«Где Аэлла, она здесь? Я немного не решаюсь увидеть ее снова, я не думаю, что она будет очень рада моему прогрессу с цепью, но, несмотря на это, я скучал по ней».
«По бессознательному неведению мы не знаем, Охотник. Как только мы прибыли, мы разыскали Достопочтенного Уокера, чтобы он мог попытаться вернуть вас. Ни Дарина, ни Кэд, ни я не знали, что произошло; К счастью, мой брат видел такой портал, созданный Достопочтенной Вершиной Бесконечных Клинков.
Глядя на Риффу, я понял, что Уокер, вероятно, пришел за мной, как только они вернулись, всего за несколько часов до этого, и с тех пор они стояли в том зале, ожидая нас.
«Ребята, вы только что приехали? Какое сейчас время суток? Вы, ребята, должно быть устали, бегая всю эту дорогу. Я мало что мог с этим поделать, но мне жаль, что я исчез, чего бы это ни стоило».
«При проницательном наблюдении, это каким-то образом был хрустальный замок?»
«Да, получил это в одном, Рефф. Парень, который взял меня, я встретил его в первом мире, который я посетил, когда преследовал Shadow F — Shade. Его зовут Лукас, Совершенный, о котором я тебе говорил? Так или иначе, он хотел поговорить снова, когда я закончил доставлять яйцо феникса. Я не знал, есть ли у него способ проверить меня, поэтому я начал доставать его, думая, что он придет и поговорит со мной, как это делает Уокер. Но он протянул руку и привел меня к нему. А потом не знал, как меня вернуть».
«Что такое «Идеал»?
«Этот мир эквивалентен Апексу. Они не совершенствуются там, они что-то делают с магическими кругами. Сначала они в основном одинаковы, только позже они начинают персонализировать свои силы. Это действительно отличается от совершенствования».
— И это… Парагон хотел поговорить с тобой?
В голосе Дарины звучала знакомая насмешка, и я ухмыльнулся ей, прежде чем ответить.
«Да, похоже, я востребован во многих мирах. Он — и Ди Ю Кей Три, Конструкт…
«Конструировать»?
«-Версия Апекса из другого мира, они полностью заменяют свои тела… вещами. Как моя рука. Я поднял свою хрустально-золотую руку, и мои друзья уставились на меня, словно только что заметив это.
«В любом случае, они хотели попытаться выяснить, почему я могу попасть в другие миры, не взорвавшись».
Я только начал рассказывать друзьям о мире, в котором я оказался больше месяца, а также об экспериментах и получении моей новой руки, когда Бо Айрон сделал тихое, но громкое объявление.
«Кажется, Паладин прибыл».
— Ты уверен, Бо? Я ничего не чувствую.
Голос Уокера, вопреки его словам, не вызывал никаких реальных сомнений. Это заставило меня задуматься о том, может ли область Освобожденного каркаса расшириться дальше, чем другие, но никто из тех, с кем я еще не разговаривал, не упомянул об этой возможности, и я начал получать хорошее представление об общих размерах, охватываемых областью. Если бы владения Ай’ронга были больше, это действительно разрушило бы эту растущую идею.
«Я слышу трубы».
Я видел, как Апексы Исцеляющей Плоти, Сони и Хрустального Дрейка преувеличенно закатывали глаза, и клянусь, я чувствовал, как закатываются глаза моего темного наставника из-за повязки на глазах. Не зная, чего ожидать, я повернулся к своим спутникам, которые все пожали плечами.
«Я никогда не встречал Вершину Суда Солнца, мы с моим Мастером проводили большую часть времени в уединении».
«С любопытным разъяснением, я не верю, что Вершина Суда Солнца посещала Цитадель раньше».
Рефф посмотрел на свою сестру в поисках подтверждения, и она на мгновение задумалась, прежде чем слегка покачать головой.
— Если вы проведете нас до ближайшего балкона, вы, вероятно, сможете увидеть дворец.
Уокер снова заговорил, указывая на арочный дверной проем неподалеку. Я признаюсь в почти инстинктивном желании увидеть горизонт, пустыню или что-нибудь, что не было полностью в помещении. Присутствие моих друзей отвлекло меня, но при упоминании балкона потребность снова увидеть улицу нахлынула на меня волной.
