1
Когда принцесса услышала, что Чжэ лежит на смертном одре, она попросила у императора разрешения отправиться на юг, чтобы навестить его. Император Юн разрешил это, и она взяла с собой принцессу Чжаохуа и герцога Ань в Сюйчжоу, чтобы они заботились о нем.
Шел четвертый месяц, поздняя весна. Приближалось время цветения цветов и растений, и зеленые деревья образовывали ковер. Это был идеальный сезон в мире смертных. Однако почтовая дорога от Чжунли до Шоучуня была мрачной и безлюдной. У дороги часто можно было увидеть обесцвеченные кости и разбросанные трупы. Каждый попугай на деревьях в лесу завыл.
Внезапно издалека послышался стук конских копыт, и птицы, испугавшись, бросились в полет. Это были две армии, сражавшиеся в пустыне. Одна сторона несла знамя Летучей кавалерии Южного Чу, а другая была кавалерией Великого Юна в черных мантиях и доспехах. Обе армии душили друг друга, битва бушевала, как лесной пожар. При ближайшем рассмотрении армия Юн одержала верх.
Во втором месяце одиннадцатого года эры Луншэн Великого Юна Великий Юн снова начал ожесточенное наступление, на этот раз продвигая вместе несколько колонн армий. Цинь Юн напал на префектуру Ба; Чжансун Цзи напал на Цзянлин; Цзин Чи напал на Чжунли; Пей Юнь напал на Сичжоу; разрушительное действие войны, распространившееся по стране, возобновилось.
Тем временем Южный Чу потерял своего ведущего военного деятеля Лу Кана, и каждое поле боя действовало практически независимо. Без других мест можно было обойтись, но Хуайси подвергался наибольшей опасности. Ши Гуань был мертв, а вновь назначенный командующий Цай Цюнь обладал посредственными навыками. Все, что он знал, это защищать Шоучуня до смерти, и он боялся летающей кавалерии, которая находилась под личным командованием Лу Кана. Он часто приказывал им атаковать основные силы армии Юн.
Хотя Летучая кавалерия была элитным подразделением, она не насчитывала даже десяти тысяч всадников. И они потеряли своих командиров, Лу Юня и Ши Юджина. Против тяжелой кавалерии Великого Юна, которая сея хаос на северных территориях, было еще труднее одержать победу. Всего за два месяца они потеряли более половины своего боевого состава. В середине третьего месяца Чжунли пал, и Летучая кавалерия подчинилась приказу помешать продвижению армии Юн. Они понесли еще большие потери.
Подразделение всадников, сражавшихся с Летающей кавалерией, также не было обычным кавалерийским подразделением. Это кавалерийское подразделение было личной армией принца Цзя Ли Линя. Император Юн лично разрешил им носить черные доспехи. В связи с нападением армии Юн на Хуайси Ли Линь был генералом авангарда армии Юн.
Фактически, на восьмом году правления Луншэна, когда Ли Сянь руководил армией, Ли Сянь взглядом наложил на него вето. Как сказал тогда Ли Сянь: «У нашего Великого Юна закончились люди, чтобы позволить тебе, щенку, сражаться в битве?»
Все высокопоставленные армейские офицеры выражали согласие, что повергало Ли Линя в депрессию. Он мог только ругаться и возражать в своей голове. Разве Императорскому дяде и Княжескому отцу не было только что за десять лет, когда они пошли в бой?
Весной этого года принц Ци наконец разрешил пятнадцатилетнему Ли Линю вести войска в бой. А его императорский дядя по отцовской линии Ли Чжи разрешил своей личной армии носить черные доспехи, показывая, что он пользуется благосклонностью императора. Ли Линь, возможно, впервые шел в бой, но у него был многолетний опыт службы в армии. Всего за несколько боев Цзин Чи достаточно успокоился, чтобы сделать его авангардом. К сожалению, Лу Юня больше не было в Чжунли, и даже молодого генерала, который претендовал на то, чтобы быть даже лучше, чем Лу Юнь в армии Хуайси, Ши Юйцзинь, нигде не было. Не в силах определить, кто сильнее, Ли Линь беспрестанно заламывал руки.
Без спешки подталкивая строй вперед, отряд Ли Линя преследовал Летучую кавалерию, убивая отставших всадников Летучей кавалерии. Каждая из многочисленных контратак Летучей кавалерии была отражена, и командир Летучей кавалерии почувствовал, что дела идут плохо, поэтому он остановился и построился, готовясь к битве.
