Я небрежно поморщился, пока Ди Ю Кей Три показывала мне здание, в котором я оказалась; это было странно красивое место, и оно немного напомнило мне Цитадель Блэксэнд, но я все равно был зол. У меня почти не было сомнений в том, что Лукас привел меня сюда с намерением задержать меня на достаточно долгое время, чтобы провести их тесты. Но даже я не был настолько глуп, чтобы открыто демонстрировать это чувство Совершенству, несмотря на то, что знал, что он, вероятно, уже знал, учитывая дополнительные чувства, которыми обладали люди его уровня.
Внезапное появление планшета Xiournal в моем поле зрения и новая работа, которую он дал мне, не помогали:
Задание получено… Сложность C+… Ограничение по времени: Сейчас, если возможно.
Во второй раз вернитесь в свой мир! Ты не представляешь, какую головную боль мне причиняют местные боги из-за этих твоих маленьких визитов. Если это произойдет снова, нам, возможно, придется пересмотреть условия вашего трудоустройства.
Бонусная награда: Не в этот раз!
«Пересмотреть условия моей работы»? Я очень хотел сделать это, но у меня было чувство, что она имела в виду гораздо более смертоносный способ, что было отстойно, учитывая, что у меня не было абсолютно никакой возможности вернуться в свой мир самостоятельно. Я вынул кинжал Уокера, и к тому времени он торчал у меня из-за пояса, но оказалось, что мой темный наставник в настоящее время не ищет меня.
Делая все возможное, чтобы успокоиться, учитывая, что никакое количество гнева не будет особенно полезным, я обратил внимание на то, как меня показывали вокруг, и особенно на то, где я буду, «проводя свои циклы спада».
Экскурсия закончилась в комнате средних размеров с удобным на вид креслом, над которым висела устрашающая металлическая штука-паук-осьминог. Руки многоногих тварей оканчивались различными кристаллами, иглами и лезвиями, и, боюсь, я несколько забыл о своей вежливости, глядя на них снизу вверх.
«Лучше бы это было не то, что ты используешь для своих экспериментов, потому что, черт возьми, это».
— Это неправильно, Хантер. Это устройство используется для модификации тела, и именно его я намерен использовать для выполнения той части сделки, которую я должен выполнить. Я заметил, что у вас отсутствует придаток, что совпадает с моим запланированным исполнением».
«Подожди, подожди, подожди. Ваша сторона сделки? Лукас сказал, что научит меня Сигил, но сказал, что ты дашь мне что-нибудь, «более твердое»? Какая именно у тебя… энергетическая система?
«Мы производим компоненты, которые используют опыт с более высокой эффективностью, и создаем внутри них механизмы для его использования. Затем мы заменяем наши системы на них».
Я мгновение смотрел на робота-человека, прежде чем он щелкнул; это был вовсе не робот, а человек, который, видимо, заменил все свое тело какими-то магическими машинами. Но что еще более важно, это звучало так, как будто они говорили о замене моей руки, и я был полностью согласен с этим.
— Итак, насколько я вас понимаю, ваш… уважаемый Конструкт…
«Ди Ю Кей Три, Охотник».
— Ди Ю Кей Три, ты предлагаешь заменить мою руку чем-то более эффективным, со встроенным… чем-то?
— В основном это правильно, Хантер.
«Что ж, спасибо тебе. Это действительно отличная новость. Хотите верьте, хотите нет, но на самом деле у меня очень сильно отсутствовала рука!» Я сказал это с улыбкой, но Конструкты передо мной лишь склонили голову набок и после неловкого момента — по крайней мере для меня — заговорили:
«Я не могу определить, сколько времени отсутствовала твоя конечность, Охотник. Это, однако, не должно ставить и мешать процедуре».
«Верно. Это хорошо. Итак, мы делаем это сейчас?»
Я очень хотел получить руку, хотя мне пришло в голову, что я ничего не смогу через нее почувствовать. Но я не думал, что люди, основанные на замене части себя, обязательно решат отказаться от всего смысла или нескольких.
«Необходимо получить базовую информацию о вашей внутренней структуре, чтобы убедиться, что протез совместим с вашими энергетическими системами. Пожалуйста, садитесь в кресло, и я начну сканирование, Охотник.
«Это… не связано с этими ножами, не так ли?» — сказал я, указывая на паука с гримасой.
«Я не понимаю, почему сканирование ваших энергетических систем требует использования надрезов, Хантер. Возможно, ваш вид каким-то образом устойчив к нашим системам? Это было бы проблематично и потребовало бы использования ножей, Охотник.
