— У меня были сомнения, но, кажется, ты говоришь правду, Охотник.
— Я не очень много лгу, если вообще лгу, коммандер. На данный момент это почти недостаток».
К тому моменту мы вдвоем разговаривали уже большую часть часа, и мы рассмотрели соответствующие детали нашей миссии и участия Кэда с дюжины точек зрения. К счастью, он воздержался от любых тем, которые не имели прямого отношения к его потребностям, по крайней мере, после контрольных вопросов. Кто бы мог подумать, что основные факты обо мне будут самыми опасными?
«Иногда требуется обман, но он не должен быть первым решением, к которому стремится разум. Это делает вам честь, что вы так близко держите истину.
«Что ж, спасибо тебе. Теперь, есть ли место, куда я могу пойти и переждать остаток сыворотки? Желательно с замком?
«Конечно. Я попрошу одного из моих людей показать вам дорогу. Хотя есть еще кое-что, что я хотел бы обсудить с вами, прежде чем вы уйдете?
Я почувствовал легкий страх, но его легко было отогнать; Командир был довольно откровенен со мной до этого момента, так что я был готов оказать ему немного больше доверия.
— С некоторым трепетом, но уверенно.
«Спасибо.»
Затем мужчина остановился, протянув руку, чтобы потереть аккуратную козлиную бородку, его взгляд оценивал.
«Специалист Тэтч… не подходит для этого задания. Он очень… независим. Это делает его эффективным соло-оператором, но сидение на месте день за днем усугубляет его более… болтливое и сладострастное поведение. Под этим я подразумеваю, что он напоил моих людей. Вы когда-нибудь видели человека, потерявшего сознание, лежащего вверх ногами на дереве и обнаженного? У меня — четыре в то же утро.
«Как?»
«Не знаю, никто из них не мог вспомнить предыдущую неделю. Только потому, что они не были назначены на дежурство в тот день, я смог смягчить свой выговор. Но вы предоставляете мне что-то вроде возможности; как вы знаете — как мы обсуждали — за группу, которая вызывает ваши проблемы, назначена награда, и похоже, что Апексы собираются расправиться с ними. Я бы хотел послать с вами Тэтча в качестве представителя Алхимической ассоциации. По крайней мере, это избавит меня от него и даст нам обновленную информацию об этой группе».
«Мм, мне нравится Кэд, но я не уверен, что хочу проснуться голым на дереве, коммандер. Я имею в виду, это был бы Опыт, конечно, но я не уверен, что Дарина позволила бы мне пережить это. И я не знаю, смогу ли я помешать ей убить его, если она окажется голой на дереве.
«Он играет лучше, когда ему задают голы, вам не о чем беспокоиться».
«Это не очень утешительно. Я думаю… технически мы здесь как официальные представители Апексов — по крайней мере, те, что присутствовали, — так что, если вы хотите послать его в качестве официального представителя, я думаю, нам придется взять его с собой?
«Отличный! Я дам ему строгий приказ не мешать вашему возвращению, и позвольте мне просто вызвать охранника, который сопроводит вас в вашу запертую комнату.
Прежде чем я успел что-то сказать, Джейфорд открыл ящик и достал маленький колокольчик, прежде чем громко позвонить. Мгновение спустя, как только я открыл рот, чтобы сказать, что хотел бы обсудить это с друзьями, дверь открылась, и внутрь вошел охранник, которого я раньше не видел.
— А, рядовой Кобб. Пожалуйста, отведите Хантера сюда, в мою личную столовую — и, пожалуйста, не разговаривайте с ним по дороге, он находится под воздействием правды, э-э, Эликсира Откровения Великой Истины.
«Сэр, да сэр. Пожалуйста, пройдите сюда?
— Подожди, я действительно должен…
— Не нужно благодарить меня, Хантер. Я уверен, что специалист Тэтч поможет Ассоциации так же, как и вам в вашем предстоящем путешествии.
— Эй, я правда…
А затем коммандер Джейфорд закашлялся, что звучало на сто процентов фальшиво; закрыв рот, у меня сложилось отчетливое впечатление, что мной только что воспользовались. Нахмурившись, я позволил охраннику вывести меня из комнаты.
— Пожалуйста, пройдите сюда, сэр. Извините, что говорю, больше не повторится, но…”
Я отмахнулся от него, не веря себе, что могу что-то сказать, так как был немного раздражен командиром и подумал, что это, вероятно, выплеснется наружу, если я дам ему шанс.
Я следовал за рядовым Коббом по ряду каменных холлов и коридоров, и мне показалось, что это слишком много времени, учитывая размер здания. Примерно через минуту я выглянул из очень узкого каменного окна и увидел здание, в которое вошел, и понял, что, хотя спереди оно выглядело маленьким, за каменными стенами скрывался целый комплекс. Он по-прежнему не казался таким же масштабным, как некоторые другие места, которые я посетил, но это было далеко не то единственное здание, каким я его себе представлял.
