Помчавшись на север, я подумал, что оставлять мучителя позади, возможно, было не лучшей идеей; хотя он явно не мог поднять статую самостоятельно, если другой культиватор уровня Основания или кто-то еще выше окажет свою помощь, ему не составит труда сбежать. Или он мог бы просто прорыть себе путь, если бы нас не было там, чтобы присматривать за ним. Как бы мне не хотелось давать ему такую возможность, меня больше заботила попытка предотвратить бедствие, которое последует за любыми дальнейшими кражами.
Еще одна вспышка на мгновение осветила небо, просочившись сквозь деревья яркими трещинами в темноте. Слегка скорректировав курс, мы продолжили путь, моя молния и тусклое свечение Реффа давали достаточно света, чтобы ничего не сломать.
Двигаясь так же быстро, как и мы, нам не потребовалось много времени, чтобы добраться до источника вспышек; прорвавшись сквозь деревья к вспышке света, мы остановились, закрыв глаза и на мгновение задумавшись над тем, что мы обнаружили, когда наше зрение прояснилось.
Три человека дрались среди деревьев, хотя слово «драка» было, пожалуй, чересчур добрым; один из них, человек, который, казалось, справился с обменом, был одет в длинное пальто и держал в руках шестифутовый шест с устрашающего вида молотком из какого-то фиолетового металла на одном конце.
Явно наслаждаясь собой, прыгающий мужчина плелся между двумя другими, казалось, почти случайно зацепив их и споткнув, когда они тщетно пытались напасть на него. Сцена была почти комичной, поскольку взрывы света и тепла не достигли своих целей, бесполезно растворяясь в воздухе.
Владеющий молотом, заметив наше присутствие, лучезарно улыбнулся в нашу сторону, его зубы были яркими, идеально белыми, когда попытки атак осветили его ухмыляющееся лицо.
«Привет! Я сейчас с вами, дело сделано!
Он говорил с глубоким акцентом, его голос был грудным, но не глубоким, и он немного напоминал мне ирландский акцент, хотя было что-то еще, примешанное к немецкому. Небрежно повернувшись к битве, странный человек положил свой длинный молот обратно на плечо, когда он повернулся, как раз вовремя, чтобы очевидный тепловой культиватор наткнулся лицом на вращающуюся голову, и с влажным хрустом он упал.
Глядя на своего упавшего врага в кажущемся недоумении, человек-молот чуть не пропустил выпад обладателя света, но как только в ладони парня резко вспыхнуло сияние, его тело резко остановилось, и он упал, споткнувшись о какое-то невидимое возмущение на земле. или в джунглях. Пожав плечами, когда свет погас, он подбросил что-то в воздух, где оно застыло над его головой и начало излучать мягкий желтый свет.
— Я думаю, мы закончили?
Пожав плечами, он взмахнул молотком и сделал то, что напоминало удар в гольфе. Раздался еще один тошнотворный западный хруст, прежде чем человек, теперь опирающийся на встроенный молот, снова ухмыльнулся нам.
«Ужасно грубо с моей стороны заставлять вас ждать, но моя мама всегда говорила, что нужно заканчивать танцевать со своими партнерами, прежде чем найти новых. Теперь, учитывая менее чем цивилизованную сцену, на которой мы находимся, нас свела случайность, или я должен предположить, что ты с этими безголовыми ублюдками?
Слова этого человека были вежливы, и даже если тон был немного угрожающим, он все равно производил впечатление меньшего мудака, чем любой из членов Risen Throne, которых я встречал до сих пор, не в последнюю очередь потому, что он на самом деле не пытался меня убить. или пытать меня еще.
«На самом деле мы здесь ни с кем не связаны… кроме Elder Flame Ever Dancing, я думаю. Если они были с теми, кем я думаю, то мы определенно не были с ними. А как насчет тебя?»
Хотя я считал более вероятным, что культиваторы тепла и света были скорее потенциальными ворами, это не было полностью за гранью возможного, человек, с которым я разговаривал, на самом деле был вором, и хотя обычно это было бы довольно глупо надо признать, что Восставший Трон показал себя странно откровенным в своих придурках.
Серые глаза мужчины метнулись между мной и моими товарищами, замечая мою молнию и расплавленную броню Реффа, прежде чем махнуть молотом обратно на одно плечо, разбрызгивая мясистые осколки и кровь в джунгли.
— Что ж, я полагаю, что вы не напали на меня с первого взгляда, как эти несчастные дураки. На самом деле, по сравнению с вами вы были откровенно вежливы, несмотря на световое шоу. Знакомство тогда! Я Кэддин Тэтч; бродяга, хулиган, наемник и светская жизнь! В настоящее время служит Алхимической ассоциации. Можешь звать меня Кэдом.
