Том 5, Глава 25: Испепеление реки Цинь
Когда армия Юн потерпела поражение, они заблокировали реку железной цепью, чтобы помешать флоту Северной Хань. Рельеф горных районов затруднял наступление и оборону. Две армии сражались за контроль над долиной в течение двух дней, зайдя в тупик.
— Зижи Тунцзянь, Yong Records Volume Three
Ранним утром тридцатого дня третьего месяца Ли Сянь вышел из своей палатки. Хотя весна уже наступила, утренняя температура была еще довольно низкой, а ветерок с реки был довольно прохладным. Поскольку холод концентрировался на реке Цинь, образовался туман. Ли Сянь напряг мозги. В этой долине можно было спрятать около десяти тысяч солдат, и это была ближайшая позиция к тому месту, где армия Северной Хань расположилась лагерем за пределами долины. Прошлой ночью армия Юн разбила лагерь более чем в дюжине подобных долин вдоль берегов реки Цинь. С сегодняшнего дня они будут медленно отступать при поддержке пехоты. Долины в этом районе не были идеальным местом для отражения вражеских атак. Хотя было очень выгодно использовать пехоту для защиты от северной ханьской конницы,
В результате, по мнению Ли Сяня, отступление было единственным выходом. Более того, кто знал, придумает ли Северный Хань способ нападения? В конце концов, эти долины также ограничивали передвижения кавалерии армии Юн. Самое главное, чтобы добиться победы, армия Юн не могла оставаться здесь в окопе. Нужно было только вдохновить время отступления и убедиться, что армия Северной Хань не сможет обнаружить, что армия Юн не намерена защищать долину. Конечно, также должно было быть как можно меньше жертв.
Пока он размышлял, как поступить в сложившейся перед ним военной ситуации, Ли Сянь подошел к ближайшей палатке, принадлежавшей Сюань Сун. Ли Сянь был очень зол, как он и думал. Поскольку вчера все было так беспокойно, он только слышал, что Цзян Чжэ ушел заранее, и у него не было возможности задать дополнительные вопросы. Сегодня он намеревался тщательно расспросить Сюань Сун о том, как этот парень бежал до того, как приблизилась битва.
Открыв створки палатки Сюань Сун, Ли Сянь обнаружил, что внутри никого нет. Сюань Сун, по-видимому, отправился организовывать оборону. Ли Сянь не обратил на это особого внимания. Ни с кем не посоветовавшись, Сюань Сун вошел внутрь. Как и подобает высокопоставленному генералу, палатка Сюань Сун была довольно уютной, разделенной между внутренней и внешней частями тяжелыми занавесками. Во внутренней секции находилась стандартная военная кровать. Во внешней секции стояли стол и стул. Земля была покрыта толстым войлочным ковром.
Ли Сянь сел в кресло, начиная обдумывать, как они смогут аккуратно и проворно отступить. В этот момент он услышал шаги снаружи палатки. Один сет был не торопливым и не медленным, а чистым и мелодичным, а другой был похож на скачущего тигра или дракона, тяжелый и мощный. Ли Сянь слышал, как они шли бок о бок. Даже не видя их, Ли Сянь знал, что Сюань Сун и Цзин Чи сошлись. Оба они были доверенными лейтенантами императора и долгие годы были его коллегами. Предположительно, им нужно было многое наверстать. Не было ничего плохого в том, что он подслушивал их личный разговор, верно?
Приняв решение, Ли Сянь поднял тяжелую занавеску и вошел во внутреннюю часть палатки. Как только он спрятался за занавесками, Цзин Чи распахнул полог палатки. Широким шагом Цзин Чи вошел в палатку и без разрешения сел рядом с письменным столом. Подняв чайник со стола, он налил большую чашку зеленого чая, прежде чем осушить ее одним глотком. Сюань Сун последовал за Цзин Чи внутрь. Увидев эту сцену, он покачал головой и сказал: «Генерал все еще любит глотать. Какая жалость к этому высококачественному чаю, который предлагается как дань Императору. Это отличный чай, который я выиграл у армейского надзирателя Дарена, играя в вэйци!»
