Успехи, которых я добился в интеграции своего «Экземплара» с момента прибытия в подводный комплекс, были не чем иным, как поразительными. До того, как Лукас затащил меня в этот мертвый мир, я сидел примерно на трех процентах, и это после нескольких недель практики и размышлений. Но после полдюжины часов практики в том месте, где энергия казалась такой же глубокой, как любой океан, и после того, как я чертовски злоупотреблял этим фактом, я сидел на смехотворных десяти процентах. Конечно, я тоже застрял на десяти процентах. Это было на следующий день после того, как я потерял руку во второй раз, и я стоял в том же зале, что и накануне, весь в поту и голый по пояс.
Стоя совершенно неподвижно, когда Праксис бушевал во мне, я перевел взгляд на своего пассажира в позе лотоса, глядя на не сплошной неон, обрамлявший его контуры. По моему лучшему предположению, принимая во внимание как скорость, обеспечиваемую моим Фокусом, так и мультипликативную природу моего Пути, теперь я воспринимал мир вокруг меня с относительной скоростью, примерно в триста раз превышающей скорость обычного человека. Я проверял это, подбрасывая предметы в воздух и замеряя время, необходимое для того, чтобы они упали на пол, и если мои расчеты были верны — что не означает, что они были правы — когда я сжимал свою временную ауру, каждый процент интеграции Я с моим Экземпларом дал мне десять процентов дополнительного времени для действий, а это означает, что при десяти процентах я удваивал время, которое мне нужно было действовать, и с моим Фокусом, доведенным до максимума, Я двигался в три раза быстрее, чем должен был. В пятьдесят раз больше человеческого стандарта — плюс все, что добавили мои каналы — за завершение моего Ядра, умноженное на три, а затем удвоенное.
Но, как я уже сказал, я застрял; в отличие от ошеломляющей скорости роста, которую я продемонстрировал, когда только начинал… воспользовавшись локальной плотностью энергии, моя Интеграция не продвинулась вперед более чем за час, с тех пор, как я выяснил, какова была фактическая скорость сжатия.
Движение краем глаза привлекло мое внимание наружу, и я повернулась и увидела, как Лукас входит в комнату; его движения были странными, почти судорожными, как будто он был на ускоренной перемотке вперед, и я понял, что он шел с той же скоростью, с которой я воспринимал мир, или, по крайней мере, где-то близко к ней.
«Мы готовы начать испытания. Сюда.»
Голос Лукаса был высоким и достигал меня быстрым стаккато, и мне потребовалось мгновение, чтобы понять, и еще мгновение, чтобы понять, почему. Казалось, Парагон двигался с моей относительной скоростью, но это было не так. Не совсем. Мой Фокус позволял мне действовать и воспринимать мир быстрее, но я не стал быстрее слышать. Мой Путь действительно позволил мне в какой-то степени буквально слышать быстрее, но мне было не по себе, когда кто-то пытался компенсировать мою скорость чем-то таким тривиальным, как разговор.
Отбросив Фокус и позволив Пути исчезнуть, я вытираю пот с лица, прежде чем достать из хранилища очищающую таблетку и шлепнуть ею по груди.
«Впечатляет, это Сигил?
«Это. Разработана Парагоном эон или около того назад, чтобы облегчить сражение с другими системами. Печати сильны и универсальны, но они мало что значат, если вашу голову можно оторвать от тела, прежде чем вы нарисуете первую линию.
— Э-э, думаю, в этом есть смысл.
И это произошло; Мне не раз говорили, что миры могут воевать и воевали друг с другом, так что конфликт разных систем имел смысл. Мне даже рассказывали о явном примере, о людях, которые контролировали вторжение мертвецов. Если бы каждый из них не был так же силен, как культиватор, они бы быстро были уничтожены, если бы не какой-то счетчик. Мне было интересно, какой у них счетчик. И я задумался о Парне с Теневым Лицом и его, казалось бы, похожих на трупы товарищах.
— А теперь следуй за мной.
Повернувшись и явно ожидая, что я подчинюсь, Идеал вышел из комнаты, на этот раз в гораздо более обычном темпе. Лукас был самым требовательным к почтению среди людей уровня Apex, которых я встречал, возможно, за единственным исключением Flame Ever Dancing, хотя, по крайней мере, часть их отношения, вероятно, была вызвана всем этим похищением… Но все остальные, кого я встречал было очень легко, что я ценю, поскольку, несмотря на мои многочисленные решения быть более уважительными, я не всегда добивался успеха.
Следуя за фигурой в золотой мантии, я вытащил из хранилища рубашку и халат и неуклюже оделся. Когда я натянул одежду, я заметил новые дыры, разбросанные по материалу, которые, как я предположил, были результатом моей взорвавшейся руки.
— Я не думаю, что поблизости есть портной? Я довольно быстро меняю одежду, и я ношу один и тот же наряд уже несколько недель».
