упрек; Я не думал, что Старейшина на мгновение задумался о том, что кто-то из нас попытается напасть на их детей, но даже в этом случае я содрогнулся. До этого момента обезьяна уровня Апекс казалась почти детской в своем поведении, но когда он посмотрел на нас, его взгляд был проницательным, а тон твердым с предупреждением. Он сказал, что его вид становится более разумным с возрастом, и где-то в глубине души я отбросил этот факт, когда он дошел до него. В этот момент я пересмотрел свое мнение и подумал, что, возможно, его манера поведения до сих пор была не более чем маской.
Я внутренне ругал себя за то, что судил книгу по обложке, я быстро танцевал между относительно маленькими детьми, зная, что, хотя они могут быть младенцами, громоподобные обезьяны рождаются сильнее меня. Тем не менее, я должен был улыбаться, наблюдая за их игрой; есть что-то драгоценное в бесхитростной радости молодых, и даже в другом мире, среди других видов и без руки, это зрелище наполняло меня радостью.
Пройдя мимо шумных детей, я обернулся и увидел, как они пытаются втянуть Реффа и Риффу в свою игру; братья и сестры были наиболее близки к их размеру и физической силе. Я рассмеялся, когда они выпутались с широкими улыбками, и я даже заметил миниатюрную ученицу, прячущую смех за рукой. Молодые обезьяны, казалось, были разочарованы тем, что мои друзья не хотели играть, но быстро пришли в себя, когда один хитрый примат воспользовался возможностью, чтобы пометить другого, прежде чем броситься к деревьям. С ревом и визгом удивления группа помчалась за ними, оставив меня и моих друзей стоять, ухмыляясь им вслед.
Повернувшись, но все еще улыбаясь, мы поспешили за Дождевиком и Борром, остановившимися перед одним из самых больших гнезд. Старейшина с грозными глазами копался в гнезде, передвигая меха и сундуки, прежде чем вытащить ананас размером примерно с арбуз. Кожица была поистине золотой, а листья темно-синего, почти сияющего изумруда. От него исходил богатый аромат, вроде того ананаса, который я помнил с Земли, но как-то еще, богаче и полнее, как резонирующий запах, если вы можете себе такое представить. Впервые за несколько месяцев я почувствовал, как у меня заурчало в животе, когда я облизал губы и посмотрел на этот, по-видимому, заветный фрукт.
«Это тысячелетний ананас — мой последний тысячелетний ананас. Он должен подтолкнуть вас к завершению того, что вы делаете. Создатель дождя сделал движение, как будто он потирал живот, что, как я предположил, означало, что он имел в виду мое Ядро.
— Или убей его, Босс.
— Это само собой разумеется, Борр.
— Я так не думаю, босс. Посмотрите на личико тщедушного, похоже, он жует ос».
— Борр прав, наверное, следует сказать… Старейшина. Что теперь со смертью?
— Глупые, невежественные, тщедушные людишки… — пробормотал Старейшина, словно камнепад. «Ананас наполнит вас Опытом и даже преобразует его в Праксис, но, возможно, он не сможет преобразовать его в Праксис достаточно быстро, чтобы не лопнуть вас, как гнилую гуаву… Борр, у нас есть Настоящая Гуава? ” Борр кивнул головой, закатив глаза, и Старейшина продолжил с ухмылкой. «Вам нужно усовершенствовать Опыт как можно быстрее, чтобы компенсировать разницу. Надеюсь, ты не умрешь».
— Хорошо, одну секунду, пожалуйста. Я поднял палец, повернулся к своим друзьям и прошептал, хотя знал, что Старейшина мог точно знать, что я сказал.
«Правильно, очевидно, этот фрукт может убить меня. Это не идеально, но я не думаю, что смогу отступить. Если… если я умру, яйцо будет в одном из колец на моих ногах. Убедиться, что он вернется к фениксу для меня?
«На ногах? Мне было интересно, как ты хранишь вещи без предмета для хранения, но я просто подумал, что у тебя рано появилось душевное пространство.
«Да, нет. Кольца у меня на ногах, чтобы проходящие засранцы не оторвали мне руки, чтобы достать их. До недавнего времени он отлично работал!» Я помахал своей культей Дарине и ухмыльнулся, давая ей понять, что ничего не имею в виду. Знание того, что у меня есть неплохие шансы вернуть руку, сняло большую часть укуса от травмы, и смех над этим облегчил то, что я перенес.
— С твердой уверенностью я верю, что с тобой все будет в порядке, Хантер. Кажется, вы пережили многое из того, что другим не удалось».
— При определенном согласии, я думаю, вы справитесь. Но если нет, мы доставим яйцо».
