— Я полагаю, это Слеза Пламени.
Сходство этого предмета со Слезой Озера было поразительным; тот факт, что он содержал огромную силу внутри, также был таким же. Единственная разница заключалась в том, что они имели противоположные друг другу элементы.
«Слеза Озера была там, где было Древо Огня, а теперь Слеза Пламени находится там, где Водяное Дерево. Это слишком большое совпадение».
— Это никак не может быть совпадением, — твердо сказала Лайла.
«Ты что-то знаешь?»
— Да, я узнал. Этому она научилась из воспоминаний Финеля. Зич кивнул. Финель воткнула Слезу Пламени в ее тело, чтобы управлять Водяным Древом. Не может быть, чтобы она не знала об этом.
«Этот предмет раньше был в лаборатории. Вы знаете, сколько проходов и комнат вы видели, прежде чем прийти в эту комнату? Раньше это были лаборатории.
«Это был предмет изучения? Нет, я полагаю, империя могла его создать.
«Да, ты прав. Империя создала его».
«Шутки в сторону? Они могли бы даже сделать такие вещи? Сколько власти и знаний было у этой империи?»
Если бы империя существовала по сей день, возможно, Владыки Демонов, включая Зика и Людей Демонов, не были бы так активны. Даже если бы у них не было мошеннической способности регрессировать, они, скорее всего, подчинили бы их себе.
— Может, пойдем проверим?
— Конечно, должны.
Зич позвонил троим, заинтересованным в Водяном дереве. Они собирались вернуться после того, как вошли в руины, но Лайла остановила их.
«Мы все равно вернемся. В любом случае, мне тоже есть что сказать им по дороге». Зик знал, что то, что Лайла должна была сказать ему, было тем, что она также должна была скрыть от Ганса, Снока и Елены.
«Тогда мы вернулись зря. Мы должны были позаботиться обо всем, когда выходили в прошлый раз.
Лайла не обратила внимания на ворчание Зика и сказала троим: «Дерево претерпит трансформацию, так что не удивляйтесь».
Лайла взяла Зича и вышла из комнаты. После того, как они прошли через главный проход, по бокам стали появляться более мелкие проходы. Лайла не раздумывая выбрала одну. Пройдя немного дальше, она достигла одной большой комнаты.
— Это место?
«Ага.»
Зич медленно обыскал комнату. Замысловатый магический круг был нарисован по всей комнате. В этом не было ничего необычного, так как магические круги были и в других комнатах. Однако у этой комнаты была особая особенность. Посреди комнаты стояла восьмиугольная колонна высотой с человеческую талию. Как и все остальное, на нем также был выгравирован магический круг по всей его поверхности, а на его вершине была круглая канавка. Лайла подошла к передней части колонны и положила Слезу Пламени на вершину колонны.
Треск!
Грубый поток огня вырвался из Слезы Пламени. Лайла отступила на три шага, но его огненный жар дошел даже до Зича, который стоял поодаль.
Ууух!
Магический круг в комнате резонировал. Начали появляться мигающие красные огни.
Хаааа!
Огненные искры вырвались из Слезы Пламени и начали путешествовать по магическому кругу, выгравированному на колонне. Это было поистине величественное зрелище.
«Это нормально?» Зич подошел ближе к Лайле и спросил. Его руки потянулись к Виндуру на спине. Он планировал вывести Виндур, как только ситуация станет опасной.
«Это отлично. Пламя, исходящее от магического круга, не такое уж и горячее.
Как сказала Лайла, пламя, окрашивающее магический круг в красный цвет, просто излучало легкое тепло и не излучало достаточно сильного тепла, чтобы причинить вред людям. Наоборот, внутри комнаты стало успокаивающе тепло.
Зич убрал руки с Виндура.
— Вернемся, Зич. Дерево должно было измениться».
Зич и Лайла повернулись, чтобы пойти по пути, по которому они пошли. Тем временем Лайла сказала: «Я кое о чем подумала. Вы знаете, что регрессия — это не просто какая-то способность, верно?»
«Ага.»
Не могло быть ничего более чудесного, чем способность повернуть время вспять.