1
Услышав это стихотворение, Ли Сянь чуть не расхохотался. Ли Сянь был хорошо осведомлен об истории, лежащей в основе стихотворения, до такой степени, что он знал, что единственная причина, по которой Цзин Чи помнил это стихотворение, заключалась в том, что Цзин Чи в тот день посещал Цзян Чжэ. В то время Цзин Чи не мог удержаться от насмешек над Цзян Чжэ, и его наказали переписать это стихотворение сто раз. В прошлом, хотя безопасность резиденции принца была строгой, у секты Фэнъи все еще было несколько шпионов в резиденции. Ли Сянь слышал эту историю от Цинь Чжэна. Однако впоследствии безопасность в резиденции принца Юна становилась все более жесткой. Ближе к концу было чрезвычайно трудно получить какую-либо полезную информацию.
Сюань Сун, естественно, не знал этих личных подробностей. Вместо этого он глубоко вздохнул: «У маркиза Чу приятный характер, он не заботится о славе и богатстве». И все же его преданность делу не вызывает сомнений, поскольку он прилагает все усилия. В прошлом я слышал, что Цзян Дарен серьезно заболел из-за истощения. Изначально я относился к этому просто как к рассказу. Однако вчера я обнаружил, что это не так. Вчера, перед отъездом, Цзян Дэрэн практически не мог сесть в свою карету по собственной воле. Вероятно, его истощение достигло предела. Мы можем только приложить все усилия, чтобы завершить план, который подготовил Цзян Дарен, в противном случае мы предадим благосклонность Его Императорского Величества и кропотливые усилия Цзян Дарена».
Услышав это, Ли Сянь задрожал. Во время попытки государственного переворота в Охотничьем дворце он лично видел исхудавшую фигуру Цзян Чжэ в Зале Ледяного Дворца Рассвета. В тот день Цзян Чжэ, казалось, был смертельно болен до костей, его виски покрылись инеем, как будто он был на грани смерти. Когда он снова увидел Цзян Чжэ в Восточном море, хотя Цзян Чжэ выздоровел, Ли Сянь все еще чувствовал печаль, когда видел седые волосы Цзян Чжэ и покрытые инеем виски.
В эти дни, хотя на первый взгляд Цзян Чжэ казался расслабленным, Ли Сянь знал, что Цзян Чжэ часто не спал до самого утра, чтобы прочитать разнообразные отчеты разведки, и лично принимал множество, казалось бы, непостижимых мер. Тем не менее, Ли Сянь был хорошо осведомлен о навыках Цзян Чжэ, когда дело доходило до планирования, и, естественно, не думал, что Цзян Чжэ бездельничает. Вчера, когда он услышал, что Цзян Чжэ отступил заранее, Ли Сянь лишь немного обиделся. В конце концов, он знал, что тело Цзян Чжэ, вероятно, не выдержит трудностей отступления. В результате Ли Сянь на самом деле не рассердился.
Теперь, услышав, как ухудшилось здоровье Цзян Чжэ перед его отъездом, Ли Сянь не мог не чувствовать тревогу. Если у Цзян Чжэ случился рецидив, что тогда? Мало того, что его собственный разум был неспокойным, он не мог объяснить ситуацию ни императору, ни принцессе Чанлэ.
С беспорядком в голове, дыхание Ли Сяня участилось. Когда он услышал о состоянии Цзян Чжэ, Цзин Чи вначале тоже глубоко нахмурился. Однако, когда он услышал дыхание внутри, он был поражен. Опустив руку на рукоять сабли, он вопросительно завопил: «Кто внутри? Почему ты подслушиваешь?