Когда подразделение Юн увидело ситуацию, они расширили свои фланги, намекая на попытку окружить силы Чу. Приготовившись к битве, Ли Линь поднял свое копье, пришпорил лошадь из строя и громко рассмеялся: «Этот принц всегда слышал, что летающая кавалерия была искусна в бою и быстроходна. Теперь я вижу, что слава действительно не соответствует истине. Лучше всего сложить оружие и сдаться. Благодаря вашему генералу Лу, Лу Юнь, этот принц будет хорошо относиться к вам.
Увидев такое высокомерие со стороны молодого генерала в черном, все чины Летучей кавалерии наполнились праведным негодованием. Тем не менее, они были одиноким отрядом, который храбро сражался, а вражеская сила состояла из опытной тяжелой кавалерии. Хотя слова молодого генерала были дерзкими, он прекрасно владел битвой и был в своей стихии. Все они были готовы отдать свою жизнь.
Исполняющий обязанности командира уже собирался выпасть из строя, чтобы ответить, когда ледяной, но приятный голос внезапно пронесся сквозь ветер. «Кто сказал, что Летающая кавалерия не соответствует своей репутации? Позвольте мне, Ши Юджин, научить вас кое-чему.
Услышав голос, Летучая Кавалерия почти вся замерла. Если бы кавалерия Юн атаковала сейчас, они бы застали их врасплох, но командир отряда Юн тоже был ошеломлен. Он даже не подумал отдать приказ об атаке.
Солдаты и офицеры Летучей кавалерии долго молчали, потом начали громко аплодировать. Построение разделилось надвое, как отступающий прилив, и молодой генерал верхом на белом коне с серебряным копьем спокойно пронес его сквозь строй. Грозный и красивый, полный величия, он выглядел примерно на девятнадцать лет, но его внушительная серьезность и скрытое намерение убивать ясно свидетельствовали о том, что он опытен в бою и является генералом-ветераном.
За ним шла великолепная девушка лет двенадцати в конопляной одежде и верхом на каштановой лошади. На груди девушки, высоко на коне, спеленал младенец. Хотя он был одет в обычную одежду, до такой степени, что выглядел немного жалко, ребенок был спокоен, его ясные глаза прозрачны, а улыбка мила. Это было похоже на прекрасную юную леди, отправившуюся в весеннее путешествие. Эти персонажи, выглядевшие как красивая молодая пара, появляясь на поле боя, не могли не ошеломить людей.
Ледяные глаза молодого генерала холодно скользнули по Ли Линю. Он сказал: «Ты тот, кто говорит по-крупному и имеет наглость требовать сдачи Летучей кавалерии?»
Ли Линь смотрел на молодого генерала горящими глазами, полными восхищения. Он подумал: «Неудивительно, что репутация этого человека выше, чем у Лу Юня». Как и ожидалось, он элита Южного Чу. Воодушевившись духом соперничества, он поднял копье и пошел вперед, спрашивая: «Сир Молодой Генерал Ши, Ши Юджин? Если Молодой Генерал думает, что этот Принц был неправ, посмеет ли он сразиться с этим Принцем на дуэли?
Приняв вызов, телохранители вместе с Ли Линь зашумели. Большинство из них были воинами, которых лично выбрал и продвигал Ли Линь. Они были непоколебимо верны принцу Цзя. Более того, они получили строгий приказ от наследного принца и принца Ци не позволять принцу Цзя рисковать, даже если им придется умереть.
Ши Юджин был известным молодым и доблестным генералом армии Южного Чу. Он убил генерала Юна в единоборстве, и с годами его престиж в Хуайси становился все более прославленным. Если что-то случится с принцем Цзя, они не смогут искупить свою вину, даже если умрут. И, к сожалению, именно Ли Линь бросила вызов. Даже если они хотели остановить дуэль, у них не было оправдания, поэтому они не стали ждать, пока Ши Юджин согласится. Несколько бравых телохранителей пришпорили своих лошадей в галоп, крича: «Если вы хотите скрестить шпаги с Его Императорским Высочеством, вы должны сначала пройти мимо нас!»
Ли Линь смотрел широко открытыми глазами, когда его телохранители ринулись вперед, настолько сердитые, что он видел красный цвет, но он не делал им замечаний, чтобы не снизить боевой дух своей стороны. Он увидел, как Ши Юджин расхохотался и поднял серебряное копье на передней части седла, чтобы встретить их.
Войска Летучей кавалерии ободряюще закричали, не думая, что Ши Юйцзинь находится в какой-либо опасности, сражаясь с большими силами.
