Остановившись в тусклом утреннем свете, спрятанном под навесом, я подумывал вернуться, чтобы задать вопрос двум Старейшинам, но после секундного размышления решил, что вопрос спорный; Я знал, что Анан — кем бы он ни был — все еще жив, иначе Зиурнал не дал бы мне работу с ним. Однако в нем говорилось, что они, вероятно, находились на стадии Вершины или, по крайней мере, на стадии Основания, чтобы просуществовать, вероятно, не менее тысячи лет. Это вызвало вопросы о моем участии — просить кого-то защитить или сдержать существо, более могущественное, чем они, казалось плохой идеей, но кто я такой, чтобы сомневаться в суждении существа, которое было — во всех смыслах и целях — бог? Может быть, я получу внезапное мощное представление о времени и проложу свой путь к Основанию? Как бы мне не нравилась эта идея, Я не считал это сверхвероятным, поскольку интеграция Экземпляра, казалось, была связана не только со знанием, но и с реальным пониманием. Я должен был действительно сделать знание частью себя, как знать, где твоя рука. И не только теорию времени, но и то, как моя маленькая лягушка в позе лотоса использовала его, манипулировала им. Потребовалась практика и, по иронии судьбы, время.
Встряхнув головой, чтобы не отвлекаться, я снова сосредоточился и продолжил идти в поисках своих друзей. Деревья и подлесок были здесь более скудными, чем в джунглях, живые растения сдерживались постоянным движением громоподобных обезьян. Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти своих товарищей, мне приходилось перемещаться среди разрозненных групп потерявших сознание обезьян, их огромные тела образовывали холмы из плоти и меха среди зелени. К счастью, они не потеряли сознание рядом с одной из групп, так как это могло привести к тому, что многие тонны плотных мышц перекатывались по ним во сне. Однако они, похоже, немного увлеклись тренировкой, поскольку и у Кэда, и у Риффы было несколько свежих синяков; даже у Реффа был один высоко на правой щеке. Конечно, Дарина была нетронута, хотя и была в таком же бессознательном состоянии, как и остальные.
Не желая рисковать, пытаясь разбудить их, учитывая, что все они были тренированными бойцами, я сел спиной к гигантскому дереву и начал медитировать, впитывая празднование — или то, что я мог о нем вспомнить — и вращая Опыт в своей голове. Core будет преобразован в Praxis. Когда я сидел, осознанно вспоминая вчерашний день, я сосредоточился, сконцентрировавшись на своих пальцах, когда между ними проскакивали щелкающие искры. Потребовалось немало усилий, чтобы молния не скапливалась повсюду в моем теле, отводя ее только по тем каналам, которые ведут к моим пальцам, но я подумал, что это того стоит, как с точки зрения моего улучшения контроля, так и на всякий случай. когда-либо возникало; Я прочитал достаточно книг и сыграл в достаточное количество игр, и я знал, что нишевые способности обычно в какой-то момент окупаются.
Через несколько минут после того, как электричество вытекло из меня, я подключился к своему Образцу, совсем чуть-чуть; Я пытался сжать время вокруг пальцев вверх, не теряя контроля, чтобы все не происходило в одно мгновение. Прямая сила возможности более точно контролировать такую способность была определенно ниже по сравнению с взрывной силой моих эхо-ударов, но общее преимущество в том, что я был быстрее всех остальных, было трудно упустить. Теоретически, если бы я полностью интегрировал свой Образец и завершил свой Путь, все мое тело могло бы работать в этом мгновенном экземпляре, но я слышал достаточно людей, говорящих, что вы должны идти, прежде чем бежать, поэтому я понял, что, вероятно, в этом есть доля правды. в нем, и работа над своей ловкостью была единственной вещью, кроме настоящего боя, о которой я мог думать, чтобы продвигать свое понимание вперед.
Дросселировать мощность было нелегко, казалось, что по умолчанию он хотел установить определенную степень сжатия, только разбавленную объемом пространства, которое он должен был покрыть, но через час или около того я сидел, подмигивая пальцами, я думал, что почти справился. чтобы ускорить их, хотя, возможно, это было мое воображение. Вздохнув, я сделал перерыв, глядя на своих лежащих друзей.
Позволив своим мыслям блуждать, я подумал о разных лесах, в которых побывал со времени своего перевоплощения; был мирный, кажущийся древним лес Вечного Леса, тревожный и неестественный холод и гнетущая тьма Черного, а теперь и Лес Ша; Я задавался вопросом, какая часть мира покрыта деревьями; в какой-то момент большая часть моего родного мира была такой, до того как люди начали вырубать их, чтобы строить и сжигать, а также освобождать место для земледелия, но я задавался вопросом, насколько другим был мир, где большинству людей не нужно было есть и где дрова вряд ли отпугнет многих существ, может быть иначе. Я видел равнины или их часть и Блэксэндс, и они были довольно обширны. Я задавался вопросом, как много я видел в мире и сколько еще осталось испытать; Я хотел увидеть все это, пройти каждый дюйм и вдохнуть его.