«Э, нет! Не то чтобы я в курсе. Просто любопытно.»
Я сел в кресло прежде, чем Конструкт успел задуматься о необходимости ножей; сиденье было таким же удобным, как казалось, и я даже начал немного расслабляться, пока надо мной не вспыхнул ярко-красный свет. Подняв голову, я увидел в центре паука большую сферу, которую не заметил; сфера была полосой ярко-красного свечения, но, пока я смотрел, она мерцала до темно-фиолетового и обратно, а затем снова и снова с двухсекундными интервалами. Картина была бы почти гипнотической, если бы не была такой яркой и раздражающей. Как бы то ни было, это дало мне что-то вроде головной боли.
Примерно через десять минут мигание прекратилось, и я сел, моргая остаточные изображения в глазах.
«Удивительно, твои энергетические цепи значительно шире, чем у других, которые я видел, Охотник. Это позволяет увеличить производительность и потенциально контролировать?»
— А, да, на самом деле.
«Я верю, что мы сможем создать довольно интересную замену, Хантер. Пожалуйста, вернитесь завтра».
«Завтра! Вау, это довольно быстро. Я думал, ну не знаю, что изготовление магических машинных рук займет больше времени.
«Нам потребуется значительно больше времени, чтобы построить конечность, однако я очень хочу начать испытания, и насколько я понимаю, при торговле оплата должна быть получена до обслуживания?»
Я вовсе не был уверен, что это жесткое и быстрое правило, но если это означало, что на следующий день у меня будет рука, я был полностью за.
— Я слышал, как люди так говорят, да.
Конечно, он все еще был существом уровня Апекс, так что о прямой лжи не могло быть и речи. К счастью, в последнее время у меня была некоторая практика говорить вокруг правды.
«Тогда решено. Следуй за мной в свои покои, где тебя ждет Лукас. Я немедленно начну строительство».
Я подождал несколько мгновений, пока странный человек-робот покажет мне дорогу назад, но он просто повернулся, чтобы поговорить через комнату, чтобы начать возиться с консолью.
Я неловко постоял еще пару минут, прежде чем решил, что, наверное, лучше не беспокоить Конструкта, и повернулся, чтобы попытаться найти свою спину, но оказался лицом к лицу с тем самым существом, от которого я только что отвернулся. от. Горящие желтые глаза сверлили меня, когда я поворачивался туда-сюда, чтобы убедиться, что они действительно кажутся в двух местах одновременно.
«Итак, э-э, извините, если это грубо, но вы двое… Ди Ю Кей Три, или вы, — я указал на фигуру рядом со мной, — кто-то еще?»
«Я Ди Ю Кей Три, прозвище: «Рой»»
Именно тогда мне пришло в голову, что я мог бы видеть приложение уровня Apex со способностью, очень похожей на собственную Риффу, автономное создание и контроль над множеством тел. Это имело бы смысл, учитывая обозначение «Рой».
«Конечно. А, вести?
*
***
*
Вернувшись в отведенную мне комнату, я нашел Лукаса, который ждал, одна большая книга была заперта в воздухе перед ним, когда он томно сидел на открытом воздухе.
— Вы закончили тур.
«Я. Это красивое место, хотя я не видел никаких окон. Мы ведь не в космосе?»
Лукас закатил глаза туда, где я сидела на кровати, прежде чем положить книгу… в воздух. Полностью повернувшись и приподняв одну бровь, молодой человек снова заговорил.
«Я был в космосе; преимущества создания такого дома перевешиваются логистическими проблемами».
«Вы были в космосе? Вау, это действительно круто. Как?
Я попытался представить, как один из летающих деревянных кораблей, которые я видел в родном мире Лукаса, покидает атмосферу, но это явно не сработало; возможно, у них был какой-то защитный Сигил, и один для воздуха, и один для… радиации? Была ли на этом плане звездная радиация вообще вещью?
«На самом деле, я нашел его довольно теплым, что и заставило меня вернуться. Зафиксировать сферу воздуха на месте и покинуть атмосферу было относительно просто, но тепло моего тела и солнц быстро нагревало пузырь».
На самом деле мне никогда не приходило в голову, что рассеивание тепла тела может быть проблемой в космосе, но это имело смысл. Человеческое тело не сильно излучало, но в замкнутом пространстве у нас не было возможности передать его, поэтому большая часть рассеяния исходила от теплопроводности, которая в конечном итоге просто задерживала тепло в воздухе.
«Может быть, вы могли бы взять кого-нибудь, кто сможет его охладить? Есть ли, я не знаю, охлаждающая печать?
