Боль от моей потерянной руки была сильной, но, к счастью для меня, я испытал сильную боль за последние пару месяцев, проведенных в моем новом мире. То, что могло быть совершенно изнурительным по моему прибытию, оказалось тем, что я мог пережить. Сосредоточившись, я потянулся к одному из колец на пальце ноги и вытащил исцеляющую таблетку, прежде чем засунуть ее в рот и проглотить. Таблетки оказали мультипликативный эффект на мою Малую Регенерацию, но я не знал, исправит ли она что-то столь серьезное, как потерянная конечность.
Я почувствовал, как кто-то встал на колени рядом со мной, когда я попытался сесть и найти что-нибудь, чтобы остановить кровотечение, и с удивлением обнаружил, что это была Дарина с выражением беспокойства на лице.
— Постой, я попробую тебя вылечить.
Я почувствовал, как ее руки сжали мою культю, и рана вспыхнула от боли. Я издал сдавленный стон, прежде чем смог взять себя в руки. Глубоко дыша, я с зачарованным ужасом наблюдал, как моя кожа закрывала рваную рану; это было все равно, что наблюдать за ростом плесени в замедленной съемке. Меня очень напугало то, что мне пришлось отвернуться, а мой желудок слегка скрутило.
«Кто-нибудь собирается мне ответить, или мне нужно начать громить?»
«Приношу глубочайшие извинения, старейшина, прошу прощения за то, что не ответил сразу. Мы беспокоимся за нашего друга».
«Парень с отсутствующей рукой? Я вижу, что это проблема. Но опять же, я не думаю, что у тебя с собой яйцо феникса? Захваченный Пустотой павлин Старейшины закатывает истерику по этому поводу, продолжает обвинять меня в том, что я взял эту вещь, как будто я хочу его дурацкое яйцо. Я даже не люблю яйца».
«Нерешительно подтверждая, что мы действительно пришли вернуть яйцо феникса. Мы… забрали его у тех, кто его украл, и пытаемся вернуть его родителю».
«Ой. Хороший! Вы, ребята, какие-то тщедушные, вы, наверное, умерли бы просто от того, что находитесь рядом с птицей, как она себя ведет. Отдай яйцо, я верну его. О, и кстати, эти люди были с вами? Если так, извините; Я разбил их. И что это за штука блокирует мои чувства? Это ты? Мне это не нравится. Если это ты, мне не жаль, и я, вероятно, тоже разобью тебя. После того, как ты отдашь мне яйцо.
Теперь моя рука полностью зажила, я кивнул ученику и благодарно улыбнулся, прежде чем неуверенно подняться на ноги. Я старался не думать о том, что мне не хватает половины руки, надеясь, что либо моя способность вылечит ее вовремя, либо вылечит другим способом.
Оглянувшись, я увидел человека, стоящего рядом с руками на бедрах и смотрящего сверху вниз на Реффа, который говорил от имени группы. Предполагаемый Старейшина был выше даже брата Реффа, около двадцати футов в высоту и шириной в плечах не менее восьми футов. Его верхняя часть груди и лицо были обнажены, но остальная часть его тела, казалось, была покрыта блестящим белым мехом, за исключением головы с густой и струящейся копной растрепанных белых волос. Кожа у него была почти черная, а глаза казались клубящимися серыми грозовыми тучами. Позади него стояла обезьяна, которая была еще крупнее, ростом не менее тридцати футов. Он был похож на земную гориллу, но в увеличенном масштабе. Я знал, что нормальная горилла в весе гораздо сильнее человека, и мне было противно думать, что может сделать этот мини-конг, если у него плохое настроение.
«Э-э, привет… Старейшина. Меня зовут Хантер, и этих мертвецов с нами нет. Что касается всей этой «сенсорной блокировки», я почти уверен, что это был тот парень, который только что ушел. Моей рукой».
«К сожалению, вы могли не видеть, Охотник, но он исчез через другую дверь вместе со своим странным компаньоном».