В тот момент, когда боевые кони обеих сторон столкнулись, серебряное копье двигалось быстро, как вращающийся цветок груши, как кружащийся снег. Менее чем за десять ударов он отбросил телохранителей Юна, и двое из них были ранены копьями, из-за чего им было трудно продолжать бой. Хотя они были элитными воинами, отточенное мастерство Ши Юджина в обращении с серебряным копьем заставляло их казаться нерешительными.
Войска Летучей кавалерии приветствовали это зрелище. Ли Линь нахмурил брови и уже собирался идти вперед, когда услышал серебристый смех юной леди, достигший его уха. Удивленный, он отвел свое внимание, чтобы увидеть молодую леди в конопляных одеждах, которая пришла с Ши Юджином, громко аплодируя, глядя с лицом, полным восхищения, на Ши Юджина, демонстрирующего силу между двумя формациями. Ли Линь заметил только Ши Юджина. Он даже не взглянул на молодую леди. Однако его разум стал пустым, и единственным присутствием в его видении была волшебная фигура юной леди, прекрасной вне всякого сравнения в человеческом мире.
Именно в этот момент младенец в груди барышни начал плакать. Юная леди фамильярно погладила пеленку младенца и сказала резким тоном: «Баоэр голоден. Пожалуйста, дайте им отпор быстрее».
Ши Юджин нахмурила брови, а затем суровым голосом сказала: «Оставьте несколько человек, чтобы защитить Мейер. Джентльмены, следуйте за мной. С этими словами она подняла копье и бросилась в атаку.
2
Увидев, что боевой дух вражеских сил достиг стратосферы, Ли Линь вернулся из своего внетелесного опыта. Он взревел, чтобы излить свой гнев, затем поднял копье и повел свой отряд в бой. Почему-то он был в бешенстве до крайности. Два молодых генерала с высочайшей репутацией в армии Южного Чу Хуайси долгое время очаровывали его. Лу Юнь был его старым знакомым, а Ши Юйцзинь был сыном Ши Гуаня. Более того, Лу Юнь женился на дочери Ши Гуаня, и двое мужчин стали зятьями.
А в девятом месяце прошлого года Ши Юджин защитил дочь Лу Кана, Лу Мэй, когда бежал из Шоучуня, о событиях, о которых все знали. При таком раскладе девушка наверняка была Лу Мэй, и они оба были родственницами, благодарными и верными друг другу, и они, вероятно, поженятся друг на друге. Но когда он подумал об этом, он пришел в ярость. Что касается младенца на груди Лу Мэй, это, вероятно, не имело значения. Ли Линь автоматически выбросил это из головы.
Как только два подразделения были готовы столкнуться, Летающая кавалерия резко повернула влево. Пока Ли Линь был поражен, летающая кавалерия атаковала правый фланг кавалерии Юн. Ши Юйцзинь возглавил атаку, приведя в замешательство кавалерию Юн.
Ли Линь едва успел поучаствовать в бою, поэтому он не мог сравниться с Ши Юджином. Кроме того, Ши Юджин потерял некоторую импульсивность, чтобы сегодня обрести спокойствие. Бросаясь влево и стремительно вправо, она мгновенно одержала верх.
Ли Линь принял быстрое решение, отдав приказ об отступлении и лично сразившись с арьергардом, когда они отступали в направлении Чжунли. Хотя Летающая кавалерия одержала победу, она была слаба в силе, поэтому Ши Юджин не начал преследование. После того, как кавалерия Юн отступила, войска Летучей кавалерии столпились вокруг Ши Юйцзина и ликуя, празднуя возвращение своего уважаемого молодого генерала в армию, а также ведя их к победе над авангардом армии Юн. Она стерла унижение множественных поражений подряд.
Тем не менее, у Ши Юджин было напряженное выражение глаз. Она пришпорила свою лошадь, чтобы встретить Лу Мэй, и взяла младенца из ее рук. Она расслабилась только после осмотра. Лу Мэй проворчала: «Невестка, Благодетель сказала, чтобы ты заботилась о своем здоровье. Было бы лучше, если бы ты год не воевал, но ты отказался слушать. Если ты снова заболеешь, что тогда?»
Ши Юджин смущенно улыбнулась. «Да, я знаю, что ошибаюсь. Я не буду делать это снова».
В это время подошли генералы Летучей кавалерии. «Молодой генерал, почему бы не остаться в армии, а не уйти? С тем же успехом мы могли бы помочь вам вернуть себе командование армией Хуайси, чтобы избежать безнадежной глупости Цай Цюня, этого негодяя.
