Апексы еще некоторое время обсуждали возможности побега Анана Аль’монхада, но после угрозы Бо Ай’ронга это было более сдержанное дело. Этот человек явно очень серьезно относился ко всему, что касается «защиты мира». Они задали мне еще кучу вопросов, хотя ответ на большинство из них сводился к «я не знаю», что, хотя и не полностью удовлетворяло их, они были вынуждены принять, учитывая тот факт, что они могли просто чувствовать, был ли я ложь или нет.
В конце концов, встреча завершилась до такой степени, что все, казалось, просто сидели в тишине, обдумывая то, что обсуждалось. После нескольких минут полной тишины Уокер заговорил, наклонившись вперед и упершись локтями в стол.
«Я думаю, очевидно, что нам нужно решать эти вопросы немедленно. У нас есть организация, в которой есть по крайней мере одно существо, способное путешествовать между мирами, и, возможно, способ передачи этой способности. У них есть ресурсы и возможности для размещения нескольких команд в разных местах. Их цель, хотя и неизвестная, явно связана с массовой дестабилизацией и смертью, чего нельзя допустить. Мы должны искоренить их. В то же время мы не можем игнорировать возможность побега Многократного Я. Возможно даже, что эти две вещи связаны, и одна из них отвлекает другую. Я бы посоветовал каждому начать посещать города мира в поисках этого… Воскресшего Трона и стирать их с лица земли. Я бы также предложил, чтобы мы послали кого-нибудь проверить тюрьму».
Это было почти самое большее, что я когда-либо слышал от моего темного наставника, за очевидным исключением истории, которую он рассказал нам о Многообразном Я. То, что он сказал, имело смысл, что было более свойственно высокому мужчине, и я видел, как остальные кивают.
«Я пойду в тюрьму и лично прекращу угрозы».
Я смотрел на Чиан, пока она говорила, не решаясь перебить, но зная, что, если я не попытаюсь предотвратить смерть человека массового уничтожения, я намеренно провалю свою миссию и рискую последствиями со стороны Ксиурнала. Тем не менее, было довольно мучительно высказываться против Апекса.
— Э… извините, что прерываю, но в сообщении, которое я получил, говорилось, что его нельзя убивать, или, по крайней мере… мы… должны предотвратить его смерть. У меня нет подробностей… мессенджер делает всю эту надоедливую загадочную штуку, но я думаю, что результаты будут очень плохими, если мы их проигнорируем. Последнее сообщение, которое я получил, было о том, чтобы остановить неизлечимую чуму и разозлить неубиваемого Старейшину.
«Я буду рыскать по миру от любой угрозы горящим светом Вейлоу. Я не боюсь никакого результата, потому что Он ведет меня как Его Десницу».
«Хорошо… но, наверное, лучше предотвратить повреждение, чем ждать, пока оно начнет происходить, а затем… сжечь его светом? Кроме того, разве он не оставил в мире какой-то вирус, который позволит ему завладеть чужим телом?
«Кто ты такой, чтобы так разговаривать с паладином? Я уничтожу тебя утте…
Раздался шлепающий звук, и я оглянулся и увидел, как Тория снова убирает руку с затылка Кестина. Она заметила, что я смотрю, и дала мне взгляд, который был чем-то средним между яростью из-за того, что я возражал ее хозяину, и сожалением, что Кестин снова вел себя как мудак. По крайней мере, мне нравится думать, что ей было жаль, и не только потому, что другие Апексы выглядели довольно разозленными из-за того, что ученик разбрасывался угрозами на их собрании.
«Контакт Хантера в прошлом был правильным, Чиан. Если возможно предотвратить побег, не убивая Многократное Я, мы должны постараться это сделать. Он также прав в том, что возможна угроза реинкарнации в новом хозяине, хотя мне не удалось ощутить этот пережиток ни в одном человеке. Кто-нибудь из вас почувствовал это семя?»
Один за другим Апексы ответили Уокеру, подтвердив, что они не обнаружили никаких следов средств, с помощью которых, как утверждал Анан, он мог вернуться.
«Возможно, что он ввел в заблуждение Апексов своего времени, чтобы сохранить свою жизнь. Это подойдет.
«Ба! Хочешь рискнуть, Пылающее Облако? Мы его притушим, и вдруг он станет половиной людей в мире?!
«Йорл… прав. Мы не можем рисковать, вызывая катастрофу, пытаясь… предотвратить другую.
«Я не рекомендовал его смерть. Я указал на возможность, что он солгал; это подходит».
Был момент, когда Йорл свирепо смотрел на Пылающее Облако, которое смотрело в ответ с бесстрастным лицом, в то время как Вин без костей сел боком на стул, его взгляд был устремлен в небо, и он продолжал поглаживать подбородок.