Пока я сидел, думая о местах, которые я посетил, и о тех, в которых мне еще предстояло побывать, о людях, которых я встретил, и о тех, кого еще встречу, мой разум вернулся к встрече с Лукасом, и я сразу же вспомнил зеленый хрустальный замок. он дал мне; он сказал позвонить ему, когда я закончу свои поиски, но до этого момента я совершенно вылетел из головы. На мгновение поколебавшись, неуверенный в конкретных намерениях Совершенства, я рассмотрел возможность того, что он просто скроется со мной обратно в свой мир, но в конце концов решил, что это маловероятно. Возможно, он был несколько немногословен, и его определенно слушались, но я не считал его типом похитителей.
Приняв решение, я потянулась к одному из колец на пальце ноги и вытащила замок, чтобы он сверкал на моей ладони, даже в тусклом свете.
«Привет? Лукас? Это я, э-э, Хантер?
Я чувствовал себя немного идиотом, разговаривая с кристаллом, но это то, что он сказал, верно? Или он просто сказал убрать его? Я хотел бы знать больше о том, как эти вещи работают; Уокер просто появился, когда я вынул кинжал. Не получив ответа, я несколько минут сидел, осматриваясь в поисках многоцветного портала, который можно было бы открыть, но поскольку минуты тянулись, а ничего не происходило, я, нахмурившись, сунул замок обратно в хранилище и вернулся к медитации.
*
***
*
К тому времени, когда Кэд, Рефф и Риффа зашевелились, мне удалось увеличить прогресс на моем пути примерно до двух с половиной процентов, дав понять, что я на правильном пути, когда дело дошло до продвижения, по крайней мере, на данный момент. Я также вынимал замок полдюжины раз, хотя ни он, ни область вокруг меня не изменились.
«Утро! Повеселились прошлой ночью?
я не говорил громко; мое новое тело может казаться невосприимчивым к похмелью, но у меня были неприятные воспоминания о них из моей предыдущей жизни, и я не был заинтересован в том, чтобы усугубить это конкретное страдание. Несмотря на мою предосторожность, звук моего голоса заставил троих слегка вздрогнуть; это также имело дополнительный эффект, очевидно, разбудив крошечную ученицу, поскольку она пошевелилась и села, чтобы оглядеться подозрительно ясными глазами.
«Пустота, взорви тебя, перестань кричать, Спарки. Клянусь маминой большой деревянной ложкой, что бы ни было в этом фрукте, это добавит мне колоссального удара по Фокусу.
«Тщательно модулированным тоном, я боюсь, что меня может стошнить». Голос Реффа был таким низким, каким я его никогда не слышал, не совсем шепотом, учитывая его рост, но, безусловно, настолько близко к нему, насколько это возможно для человека его роста.
«В страшном предупреждении, не смей, брат. Если тебя вырвет, меня тоже».
«Ух, тошнота. Думаю, меня тоже вырвет».
Остальные трое казались слишком занятыми своими собственными состояниями, чтобы придать словам Дарины больше, чем беглое рассмотрение и сочувствие, но мне показалось, что я заметил в ее словах определенную несоответствие действительности. Я бросил на нее свой лучший подозрительный взгляд, и поймав мой взгляд, она посмотрела на меня в ответ, прежде чем смягчить свое лицо в маске страдания и быстро отвести взгляд.
Не зная, в чем заключалась ее игра, я решил не развивать тему дальше, а вместо этого снова обратил свое внимание на жалкие фигуры, прикрывающие свои чувствительные глаза от нескольких пронизывающих лучей солнечного света.
«Итак, я как бы невосприимчив к похмелью, поэтому я не знаю, действуют ли на них целебные таблетки? Ребята, не хотите ли вы целебных таблеток? И вода; Я знаю, что вода полезна».
— Исцеление и очищение от яда, как мне кажется, Спарки. Не беспокойтесь, у меня есть приличный запас для таких случаев.
Сказав это, Кэд протянул руку, как бы предлагая их, но казался раздраженным, когда его рука была пуста. Его брови сошлись вместе, и на лице появилось напряжение, но через мгновение в его ладони появилась горсть круглых пилюль размером с ноготь большого пальца. Предлагая их по кругу, я наблюдал, как мой друг отбрасывал их вместе со значительным количеством воды из их колец. Дарина снова смотрела на меня из-за своей фляги, когда глотала, и я догадался, что она подсунула таблетки, желая продолжить свой обман, но не до такой степени, чтобы тратить лекарства.