«Спасибо ребята. Борр — большой парень, который был с нами, — сказал, что Ананас растет с дерева на территории феникса. Может быть, мы можем получить немного для вас, пока мы там? Помогут ли они?»
«В знак благодарности, спасибо за мысль, Хантер. Завершение Пути — это вопрос не объема, а понимания. Это может помочь существу, чье понимание своего Образца превзошло его Культивирование, но я считаю, что такое существо встречается редко».
Я кивнул Реффу, радуясь, что следующий этап моего продвижения, по крайней мере, может быть не таким утомительным, как этот, по крайней мере, с моей точки зрения; Я знал, что для широких масс мой взлет до сих пор был стремительным.
Я уже собирался повернуться к грохочущим обезьянам, когда почувствовал, как меня дернули за оборванный конец безрукавного рукава; обернувшись, я увидел, что Дарина подошла ближе и теперь стоит, обхватив пальцем рваную ткань.
— Хантер, можно мне поговорить наедине? Я нахмурился и кивнул, прежде чем мы вдвоем отошли на небольшое расстояние.
— Хантер… Я хотел извиниться за свое поведение. Когда мы впервые встретились, я подумал, что ты ленивый — кто-то, кто принимает щедрость Апекса как должное. Когда я узнал, как мало времени вы совершенствовались, и как далеко вы продвинулись за это время… Я стал ревновать. С тех пор как мои родители умерли, все, что у меня было в течение многих лет, — это способность бороться и прогрессировать. Я был близок к завершению своего Ядра до того, как мне исполнилось пятнадцать, сломал свой Фокус и ступил на Путь до двадцати. Но ты делал это месяцами, и это меня огорчило. Мне жаль.» Голос Дарины был низким, и она отказывалась смотреть мне в глаза, но я мог сказать, что ее слова были искренними, и я не нашел их особенно удивительными. Мои собственные предсказания были где-то в этом духе, и я был просто рад, что она, кажется, смирилась с этим.
«Дарина, все в порядке. Ты через многое прошел, и было бы странно, если бы у тебя не было проблем. Я имел в виду то, что сказал, я хочу быть друзьями, так что я здесь. Если вам нужно поговорить, а я, знаете ли, пережить все «Испытание плодами», я буду рядом. Я старше, чем выгляжу, и сам прошел через кое-какое дерьмо. В любом случае, суть в том, что мы крутые, ты и я».
«… Спасибо.» Ее голос все еще был низким, но она подняла голову и встретила мой взгляд с улыбкой, прежде чем ее губы изогнулись в кривой ухмылке, и она снова заговорила: «Хотя ты все еще иногда говоришь глупости».
— Да, и твое лицо тоже. Я ухмыльнулся в ответ на одно выражение ее лица; Зрелость — это здорово и все такое, но проклят тот человек, который не может быть ребенком хотя бы раз. Повернувшись на каблуках, прежде чем она успела сформулировать ответ, я подошел к Создателю Дождя, где он нетерпеливо стоял, ясно глядя на Тысячелетний Ананас задумчивым взглядом.
«Старейшина Дождетворец, давайте сделаем это. Просто быть рядом с этой штукой вызывает у меня голод». Старейшина выглядел так, будто на мгновение собирался отказаться, но безмолвный рокот Борра, казалось, побудил его вернуться к плану. Он вручил мне большой плод, и я удивился его весу; к тому времени я был во много-много раз сильнее обычного человека, и хотя многие вещи казались мне очень легкими, Ананас был чем-то вроде напряжения для поддержки.
Сидя на скудной траве перед гнездом, я бесцельно оглядывался, пытаясь сообразить, как съесть эту штуку; без сомнения, Старейшина просто откусил бы его, как он делал это со всеми другими фруктами, которые я видел, как он ел, но я не был уверен, что мои зубы готовы к этому, почувствовав плотную мякоть.
В конце концов, я пожал плечами, вытащил нож из кольца для хранения и начал резать золотую мякоть.
«Пожелай мне удачи!»
Я нарезал фрукты, огромные изогнутые куски размером с мою ладонь, прежде чем засунуть их в рот и откусить, когда мои губы нащупали кожуру. Если вы когда-нибудь пробовали ананас, вы знаете базовый вкус фрукта, который я ел, но это было нечто большее; Вкус Тысячелетнего ананаса был подобен вкусу терпкого света, всепроникающей глубокой сладости, сопровождаемой взрывом шипучего сока. Но настоящее переживание началось, когда я сглотнул; Я уже говорил о том, что значит совершенствоваться, о жидкой радости, бегущей по телу волнами экстаза. Это было то, но больше. Чувство росло во мне, складываясь слоями восторга, когда я обратил свой взор внутрь себя, к морю моей души.
