Я с кряхтением вытащил из щеки черный осколок руки, уже стиснув зубы от боли на конце руки. Взрыв сместил кольцевое устройство, которое сдерживало ощущение, и если мне было больно оторванной руки, то ощущение того, что все это сломалось и разлетелось на части, было значительно хуже.
«Интересный. Такого еще никогда не было, Хантер.
«Да, это очень интересно, но также и болезненно. Очень, очень больно».
Сказав это и избавившись от осколков – как я надеялся – я выплюнул еще одну из своего иссякающего запаса исцеляющих пилюль и откинулся на спинку поврежденного, но все еще удобного кресла.
«Просмотр записанных данных будет обязательным требованием; насколько мне известно, имплантация никогда не тестировалась на пользователях с различной энергетической системой. Ваши каналы казались совместимыми, но, возможно, есть другое объяснение, Хантер.
У меня были некоторые проблемы с концентрацией внимания сквозь боль, но я понял, что Конструкт, по-видимому, никогда не пробовал это раньше, что, признаюсь, меня очень раздражало. Я уже согласился выступить в роли их лабораторной крысы, мне не понравилось быть таким же для совершенно другого эксперимента.
— Что ты имеешь в виду, говоря, что никогда раньше ничего не имплантировал? Все вы, путешественники по миру, блуждающие по мультивселенной, и никто никогда не думал окунуться в другую?!
«Ди Кей Ю Три. Было бы глупо брать другую энергетическую систему на уровне Конструкта или Идеала, так как дополнительная энергия немедленно вызвала бы Вознесение, Охотник.
«Что ты имеешь в виду под «форсировать Вознесение»? Разве вы, ребята, уже не прошли Вознесение? Может у апексов по другому? Уф, почему это должно быть таким секретом?! Увидев, как Конструкт поднимает голову, чтобы заговорить, я вспомнил себя и добавил «Ди Ю Кей Три» в конце, не забыв также модулировать свой тон, хотя DUK3, казалось, не заботился так сильно, как Лукас.
«Существо, которое достигает точки Вознесения и успешно преодолевает испытания, обретает Власть и становится таким же, как я, способным осуществлять ограниченный контроль — в пределах нашего бейливика — над миром вокруг нас, в пределах границ нашего Домена. Однако эта подрывная деятельность может иметь место только один раз. Впоследствии достижение точки Вознесения снова приводит к Вознесению с нулевой процентной изменчивостью, Охотник».
Забыв о боли или, по крайней мере, отодвинутую на задний план, я сидел, уставившись на существо передо мной, с открытым ртом, когда кровь засыхала на моей бороде. Это было больше информации, которую кто-либо когда-либо давал мне о методе становления Апексом или Конструктом. Как человек разрушил скорбь? Это не может быть легко, если судить по количеству Апексов, но, возможно, отчасти это было связано с отсутствием знаний о том, что это возможно? Может быть, это было сделано специально, учитывая то, что случилось с Многократным Я; может быть, они хотели ограничить количество людей, которые могли бы достичь такого уровня силы.
Конечно, все это были догадки, когда — если — я когда-нибудь вернусь в свой новый дом, мне нужно будет поговорить об этом с Уокером — где-нибудь в очень уединенном месте — и посмотреть, выдерживает ли какая-либо из моих теорий критику.
Тем временем я переориентировался на DUK3, которые отвернулись от меня, их взгляды были прикованы к светящейся панели.
«Спасибо вам за это. Это действительно было своего рода загадкой, как появляются Апексы; Я думаю, они хотят сохранить это в секрете в моем мире…»
«Интересный. Если хочешь, я могу вырезать память, Охотник?
«Нет. Нет, я думаю, что я в порядке. Спасибо за предложение, Ди Ю Кей Три».
Мне не нужно было, чтобы кто-то возился с моей памятью; Психологически я чувствовал себя довольно хорошо по сравнению с моей прошлой жизнью, и я ни за что не рисковал этим. И кроме того, я действительно хотел знать…
Несколько минут прошло в тишине, пока я сидел, схватившись за конец руки, чтобы свести к минимуму потерю крови, и с болезненным восхищением наблюдал, как кожа расползается по ярко-красному и белому ране. На этот раз он казался намного быстрее, чем когда он был оторван изначально, даже без помощи Дарины. Я не очень разбирался в медицине, но предположил, что это, скорее всего, из-за гораздо более чистой раны.
