Когда, наконец, наступило утро, тел нападавших уже не было. Все еще не зная точно, что возможно с культивированием, у меня был момент паники, когда я представлял, как они возвращаются к жизни и устраивают еще одну засаду, но я быстро успокоился, когда понял, что инстинктивное предвидение предупредило бы меня. Остальные отмахнулись от исчезновения, приписав его падальщикам, и, несмотря на это, мне показалось не менее жутким, что рядом с нами, пока мы спали, были съедены люди, я отпустил это.
Согласно нашему неохотному соглашению, наше направление движения немного изменилось, когда мы отправились в путь. Накануне, судя по солнцу, мы, казалось, двигались на юго-запад, но на этот раз, когда мы следовали за Дариной, мы шли строго на запад, по прямой линии от рассвета.
В движении моих спутников было немного больше — до сих пор в поездке они в основном придерживались того темпа, который я мог поддерживать, но я уже начал отставать после первых нескольких минут. В то время как мои друзья казались совершенно пресыщенными вчерашним нападением, я мог видеть, что оно затронуло их больше, чем они показывали; они больше оглядывались и явно подсознательно бежали быстрее. Людей, которых мы победили, было достаточно легко, но и Рефф, и я встречали по крайней мере одного члена Восставшего Трона, которого, как мы знали, мы не могли победить при нормальных обстоятельствах, и это полностью исключало убийцу, которому удалось прокрасться в комнату. Цитадель. Как и у парня из магазина Ро прошлой ночью, у них явно были люди, которые могли стать невидимыми, и независимо от того, насколько сильны Дарина и другие,
По этим причинам я не просил их замедлять шаг, и к полудню они были едва видны передо мной. Я сосредоточился, хотя и едва ли, и мне удалось ускорить темп, даже несмотря на то, что я не хотел продолжать тратить Праксис. Расходы, однако, позволили мне немного сократить разрыв, но я не знал точно, сколько я трачу и достаточно ли мне на весь день. Сознавая, что мне, возможно, придется отложить свое продвижение, если я собираюсь не отставать, я немного сильнее нажал на свой Фокус и действительно сосредоточился на беге. До сих пор я был счастлив поддерживать темп, в котором чувствовал себя комфортно — мое тело было в отличной форме, потому что я так его спроектировал, а совершенствование, казалось, исключало любую потерю физической формы. Но в тот день я старался изо всех сил, физически, и мне снова удалось немного сократить дистанцию.
Был полдень, когда у меня произошло что-то вроде прорыва — когда я был в пустыне, казалось совершенно нормальным поднимать песок позади меня, хотя его количество было больше, чем на Земле. Однако теперь, когда мы снова оказались на равнине, бегая по траве, все еще мокрой от утренней росы, я заметил, что трачу много энергии, поскольку моя нога соскальзывает назад, обеспечивая лишь часть силы, толкающей меня вперед. Я пробовал много вещей, чтобы смягчить потерю, но казалось, что мое тело вырабатывало слишком много энергии, поэтому часть ее тратилась впустую. Я вспомнил об исчезновении Уокера и шагах, которые устанавливали мои друзья; Я знал, что должен быть способ преодолеть ограничение, и он не мог сводиться к тому, чтобы просто вонзить их ноги в землю. Я вспомнил урок, который мне дали о защите от энергетических Фокусов и способностей,
Внезапное ускорение было чем-то вроде шока, поскольку я внезапно смог перевести всю свою мощность в движение вперед. Ухмыляясь от того, что я понял это самостоятельно, я попытался совершенствоваться на бегу, и, хотя это было немного сложно, я почти смог справиться с этим, хотя я чувствовал, что мой контроль ослабевает, если я пытаюсь это сделать. доработать заодно. Однако я не сдавался, так как чувствовал, что улучшенный контроль может сделать меня только лучшим совершенствующимся. Несколько минут меня беспокоило, что никто из моих друзей не удосужился рассказать мне об этом трюке, но, вероятно, они сделали это, не подумав, чему они научились бы в детстве. Я не мог себе представить, что буду объяснять взрослому на Земле, как ходить, поэтому не стал этого делать.
Когда я поймал своих друзей, Дарина посмотрела на меня с легким шоком, а пара вставших братьев и сестер спокойно кивнула. Это было гораздо более утомительно, чем бег, которым я занимался, — это было уже не только физическое, но и умственное, и духовное, и, хотя они, к счастью, не начали снова отдаляться от меня, к тому времени, когда солнце садилось, я был более чем готов остановиться.
Еще не возившись с флягой и не готовясь к практике, я лежал на спине в прохладной траве, весь в поту, и наслаждался вялым ощущением того, что, может быть, впервые толкнул свое тело по-настоящему. Глядя в свое золотое море, я заметил, что оно не сильно уменьшилось из-за моего использования, оно даже наполнилось еще больше. Однако крошечная полоска дополнительного Праксиса, которую я заметил на его дне, исчезла. Вытирая пот со лба, я сел, потянулся и начал долгий процесс переработки Опыта в Праксис.