Как ученый генерал, Сюань Сун плохо владел боевыми искусствами. Услышав крик Цзин Чи, он немедленно встал и направился к откидным створкам палатки. Если действительно присутствовал убийца или шпион, то Сюань Сун, естественно, не хотел быть обузой для Цзин Чи и мешать ему свободно сражаться. Под взглядом Сюань Сун занавески во внутренней части палатки были отодвинуты в сторону, и Ли Сянь вышел. Лицо принца было ледяным, когда он туманно сказал: «Генерал Сюань, немедленно реорганизуйте обоз нашей армии и начните отступление в соответствии с планом. Этот принц не в настроении бездельничать с Северной Хань.
Сюань Сун и Цзин Чи были поражены. Однако, видя подавленное настроение князя и при своем подчиненном положении, они не могли упрекнуть Его Императорское Высочество в подслушивании. Немедленно высказав свое согласие, они отправились делать необходимые приготовления. Первоначальный план предусматривал, что армия Юн должна защищать этот район в течение нескольких дней, прежде чем массово отступать. Однако прямо сейчас принц Ци хотел внести изменения в план. Чувствуя, что удар не будет слишком большим, Сюань Сун ничего не ответил.
К этому времени солнце поднялось высоко в небо. В устье долины впереди армия Северной Хань уже начала бросать вызов армии Юн. Чтобы армия Юн не вызывала подозрений, армия Северной Хань неоднократно стремилась к битве и строила осадные орудия. В результате они не выявили никаких отверстий. При обычных обстоятельствах Ли Сянь, вероятно, лично отправился бы в бой, чтобы противостоять врагу. Однако, как только он услышал новость о том, что Цзян Чжэ заболел, он впал в депрессию и не хотел идти в бой, только Цзин Чи повел войска навстречу врагу.
В формации Северная Хань Лун Тинфэй и Линь Би сидели на своих лошадях, которые стояли бок о бок, с разочарованием глядя на бушующее противостояние в устье долины. Спустя некоторое время Лун Тинфэй с грустью заметил: «После вчерашнего поражения армия Юн использовала только одну ночь, чтобы полностью восстановить свой дух и ауру. Наша армия терпит поражение перед лицом непоколебимой решимости армии Юн».
Чувствуя то же самое, Линь Би ответил: «В настоящее время у Великого Юна есть просвещенный монарх наверху и способные генералы внизу. Их офицеры и солдаты подчиняются приказам и готовы пожертвовать своей жизнью. Жаль, что хотя Северная Хань и занимает уголок мира, хотя и едины, мы не так сильны, как хотелось бы».
«Сестра Би, в этом нет необходимости», — с улыбкой ответил Лонг Тинфэй. «Как только мы захватим или убьем Ли Сяня, потери Великого Юна будут катастрофическими. В течение многих лет у них не будет возможности вторгнуться в Циньчжоу. Когда придет время, мы сможем использовать дипломатию и заключить союз с Южным Чу и Ханьчжуном. В этот момент Великий Юн будет лишь тенью своего прежнего «я».
Лин Би слегка улыбнулась. Она знала, что Лун Тинфэй только утешал ее. Великому Юну было бы не так просто рухнуть. Кроме того, она все больше беспокоилась. Ведя эти войска из Дайчжоу, она пообещала своему отцу и старшим братьям, что вернется в Дайчжоу до двенадцатого дня четвертого месяца. Как она могла не волноваться? Когда варвары беспокойно шевелились, а Дайчжоу располагал всего десятью тысячами солдат — хотя жители Дайчжоу спали с оружием под подушками — два ее старших брата были доблестными генералами, но не способными главнокомандующими, а ее отец был прикован к постели.
Пока бушевала битва в устье долины, один из юных заместителей Цзин Чи был особенно смелым и бесстрашным. Он неоднократно врывался в строй Северной Хань, не боясь всех опасностей, прежде чем вернуться в армию Юн на ура. Лонг Тинфэй нахмурился. Как раз когда он собирался послать кого-то, чтобы срубить вражеского заместителя, Сяо Дун поспешно бросился к нему. Тихим голосом Сяо Тун сообщил: «Генерал, позвольте братьям Лу идти в бой. Этот заместитель — один из наших людей. У него определенно есть срочные новости.