— Вот вы здесь, сэр. Главный обеденный зал находится справа, а кухня слева. Дверь запирается изнутри».
Я кивнул в знак благодарности, на что он ответил, а затем поднял большой палец вверх, что его смутило. Улыбаясь, я проскользнул в деревянную дверь и, убедившись, что там никого нет, запер за собой дверь.
Наконец, имея возможность расслабиться, так как поблизости не было никого, кто мог бы исследовать мою личную правду, я сел в то, что, по-видимому, было очень удобным креслом Джейфорда, и начал активно культивировать, ожидая, пока сыворотка перестанет действовать.
*
***
*
Я дал ему час, просто на всякий случай; моя Малая Регенерация имеет некоторый мультипликативный эффект на исцеляющие пилюли, и я не хотел рисковать неожиданным взаимодействием с сывороткой правды. Я все же протестировал его перед тем, как открыть дверь, конечно, но сказал себе пару неправд.
«Я Апекс, и ручка красная. У меня есть ручка? Ничего? Потрясающий.»
С легкой усмешкой воспоминанию детства, которое вдохновило меня, я открыл дверь и вышел; Я почти ожидал, что Кобб будет стоять там, но коридор был пуст.
Повернув направо, я нашел первую дверь и открыл ее в длинной комнате, заполненной длинными столами; вокруг одного стола собралась толпа, и я мог видеть Реффа и Риффу над головами собравшихся охранников. И я мог слышать голос Кэда, громкий и драматичный.
— А я говорю: «Ублюдок, ослепленный Пустотой, ты не получишь яйца! Если не хотите моего гнева, лучше попросите! И эта бледная тварь поворачивается ко мне с мертвыми глазами и говорит: «Ты еще тратишь время, смертный, со своей патетической рифмой, в этом мире нет ни единого шанса, что она сравнится с моей инеем!» Теперь я был ошеломлен, потому что общеизвестно, что в приличном обществе мертвые должны молчать; но я не из тех, кто отворачивается от вызова! Итак, я говорю…
«С явным замешательством, это не то, что произошло, Кэд».
— О чем ты говоришь, Бигган? Это произошло именно так, как я сказал, или меня зовут не «Каддин «Правдиво-говорящий» Тэтч».
— Не думаю, что это твое имя, Лаш.
— Девушка, вы меня раните! Теперь, как я уже говорил, я стоял лицом к лицу с врагом, мое лицо потемнело от негодующей ярости из-за этой новой попытки разлучить родителя и ребенка. Мой голос гремит от ярости, я огрызаюсь на него: «Ты смелый, чтобы украсть тех, кто не может дать отпор, поддерживаемый энергиями столь же грязными, сколь и черными». Но теперь, когда я здесь и вступил в бой, вам лучше бежать в страхе, вам лучше уйти!»
С ухмылкой я присоединился к задней части толпы и слушал, как Кэд рассказывает историю о том, как он победил Краунмена в одиночку, в своего рода битве рифм. Оба восходящих брата и сестры, особенно Дарина, часто прерывали их, хотя она, по крайней мере, делала их с некоторой долей забавы. Риффа и Рефф просто звучали сбитыми с толку.
Когда Кэд достиг вершины своего «пересказа», толпа зааплодировала, подняв руки над головами, и Рефф наконец заметил меня, стоящего сзади. Помахав рукой, я протиснулся сквозь толпу так осторожно, как только мог, усилие облегчилось тем, что несколько человек с внешнего края ушли, как только история была закончена.
— Это была довольно хорошая история, Кэд. Я не помню, чтобы было много разговоров, рифм или танцев, но твоя версия была менее близка к тому, чтобы убить меня, так что, если мы сможем проводить все будущие битвы таким образом, я только за».
— Спарки, мой мальчик! Жизнь — это пьеса, для которой ты не знаешь строк, а я просто поэт.
«Охотник, как тебе удалось найти кого-то, кто заставляет тебя казаться сдержанным и достойным — посреди джунглей — выше моего понимания. Пожалуйста, хватит? Голос Дарины был умоляющим, но где-то в нем все еще скрывался юмор. Подняв одну бровь, я скрестил руки на груди и сделал вид, что на мгновение задумался, прежде чем ответить.
— Я ничего не могу обещать, Дарина. Кажется, я просто продолжаю подбирать людей, которые заставляют меня выглядеть в здравом уме. Рефф со своим бурным темпераментом, ты со своим… ну, во всяком случае, с тобой. А теперь Кэд. Риффа — единственный нормальный человек в нашей группе.
Риффа улыбнулась мне, или, по крайней мере, она сделала ризи-эквивалент, слегка наклонив голову и приподняв губы.