«Независимо от того, насколько велики были силы империи, я не думаю, что они могли создать способность к регрессу без каких-либо оснований». Она не подрывала империю; просто невероятной была способность к регрессии. Для того, чтобы они могли свободно управлять такой потрясающей способностью, должен был быть какой-то краеугольный камень — что-то совершенно за пределами человеческого воображения, — сказала Лайла и посмотрела вперед. В конце прохода было гигантское водяное дерево.
— Я подозреваю эти деревья.
«Вы хотите сказать, что эти деревья создали способность к регрессии?»
«Ага. Эти деревья содержат невообразимо большое количество маны. Более того, все три найденных нами дерева связаны с Клоуоном.
Древо Земли находилось в месте захоронения императоров империи. Древо Огня находилось на территории, которую оккупировали военные империи. Наконец, Древо Воды было там, где располагалась имперская лаборатория.
«Если действительно есть основание для способности к регрессии, я очень подозрительно отношусь к этим деревьям».
— Это, безусловно, правда.
«Бьюсь об заклад, им было бы очень трудно их контролировать, так как они не только содержат огромное количество маны, но и имеют элементы природы. Таким образом, им, вероятно, был нужен процессор».
— Ты хочешь сказать, что Слеза Пламени — это процессор?
«Я так думаю.»
Зич подумал о Финеле. Она управляла Древом Воды с помощью Слезы Пламени. Когда он взял Слезу Пламени, она не выдержала огромной маны дерева и взорвалась. Учитывая это, заявления Лайлы звучали очень убедительно.
«В частности, я думаю, что это устройство, подавляющее силу дерева. Поскольку сила дерева слишком сильна, я уверен, что они не смогли бы полностью его контролировать.
Зич и Лайла вскоре подошли к комнате, где стояло дерево. Там они увидели его — вместо струй воды, которые они видели раньше, с ветвей деревьев свисали капельки воды.
* * *
Зич и его товарищи вернулись в Шутуол. Товарищи упали на кровати, как только добрались до своего жилья. Они отсутствовали так долго, но душевный стресс от этого события был намного больше, чем долгие путешествия. Это указывало на величину силы Финеля.
Пока Ханс, Снок и Елена погрузились в мирный сон после вкусной еды и долгого лежания в удобной постели, Зич и Лайла снова собрались в своей комнате. Это должно было закончить их предыдущую дискуссию. Поскольку Ганс, Снок и Елена крепко спали, сейчас самое время поговорить наедине.
«Вы сказали, что регрессии, вероятно, связаны с деревом, верно?» Зич явно интересовался этим вопросом. Честно говоря, когда он узнал, что Глен тоже регрессор и может регрессировать несколько раз по своему желанию, Зич почувствовал небольшое беспокойство. Что бы ни делал Зич, все было бы аннулировано, если бы Глен просто повернул время вспять. Зич знал об опасностях регрессии больше, чем кто-либо другой, поскольку сам извлек из нее большую пользу.
Однако, если аргумент Лайлы был верен, мог быть способ остановить регрессию Глена.
«До сих пор я полагался только на Виндура, чтобы узнать больше о тайнах регрессии».
Когда Зич разрушил северную базу Беллидов и встретил Глена, Зич попытался выяснить, был ли Глен регрессором. В то время реакция Глена была чрезвычайно тонкой, поэтому он подумал, что существует высокая вероятность того, что Глен не был регрессором. Однако теперь они были уверены, что Глен прошел через бесчисленные регрессии. Тогда неужели Глен притворился, что не знает, о чем тогда говорил Зич?
— Нет, есть большая вероятность, что он действительно мог не знать. Это была мысль Зича.
Тогда почему Глен не знал о событии, которое произошло до его регрессии?
«Это потому, что он не был главным участником этой регрессии. В то время его тоже затянуло в прошлое, как и всех остальных».
Таким образом, Зич попытался узнать больше о своей регрессии, сосредоточившись на Виндуре, который был ключом к его регрессии. Его целью было не дать Глену снова повернуть время вспять. Однако Лайла представила еще один фактор, который может помочь им узнать больше о регрессиях.
«Помнишь историю о пяти таинственных деревьях?»