Почти вприпрыжку я последовал за Апексами с друзьями, пока мы не достигли арки, ведущей к широкому внешнему балкону. Мчась впереди остальных, не в силах больше сопротивляться, я прислонился к перилам высотой по пояс — для ризи — и выглянул в щели, глубоко вздохнув, пока мои глаза впивались в бескрайний горизонт. Солнце садилось, бросая великолепные красные и оранжевые краски на черную пустыню и в небо, как будто мир был в огне. Это было прекрасно, и я почувствовал, как у меня перехватило дыхание. Жизнь со сверхспособностями помогла забыть простые чудеса света, но время, проведенное вдали от меня, запертое на дне мертвого океана, вернуло красоту мира в резкое облегчение. Я не думал, что позже у меня возникнут проблемы с самосовершенствованием.
«Где этот чудовищный дворец?! Если бы вы могли слышать рожки, они бы уже были видны!»
На вопрос Йорла не было ответа, и мы все стояли, оглядываясь и ожидая, когда на горизонте появится огромный золотой дворец. Прошла минута или около того, пока мы все смотрели по сторонам, прежде чем я увидел, как головы всех четырех Апексов устремились в одну точку. Следуя за их взглядом, мне пришлось прикрыть глаза, так как все они смотрели прямо на заходящее солнце.
«Дождалась заката, она дождалась. Конечно.»
Голос Сони был сухим и насмешливым, и даже Бо Айрон усмехнулась. Минут двадцать мы наблюдали, как солнце медленно опускалось за горизонт, и пока мир сгущался в сумерки, мы увидели, наконец, колесный дворец Чиан Джилоу. Сооружение было огромным, хотя и далеко не таким, как Цитадель, на которой мы стояли. Катящееся по черному песку на массивных колесах, золотое здание было украшено яркими бело-желтыми огнями, которые полированное золото рассыпало по темной плоскости.
«Он… очень золотой».
Я задавался вопросом, было ли это настоящее золото, позолота или какой-то другой материал вместе взятый. Независимо от того, из чего он был сделан, по размеру он казался настоящим дворцом, а не просто большим домом или разрисованным фургоном.
«Со смутным любопытством, как он двигается? Возможно, это вызвано алхимическим раствором? Или он движим аспектом собственного совершенствования Почитаемого Вершины Солнечного Правосудия?»
«Его тянет Легион. Она говорит, что это свидетельствует о преданности Вейлоу, которая владеет Властью над Звездами.
Голос Уокера был сухим даже для него, пока он не упомянул то, что я принял за имя бога, после чего оно сменилось уважением.
«Она заставила свою армию стащить ее дворец?! Ух ты…»
Это была определенно самая претенциозная вещь, которую я слышал с момента моего прибытия, и я начал понимать, почему другие Апексы, похоже, не любят ее. По крайней мере, все они казались относительно приземленными, особенно по сравнению с Лукасом, который жил внутри гигантского опала. Но даже Лукас не заставил людей носить его дом. Конечно, у Дарины, несколько более укоренившейся в социальной системе, чем у меня, была несколько иная точка зрения.
«…Они проявляют должное уважение к своему Апексу».
«К Чиану уважения нет. Религиозный орден, это… Глава его, так уж случилось, что она.
Ответ пришел от ее хозяина, который звучал так, будто она только наполовину поверила себе. Я начинал бояться встречи с этим Апексом, потому что, как бы вежливо я ни старался быть, жизнь, проведенная среди людей, которые обычно не могли свести меня к составным частям, привила мне тенденцию быть несколько менее почтительным по отношению к тем, кто меня окружал. моя вторая жизнь. До сих пор это в основном срабатывало, за исключением того, что Лукас иногда примораживал меня к месту, но это не означало, что так будет всегда.
Потребовался почти час, чтобы дворец приблизился к Цитадели, выглядя крошечным в ее тени. Расстояние от того места, где мы его впервые увидели, до огромной каменной колонны было не таким уж большим, но, похоже, Легион воспринял это довольно легко. Я задавался вопросом, была ли для этого причина; Я думал, что целая армия, вероятно, способна бежать даже с таким тяжелым весом, но я мог придумать несколько причин, почему это может быть плохой идеей.