«Юджин теперь разыскивается судом. Как мне снова повести войска в бой?» Ши Юджин печально сказал. «На этот раз я просто проходил мимо. Я как раз собирался отвезти Мейер в южную Фуцзянь. По-видимому, у меня не будет другого шанса сражаться плечом к плечу с вами, джентльмены.
Все в смятении опустили головы от этих слов, но они знали, что Ши Юджин говорит разумно. Если бы она действительно снова возглавила войска, она подняла бы восстание против двора. Однако, если бы так продолжалось для Летающей кавалерии, они были бы обречены. Они также крайне презирали суд Южного Чу за неправомерную казнь Лу Каня. Один из них предложил: «Вместо того, чтобы нас отправили сюда на смерть ни за что, почему бы нам не сопроводить Молодого генерала в южную Фуцзянь?»
Многие поддержали это предложение. Даже Ши Юйцзинь думал, что дорога в южную Фуцзянь будет полна трудностей и опасностей. Если бы у нее была защита высококвалифицированных телохранителей, было бы намного лучше. Она вспомнила, что Летающая кавалерия была личным подразделением Лу Кана, так что в наши дни они определенно вытеснялись и страдали. Вместо того, чтобы оставлять их умирать в Хуайси, было бы лучше, если бы они дезертировали и впредь были необузданными и далекими. Ши Юджин обладала вспыльчивым характером и долгое время ненавидела двор Южного Чу до мозга костей, и у нее не было желания защищать государство, поэтому она сказала: «Те, кто хочет уйти, должны следовать за мной. Мы будем двигаться на юг партиями, чтобы не тревожить доверенных лиц этого вероломного премьер-министра. Если вы не хотите идти, отправляйтесь в Хуайдун, чтобы найти убежище у адъюнкта Яна.
Сразу после совещания оставшихся четырех тысяч солдат Летучей кавалерии около двух тысяч пятисот человек, которые все еще беспокоились об отчаянном положении Хуайнаня, решили обратиться к Хуайдуну, отказываясь больше подчиняться Цай Цюню. Тысяча с лишним мужчин были безутешны и согласились рассеяться на юг, в южную Фуцзянь, чтобы служить семье Лу.
След Ши Юйцзиня был едва заметен, поэтому он давно встревожил подразделения армии Хуайси. Однако всех по-прежнему волновала милость Лу Цаня и Ши Гуаня. Ши Юджин тоже была их бывшим товарищем, поэтому они тайно поддерживали ее. Некоторые из старых телохранителей и доверенных лиц Ши Гуаня больше не интересовались войной и также дезертировали, следуя за Ши Юцзином в южную Фуцзянь.
К тому времени, когда Цай Цюнь узнал об этом, от двадцати до тридцати процентов лучших войск армии Хуайси ушли. Действия Ши Юджина не учитывали общую картину. Однако, с ее темпераментом, ей очень повезло, что она не взбунтовалась, чтобы отомстить. Но сила армии Хуайси упала, и, поскольку Цай Цюнь обладал посредственными способностями, армия Юн прорезала Хуайси, как горячий нож масло, не встречая сопротивления.
Менее чем через год Хуайси попал в руки военных Юн. Это была не та ситуация, которую Лу Кан мог предсказать перед своей смертью. Если бы Ши Гуань не умер, ситуация в Хуайси категорически не докатилась бы до этого. Даже если бы Ши Юджин дезертировала, такое количество людей не последовало бы за ней.
Ли Линь не знал, что произошло потом, когда он вернулся в Чжунли с опущенной в тревоге головой. Он был более чем злобным. К своему удивлению, как только он добрался до стен, он увидел, что ворота открылись, и молодой человек в черной одежде со свитой вышел, чтобы приветствовать его. Ли Линь засмеялся, увидев его: «Старший брат Хо, зачем ты пришел?» Спрыгнув с лошади, он бросился к нему навстречу. Молодой человек тоже выскочил из толпы, и двое мужчин схватили друг друга за предплечья и уставились друг на друга, оба вне себя от радости.
Ли Линь поручил своим заместителям генерала выполнять свои генеральские обязанности, а сам потащил Хо Цуна в город. Во время прогулки он спросил: «Разве старший брат Хо со Старшим имперским братом не контролировали Чучжоу? Почему ты пришел в Чжунли, чтобы увидеть меня? Как Старший Имперский Брат позволил тебе, способному помощнику, уйти?