Прошло несколько часов, когда я наконец встал, чтобы начать тренироваться; Море моей души было почти пустым, и я был в восторге, увидев, что снова повысил уровень Праксиса в своем центре. Другие завершили свои собственные практики, предоставив меня самому себе, поэтому я стоял в темноте один, двигаясь через формы меча, которым научил меня мой наставник, оттачивая движения и отмечая свои собственные недостатки, пока я работал над тем, чтобы наполнить мое душевное море, усвоив уроки настолько полно, насколько это было возможно.
Далее я с неохотой стал практиковать цепочку, хоть и был благодарен, что мои друзья не могли меня видеть, так как я был в темноте. Я все еще был на начальных этапах изучения сложного оружия, но даже в этом случае я иногда забегал вперед и в конце концов отчаянно уворачивался от утяжеленного конца, когда он летел в непреднамеренном направлении. Я мог видеть, как это может быть полезно для меня, учитывая мой Фокус, и не позволял неудачам сдерживать меня. Возможно, я никогда не стану мастером ни в одном из выбранных мною видов оружия, но я обязательно попытаюсь. Тот факт, что Аэлла, вероятно, вырубит меня, если я вернусь без улучшения, не имеет к этому абсолютно никакого отношения.
Завершив свою практику и максимально накачав свой центр, я шлепнула себя очищающей таблеткой и села с друзьями — и Дариной.
*
***
*
В конце концов я нес последнюю вахту той ночью, хотя, к счастью, мы не попали во вторую засаду. Я использовал это время, чтобы культивировать и совершенствовать некоторые практики, зная, что сегодня я потрачу больше.
Я просидел, скрестив ноги, около часа, когда услышал, как они шевелятся в предрассветном часу. Засунув в рот водную таблетку, я встал и потянулся.
«Доброе утро, парни. Никаких засад, чтобы сообщать во время моего дежурства!
«В замешательстве, мы бы проснулись, если бы была засада, я уверен, Охотник».
— Вы правы, реф. Я не знаю, о чем я думал». Я ухмыльнулся своему другу и услышал фырканье смеха от Дарины, который я нашел еще более удивительным, чем нападение накануне. Я ни разу не слышал смеха ученицы за то время, что знал ее. Однако она, казалось, поняла и быстро огляделась. Увидев мой взгляд, она нахмурилась. Меня это не беспокоило, она казалась довольно неуверенной, и хотя было довольно глупо вымещать это на мне, я мог, по крайней мере, понять, откуда она взялась.
«Мы доберемся до аванпоста сегодня?» Я адресовал вопрос и Риффе, и Дарине, хотя ответила Риффа; Дарина все еще хмуро смотрела на небо.
«Если тщательно все обдумать, если мы сможем поддерживать заданный вчера темп, мы должны добраться до аванпоста до наступления темноты. Верно, Дарина?
«Да.» Я подождал несколько секунд, пока она уточнит, но, похоже, она закончила.
— Я хотел спросить — они называются Аванпостами, но что из этого? Уокер только что сказал «жители равнин», но я вообще не видел никаких зданий, кроме одного аванпоста у Вечного леса.
Дарина выглядела так, будто собиралась сделать несколько резких замечаний обо мне, но ее возглавил Рефф, который быстро вмешался за него.
— Если кратко, то это аванпосты Легиона. У них есть города, но они в основном южнее».
«Равнины должны простираться довольно далеко. Все кажется таким большим, — я взглянул на ученика и быстро изменил то, что собирался сказать, чтобы не упоминать другой мир. «Вне моего уединенного дома. Так или иначе! Давайте идти! Я сделаю все возможное, чтобы не слишком сильно вас тормозить, ребята, я, кажется, научился… бегать.
Я услышал, как ученица пробормотала что-то о детях, вытащила из воздуха фляжку и начала пить. Я продемонстрировал водные пилюли для каждого из них, и все они были соответственно впечатлены, заявив, что они обязательно будут искать Ро в следующий раз, когда будут поблизости, чтобы совершить покупку — к счастью, маленькие пилюли занимают гораздо меньше места, чем просто нося много воды, и длился весь день.
Когда я закончил говорить, солнце уже поднялось над горизонтом, и мы снова пустились бежать, хотя я не забыл отметить точное количество Праксиса в моем ядре, чтобы я мог сравнить позже.
*
***
*
Мне удавалось поддерживать темп, заданный накануне, и, хотя я знал, что мы все еще едем не так быстро, как могли бы двигаться мои попутчики, я все же гордился тем, что меньше их замедлял, чего я никогда не думал. Я бы гордился.
Предсказание Риффы о нашем прибытии сбылось, и к тому времени, когда солнце приблизилось к горизонту, стены Аванпоста были ясно видны. Милитаристская деревня выглядела идентично той, что я видел, вплоть до огромного холма, к которому она примыкала.
Мы подошли к воротам как раз в тот момент, когда красно-золотой свет заката очерчивал силуэты стен перед нами. Охранники заметили наше приближение, я видел людей на стенах, натягивающих луки. Я позаботился о том, чтобы замедлиться, прежде чем подойти слишком близко, и прошел остаток расстояния пешком.