С кривой улыбкой за почти аккуратной бородой самопровозглашенный бродяга отвесил неглубокий поклон, прежде чем вытащить из воздуха плоскую кепку и надеть ее на голову, несколько укротив копну каштановых волос. Полагая, что я не попался на какую-то хитрую уловку, и зная, что он упомянул мою молнию, я сбросил свой Фокус, позволив своему Ядру начать восстанавливать то, что я потратил; судя по гулу, оно было не лишено существенности, и хотя я надеялся, что нам удалось предотвратить кражу, осторожность никогда не мешала.
«А, это Рефф, Риффа, Дарина, а я Хантер». Я указал на каждого из своих друзей, называя нас, прежде чем отвесить свой собственный небольшой поклон. «Я тоже бродяга, наверное. Думаю, Дарина тоже.
— Я не бродяга, Хантер.
— Разве ты не был буквально бездомным, когда Соня нашла тебя?
«Я был. Теперь мой дом там, где мой Мастер, Охотник.
Ученица, похоже, ничуть не успокоилась, учитывая то, как она говорила, и дергающиеся кулаки. Решив, что отступление — лучшая часть доблести, я сменил тему, пока меня снова не ранили. Повернувшись к Кэду, который чистил ногти, я решил задать ему несколько вопросов.
— Значит, вы работаете с Алхимической ассоциацией? Я думал, они севернее, охраняют каких-то фермеров?
«Правильно, по большому счету. Группа как-то сильно зашумела, и мой командир послал меня передать очень важное сообщение в штаб. Я на обратном пути, когда эти два ублюдка взяли на себя смелость испытать свою удачу и мое терпение. — Не выдержали выпивки, как оказалось… потеряли голову.
Кэд сделал паузу, явно ожидая реакции, но это была действительно неподходящая толпа, как я хорошо знал. К счастью, Дарина не стала комментировать, за что я ей благодарен. Если наемник убил двух культиваторов уровня Основания с комичной легкостью, я не хотел быть рядом с его плохой стороной.
«С благодарностью, вам повезло, что вы пересекли их пути, когда вы это сделали; Я подозреваю, что эти двое служили группе, которой мы пытаемся противостоять, и если бы им было позволено действовать беспрепятственно, возможно, результаты могли бы быть катастрофическими. Примите нашу благодарность, Кэддин Тэтч.
Голос Реффа был вежливым, хотя он не уронил свой Фокус, а вместо этого сделал маленькое отверстие вокруг рта.
«Эта пара представляла угрозу для самих себя, в этом я почти не сомневаюсь, но катастрофа? Если только их шокирующее отсутствие терпимости не было каким-то заразным, я не понимаю, как они могли бы угрожать чему-либо, кроме чистой прибыли паба».
«Вы постоянно упоминаете, что они не могли удержать свой алкоголь; вы пили с ними?
Дарина звучала любопытно, несмотря на ее собственные чувства, и я должен был признать, что это был вполне резонный вопрос.
«Я же говорил вам, я душа вечеринки! Вот, позвольте мне продемонстрировать.
С широкой зубастой ухмылкой Кэд глубоко вдохнул, прежде чем дунуть ученику в лицо; это был довольно сильный вдох, потому что, хотя мы все еще находились в добрых десяти футах друг от друга, я мог видеть, как ее короткие волосы слегка развевались на ветру. Я видел, как Дарина качалась на ногах и спотыкалась, и я хмурился, пока не почувствовал запах чего бы то ни было, и мир начал качаться вокруг меня, даже когда меня начало наполнять теплое чувство, и у меня появилось необъяснимое желание смеяться.
— Всего один вдох, и большую его часть я сдерживал, так что это пройдет за мгновение. Не нужно светиться, большой человек.
Через несколько долгих мгновений моя голова начала проясняться, и я встряхнул ее, пытаясь рассеять последний затянувшийся туман, но это оказалось ошибкой, поскольку джунгли бешено кружились вокруг меня. К счастью, это не длилось долго, и через секунду я вернулся к нормальной жизни. Я повернулся и увидел, что Дарина сверкает взглядом, а доспехи Реффа светятся особенно ярким оттенком.
«То ли ты слишком много пьешь, то ли у тебя какой-то алкогольный Фокус? Это вещь?
— Да бросьте, хотя это не только алкоголь, есть и особенно элегантные наркотики. Правая дешевая ночь, я. Ме Ма сказала, что я был идиотом, когда впервые создал его, но, как оказалось, с этим Войдом трудно бороться, когда он выброшен из твоего разума.
«Вот и все? Ты напоил своего оппонента? Что, если они не дышат?
— Он также впитается через кожу, хотя, конечно, медленнее. Но если это не удастся, у меня есть Путь, на который можно вернуться. И прежде чем вы спросите, я не скажу вам, пока мы не узнаем друг друга лучше, чем сейчас».
«Это честно. Во всяком случае, эти двое; Я думаю, что они являются частью группы под названием Восставший Трон. Они какие-то демонопоклонники, и они охотятся за яйцом Старейшины феникса. Снова.»
«Чтобы украсть яйцо Старейшины? Эти легковесы? И что ты имеешь в виду под словом «снова»?