— Ты, должно быть, говоришь об истории, которую мы слышали в Великом Адровонском лесу.
«Ага. Я думаю, что эти пять деревьев относятся к деревьям, которые мы видели. Оставшиеся два дерева, которые мы еще не видели, вероятно, находятся в местах, связанных с Клоуоном. Я думаю, что эти пять деревьев составляют систему регрессии».
Система, в которой для ее поддержки было мобилизовано в общей сложности пять деревьев с огромными запасами маны и силы — казалось, что такой системы будет достаточно, чтобы совершить такой поразительный подвиг, как регрессия.
«Тогда, чтобы остановить регрессию, мне нужно срубить все эти деревья?»
— Как вы думаете, это возможно?
— Нет, это слишком.
Даже Зик Мур не смог бы срубить одно из этих деревьев. Если Зич попытается убить одного из них, есть большая вероятность, что вместо этого он потерпит поражение. Повелитель Демонов, погибший от дерева — это была даже не шутка, над которой он мог смеяться.
— Может быть и другой метод.
«Что это такое?»
«Мы можем пойти поискать все деревья и демонтировать все их глушители».
«Расскажи мне подробнее».
«Слеза Озера и объект, который мы назвали Слезой Пламени. Все они созданы для подавления сил дерева, и, вероятно, поэтому их элементы противоположны деревьям, с которыми они были найдены».
Слеза Озера была найдена там, где было Дерево Огня, а Слеза Пламени была найдена там, где было Древо Воды.
«Бьюсь об заклад, есть также Слезы с противоположными элементами в местах, где другие деревья. Вероятно, поэтому Клоуон разместил эти предметы рядом с деревьями».
«Это чтобы подавить силы деревьев и контролировать их в соответствии с их волей».
«Да, и если способность к регрессии действительно создается с помощью деревьев, система, вероятно, была создана с использованием подавленной силы деревьев в качестве своей основы. Какой бы великой ни была империя Клоуон, она, вероятно, не сможет использовать реальную силу деревьев.
«Короче говоря, если мы будем искать эти деревья и извлекать все Слезы, то система регрессии, использующая подавленную силу дерева в качестве своей основы, рухнет».
«Точно.»
Зич потер подбородок. «Но разве Слеза Озера, ингибитор Древа Огня, уже не удалена с его дерева? Племя Озера сохранило Слезу Озера, а не руины Кловона в Ментисе. Когда я впервые открыл комнату с Древом Огня, его пламя горело и продолжало излучать свою силу».
«Пока система уже установлена, даже если убрать один ингибитор, она, вероятно, все равно будет работать. Но я уверен, что он более нестабилен, чем раньше».
«Затем, поскольку мы также освободили дерево воды, удалив его ингибитор, система, вероятно, стала еще более нестабильной, чем раньше».
— Да, если мои мысли верны.
«Если мы выпустим еще одно дерево, система, вероятно, даст сбой в геометрической прогрессии, верно?»
«Возможно, система может полностью рухнуть».
«Теперь, когда я думаю об этом, есть одно дерево, местонахождение которого нам известно».
В могиле Виолювина было еще дерево, которое пренебрегало естественным законом порядка, пустило корни в небо и выросло из земли. Однако и Зич, и Лайла закрыли рты. Это было потому, что они вспомнили своих врагов в могиле.
— Сможешь ли ты сразиться с ними? Лайла спросила об этом, но не думала, что сможет услышать оптимистичный ответ.
Во-первых, причина, по которой они пришли в Шутуол, а не в руины Кловона, о которых они знали, заключалась в том, что было трудно победить врагов в Виолувине.
— Лайла, на этот раз ты стала немного сильнее, верно?
«Ты заметил?»
«Конечно, я замечу такое количество».
«Казалось, что то, что Финель украла мое тело, было на самом деле удачным случаем. Не знаю, радоваться этому или нет». Лайла с горечью продолжила: «Количество маны и сила моей магии, безусловно, увеличились, но мне все еще слишком много, чтобы справиться с врагами в Виолувине в одиночку».
— Тебе не нужно иметь с ними дело самому. Возможно, у меня тоже есть способ.
Спасибо за главу