Выражение лица Лун Тинфэя изменилось, когда он громко закричал: «Боян, Чжунтянь, Шухан, ведите отряд. Вы обязательно должны схватить или убить этого заместителя генерала!
Троим братьям Лу уже не терпелось вступить в бой. Они быстро и одновременно согласились. К этому моменту Сяо Тун уже давно отступил в сторону и дал несколько инструкций Лу Шуханю. Холодный блеск вспыхнул в глазах Лу Шуханя, прежде чем он последовал за двумя своими старшими братьями в битву.
Очень быстро трое братьев Лу бросились вперед. Лу Боян и Лу Чжунтянь лично повели войска, чтобы напрямую противостоять атакующему Цзин Чи. Лу Шухан, намеренно или нет, повел войска, чтобы остановить заместителя генерала. Обе стороны знали, что армия Северной Хань воспользовалась этой возможностью, чтобы установить свою мощь. Таким образом, никто не нашел это странным.
Подняв пику, заместитель генерала бросился вперед. Заимствуя силу своего коня, он казался неудержимым. Однако Лу Шухан был свирепым генералом, не уступавшим ныне покойному генералу Авангарда Су Динлуаню. Холодно улыбаясь, Лу Шухан взмахнул копьем, заставив заместителя генерала издать тревожный крик, когда он потерял свое оружие. Лу Шухан издал резкий крик, взмахнув своим копьем, ровно настолько, чтобы ударить заместителя генерала по ребрам и повалить его на землю. Однако депутат не признал поражения. Несмотря на то, что он упал с лошади, заместитель генерала вскочил.
Лу Шухан ударил копьем вперед. В тот момент, когда копье было готово пронзить горло заместителю генерала, заместитель генерала кувыркнулся в воздух. Копье Лу Шуханя прошло мимо щеки заместителя, прежде чем вонзиться в землю. Не в силах удержаться на ногах, заместитель генерала рухнул на землю. Однако заместитель вскинул руку, и смертоносный острый метательный нож метнулся, как летящий метеор, в лицо Лу Шуханя. Не сумев вовремя увернуться, Лу Шухан открыл рот, прежде чем укусить его, поймав зубами метательный нож. В эту долю секунды заместитель генерала был спасен наступающими солдатами Юн.
Несмотря на то, что две армии сражались хаотично и повсюду шла рукопашная схватка, это чистое и аккуратное противостояние было ясно замечено всеми. Обе стороны были полны людей с железной кровью и глубоко уважаемых воинов. Кроме того, атака Лу Шуханя была яростной, а ответ заместителя генерала был энергичным и проворным, как хитрая лиса. Хотя депутат и потерпел поражение, он не слишком потерял лицо. В результате обе армии разразились восторженными возгласами. В этот момент армия Северной Хань восстановила свой престиж.
Сражаясь некоторое время и видя, что солнце достигло своего зенита, обе стороны били в гонг, сигнализируя об отступлении. Следовательно, обе армии медленно отступали. Вернувшись в лагерь Северной Хань, после того как генералы были уволены, Лу Шухан передал метательный нож Сяо Туну. Сяо Тонг осторожно повернул рукоять ножа. Рукоять ножа была полой. Внутри был свернутый лист бумаги. На ней мелкими буквами было написано:
В армии ходят слухи, что у маркиза Чу случился рецидив, и он уже вернулся в Цзэчжоу. Принц Ци полон решимости отступить досрочно, начиная с сегодняшнего дня.