Внутри моего центра бушевала буря; золотой опыт разбился о свои пределы, поскольку уровень устремился все выше. Я мог чувствовать, как она течет через мой Фокус, и по мере того, как я углублялся в море своей души, я видел, как плотный слой Праксиса зримо растет, когда бело-голубая энергия течет вниз густыми потоками. Это было намного быстрее, чем я когда-либо видел, как оно росло, но даже в этом случае я чувствовал, как мой Опыт приближается к высшей точке моего центра, а затем заполняет его полностью, туго натягивая меня. Я чувствовал, как нарастает давление, и пот выступил на моей коже, когда я начал совершенствоваться изо всех сил, надеясь, что не оставил это слишком долго.
Обычно я совершенствовался во время самосовершенствования ради эффективности, и за последний месяц у меня было много практики, но когда во мне гремел Тысячелетний Ананас, мне не нужно было искать Опыт – Опыт приходил, независимо от того, чего я хотел. так это или нет, заливая меня потоком, даже когда я продолжала есть, мое тело работало на автопилоте, когда я сосредоточила все свое существо на своем Фокусе, прогоняя через него Опыт со всей скоростью, на которую была способна.
Мой разум напрягся, пытаясь усовершенствовать Праксис, пока я пытался удержаться от взрыва, зная, что, хотя, по-видимому, можно жить без Опыта, его бум там, где моя душа встречается с телом, вероятно, нанесет ущерб.
Понятия не имею, сколько времени я потратил на рафинирование — в моем внутреннем мире это казалось вечностью, но солнце все еще казалось в небе, когда я выходил из полумедитативного состояния, в которое был погружен. Я был мокрым насквозь. , лежа на спине, глядя вверх на далекие зеленые и голубые небеса. Я чувствовал вялость и скрытую силу, когда я потянулся со стоном удовольствия. Я увидел, как вокруг меня появились лица моих друзей, и я лениво улыбнулся им.
«Привет, ребята, вы должны попробовать одну из этих вещей, даже если это не поможет. Это очень здорово, если ты не умрешь. Вы, ребята, не должны умирать, верно? Стоило того.»
— Хантер, ты энергетически пьян. Вырвись из этого».
«Дарина! Вы должны попробовать один из них. Мы дадим вам один. Или два. Сколько мы можем получить? Я хочу, типа, пять».
— Вот, пусть выпьет это.
Я ухмыльнулся своим друзьям и прекрасному Старейшине, когда он вручил тыкву миниатюрному ученику, который опустился на колени, чтобы поднести ее к моим губам.
«Давивва, йоу, почему ты женился…» Я был вынужден замолчать, когда почувствовал, как прохладная жидкость льется мне в рот, и я рефлекторно сглотнул. Излишняя радость смылась из меня в одно мгновение, и я остался с ясной головой, моргая от внезапной потери.
Я сел, когда Дарина достала тыкву, и посмотрел на себя; Я по-прежнему чувствовал себя прекрасно, но ощущение было чисто физическим после того, как я проглотил то, что было в мясистом контейнере.
«Вау, это было здорово. Мы должны продавать эти вещи – послушайте меня: «Тысячелетняя пина колада». Мы будем очень богаты… действительно богаты».
«Ха! У Крошки хороший вкус, хотя я никогда не слышал о фруктах Пина Колада.
«Это напиток, приготовленный из спирта, кокоса и ананаса».
«Ой. Если они сделаны из тысячелетних ананасов, их, вероятно, недостаточно, чтобы продавать много, есть только одно дерево … и мне едва хватит ».
Я отмахнулся от своего разочарования и встал, приподнявшись на цыпочки и подпрыгнув намного выше, чем раньше. Я обратил свой взор внутрь себя, к моему теперь завершенному Ядру – твердому шару Праксиса, заполняющему весь мой центр, с моим Фокусом в его сердце, как муха в янтаре. Завершив свое ядро, я теперь был где-то в пятьдесят раз сильнее, чем обычный человек, не считая моей особой физической формы и расширенных энергетических цепей. Я чувствовал, что могу покорить мир, и мне было интересно, все ли так чувствовали все время.
«Верно! Делаем ли мы следующий бит прямо сейчас? Мне нужно ждать?»
«К общей радости, Образец редко оказывается рядом, когда Ядро завершено, но я не знаю причин, по которым вы должны ждать».
«Рефф прав; Я поглотил свой собственный Образец сразу же после завершения работы над Ядром. Впоследствии к этим комбинированным явлениям пришлось привыкнуть, но это не повредило моему совершенствованию».
«Хороший! Теперь все, что вам нужно сделать, это победить Урл в бою, и вы сможете поглотить ее как своего Образца. Что за день, я решил две задачи, сдержал обещание и съел столько фруктов!»
«Извините… вы сказали, что я должен был с ней драться?»