«Похоже, что, хотя ваша энергетическая система и схемы совместимы, вы, похоже, используете вариант Опыта. Материалы протеза не выдержали аномальной нагрузки, Хантер.
«Я нахожусь на стадии Пути, поэтому использую Праксис, а не базовый Опыт. Э-э, Ди Ю Кей Три.
Это был первый раз, когда кто-то на уровне Вершины не смог разместить мое продвижение, хотя, возможно, система, которую использовал Конструкт, назвала это как-то иначе или произвела его на другом этапе.
«Практика? Пожалуйста, уточните, Хантер.
— Я думаю, вы называете это как-то иначе. Праксис — это то, что мы называем Опытом после того, как он был впервые очищен. Над этим находится Veritas, и я думаю, что есть уровень выше этого, но я не знаю названия, извините. Ди Ю Кей Три».
«Улучшить опыт, говоришь? И несколько раз? Очень интересно. Это должно быть тем, что отличает вашу конкретную систему от других. Поскольку вы первый пользователь вашей системы, с которым я столкнулся, я не знал об этой особенности».
— Подожди, ты совсем не совершенствуешь Опыт?
«Мы — нет; каждая система работает по-разному. Наша система опирается на повышенную материалоемкость, однако из-за низкой скорости поглощения мы фокусируемся на повышении эффективности. Существует система, в которой они связывают несколько тел и используют их все для хранения опыта, например, используя множество бутылок, а не одну большую бутылку, Охотник.
Это было немного шокирующим; Я настолько привык к вездесущности совершенствования, что мне просто никогда не приходило в голову, что оно не станет основой для всех. Когда я посетил мир Лукаса и увидел, как команда использует Сигилы, я предположил, что это другое исполнение той же системы, но теперь это казалось чистой предвзятостью. Или невежество, по крайней мере.
Я задавался вопросом, почему никто не пытался смешивать системы — сверхзаряженные Сигилы звучали круто, хотя, возможно, это было не так просто, учитывая, что хождение по миру было ограничено людьми, которые, по-видимому, не могли практиковать дополнительные системы. Я задавался вопросом, существуют ли там какие-нибудь межсистемные ученики, обученные каким-то любопытным «ходоком».
«Подождите, если ваша система — я думаю, протезы — имеет большую мощность, почему она взорвалась? … Ди Ю Кей Три».
«Система опирается на материальные возможности, которые мы дополнили дизайном. Конструкция, хотя и подходила для Опыта, была недостаточно прочной, чтобы бороться с энергией более высокого порядка, Охотник.
Разочарование поразило меня, как пропущенный шаг, и я разочарованно вздохнул; Я был без руки в течение относительно короткого промежутка времени, но пока мне удалось с этим справиться, исходя из того, что я получу новую, когда вернусь в Цитадель, но одна болталась передо мной и с тем, чтобы это не сработало, было трудно. Конечно, я знал, что все еще могу отрастить его, но, скорее всего, это было через несколько месяцев. Я также задавался вопросом, означает ли это, что Печать, которой Лукас сказал, что научит меня, не сработает.
«Ну, спасибо за попытку, Ди Ю Кей Три. Думаю, мне просто нужно подождать, пока он отрастет».
«Кажется, у тебя сложилось ошибочное представление, Хантер. Хотя эта неудача поставила бы в тупик многих моих сверстников, меня не так легко остановить. Если вы вернетесь в свою ячейку с пониженным циклом или, возможно, разыщите Лукаса, я вернусь к стадии проектирования вашей замены, убедившись, что компенсирую вашу Праксис. И действительно, заказы за его пределами. Две связи в пределах одного тысячелетия; очень бодрит, Хантер.
*
***
*
К тому времени, когда я нашел Лукаса, моя рука в основном перестала кровоточить, а все мелкие проколы и порезы давно уже закрылись. Боль отступила до тупой боли, сменявшейся время от времени острой болью, когда мой рукав задевал оголенную вспышку.
«Все прошло не очень хорошо».
«Нет, нет, не было. Рука взорвалась».
«Очаровательный. Интересно, что ваша Праксис сделает с Сигилом?»
Я не могу сказать, что был в чрезмерном восторге от того, что Лукас, похоже, также заинтересован в том, чтобы использовать меня в качестве морской свинки в многочисленных экспериментах. Но я не мог ничего с этим поделать, и если я был на сто процентов честен с собой, я также хотел посмотреть, что произойдет.