«Мы трое единственные живые существа на этой планете».
— Да, я так и думал. Э-э, неужели у вас нет запасной мантии, ваша Совершенство?
«У меня много запасных мантий. Сомневаюсь, что они вам подойдут.
«А, да. Думаю, нет».
Было легко забыть детское тело Идеала, учитывая его поведение и властный вид. Несмотря на мое намерение быть высоким, когда я построил свое тело, большинство людей, которых я встретил во второй жизни, были выше меня, поэтому я просто не привык быть высоким, по крайней мере, по сравнению с кем-либо, кроме Дарины.
Через несколько минут ходьбы я оказался в комнате, которую никогда раньше не видел, такой же большой, как зал, который я покинул, но с концентрическими кругами, вырезанными в полу, и множеством сверкающих столбов разных цветов, разбросанных по краю. кольцо.
В центре аранжировки стоял ДУК3 — как минимум ДУК3. Тонкий, похожий на пугало Конструкт держал в руках сверток и горящие желтые глаза, которые мы уже устремили на нас, когда вошли. Другие полувознесенные, которых я встречал, казалось, были довольны тем, что знают, где что находится, и было как-то очень жутко видеть, как один из них явно следит за мной взглядом, когда меня даже не было в комнате.
Содрогаясь, я следую за Лукасом и встаю рядом с пастельно-фиолетовой фигурой, которая, как я уверена, раньше была другого цвета.
«Я произвел одежду или вы. Насколько я понимаю, как ваш хозяин, Хантер, заботиться о ваших потребностях ложится на меня.
DUK3 протянул ярко-розовый сверток, который они держали, и автоматически принял его, удивленный таким вниманием. Я не был уверен, из какой культуры произошли Конструкты, но если судить по их действиям, то они существенно отличались от других, которые я посетил, и их взаимодействие со мной полностью основывалось на том, что им говорили.
«Спасибо, Ди Ю Кей Три. Это действительно тактично с твоей стороны. Но, э-э, и я не хочу быть неблагодарным, но я не уверен, что этот оттенок розового действительно мой цвет… Я не думаю, что у вас есть такой в земляном оттенке?… Ди Ю Кей Три.»
Я говорил с небрежной гримасой на лице; Я была благодарна за халат, и было действительно очень мило, что они старались изо всех сил ради меня. Но я был на девяносто девять процентов уверен, что буду выглядеть нелепо в этом цвете. К счастью, Конструкт, похоже, не обиделся, а просто коснулся теплого материала. Волна, словно растекшиеся чернила, пробежала по одежде, и через несколько мгновений она стала угольно-черной. Очень глянцевый, но тем не менее черный. Отражающая природа ткани не была полностью очевидна, когда она была розовой, но в более темном оттенке я мог видеть, как она улавливает и отбрасывает свет, и хотя эффект был не совсем зеркальным, он все же был более показным, чем я мог бы себе представить. нормально носить. Но я не собирался просить о еще одном изменении, и хотя я, вероятно, чувствовал бы себя немного застенчивым, я мог бы справиться с этим.
— Ребята, вы не против, если я сейчас переоденусь?
«Торопиться.»
Голос Лукаса был краток, и я услышала в нем нетерпение. Конструкт просто наклонил голову в мою сторону, и, приняв это за согласие, я повернулся и снова вышел из комнаты, остановившись прямо перед дверным проемом, чтобы начать переодеваться. Интеллектуально я знал, что они оба полностью осознавали меня, несмотря на препятствие в виде стены, но это определенно было лучше, чем раздеться перед ними.
Сложив свою изодранную одежду в хранилище, я развернула комплект, который мне дали, и начала переодеваться. Штаны были в обтяжку, но, казалось, легко растягивались независимо от того, как я двигался. Рубашка была такой же, и, хотя она немного ограничивала меня, я снова обнаружил, что могу двигаться без каких-либо проблем. Внешний халат, к счастью, не был обтягивающим. Без рукавов и длиной чуть выше колена, она казалась почти скользкой на пальцах, как будто вся была соткана из металла, хотя она была более гибкой, чем любой другой металл, с которым я был знаком. Наконец, я надел пару тонких, похожих на носок ботинок, которые были в центре связки; Я привыкла к ботинкам, но все сапоги, которые у меня были, противоречили блестящему характеру моего нового наряда, делая его еще более заметным. Они были сделаны из того же почти металлического материала, что и халат, и, как я обнаружил, не имел подошвы. Когда я надел их, я начал думать, что они действительно были носками, а не похожими на носки туфлями, но когда я натянул их на ноги, они слегка сжались, формируясь вокруг пальцев ног, когда я почувствовал, как подошва утолщается.