Закончив читать разведданные, тревога Лун Тинфэя сменилась радостью. Он молча передал бумагу Лин Би, а его рука легонько постучала по столу, словно глубоко задумавшись. Через некоторое время Линь Би подняла голову и сказала: «Если правда, что маркиз Чу заболел, то это лучшая возможность. Отношения между императором Юн и принцем Ци зависят от этого человека для примирения. Если маркиз Чу прикован к постели, Принц Ци определенно будет в этот момент обеспокоен, заставляя его ускорить отступление. При этом боевой дух армии Юна неизбежно станет беспокойным, и они будут поспешно отступать, увеличивая легкость, с которой мы одержим победу».
Нахмурившись, Лун Тинфэй ответил: «Однако трудно определить достоверность этого вопроса. Кроме того, если армия Юна ускорит отступление, эффективность нашей огневой уловки будет значительно снижена. Сяо Тонг, что вы думаете об этом отчете? Это правда?»
Сяо Тун уважительно и торжественно ответил: «Этот человек является побочным учеником нашей Секты Дьявола. Он родом из Северной Хань. Его родители и родственники все в Цзиньяне. Два года назад, когда наша армия разграбила Цзечжоу, мы вырезали деревню. Этот подчиненный приказал ему заменить одного из убитых жителей деревни. За последние два года эта секретная часть ни разу не использовалась. Вот почему этот подчиненный абсолютно уверен, что личность этого человека так и не была раскрыта. Кроме того, хотя сведения, которые он отправил обратно, рискуя своей жизнью, имеют первостепенное значение, они не детализированы. Это соответствует его личности. Цзин Чи только вчера встретился с основной армией Юн. Этот человек не может знать ничего подробного. Он умный и мужественный. Если он не может определить достоверность информации,
И Лун Тинфэй, и Линь Би молча кивнули. Они обменялись взглядами, придя к решению. Поднявшись, Лун Тинфэй заявил: «Передайте приказ Вуди. Хотя не вся нефть доставлена, мы не можем больше ждать. Сегодня вечером начните огневую атаку. Впоследствии, когда мы преследуем армию Юн, не будет вреда в распространении слуха о том, что маркиз Чу намеренно настроил принца Ци на поражение и теперь бежал до того, как битва разразилась. Когда придет время, боевой дух армии Юна определенно рухнет. Возможно, у Ли Сяня такие же мысли».
Глубокой ночью на вершине реки Цинь более тысячи северных ханьцев в темных одеждах мягко и тихо выливали бочку за бочкой нефти в реку Цинь. В темноте ночи, без света луны и звезд, безмятежная река Цинь покрылась толстым слоем нефти, которая начала течь вниз по течению. Армия Юн в долине ничуть не была предупреждена.
У Лонг Тинфэй и Линь Би, стоящих на берегу, были серьезные лица. По их оценкам, за день уже отступила треть армии Юн. Если бы им не повезло, и патрули Юна обнаружили нефть, то шансов на победу было бы еще меньше.
3
Лин Би слегка кивнула головой, прежде чем легко вздохнуть. Хотя она была решительной, когда дело дошло до сражений в Дайчжоу, большая часть сражений была рукопашной. Она никогда не использовала такой метод для сжигания водоема. В результате она неизбежно почувствовала некоторое опасение. В конце концов, герои Дайчжоу больше всего любили прямые и честные столкновения.
Лун Тинфэй выглядел спокойным, когда ответил: «Отлично. Я надеюсь, что этот огонь сможет испепелить мужество и уверенность армии Юн».
В долине была ярко освещена палатка командира Юн. Сегодня по настоянию Ли Сяня отступили двадцать тысяч пехотинцев и более десяти тысяч всадников. Ли Сянь, Цзин Чи и Сюань Сун всю ночь обсуждали продолжение отступления. В результате, несмотря на то, что была поздняя ночь, им еще предстояло ложиться спать. Они совершенно не подозревали о скрытой серьезной опасности, исходящей от реки Цинь. Течение реки было быстрым. Поскольку ветер следовал за рекой вниз по течению, а нефть была переработана, никакой резкий запах не ударил в ноздри. В результате никто не обнаружил скрытый кризис.