— У тебя нет какого-то сопротивления выпивке из-за всего этого «добавь его в мое дыхание», Кэд?
Я думал, что его Фокус работает, расщепляя вещества и воспроизводя их, но если это так, то он даже не сможет напиться, так что мне стало любопытно.
Потребовалось несколько мгновений, прежде чем прежняя жизнь отряда отреагировала, хотя к тому времени он определенно выглядел менее оборванным.
— Не в первый раз, Спарки. Мое тело может кое-что переварить, если я хочу добавить его в свою смесь. Однако после этого я могу выбрать «игнорировать вещество», это правда.
«Вау, это действительно очень полезно. Ты принял кучу ядов, чтобы стать невосприимчивым?
— Как бы привлекательно это ни звучало, для меня самого это сделало бы мое дыхание очень ядовитым. С ним было бы неплохо потренироваться, и это создало бы гораздо больше проблем для моих союзников.
— Ты не можешь выбирать, чем тебе дышать?
«Нет, все или орех».
Я подумал об этом на мгновение, о том, что это должно быть достаточно сбалансировано, чтобы сделать его эффективным против врагов, но не настолько опасным, чтобы влиять на союзников. У меня возникнет соблазн поглотить — и стать невосприимчивым — все, что я могу, в качестве защитной меры, даже если это означает, что я не всегда смогу использовать это в бою.
«Но разве это не может напоить ваших союзников…»
«Поэтому ты не поглощаешь лекарства, а исцеляешь дыханием? Вы не можете выбирать, поэтому вы будете лечить своих врагов и своих союзников? Мне было интересно.
Мой вопрос о том, как напоить его союзников на поле боя, был прерван Дариной, которая по понятным причинам была заинтересована в потенциальном исцеляющем использовании его Фокуса.
— Да, девочка. Сначала я думал об этом, но исцеление себя и врага обычно приводило к поражению. Возьми себя, ты можешь вылечить большинство ран и пережить любого ублюдка, столкнувшегося с тобой на твоем уровне. Но если бы вам пришлось исцелять и его, пока у него есть собственная сила, у вас практически не было бы никаких преимуществ, а?
Ученица медленно кивнула с задумчивым лицом.
— Это имеет смысл и показывает больше интеллекта, чем я приписывал тебе. Возможно, вы менее пустая трата времени, чем я предполагал. Тем не менее, Хантер поднимает вопрос; как не дать союзникам опьянеть от твоего Фокуса?»
— Ну, в основном я стараюсь держаться на расстоянии, девочка. «Лучше вдохнуть глоток крепкой выпивки, чем всосать полные легкие плотской гнили, с чем я уверен, вы согласитесь?»
«С сильным воспоминанием, учитывая состояние, в котором я проснулся, я не так уверен».
«С сильным признанием, не вводите в заблуждение, брат».
Дарина, Кэд и я посмеивались над этой игрой, и даже Рефф расплылся в улыбке, хотя Риффа, кажется, не заметил, что Рефф пошутил.
С широкой улыбкой на лице, я повернулся к Кэду, когда братья и сестры начали ссориться, и у меня возник еще один вопрос.
«Подождите, алкоголь — это просто этанол — или метанол, если вы склонны к суициду. Разве вы не должны были быть затронуты только один раз, и как вы добавляете другие типы?»
— Алхимия — это не химия, Спарки. На опыте, полученном ингредиентом, запечатлено намерение. Это как… как Образец в этом мире. Это то, что есть, но что вы хотите, понимаете? «Испортить не только то, что я поглощаю», но и намерение. И намерение всегда разное. Подумайте о вечеринке; один мужчина может найти что-то забавным и быстро выдохнуть и повеселиться, но сотня мужчин и женщин, которые найдут то же самое забавным, могут лопнуть от смеха. Как будто. Я улавливаю намерение напиться, а сто таких лучше, чем один.
Я думала об этом; мой единственный опыт совместной работы людей для достижения общей цели, по крайней мере, с использованием магии, был в другом мире, где моряки, или солдаты, или кто-то еще взорвали гигантского летающего паука, чтобы держать его в страхе. Я задавался вопросом, может ли набор культиваторов, каждый из которых выровняет свои Фокусы и Образцы с определенным намерением, генерировать эффекты, превышающие сумму их частей. Это было трудно проверить; все, кого я встречал, были непреклонны в том, что обучение совершенствования человека было уникальным для них, личным на внутреннем уровне. Но потенциал был там; может быть, однажды группа нормальных людей сможет работать вместе, чтобы стать Апексом, и самим охранять мир. Хотя в основном это были идеи из моего старого мира; кроме единственного апокалиптического события, Апексы, похоже, хорошо поработали.