«Держите незнакомцев! Какое дело привело вас на пограничную заставу в пустыне Два-Два-Шесть?
Слова были почти такими же, как те, что были сказаны нам, когда мы подходили к предыдущему аванпосту, и были произнесены таким же жестким отрывистым почти напевом. Сдерживая улыбку, я ответила тем же, что и Уокер, зная, что я единственная, кто находит это забавным, но зная, что этого было достаточно.
«Мы ищем транспорт в лес Ша».
— Как долго вы намерены оставаться в Аванпосте?
«Только столько времени, сколько потребуется, чтобы найти транспорт…»
— Нам нужно остаться на ночь и отправиться завтра.
Дарина перебила меня взглядом, и я понял, что она была права — был закат, мы не собирались уезжать сегодня вечером. Подняв руки в извинениях, я позволил ей говорить.
— Не могли бы вы указать нам гостиницу на ночь?
— Вы можете получить жилье во второй или третьей казарме для гражданских. Обернувшись, охранник принял несколько пропусков, прежде чем раздать их нам. — Это ваши разрешения на въезд. Они действительны до полудня завтрашнего дня. Если по какой-то причине вам необходимо остаться дольше, вам нужно будет поговорить с сотрудником охраны, чтобы мы могли оценить ваши требования и предоставить новые разрешения, если это необходимо».
Мы все кивнули, принимая наши пропуска, когда Дарина спросила, как пройти к «гражданским казармам». Войдя в Аванпост, я испытал определенное чувство дежа вю; короткий туннель казался таким же точно похожим на Аванпост 18, как и все остальное, и я был поражен уровнем координации и подготовки, которые потребуются для такого достижения.
Найти бараки было несложно — деревня была расчерчена как сетка, с четкими указателями на каждом перекрестке, и в течение часа мы вломились в двери второй казармы гражданских. Я не знал, чего ожидать от названия — я представлял себе что-то вроде общежития с Земли, просто ряд двухъярусных кроватей, но то, что встретило нас, было в буквальном смысле тем, что я представлял себе всякий раз, когда думал об общей комнате в общежитии. гостиница. Я моргнул на мгновение, а затем пожал плечами — если они хотели назвать это казармой, я не собирался спорить.
За стойкой стояла женщина с квадратной челюстью и темно-серыми глазами; эти глаза остановились на нас, когда мы подошли, даже когда она мыла металлическую кружку.
«Э-э, привет! Мы ищем четыре комнаты, я думаю? Я посмотрел на своих спутников и получил кивки в ответ.
«У нас есть одноместный и двухместный бесплатно. Одному из вас придется переночевать с другим гостем. Голос женщины был ровным и не оставлял места для споров.
«Я возьму сингл». Дарина заявила права на одноместный номер, прежде чем я успел спросить любого из них, что они хотели бы делать. Я бы согласился с выбором, но все равно раздражало, что она ухватилась за него без обсуждения.
В итоге Рефф и Риффа взяли двухместный номер, и я оказался в одной комнате с незнакомцем. Я не был в восторге от такой перспективы, но все же это было лучше, чем моя реакция на возвращение на Землю, которая заключалась бы в том, чтобы уйти.
Расплатившись с трактирщиком, я вздохнул от состояния своих наличных резервов, надеясь, что смогу найти кого-нибудь, с кем можно обменять свое ядро до того, как мы уйдем утром.
Мы сели вместе и выпили отвратительно крепкого эля, прежде чем каждый отправился спать. У меня не было возможности спросить, есть ли где потренироваться, и я не думал, что охранники будут любезны, если я размахиваю оружием в общественных местах, поэтому я неохотно решил отказаться от ночных тренировок и вместо этого сосредоточиться на совершенствовании и совершенствовании. В то утро я принял к сведению, сколько Praxis было у меня в центре, и мне не терпелось проверить, сколько работы потребовалось для его замены. Если бы я мог установить базовый уровень, это дало бы мне представление о том, сколько времени может потребоваться для завершения моего ядра теперь, когда я оказывал на него влияние.
Поднявшись наверх, все еще занимаясь самосовершенствованием, я вставил ключ, который дал мне трактирщик, и открыл дверь. Внутри помещение было спартанским — очень минималистичным. В одной части комнаты в кресле с высокой спинкой сидел человек, уткнувшись лицом в книгу.
Он не поднял головы, и, не желая беспокоить его, я закрыл дверь и сел на свою кровать с закрытыми глазами, сосредоточив свое внимание на своем центре.
Как и ожидалось, частица Праксиса отсутствовала, поэтому я приступил к процессу очищения Опыта, с нетерпением ожидая преобразования этого плотного кусочка энергии.
«Ой! Если это не мой бывший гость. Я не ожидал, что ты будешь здесь! Это будет весело!»
Слова вывели меня из равновесия, а голос заставил мурашки пробежать по моей спине.
Подняв глаза, мой сосед по комнате больше не читал, и его лицо было хорошо видно. Я с трудом сглотнула, почувствовав, как мое сердце начало сильно колотиться в груди, понимая, что я заночую на вечер со своим бывшим мучителем.