Когда Уокер, Рефф, Элла и я только прибыли, нас встретил капитан стражи. Мне показалось, что я помню, как ее звали Тел, но с тех пор я ее не видел. Но это было, когда Рааф и Соня были заняты больными Фениксовой чумой. Теперь, по прибытии Вершины Суда Солнца, мы с друзьями, а также и Вершины с нами, отправились ей навстречу. Когда мы спускались через возвышающийся замок из живой скалы, используя необычайно гладкие каменные платформы, к нам присоединились другие, включая нашего хозяина. Первым к нам присоединился Рефф и брат Риффы, и это был, пожалуй, самый резкий контраст, который я только мог себе представить. Ростом не более четырех футов, с таким количеством мышц, о котором я даже не подозревал, было существо с кожей цвета свежей крови. Он был украшен закрученными линиями черного цвета, серый с белым, и носил только килт из бронзовой чешуи и головной убор из металлических перьев. Невысокая фигура была лысой под головным убором, с ярко-зелеными глазами и челюстью, которая выглядела так, будто на ней можно было выковать оружие. Рааф представил его нам как Пылающее Облако, Вершину Пепельной Бури.
Все, что мы услышали в качестве приветствия от Пылающего Облака, — это ворчание, которым, похоже, Рааф был вполне доволен. Он был, по-видимому, человеком немногословным. Мне было очень интересно узнать о его способностях, так как его имя Apex было чертовски крутым. Я представил себе какой-то огненный шторм с крошечным красным человечком, плавающим в его глазу.
Следующей вышла женщина, от которой сильно пахло солью, с волосами цвета соли и перца под широкополой кожаной шляпой, которая выглядела как результат союза треуголки и стетсона. Она представилась как Лин, Вершина Нерушимой Волны, с резким акцентом и резким поклоном. Она казалась милой, хотя и немного взволнованной; они с Дариной сразу же полюбили друг друга.
«Мне приятно познакомиться с вами. Прошло много времени с тех пор, как кто-либо, кроме Чиан, не брал учеников, и я с нетерпением жду, когда вы раскроете свой потенциал.
«Вы слишком чтите нас, достопочтенный Апекс!» Ученица хлопнула в ладоши и тут же согнулась под прямым углом. На что Лин ответил, поклонившись ровно на девяносто градусов.
«Приятно встретить человека, который ценит приличия. Порядок важен».
Мы двинулись дальше, и они вдвоем обсудили тонкости поведения, и именно так наша группа — четыре простых смертных и семеро самых могущественных существ на планете — встретились с двумя последними из прибывших Апексов. Мы приближались к первому этажу, когда последние два Апекса вышли из бокового коридора, переговариваясь тихим голосом.
Вин Д’Брусанг был почти как скелет, с кожей цвета слоновой кости и волосами цвета старых костей. Его глаза были такими же красными, как кожа Пылающего Облака, и когда он говорил, я мог видеть острые зубы, похожие на клыки, выглядывающие из-за его бледных губ. Он лениво представился, слова лениво стекали с его языка, пока он осматривал нас с крошечной кривой ухмылкой. Он называл себя Вершиной Призывающей Крови, и у меня было очень скрытое подозрение, что он может быть вампиром. Он казался достаточно милым.
«Мне… приятно… познакомиться со всеми вами. Я уверен, что вы все сделаете… просто восхитительные дополнения…”
Я не знал, что ответить
С другой стороны, его компаньоном был кто-то, о ком я слышал совсем недавно, и он представлял собой странную смесь игривого и экспансивного спокойствия. У Джии, Вершины Дикой Щедрости, были растрепанные вьющиеся волосы, которые казались медом, падающим почти к ее ногам поверх богатого золотого загара. На ней было короткое платье из чего-то, похожего на переплетение травы с цветами, распустившимися, казалось бы, случайным образом во всех мыслимых цветах. Ее глаза были шокирующего оттенка голубого, словно смотрели в идеальное летнее небо. Она была потрясающе красива, покачиваясь на невидимом ветру, и совершенно иначе, чем то, что стало стандартом для людей в моем новом доме. Все люди там были великолепны, так как Опыт работал над совершенствованием тела, но Джиа была ошеломляющей в том, каким был закат, как ходячее чудо природы.
«Пожалуйста, прости Вин! Ему нравится разыгрывать всю вампирскую историю. Он не ест людей. Ну, иногда он может попробовать их, но это не повредит и не убьет их. В любом случае! Я очень рад познакомиться со всеми вами! Ты должен быть действительно опытным, чтобы тебя взяли на себя, как ты!»
Я решил сохранить тот факт, что меня в основном воспринимали как любопытство, и после этого это в основном развилось из-за близости. Если бы все хотели считать меня классным, я бы им позволил.
Спустившись в последнюю гигантскую комнату, которую я вспомнил из своего первого визита, я увидел, как открылась сложная дверь, и я увидел, как золотой дворец втащили внутрь огромное количество одетых в металл солдат.