— Со всем уважением, хорошо, что ты принял мой характер, Охотник; таким образом, это больше не будет шокировать вас в будущем, — сказал Рефф с совершенно невозмутимым лицом. Я надеялся, что он привык к моему чувству юмора, учитывая, что он, по-видимому, был чем-то вроде дикой карты в своей расе, но оказалось, что нет.
«Рефф, он не был серьезен, он пошутил; по крайней мере, лучше бы он пошутил, сравнивая меня с этим дураком.
Я не шутил, по крайней мере, когда дело касалось подмастерья; Я думал, что она сошла с ума, но я не собирался признавать это, учитывая выражение ее лица в тот момент.
«В основном я шутил; Я до сих пор не понимаю вспыльчивости, реф. Ты определенно был зол на Ви, когда твоя статуя сидела на нем, но я видел людей с апоплексическим ударом, а ты был далек от этого».
— Все относительно, Спарки. Для народа Биггана тот факт, что ты можешь сказать «все», равносилен тому, что я или ты кричишь и крушишь вещи».
Я потрясенно посмотрел на Кэда; за исключением короткого момента ясного разума, когда он доказывал свою невиновность, он в основном производил впечатление человека, который не относился к жизни слишком серьезно. Но, похоже, у него было некоторое представление о людях Реффа, что, по размышлении, я решил, что не слишком удивительно, если они существуют уже триста лет. Но все равно.
— С легкой признательностью, вы правы, Кэд. Мой брат может казаться вам спокойным большую часть времени, но для наших людей он кажется чем-то вроде берсерка. Для меня, конечно, он просто мой брат».
Увидев, что Кэд не собирается начинать новую историю, толпа к тому времени от нас отошла, и я сел на скамейку, прикрепленную к столу, просто счастливый быть с друзьями.
После нескольких минут прослушивания разговоров братьев и сестер Дарина повернулась ко мне и заговорила, ее тон был резким и любопытным.
— Как прошло ваше интервью, Хантер? Избавиться от всяких интересных… секретов? Может быть, вы хотели бы поделиться?
Не обращая внимания на любопытный тон и радуясь, что решил остаться в стороне, пока эффект не пройдет, я дал ей краткое объяснение — конечно, опуская подробности — и спросил, не был ли командир у Кэда. В этот момент владелец молота вытащил из воздуха фляжку и сделал большой глоток, прежде чем заговорить.
— О, да, коммандер Джейфорд вызвал меня, пока вы сидели взаперти в одиночестве. Дал мне перезвонить и рассказал план, — мошенник подмигнул мне одним серым глазом, когда сказал последнее, делая еще глоток из своей фляги.
«И он отказался сообщить нам, что такое «план», так что, возможно, вы сможете нас просветить».
Я посмотрел на Кэда, который улыбался, а затем снова на Дарину; она была определенно лучше, чем была, когда мы встретились, и у нее действительно было чувство юмора, но я совсем не был уверен, как она отреагирует на то, что Кэд останется с нами, поэтому я откашлялся и двинулся немного дальше вниз. скамья, так что я был немного дальше вне досягаемости. На всякий случай.
«Ну, понимаете, гм, коммандер Джейфорд официально потребовал, чтобы мы приняли Кэда в качестве официального представителя Алхимической ассоциации. Итак, он отправится с нами обратно в Цитадель. Официально.»
Глаза ученицы сузились, и я увидел, что она готова дать мне отпор, но прежде чем у нее появилась возможность, Кэд вмешался, громко и возбужденно.
«Да! Я собираюсь встретиться с Апексами! Все! Мне! Кэддин Тэтч. Моя Ма гордилась бы, как кролик гигантской морковкой. Я собираюсь отправить ей письмо, прежде чем мы отправимся в путь, и я могу вложить деньги в одну из тех работ по захвату света, которые продает Ассоциация, чтобы я мог сделать снимок со всеми ними!
Я усмехнулся его энтузиазму, но ученик с ужасом смотрел на нашего нового спутника; учитывая ее взгляды на достоинство, присущее положению ее хозяина, я мог видеть, что иметь рядом с собой мальчика-фаната, чтобы его сфотографировать, может быть слишком. Особенно учитывая, что ей, возможно, придется представить его ей.
«Со сдержанной радостью я верю, что ваше присутствие будет поучительным; У меня не было возможности потренироваться против другого культиватора уровня Основания с тех пор, как я достиг его сам.
«Да! Мы все можем потренироваться, это будет настоящий смех! Бьюсь об заклад, вы все хорошие пьяницы!
Я поймал взгляд Дарины, когда он прожег меня; она выглядела довольно сердитой, но я знал, что она скоро успокоится. Или я надеялся, что она успокоится, я должен сказать. Я пожал плечами в знак извинения и улыбнулся. Его не вернули.
