Вечерний наряд Макса на этот день, выбранный Лилит, состоял из черной рубашки и брюк с серым жилетом и галстуком. Макс закатал рубашку до локтей, как это было принято у офицеров, находящихся вне службы, чтобы напомнить себе, что они не в форме. Поправив галстук, Макс вышел в главную комнату под волчий свист Нико и одобрительный взгляд Муни.
«Теперь, когда именинник готов, мы можем отправиться в путь. Бронирование не будет ждать, и мы приложили немало усилий, чтобы получить это место». Высокий брюнет сказал ему, подмигнув, заставив Макса задуматься, что именно они запланировали на его день рождения.
Снаружи их ждала одна из электромобилей, которые служили групповым транспортом, но обычно предназначались только для тех, чьи обязанности требовали патрулирования города, вместе с водителем в парадной форме.
Он был одним из тех, кто обычно работал у ворот испытательного отдела, так что Макс видел его почти каждое утро. Мужчина понимающе подмигнул ему, затем помог дамам сесть в тележку очень джентльменским жестом, который сделал его похожим на настоящего шофера.
«До места назначения вы доберетесь через десять минут, так что, пожалуйста, расслабьтесь и наслаждайтесь поездкой». Он крикнул через плечо, когда тележка медленно откатилась.
«Ты же знаешь, что ховерборд в двадцать раз быстрее этой штуки?» Макс рассмеялся, заставив Нико ухмыльнуться и жестикулировать в сторону остальных.
«Вы действительно думаете, что мы должны брать настоящих дам в таких элегантных платьях для катания по городу на ховерборде? Представьте себе скандал». Смех Нико был заразителен, а образ сильного ветра, развевающего юбки, когда они мчатся по городу, заставил Макса осознать ошибочность своего предположения. Он был бы не против увидеть это, но уж точно не хотел бы делить вид со всем городом.
Тележка остановилась у ближайшего лифта, где водитель нажал кнопку одного из верхних этажей, зарезервированного для старших офицеров и тех, кто готов потратить большую часть своей зарплаты, чтобы насладиться лучшим, что может предложить город.
Их пунктом назначения было место под названием Chateau Chen Ming, высококлассный отель и зал для проведения мероприятий, где администрация принимала важных посетителей, имеющих достаточно высокий уровень допуска для входа в Лабораторный город.
Это означало, что он был в основном пуст, а посетители обычно были исследователями, отмечающими особые события, более важные, чем вечеринка по случаю дня рождения. Но они также только что закончили проект X137, так что было достойное оправдание, если они нуждались в нем, чтобы получить бронирование в последнюю минуту.
— Еще рановато для ужина, не так ли? — тихо спросил Макс, пока Муни и Нико вели его за руки в ресторан отеля, а сестра Лилит поприветствовала хозяина крепкими объятиями, прижав его лицо к своей груди.
«Пожалуйста следуйте за мной.» Мужчина запнулся, а его лицо покраснело от смущения. У Лилит было довольное выражение лица, и Макс вспомнил, как они впервые встретились. Молодые, легко смущающиеся мужчины были именно в ее вкусе.
Несмотря на ранний час, ресторан уже начал заполняться, но хозяин провел их к отдельной кабинке, вокруг которой были звукоизолирующие занавески.
«Ваши заказы были размещены и подготовлены заранее, пожалуйста, наслаждайтесь». Это были его последние слова перед тем, как он покинул их.
Секундой позже прибыла группа официанток с разнообразными закусками и местным шампанским Комора, сделанным из местных фруктов, что придавало ему отчетливый вкус, который Максу нравился гораздо больше, чем оригинал. Он не был уверен, кто знал, что ему нравится эта версия, так как вокруг него, когда он пил, было всего несколько человек, но он подозревал Нико и вопросительно поднял бровь, когда персонал оставил бутылку вина премиум-класса.
«Не смотри на меня так. Это фирменное блюдо. Его производят на винограднике семьи Чен, поэтому они привозят бутылку на все особые мероприятия». Нико ответила, показывая ему язык.
— Я не уверен, что достаточно взрослый, чтобы пить. Муни заколебался, глядя на напиток.
«Возраст употребления алкоголя Кеплера — это день вашего зачисления в академию. После этого вы находитесь под военным уставом до выхода на пенсию. Я совершенно уверен, что ты действительно достаточно взрослый. Лилит поправила ее, и Муни сделал глоток, удивленный то ли пузырьками, то ли вкусом.
«Это как газировка. Я мог бы начать получать от этого удовольствие». — сказала Муни руководителю группы, наполняя свой стакан.
В отличие от обычного вина, Коморское шампанское было крепленым спиртом крепостью шестьдесят, так что если пить его вместе с едой, как содовую, Муни очень сильно напьется. Тем более, что у нее была нулевая толерантность к алкоголю.
Лилит тут же убрала бутылку из зоны досягаемости и подняла свой стакан.
«К победе, росту и новым начинаниям». Она произнесла тост.
«Слышу, слышу. Хороший тост. Нико поздравил ее, с удовольствием потягивая игристое вино, зная, что у нее не будет никаких побочных эффектов.
Они болтали о времени, прошедшем после зачисления в армию, за закусками, все они намеренно игнорировали тему раннего детства по разным причинам, очищая первую стопку тарелок как раз перед тем, как подали основное блюдо.
Сестра Лилит заказала им все обеды из первоклассных ребрышек в каком-то грибном соусе. Мясо разваливалось под легким нажимом вилки, выпуская в комнату неотразимый аромат.
— Это от Тапани Гну. Я не думаю, что они существуют в Кеплере, но они невероятно хороши». Сестра Лилит объяснила.
Макс заметил, что в то время как три блюда были одинаковыми, блюдо Нико было разделено пополам на двух тарелках.
— На самом деле мне не нужна еда, а ты большой парень, возвышающийся над нами, маленькими леди. Я уверен, что тебе нужно питание. Черноволосый киборг дразнил его, металлические палочки, которые она использовала, чтобы собрать волосы в пучок, покачивались в такт ее руке, когда она отмахивалась от его беспокойства.
Официанты принесли несколько бутылок вина к еде, и группа пила и смеялась часами, пока не сработал будильник на наручном устройстве Лилит.
«Хорошо, все готово, давайте начнем эту вечеринку как следует». Она рассмеялась, вытерев остатки соуса со своей тарелки и полностью разрушив женственный образ, к которому она стремилась всю ночь.