Поставив теперь уже обутые ноги на пол, я оттолкнулся, наполовину ожидая, что гладкий материал будет скользить без трения по бледно-желтому полу, но вместо этого я обнаружил, что моя нога быстро зацепилась, сдвинувшись с места только после чрезвычайного усилия с моей стороны.
Усмехнувшись тому, как крепко держится моя новая обувь, я вытащил из хранилища ядро зверя и попытался встать на него. Я мог чувствовать шар под своей ногой, но когда я перенес на него свой вес, я обнаружил, что полностью поддерживаю себя без какого-либо дискомфорта.
Ухмыляясь еще шире, я вставила сердечник обратно в кольцо и снова вошла в комнату.
«Вау, эти туфли просто фантастические! Я уверен, вы могли бы разбогатеть, продавая их. Если ты хочешь восстановить обмен в моем мире, дай мне знать, Ди Ю Кей Три.
«Я рад, что вы находите одежду подходящей. Сейчас я разорву связь, Охотник.
Мне было интересно, что он имел в виду под ссылкой; он не пошевелился, и я секунду колебался, не зная, стоит ли ждать, пока что-нибудь произойдет. Что бы ни делал Конструкт, Лукас решил двигаться дальше, не дожидаясь.
«Начнем. Хантер, Ди Ю Кей Три и я попытаемся выгнать вас из комнаты. Попробуй нас не подвести.
— Подожди, что ты имеешь в виду, говоря, что собираешься заставить меня…
Что-то врезалось в меня и пошатнулось. По крайней мере, мне казалось, что что-то врезалось в меня, но когда я попытался восстановить свою позу, я понял, что то, что я чувствовал, было просто волей Лукаса и DUK3, чтобы я ушел. Это было похоже на то внимание, которое мне уделяли Flame Ever Dancing, когда мы шли через их пламя, но гораздо более сосредоточенное и согнувшееся вдвое.
Наклоняясь к паре, когда мир кружился вокруг меня, я обнаружил, что отступаю, когда сам мир, казалось, подталкивал меня к двери. Это было похоже на более поздние этапы перехода между мирами, как будто мое присутствие было неправильным. Словно сама реальность не хотела, чтобы я был там.
Я боролся, чтобы остаться на месте, чтобы стоять твердо перед отталкивающей силой, и пот снова начал скапливаться на моей коже, когда я напряг свою волю для выполнения поставленной задачи. Я чувствовал, что мой темп замедляется, когда я концентрировался, хотя это усилие, казалось, совсем не касалось моего Праксиса; мое ядро билось ровно, когда я сосредоточился на том, чтобы удержаться на земле, поглощая только то, что мое тело раньше двигало.
Конечно, я не был Апексом, и, несмотря на все усилия, которые я мог приложить, я снова оказался вне комнаты, пот капал с моего нового халата. Когда я перешагнул порог, движущая сила исчезла, снова пошатнулась и чуть не упала мне на лицо, когда я перекомпенсировал.
Сделав несколько глубоких вдохов, я поднял голову и увидел, что двое смотрят в мою сторону, и мне стало интересно, как долго я продержался. Казалось, что это был век, но я догадался, что это заняло всего несколько секунд. Встав, я шлепнула вторую очищающую таблетку себе в грудь, сделав ее второй менее чем за четверть часа. Я надеялся, что у меня будет достаточно, чтобы выдержать эти тесты, иначе от меня будет очень плохо пахнуть.
Расправляя плечи, чтобы расслабиться, я вернулся в комнату, напрягшись, когда я вернулся внутрь, полностью ожидая, что их домены моих тестеров снова рухнут, но, к счастью, я остался невредимым, когда вернулся к ним.
«Удивительный.»
«Степень, в которой ты сопротивлялся нашим владениям, была далеко за пределами любого стандартного отклонения, Охотник».
«Что, правда? Мне казалось, что вечность, но сколько я оставался в комнате, несколько секунд? Не кажется удивительным.
«Ди Ю Кей Три. Наши Домены функционируют в основном в соответствии с нашими мирскими мировоззрениями. Мы можем изменить реальность только за пределами компетенции нашего бейливика с гораздо меньшей эффективностью, однако даже в этом случае большинство существ низшего уровня силы оказались бы просто выброшенными из комнаты, как если бы их понесло сильным ветром, Охотник.
«Хм. Значит, я справился?»
Я подумал, что ответ, вероятно, связан с влиянием Ксиурнала, хотя я все еще не решался упомянуть об этом после того совета, который мне дали; эти двое были достаточно милы, но на самом деле я не знал их намерений. Следующие слова, сказанные Лукасом, действительно заставили меня передумать говорить их, хотя бы для того, чтобы избавить себя от страданий.
«Это было шокирующим. Я очень жду, когда смогу докопаться до тебя, Хантер.
Холод пробежал по моей спине, когда я посмотрела на детскую ухмылку на лице Лукаса.
«Ура…?»