«Они каким-то образом украли его раньше и использовали для приготовления пары алхимических отваров, не последним из которых была чума, которую можно было вылечить только с помощью яйца».
«Вот почему Старейшина Флейм Что-то закатил такую истерику? Со всем огнем? Но теперь оно вернулось?
— Да, мы вернули.
«Они украли его у Старейшины, но вы его вернули? Что, вы все Апексы?
«Это длинная история, но мы пытаемся помочь. Мы встретили одного из этих парней, который мог блокировать чувства Апекса и Древнего, поэтому мы пытались перехватить людей, которые могли обойти другие чувства. Мы остановили парочку, хотя я понятия не имею, как они должны были что-то делать, и, похоже, ты тоже.
«Есть ли какой-нибудь способ убедиться, что они были частью этой партии?»
— Между прочим, каждый из них носит по подвеске, не так ли, Охотник?
«Да! Одну секунду.
Я подошел к двум телам, и Кэд сделал пару шагов назад, чтобы дать мне пространство; Краем глаза я заметил, что Рефф напрягся, и надеялся, что его предостережение было неоправданным, так как я находился в пределах досягаемости странного длинного молота, если его владелец захочет им воспользоваться.
Я быстро нашел два кулона, которые во всех отношениях были такими же, как те, которые я теперь привык находить, но я также позаботился о том, чтобы взять их кольца, хотя это было немного непростой задачей только для одной руки.
«Эти ребята определенно были с Воскресшим Троном».
Встав, я поднял подвески к свету, и, кивнув, мой гигантский друг, казалось, был удовлетворен и убрал свои доспехи, прежде чем убрать большие камни.
«Со сдержанным ужасом, если было две группы, могло ли быть больше?»
Я оглянулся на Риффу и подумал о том же; в то время как нам повезло найти Ви и МакКрипи, и к этим двоим нас привели вспышки света, джунгли были обширны, и я понятия не имел, как мы могли обнаружить другие группы без подобных знаков, и хотя у меня были определенные преимущества когда дело дошло до случая, я не думал, что смогу зайти так далеко.
— Мы могли бы вернуться во владения Старейшины и попытаться поймать их там? Мы могли бы хотя бы поднять тревогу, если сможем их опознать?
«В мудром подтверждении Дарина права; раньше у нас были только подозрения и догадки, а теперь мы знаем наверняка. Мы должны еще раз передать наше предупреждение Старейшине Пламени, Вечно Танцующему».
«Может быть, мы можем взять Ви с собой в качестве доказательства?»
«В неохотном признании Ви в данный момент удерживается на месте одним своим весом. Переместить его означало бы уменьшить этот вес, и хотя я могу управлять такой массой, это не означает, что такое же давление может быть произведено одной лишь волей».
«Хорошо, так что все еще слишком силен для транспортировки. Понятно. Что ж, похоже, мы решили, давайте вернемся к Старейшине.
— Вы не возражаете, если я пойду с вами? Не зря, но в данный момент я немного не в ладах с Ассоциацией, и помощь в предотвращении некоторых алхимических злоупотреблений может вернуть мне их благосклонность. расстаться с одним из них подвески? Будет хорошо, если вы покажете мне боссу, что посторонняя сторона вызвала мою задержку.
— Конечно, не понимаю, почему бы и нет.
Я передал одну из висящих эмблем перед тем, как убрать другую; Кэд сунул свой в карман после беглого осмотра. Пока он это делал, я обдумывал другую его просьбу; это казалось разумным, и всегда приветствовалась дополнительная помощь, хотя я предвидел одну проблему.
«Э-э, я не думаю, что вы пожаробезопасны? Мы как бы в списке «не сжигать», но я не знаю, насколько легко им будет убедить вас в этом.
«Хантер, не будь эгоистом, мы можем дать ему манго, с ним все будет в порядке».
Я потрясенно посмотрел на ученика; Пылающие манго было ужасно есть, и мне было трудно понять, почему она дала такую рекомендацию. Но потом я увидел, как дернулись ее губы, и понял; это была расплата за краткий приступ опьянения. Но даже в этом случае я не мог оставить это предложение без предупреждения.
«А, конечно? Если хочешь, Кэд, у нас есть несколько Пылающих манго, которые защитят тебя от огня, но… это не лучший опыт…
Кэд прервал меня небрежным взмахом руки, явно равнодушным.
«Я уверен, что со мной все будет в порядке, я пробовал много менее чем вкусных угощений, чтобы очистить свое дыхание, поэтому я благодарю вас за беспокойство, но я приму ваше предложение».
— В смущенном междометии, Хантер, эти фрукты…
— Я уверен, что с ним все будет в порядке, Рефф. мы все были».
Голос Дарины был резким, но я видел, что ризи его не понял; Я объясню позже, но сейчас я просто надеялась, что этот человек сможет взять так же хорошо, как и отдать. Вытащив один из фруктов, я протянул его наемнику, следя за тем, чтобы лицо оставалось невозмутимым.