«Ну, надеюсь, он не взорвется. Я бы предпочел не потерять другую руку.
«Возможно, но маловероятно».
— …Тогда я рад, что мы ждем, пока я получу новую руку, если я потеряю одну, мне нужна запасная… под рукой…
«Дролль».
«… Извини. В любом случае, вы уже подумали, какой Сигил вы будете учить меня, или мне выбирать? Что на самом деле происходит?»
«Учитывая вашу очевидную склонность к травмам, я подумал научить вас защитной печати. Будет интересно посмотреть, сможете ли вы создать его без всего Лексикона».
«Лексикон?»
«В нашей Системе мы храним Опыт в Лексиконе — библиотеке Сигилов, Начертанных в наших умах. Это позволяет нам хранить больше опыта, чем в противном случае было бы возможно для наших тел».
«Полагаю, чем больше библиотека, тем больше энергии? Так ты восходишь, запоминаешь всю библиотеку?
«Нет. Лексикон — это просто Первая Высота. Чтобы Достичь Второй Высоты, Лексикон должен быть начертан на наших костях, и это позволит нам объединить любые две Печати. Третья Высота включает в себя Написание Лексикона на нашей плоти, что позволяет нам увеличить выходную энергию Сигила. Четвертая Высота — это написание подмножества Лексикона на внешнем объекте, делающее его частью нас и позволяющее ограниченно настраивать на нем эти Печати. Щит, который горит, например. Пятая Высота достигается созданием Печати и начертанием ее на наших душах; эту Сигил можно нарисовать только по желанию. Как только каждый из них будет полностью намотан, запускается Вознесение».
Я посмотрел на светящиеся линии на теле Совершенства и вздрогнул, вспомнив произнесенное им слово; вписывая. Это звучало болезненно, и я задавался вопросом, какое место это занимает по отношению к горящим каналам; Я догадался, что процесс вырезания… Лексикона… на их различных частях выполнял примерно ту же цель, но это казалось чужеродным по сравнению с культивированием, но, возможно, каждая система была чуждой по сравнению с другими. DUK3 не стал вдаваться в подробности о своей собственной системе, но я предположил, что это в основном Культивация с другим хранилищем, но, возможно, это было так же странно.
«Звучит болезненно. Значит, у тебя есть все, каждый Сигил вырезан на тебе трижды?
«Правильный.»
«Ух ты. Итак, если вам нужно, чтобы все это хотя бы один раз было на первом этапе — высоте — что мне даст один Сигил?»
«Как я уже сказал, будет интересно посмотреть, возможно ли это. Я надеюсь, что ваша Праксис позволит вырабатывать достаточную энергию для питания Печати в отсутствие всего Лексикона.
«Разве я не могу выучить все это?»
«Я сомневаюсь в этом.»
Я бросил на него плоский взгляд, на который он ответил без комментариев.
— Да ладно, я не настолько тупой.
«То, как ты ранее врезался в стену, говорит об обратном. Однако причина не в этом. На написание лексикона уходят годы, а у вас есть месяцы. В большинстве.»
«Ах. Хорошо, это справедливо. Кажется, это занимает намного больше времени, чем культивирование».
Однако я должен был задаться вопросом, правда ли это. За исключением странных экземпляров, таких как я, людям, по-видимому, потребовалось около десяти лет, чтобы пассивно накопить достаточно Опыта, чтобы сформировать Фокус, и хотя это звучало менее болезненно, чем Вписывание, сжигание канала, вероятно, компенсировало это.
«Я не сталкивался с культиватором ниже Апекса до вас, поэтому мне никогда не приходило в голову исследовать внутреннюю работу системы. Похоже, ваша система пользуется преимуществом мощности. По моим наблюдениям, каждая система имеет явное преимущество. Например, скорость, с которой люди-звери набирают силу, значительно выше, чем у любой другой. Пользователь этой системы может перейти от ничего к Вознесению всего за несколько десятилетий, практически ничего не делая».
— Зверолюди?
«Люди, с которыми я столкнулся в молодости, путешествуя по мирам. Они вживили в себя ядра, произведенные зверями. Довольно изобретательная система, хотя, должен признаться, я думал, что она близка к жульничеству.
Казалось, мультивселенная намного шире, чем я думал; это было пять систем, о которых я слышал, и мне было интересно, сколько их существует в бесчисленных мирах, которые я видел плавающими в пустоте.