Лин, Нерушимая Волна, сняла свою шляпу и вытащила что-то изнутри, прежде чем сунуть это между губ и поджечь щелчком пальцев. Она глубоко вздохнула, прежде чем выпустить кобальтово-синий дым и заговорила, когда струйки странного дыма вылетели изо рта.
«Тот факт, что никто из нас не замечал его присутствия за пределами тюрьмы за десять тысяч лет, говорит сам за себя. Но мир широк, а время глубоко. У нас есть достоверные свидетельства нескольких учеников, подтверждающих присутствие неизвестной нам системы, совершающей то, что мы считали невозможным. Мы не можем сбрасывать со счетов тот факт, что Многократное Я использовало такие методы для обеспечения своего выживания. Я присоединяю свой голос к предотвращению его смерти».
«Вы трусы, защищая виновных в тени Мейлоу».
— Не драматизируй, Чиан. Все это соперничество, которое ты придумал между Вейлоу и Мейлоу, все в твоей голове — они братья и сестры. И кроме того, не сунуть голову в гнездо смертельной осы — это не трусость, это просто здравый смысл.
Джиа сделала небольшое отталкивающее движение в сторону Чиан, что, казалось, раздражало Паладина больше, чем что-либо другое. Она выглядела так, будто собиралась ответить, учитывая пыл на ее лице, но Уокер быстро вмешался.
«Учитывая, что ты глава ордена Вейлоу, я думаю, тебе лучше всего помочь в искоренении Воскресшего Трона, Чиан… Тебе также потребуется много лет, чтобы добраться до тюрьмы в своем дворце».
«Ха! Я поеду, я могу полететь на низкую орбиту и быть там через неделю».
Йорл, которому, казалось, нравилась шутка о дворце Чиан — и которого я считал, возможно, немного простым, хотя и симпатичным, — теперь сел вперед, его лицо стало серьезным, и я пересмотрела свое мнение о нем. Я не думал, что он намеренно скрывал свой интеллект, как это делал Дождевик, я думал, что он был просто человеком, который держал свои эмоции в рукаве, и был достаточно силен, чтобы не скрывать их. Он был человеком, которому было наплевать на «лицо», и я мог уважать это.
«Я пойду. Я могу быть там через несколько дней и смогу посадить его обратно в тюрьму, если он сбежит.
Это пришло от Бо Айронга, и все за столом кивнули на… предложение. Мне было очень любопытно, что такое его Фокус и Экземпляр, но хотя он и не казался таким самодовольным, как Чиан, он определенно не был таким дружелюбным, как некоторые другие, и я не думал, что он захочет говорить об этом. . Однако был тот факт, что мне, вероятно, нужно было идти вместе; Я знал, что если бы это был конфликт уровня Apex, то, вероятно, я ничего не мог бы сделать. Кроме того, может быть, снова танцевать голышом, чтобы отвлечься, но я не думал, что это сработает во второй раз…
— Э-э, извините, что снова прерываю, но могу ли я как-нибудь пойти с вами? Мне как бы нужно… проявить желание. Наверное. Мой контакт довольно непреклонен в том, что я делаю все, что в моих силах, и пока не слишком прощаю…»
Апексы за столом — и даже люди, о которых я понятия не имел, — косо смотрели на меня, пока я говорил.
«Я не могу взять тебя с собой, твоё тело будет уничтожено задействованными силами».
«Я могу взять его! Много места на моей спине. Или руки – когти. Я мог бы засунуть тебя в рот, он весь хрустальный, и я, наверное, не стану его есть! Ха-ха-ха!»
Хотя я не мог сказать, что был в восторге от перспективы провести большую часть недели в теле еще одного человека, я был, по крайней мере, доволен тем, что один из них согласился взять меня. Я почти боялся, что они просто скажут мне «нет», и я понятия не имел, сколько времени мне потребуется, чтобы добраться туда, где находится тюрьма, или даже скажут ли они мне, где, чтобы я мог попытаться.
«Я не вижу причин для ученика посещать тюрьму. Я могу согласиться с тем, что в данном конкретном случае некоторые из вас могут лучше подходить для этой задачи, чем я, этот безымянный мальчик, — Чиан жестом указал на меня рубящим движением, — определенно не может дать никаких преимуществ.
И это то, что я получил за подсчет своих цыплят до того, как они вылупились. Я старался не показывать своего разочарования на лице, но по опыту знал, что Апексы вокруг меня все равно смогут это сказать. Я собирался высказаться в свою защиту, когда заговорил Йорл, и я сразу же обрадовался, что они двое не ладят. Не зная, сколько Уокер рассказал им обо мне или сколько я могу сказать, любой мой аргумент будет относительно неубедительным.