4
Пережив бесчисленное количество смертельных испытаний, Су Цин была способна справиться с любым кризисом. Хотя это было в основном основано на ее боевых искусствах и находчивости, был еще один аспект, с которым никто не мог сравниться — ее чувствительность к опасности. Су Цин мог заметить некоторые вещи, даже если они еще не произошли и не было обнаружено никаких признаков. Хотя часто это были только тревожные ощущения и даже учащенное сердцебиение, они почти всегда оказывались действенными. Это было ключевой причиной ее способности беспрепятственно перемещаться по Северной Хань в качестве женщины.
Сегодня ночью, глубокой ночью, она проснулась от кошмара. Выбравшись из постели, Су Цин обнаружила, что вся промокла от холодного пота. Следовательно, она немедленно разбудила Рую. Надев доспехи, она вышла из своей палатки. Хотя она не могла бить тревогу из-за собственного настроения, она могла, по крайней мере, продолжать расследование, чтобы увидеть, не было ли чего-нибудь не так.
Су Цин медленно шел по лагерю. Патрульные солдаты, которые столкнулись с ней, все поклонились в знак приветствия, в то время как Су Цин один за другим отвечал на их любезность. Однако ее разум улетел в другое место, и она целеустремленно проверила весь лагерь, надеясь найти следы того, что вызывало у нее такие зловещие чувства. Но все, что она могла обнаружить, это тяжелая атмосфера и тишина. Постепенно Су Цин начала раздражаться и повернулась, чтобы идти к реке Цинь.
В темноте она решила сесть у реки и послушать журчание воды. Вероятно, это был лучший способ очистить ее разум. Достигнув берега реки, Су Цин глубоко вздохнула. Ледяной воздух вдохнул в ее легкие. Внезапно Су Цин нахмурился. В воздухе витал слабый и знакомый запах, резко ударявший в нос. В ее глазах вдруг появился морозный блеск, и глаза ее забегали, постепенно опускаясь на поверхность реки.
Лицо Су Цин вдруг стало ужасным. Не задумываясь, она повернулась и пошла к палатке командира. Она знала, что ей нужно сохранять спокойствие и не тревожить весь лагерь, иначе лагерь подвергнется опасности мощного взрыва.
Огни в палатке принца Ци уже погасли. Выйдя на улицу, Су Цин увидела, что на страже стоит один из доверенных телохранителей принца Ци, Чжуан Цзюнь. Она поспешно подошла и прошептала: «Его Императорское Высочество здесь? У этого генерала срочное военное дело.
В глазах Чжуан Цзюня мелькнуло удивление, он не понимал, почему выражение лица Су Цин было таким серьезным. Однако он знал, что Су Цин был отличным разведчиком. В результате он быстро ворвался в палатку. Вскоре принц Ци вышел в боевом облачении, накинутом на плечи. Свет факела осветил лицо Су Цин. Ее красивое лицо было бледным, как снег.
5
Ли Сянь смотрел на озадаченные лица пехотинцев. Убежать вовремя им было крайне сложно. Первоначально они были оставлены для оборонительных целей и для того, чтобы армия Северной Хань не обнаружила скрытые намерения, стоящие за отступлением. Однако теперь этим храбрецам предстояло унизительно умереть здесь. Хотя Ли Сянь не знал, когда начнет действовать армия Северной Хань, он знал, что этим пехотинцам будет чрезвычайно трудно покинуть долину до рассвета, так как дорога была слишком узкой. Но Ли Сянь знал, что не может раскрыть, что происходит на самом деле. Если бы эти солдаты узнали, что попали в безвыходную ситуацию, скорее всего, наступил бы хаос. Когда придет время, армия Северной Хань будет предупреждена. Если бы это произошло, никто не смог бы убежать.