Обернувшись, Старейшина с белым мехом зарычал на гориллу позади него, как раскатистый гром.
«Эй, Борр, иди поищи кого-нибудь со свободной рукой, я хочу его размозжить. Менее маленький сказал, что он прошел через дверь, так что ищите деревню.
— Я не думаю, что он имеет в виду такую дверь, босс.
— Извините, что прерываю, ваше старейшина, но Борр прав. Рефф означает, что он ушел в другой мир.
Звероподобный Апекс повернул ко мне голову и подозрительно посмотрел на меня.
— Откуда ты знаешь, что имел в виду менее коротышка? Он сказал, что вы не видели.
Я на секунду моргнул, глядя на огромное существо; не такого вопроса я от него ждал. Я ожидал, что он спросит, как я понял то, что они сказали, а на этот вопрос я знал ответ лишь наполовину. Ксиурнал дал мне кучу языков — может быть, все языки, — но я впервые понял, что сказал зверь.
«Ой. Эм. Мы уже встречались с ним раньше, и он делал то же самое? Верно?» Я посмотрел на Реффа и резко кивнул в знак подтверждения.
«Старейшина Создатель Дождя, меня зовут Дарина Вечно Текучая, и я когда-то жила на вашей территории. Правду говорят — этот человек шагнул сквозь дыру в воздухе».
— Я тебя знаю — ты пытался драться с ребенком, не так ли? Разве ты не ушел с Апексом?
— Вы правы в обоих случаях, старейшина Создатель дождя. Я вернулся со своими спутниками в качестве проводника, так что мы можем вернуть яйцо. Дарина низко поклонилась, отводя глаза.
«Яйцо! Правильно, павлин. Отдай его, или я разобью тебя, а потом заберу обратно.
Не зная, будет ли мой квест считаться выполненным, если я позволю кому-то другому решить его, я быстро подумал о том, что сказал громоподобный Старейшина, ища что-то, что я мог бы использовать, чтобы убедить его помочь, а не просто воздержаться от разгрома.
«А разве феникс не подумает, что ты действительно взял яйцо, если ты появишься с ним, Старейшина Создатель Дождя?» Он сказал, что Феникс уже думал, что взял его, поэтому было естественным предположить, что его возвращение может служить подтверждением. И эта мысль заставила меня представить, как два человека-зверя уровня Апекс сражаются, и подумал, что это может быть катаклизм, упомянутый в моем квесте.
— Хм, ты правильно заметил, Самый Слабый. Борр, есть ли кто-нибудь кроме нас, кто выжил бы в этом путешествии?
— Я так не думаю, Босс. Мы могли бы попросить одного из жителей деревни, но я не уверен, что они захотят пойти навестить разгневанного Старейшину. Мы могли бы накормить эту партию какими-нибудь огнеупорными сокровищами, они кажутся глупыми — э-э — достаточно охотно.
«Безрукого, самого тщедушного все равно раздавит Домен. Он очень, очень тщедушный. По крайней мере, остальные просто тщедушны.
«Насколько он далек от того, чтобы выжить? Мы могли бы дать ему этот тысячелетний ананас, это должно дать ему толчок».
«Нет, абсолютно нет. Я собирался съесть это».
— На вас это не повлияет, босс. Кроме того, дерево находится на территории Феникса, так что ты сможешь получить больше, если поможешь успокоить Старейшину.
Постоянный громоподобный рев начал болеть в ушах, и я увидел, как Риффа тайно закрывает уши. Как бы мне это ни было больно, я уделял довольно пристальное внимание — если бы у них был плод, который мог бы помочь мне завершить мое Ядро, я бы выслушал столько рева, сколько они могли выдать. Я бы послушал, как они поют кавер на Stairway to Heaven, если бы это помогло мне уйти со сцены Core.
Старейшина повернулся ко мне, тяжело нахмурившись, и несколько секунд смотрел на меня, явно разрываясь между прекращением вражды и полуденным перекусом.