«Есть охлаждающие знаки, но энергию нельзя уничтожить, ее можно только изменить или переместить. В окружающей среде не было ничего такого, что стоило бы затраченных усилий».
«Но… это космос. Последний рубеж!»
«И зачем мне раздвигать такую границу, когда я уже могу посетить неограниченное количество миров, не считая других планов».
Это сняло ветер с моих парусов; На Земле космос действительно был последней границей, единственным местом, куда люди могли расширяться и исследовать, но я должен был признать, что когда человек мог пробираться через червоточину — или что там делали Апексы — между мирами, реальным пространством, пустотой между мирами и звезды, вероятно, было пустой тратой времени.
«Ой. Думаю, в этом есть смысл». Осознание того, что моя самая заветная мечта — побывать у звезд — стала несколько несуществующей из-за моего нового существования, ослабило мой затянувшийся гнев на Совершенство, и я сел на взятую взаймы кровать, пытаясь подбодрить себя мыслью, что я, по крайней мере, посетил три настоящих, пригодных для жизни мира за пределами Земли. Насколько мне известно, я был величайшим исследователем в истории планеты.
С легкой улыбкой сел прямо, только чтобы вспомнить, откуда вообще взялся вопрос о пространстве.
«Подождите, если мы не в космосе, почему нет окон?»
«Этот объект находится на дне океана, так как поверхность этой планеты испещрена огромными гиперканами и горизонтальным алмазным дождем. Даже для такого, как я, это может быть весьма разрушительным.
«Что? Как вид вообще мог эволюционировать на такой планете?»
«Эволюционировать? Здесь ничего не эволюционировало, Ди Ю Кей Три просто искала необитаемый мир, который мы могли бы использовать для экспериментов. Казалось бы, боги этого мира не интересовались жизнью, хотя, конечно, теперь они не в состоянии выразить какое-либо недовольство нашим присутствием прямо.
Я подумал о сообщении Ксиурнала и содрогнулся, представив, как разозлились местные боги, если они намеренно создали безжизненный мир только для того, чтобы в него вторглась… жизнь. Я надеялся, что они не наняли женщину-дракона, чтобы избавиться от этой жизни, так как я был уверен, что попытка заставить Парагона и Конструкта двигаться будет… трудной.
«Этот металл, из которого сделаны стены, должен быть довольно прочным, чтобы выдержать всю воду. Там, откуда я родом, ничего подобного нет, как ты это делаешь?»
«Я не делал этот металл, потому что он не сделан. Металл, как и все остальное, способен поглощать Опыт, хотя неодушевленные предметы делают это значительно медленнее, чем живые существа.
«Как камень или металл что-то испытывает?»
«Вся материя в какой-то степени сознательна, даже если она не сознательна. Во многих смыслах боги, создающие мир, являются его частью, и этого кажется достаточно, несмотря на медленный процесс».
«Так почему же спустя миллиарды лет все не становится сверхпрочным?»
«Миллиарды лет? Большинство миров не так уж и стары, мальчик. После такого периода даже мир вознесется».
«Подожди минутку, что ты имеешь в виду под вознесением мира? Как это?
«Я не ставлю под сомнение фундаментальные законы творения. Как только существо или объект наполняется достаточной энергией, этот План отвергает их, и они вытесняются на План выше. Это просто так».
«Я понимаю; так оно и есть».
— Я только что это сказал.
«Верно. В любом случае, ты здесь, чтобы научить меня печати? Ди Ки Ю Три сказала, что это предоплата?
Лукас ухмыльнулся мне, морщины на его коже слегка пульсировали, когда он говорил.
«Я считаю, что половины аванса достаточно. Кроме того, Сигилы легче — поначалу — двумя руками».
— Что ж, думаю, это достаточно справедливо. Хотя я не могу просто уйти, не позволив тебе изучить меня.
«Наоборот, возможно, ваш друг Apex может открыть ворота в любой момент».
Он был прав, и хотя я был немного оскорблен тем, что он думал, что я не сдержу свою часть сделки, я должен был признать, что шанс уйти без расследования был привлекательным.
— Значит, мы начнем… учиться… после того, как я получу руку?
«Это верно. Я просто хотел убедиться, что тебе… комфортно.
— Я имею в виду, кровать довольно хорошая, я думаю. Я спал на земле пару месяцев, так что это хорошая перемена».
«Отличный. В таком случае, я увижусь с вами после вашей… имплантации.
С этими словами Совершенный поднялся со своего… воздуха… взял свою книгу и, не сказав больше ни слова, зашагал прочь, предоставив свои мысли и очень мягкую постель.