Скрепя сердце, Ли Сянь приказал: «Сюань Сун, пошли кого-нибудь, чтобы они ждали в устье долины. Просто скажите совершить набег на лагерь Северной Хань на рассвете. Когда вспыхнет огонь, выведите их из долины и атакуйте армию Северной Хань. Выберите того, кто готов встретить смерть».
Хотя он и чувствовал печаль в сердце, Сюань Сун знал, что это единственный путь. Выйдя вперед, он отсалютовал и заявил: «Ваше Императорское Высочество, этот генерал возглавляет этих солдат уже много дней. Было бы лучше, если бы этот генерал лично отдал им команду на вылазку и проследил, чтобы не было ошибки в расчете времени и они были разумно принесены в жертву.
Ли Сянь сердито ответил: «Чепуха! Вы высокопоставленный генерал в армии. Этот Принц собирается сильно положиться на вас. Как вы можете взять на себя эту самоубийственную задачу?»
Сюань Сун ответил: «Ваше Императорское Высочество сильно полагается на этого генерала только ради того, чтобы остановить преследующие войска Северной Хань. Ваше Императорское Высочество всегда был экспертом в отступлениях. В существовании этого генерала нет необходимости. Вопреки тому, что можно было бы ожидать, будущие кровопролитные сражения с армией Северной Хань потребуют свирепых генералов, таких как генерал Цзин. Кроме того, если нет высокопоставленного генерала, который бы замыкал тыл, то, скорее всего, что-то случится с моральным духом армии. Этот генерал — самый подходящий кандидат. Кроме того, на этот раз просчет был вызван тем, что этот генерал не смог обнаружить заговор врага. Этот генерал должен остаться, чтобы компенсировать мои неудачи.
Услышав это, Ли Сянь с трудом переносил страдания, которые он чувствовал. Однако он прекрасно понимал, что если высокопоставленный генерал, такой как Сюань Сун, не будет замыкать тыл, арьергард определенно рухнет. Скорбь светилась в его глазах, когда он мягко ответил: «Хорошо. Цзин Чи, пошли.
Закончив говорить, Ли Сянь сел на лошадь. Не оборачиваясь, он пришпорил коня и поскакал вперед. Поколебавшись на мгновение, Цзин Чи мог только следовать за ним. Знание о намерении противника применить огонь было ограничено принцем Ци и небольшой группой генералов. В результате в рядах армии Юн не было ни малейшего беспорядка; они знали только, что принц Ци решил отступить той же ночью.
Пришпорив свою лошадь на расстоянии, Ли Сянь внезапно повернул лошадь и поскакал назад. Указывая на Сюань Сун, он сказал: «Генерал Сюань, у вас есть полное право действовать здесь по своему усмотрению. Вы не можете легко умереть за нашу страну. Если произойдут какие-либо несчастные случаи, этот принц будет нести всю ответственность».
Сюань Сун вздрогнул, зная, что принц Ци намекает, что может сдаться, чтобы сохранить свою жизнь. Хотя это было не то, что он мог сделать, Сюань Сун все же опустился на колени и ответил слегка печальным тоном: «Этот генерал подчиняется».
Как только принц Ци исчез в ночи, Сюань Сун обрел свой безмятежный вид. Он приказал: «На рассвете приготовиться к набегу на вражеский лагерь. Прямо сейчас передай приказы и отправь всю армию в путь.
В настоящее время это была еще глубокая ночь. Сюань Сун приказал своему арьергарду засунуть им в рот монеты, прежде чем заставить всех прикрыть рты и носы тряпками, смоченными в чистой родниковой воде. Кроме того, он приказал своим доверенным личным войскам занять позицию в колонне у реки. Удивительно, но даже при тусклом свете с небес наверху никто не обнаружил скрытой опасности. Хотя эти умные уже заметили, что что-то не так, приказы нужно было выполнять. Если бы они заявили о своих опасениях, их, скорее всего, немедленно убили бы. В результате они могли только оставаться молчаливыми и идти вперед.