— О, да ладно, Чиан. В чем вред? Не похоже, что он может проникнуть в тюрьму.
«Если только это не уловка, чтобы обнаружить местонахождение тюрьмы, чтобы он или его союзник могли освободить Анана».
Я хотел пресечь эту мысль в зародыше как можно быстрее, я не хотел, чтобы кто-то принимал меры предосторожности, касающиеся моей жизни. Я не думал, что Уокер позволит им просто убить меня, но кому нужны такие шансы?
«Не план. Я никоим образом не связан с Воскресшим Троном или кем-либо еще, кто хочет освободить — или убить — Анана. Просто… хочу помочь, если смогу.
«Вот видите? Ничего, кроме правды».
«Отсутствие вреда не является преимуществом».
Голос Чиан был непреклонен, но мне показалось, что я услышал легчайшую нотку раздражения. Я начал подозревать, что она просто не хотела, чтобы кто-то уходил, но не могла помешать никому из своих товарищей-апексов уйти.
«Хантер может оказаться на удивление полезным; он умеет оказаться в нужном месте в нужное время. Даже в ущерб себе».
Это исходил от Уокера, его прикрытые глаза смотрели в сторону Чиан.
— А его… посыльный может подсказать направление в случае неудачи.
Я попытался представить, что Ксиурнал поможет, если мне не удастся сдержать Анана, и это не выглядело хорошо в моем воображении. Конечно, я еще не провалил миссию и поэтому не знал, приведет ли это к миссии по разрешению ситуации. Но я ни за что не собирался говорить это вслух.
«… Отлично. Но пусть это будет на ваших головах».
«С небрежной окончательностью мой брат тоже пойдет. Его время с Хантером было полезным для его совершенствования. Кажется, они сталкиваются с необычным количеством уникальных ситуаций, которые могут подтолкнуть его к Вершине».
«С разочарованным уважением, я тоже хотел бы уйти, если Рефф уходит».
«С неизменным пониманием я знаю, что вы предпочли бы путешествовать с Реффом, но вам потребуется специальная подготовка, чтобы завершить свой Путь. Если ты хочешь поймать его, это твой лучший вариант, сестра.
Слова Раафа были тверды, но, несмотря на относительное отсутствие интонации, мне показалось, что я слышу тепло, когда он посмотрел на Риффу. Со своей стороны, Риффа просто скрестила руки на груди, что для нее было столь же красноречиво, как любой взгляд, но больше она ничего не сказала.
— Иди тоже, Дарина пойдет. Хорошо для нее, путешествие до сих пор было. Множество форм атаки, с которыми можно адаптироваться».
Когда Соня заговорила, я почувствовал, как Дарина напряглась рядом со мной, но я не мог сказать, было ли это чем-то, чего она с нетерпением ждала, или это было раздражение. По крайней мере, не глядя. Но после добавления в миссию еще двух учеников Суд Солнца выглядела так, словно была готова во что-то врезаться, ее глаза сузились, когда она сидела неподвижно, как камень, на котором она сидела.
— Если мы собираемся заниматься этой… глупостью, я бы послал одного из своих учеников. Справедливость должна быть там, где она нужна».
Мне эта идея совсем не понравилась; Тория казалась достаточно разумной, если не считать ее поклонения Чиану, но Дарина так же была предана своему хозяину. Что действительно заставило меня хотеть что-то сказать, так это возможность того, что я застряну с Кестином, постоянно спрашивая меня, собираюсь ли я осмелиться на что-то.
«Я пойду. Я думаю, было бы полезно потренироваться с кем-то на моем этапе, кто также быстрее меня. Возможно, это поможет мне интегрировать мой собственный Exemplar».
К счастью для меня, заговорил не Кестин; Я не думал, что смогу провести много времени с этим человеком, не сделав для него ничего серьезного. Также помогло то, что я хотел поспарринговать с темноволосой женщиной, и, как она сказала, наличие кого-то еще с некоторой скоростью может помочь с моим собственным Образцом.
«Я все еще считаю, что я лучше подхожу, но если на то будет воля присутствующих, я оставлю эту миссию Йорлу. Когда ты уедешь?»
«Ха! Это будет весело. Мы можем отправиться завтра, дайте всем возможность получить припасы.
«Очень хорошо. Тогда, извините нас, учеников, нам нужно обсудить стратегию.
Это было явное увольнение Бо Айронга, и мы семеро встали как один, прежде чем спуститься вниз по лестнице.