«Самый жалкий, ты очень жалкий». Это был не вопрос, но я все равно кивнул; Я привык, что меня считают слабым, потому что на самом деле, несмотря на мой быстрый рост, я все еще был слабым для своего кажущегося возраста.
«Я дам тебе сокровище — мой тысячелетний ананас, — который поможет тебе закончить Ядро, что позволит тебе выжить и вернуть яйцо. Но есть условие».
Другие выглядели удивленными словами Старейшины, и я заметил, как ученица закатила глаза, но у меня почти не было времени заметить это, так как я был занят, пытаясь споткнуться о свой собственный язык, соглашаясь.
«Абсолютно все, что вам нужно. Я люблю ананас. Я твой мужчина.»
— Ты должен взять одного из нас в качестве своей штуки. Ваш пример».
«Чего ждать? Разве это не значит, что я должен убить одного из вас? Зачем тебе это?
Мгновение старший стоял, глядя на меня, его брови сошлись вместе.
«Это не кажется правильным. Я думал, ты слился с тем, что было твоим Примером?
«В кратком вступлении: вы не убиваете живой Экземпляр, чтобы поглотить его, а просто побеждаете его. Я полагаю, что можно было бы и добровольцем, но я никогда не слышал, чтобы такое происходило…»
Я вспомнил свой разговор с Сидоной несколько недель назад; Я не был уверен, но я не думаю, что она когда-либо упоминала об убийстве, так что, возможно, это было только мое собственное предположение. Со своей стороны, Рейнмейкер быстро перестал хмуриться от слов Реффа.
— Вот, смотри.
Титанический Старейшина усмехнулся и повернулся к своему слуге, чтобы показать большой палец вверх.
«Но даже так, зачем кому-то это нужно? Я имею в виду, что теоретически я могу видеть выгоду для себя, но зачем ставить условие?»
— Ну, на самом деле это была ее идея. В детстве она дралась, и ее душа была ранена. Она достигла предела своей силы. Она считает, что лучше стать сильнее как часть чего-то другого, чем медленно застаиваться и умирать. Я сказал, что попытаюсь найти для нее человека, но те, кого я встречаю, как правило, слишком далеки. Или разбили».
«Можно мне немного подумать об этом? Все говорили, насколько важен этот выбор, и я хотел бы хотя бы обсудить его с друзьями».
«Нет! Вы примете эту честь, или я хочу разбить вас всех».
«Босс…»
«Отлично! Пять минут!»
Я кивнул в знак благодарности Создателю Дождя и Борру, прежде чем отойти на небольшое расстояние, рассеянно потирая руку, к которой присоединились трое моих товарищей.
«Так что вы думаете, ребята? Повышение меня до стадии Пути звучит довольно здорово, не говоря уже о том, что они, кажется, думают, что я умру, просто находясь рядом со Старшим Фениксом, если я не улучшусь. Они также упомянули что-то о предоставлении нам некоторых огнеупорных сокровищ, чтобы помочь противостоять огню. Но — и я знаю, что это немного эгоистично — разве это не идет вразрез со всеми моими советами».
«При обдумывании, в других обстоятельствах, я бы посоветовал вам подождать и прийти к решению естественным образом. Но, учитывая обстоятельства, если вы хотите завершить свою миссию, вам, возможно, придется принять его предложение. Как ты думаешь, сможешь ли ты завершить свое Ядро и найти подходящий Образец за оставшееся время?
Я думал о том, сколько времени ушло на то, чтобы достичь пятой части Ядра, которое у меня было в настоящее время, но я знаю, что большая часть этого времени была потрачена на заполнение моих каналов. Была вероятность, что я смогу справиться с этим, но стоило ли это риска?