Вскоре армия Юн достигла устья долины. Сюань Сун приказал одному из своих телохранителей идти вперед, чтобы разведать ситуацию снаружи. Когда телохранитель вернулся, его цвет лица был совершенно призрачным, когда он мягко сообщил: «Генерал, вражеский лагерь недалеко отсюда. Я видел большое количество фигур на берегу реки». Уже узнав правду, телохранитель знал, насколько опасна ситуация.
В этот момент за пределами долины вспыхнуло внезапное пламя. В одно мгновение близлежащая река Цинь тут же вспыхнула бушующим пламенем. Ядовитый черный дым тянулся к берегу. Это произошло потому, что направление ветра было неправильным, иначе вся долина, вероятно, была бы пропитана дымом. Не видя никого на противоположном берегу, Сюань Сун приказал своим войскам ударить в барабаны. Барабанный бой был глубоким, почти как грустный вой пойманного зверя. Следуя приказу, арьергард Юн вырвался из долины.
Крики удивления тут же раздались перед ними и смешались со звуками лязга оружия. Глаза Сюань Сун блестели от слез. Это было самоубийство. Для двадцати тысяч пехотинцев юн, сражавшихся с сотней тысяч элитной кавалерии из Северной Хань и Дайчжоу, единственным результатом была смерть. Тихим голосом Сюань Сун пробормотал: «Маркиз Чу, этот генерал не оправдал ваших ожиданий и не смог предвидеть, что враг испепелит реку Цинь. Если бы этот генерал узнал об этом заранее, наверняка были бы способы справиться с этим. В настоящее время я могу искупить свои грехи только жизнью. Я надеюсь, что ваш план увенчается успехом и отомстит людям Великого Юна за эту глубокую ненависть.
Подняв голову, Сюань Сун обнажил меч на поясе. Под защитой своих телохранителей он бросился вперед, мчась навстречу ожидавшей его смерти. Позади него пламя на реке Цинь в одно мгновение распространилось на несколько ли и все еще продолжало расширяться. Под пламенем была холодная вода, а наверху бушевал огонь. Черный дым взметнулся в небо, неся ядовитые частицы. Растительность по обеим сторонам реки была подожжена, в результате чего огонь стал еще более свирепым. Даже скалы были выжжены до черноты. Если бы кто-то присутствовал, не было бы никакой надежды на выживание. На тридцать ли весь регион превратился в сущий ад, поскольку ад поглотил все живое.
После того, как армия Северной Хань испепелила реку Цинь, помимо более десяти тысяч всадников и двадцати тысяч пехотинцев, у принца Ци и Цзин Чи было тридцать тысяч всадников. Пламя поглотило более тысячи человек. Благодаря своевременному отступлению и нехватке нефти основные силы армии Юн смогли выжить. Что касается двадцати тысяч пехотинцев, которые предприняли самоубийственную атаку, то, кроме того, что они временно привели армию Северной Хань в замешательство и убили около тысячи всадников Северной Хань, они были полностью уничтожены. Пока что из ста тридцати тысяч солдат, составлявших северную экспедицию Великого Юна, осталась только половина. Хотя ее основные силы остались, армия Северной Хань уже захватила явное преимущество.
Сноски:
Это стихотворение из тридцать четвертой главы династии Цин «История мальчиков и девочек-героев» (儿女英雄传) Яньбэя Сяньжэня (燕北闲人), писавшего под псевдонимом Вэнь Кан (文康) в 1878 году.
淡泊名利, данбомингли – идиома, букв. равнодушен к славе и богатству, равнодушен к мирским наградам
1-3 часа ночи
23:00–1:00
瓮中捉鳖, wengzhongzuobie – идиома, букв. поймать черепаху в банку; инжир. охотиться за легкой добычей, охотиться на индюков, охотиться на рыбу в бочке