«Во время? Я не знал об ограничении времени этой миссии, кроме предотвращения буйства Старейшины. И с каких это пор ты можешь понимать зверей? Голос Дарины был вопросительным, но в нем не было и следа насмешки или ее обычного едкого тона. Рефф знал о моих личных ограничениях по времени, но я еще не доверился ни его сестре, ни маленькому ученику. Может быть, мне следует рассказать им хотя бы об этом аспекте, в конце концов, мне не нужно было во всем признаваться.
«У меня есть некоторые проблемы… частично я могу говорить на большинстве языков, но есть и тот факт, что если я не верну яйцо в течение месяца, я умру».
«Смешно, никто из Апексов не стал бы назначать такое наказание!»
«Это не ограничение, установленное Уокером, это личное».
«Понятно…» Ее тон говорил, что она не закончила расспрашивать, но была готова, по крайней мере, отпустить это на данный момент. — В таком случае, я думаю, вам следует принять его предложение; несовместимый Образец может ограничить ваш будущий рост, но не так сильно, как смерть».
«Согласен, Дарина права. Смерть задержит вас гораздо дольше, чем даже самый запутанный Путь. Но, может быть, это был бы не такой плохой выбор? Ты используешь молнию, и они тоже, да, Дарина?
«Это верно. Когда они трансформируются, они становятся сильнее и быстрее и окружены молниями, как и ты, Охотник. Они также получают способность превращаться в молнию для коротких очередей».
Это звучало так, как будто это было бы довольно совместимо с моим Фокусом — насколько я понял, вы могли бы улучшить или добавить к своему Фокусу, я не думал, что возможно добавить совершенно не связанные способности, хотя, как люди любили говорить, «Мир широко, а время глубоко». Когда я создал свой Фокус, это было с Намерением, чтобы молния сделала меня быстрее и действовала как в защите, так и в нападении. Это звучало так, как если бы я взял громоподобную обезьяну, поскольку мой Экземпляр усилил бы обе эти вещи. Однако у меня возник другой вопрос.
«Вы… они что-нибудь делают, когда не трансформируются?»
«Они очень сильны физически. И я считаю, что они все еще могут излучать молнии, хотя и в меньшей степени, чем при трансформации».
«Мы можем!»
Я немного усмехнулся, когда я кричу на нас во главе Rainmaker; мне не приходило в голову, что он будет обладать расширенными сенсорными способностями Апексов, несмотря на его более раннее упоминание о способностях Парня с лицом тени.
«Ну, они определенно кажутся более подходящими, чем другие звери, с которыми я сталкивался, и я не нашел никаких природных сокровищ или каких-либо удобных артефактов, так что… я думаю, что должен пойти на это. Спасибо ребята.»
Все мои друзья кивнули мне, братья и сестры слегка улыбнулись, а Дарина с задумчивым выражением лица. Казалось, она прошла стадию мудака, но я знал, что мне придется увидеть, на что похожа ее любознательная сторона, теперь, когда я, кажется, пробудил ее интерес.
«Прежде чем я официально объявлю старейшине Дождетворца свое решение, я не думаю, что вы, ребята, знаете, возможно ли отрастить мою руку? одна из тех вещей…»
«Я не могу исцелить такую вещь, хотя, возможно, смогу в будущем, как только полностью интегрирую свой экземпляр. Однако мой Мастер, безусловно, может починить для вас такую вещь.
— Что ж, это облегчение. О, черт, мне придется перезаписывать свои каналы?» Я был рад, что у меня есть хороший шанс вернуть себе руку, но мне не хотелось снова копаться в собственной плоти.
«…Вероятно».
«Есть что-то, чего можно с нетерпением ждать… Ладно, ну, во-первых!»
Повернувшись и все еще потирая руку, я подошел к двум обезьянам.
— У тебя есть сделка, Эль…
— Да, да, я знаю. Лучше оцени возможность, которую я даю тебе, Самый Слабый. Тысячелетние ананасы действительно вкусные…» Любящий фрукты потенциальные бедствия глубоко вздохнул и выдохнул, прежде чем жестом двинулся дальше в джунгли.
«Сюда.»