«Я просто оформляю кое-какие документы в компании Его Императорского Высочества наследного принца», — с улыбкой ответил Хо Цун. «Как можно назвать меня способным помощником? Сегодня Его Императорское Высочество Наследный Принц услышал, что Ваше Императорское Высочество ведет войска в бой, и встревожился. Он приказал мне сопроводить партию провизии и фуража в Чжунли и посмотреть, как ты по пути. Он также велел вам быть осторожными и не относиться к своей жизни без должного внимания».
Улыбаясь, Ли Линь ответил: «Старший Императорский Брат всегда думает, что я еще не вырос. Выразите от меня благодарность старшему имперскому брату. Кстати, как Рулан? Здесь бушует хаос и гам войны. Не позволяйте ей идти туда, куда она хочет. Если произойдет несчастный случай, я боюсь, что мой старший брат-император умрет от сердечной боли.
Глаза Хо Цуна сверкнули. В десятом месяце прошлого года принцесса Чанлэ отвезла Руланя и Шэньэр в Сюйчжоу, чтобы узнать о болезни Цзян Чжэ. Сначала Жулан послушно оставался в Сюйчжоу, но когда здоровье Цзян Чжэ улучшилось, Жулан больше не мог оставаться в городе. Она часто находила предлог, чтобы сбежать в Чучжоу, чтобы увидеть наследного принца Ли Цзюня. Все прекрасно знали об этом и знали, что принцесса Чжаохуа рано или поздно выйдет замуж за императорскую семью и станет наследной принцессой. Только Ли Линь держалась крепко, никогда не желая сдаваться, отказываясь признать любовь между Ли Цзюнем и Роулань. В его голосе, полностью лишенном ревности, было трудно разобрать. Могло ли что-то измениться?
С таким ходом мыслей Хо Цун намеренно расспросил Ли Линя о недавних битвах. Ли Линь был откровенен, и поэтому события были уговорены от него в короткие сроки. Поскольку он знал, что Хо Цун хорошо информирован, он спросил: «Старший брат Хо, ты слышал об обстоятельствах молодой мисс Лу? Она была обручена?
Хо Цун чуть не конвульсировал от смеха внутри. Он знал, что Ли Линь неправильно понял отношения Ши Юджина и Лу Мэй. Однако это была не его вина, так как двор Южного Чу всегда прятал головы в песок. Непреднамеренно они относились к Ши Юджину и Ши Сю как к двум разным людям. В глазах военных Юна больше всего беспокоило боевое мастерство Ши Юджина, независимо от того, мужчина он или женщина. Они не стали бы намеренно распространять этот факт. И хотя Ли Линя уважали, он был обычным генералом. Поскольку он ни разу не думал об этом таким образом, никто не сказал ему настоящую личность Ши Юджина.
Но даже при том, что это было так, Хо Цун не был оптимистичен в отношении идеи Ли Линя. Даже если бы Южный Чу был покорен, семья Лу не захотела бы сдаться. В лучшем случае они не проявят интереса и спрячутся среди населения. У них совершенно не было бы мысли подняться по социальной лестнице. Если бы Ли Линь хотела ухаживать за Лу Мэй, это было бы труднее, чем взобраться на Небеса. Однако, как он думал об этом, это было лучше, чем Ли Линь, всегда преданный Руланю. Он сдержал улыбку и сказал: «Ваше Императорское Высочество, вы, вероятно, не знаете, что молодой генерал Ши, Ши Юйцзинь, является первой женой молодого генерала Лу Лу Юня. Этот младенец был сыном молодого генерала Ши, родившимся два месяца назад. Его молочное имя Баоэр, так как ему еще не дали личного имени. Однако, поскольку молодой генерал Ши является военным генералом,
Ли Лин был в восторге. У него не было мыслей об унижении из-за поражения от женщины, он думал только о том, что Лу Мэй и Ши Юджин не были любовниками, так что у него был шанс. Он также не стал спрашивать Хо Цуна, откуда он узнал об этих подробностях, просто потянув его за собой и запинаясь: «Старший брат Хо, ты можешь что-нибудь придумать для меня? Я, я действительно хочу жениться на Лу Мэй.
Хо Цун на мгновение зловеще посмотрел на Ли Линя с ног до головы, увидев, что Ли Лин испугалась. Спустя долгое время Хо Цун сказал с улыбкой: «Я придумаю, как вы это сделаете. Однако, боюсь, это будет сложно до крайности. Вы — величественный великий принц Юн второго ранга, а юная мисс Лу Мэй — потомок Великого генерала Южного Чу. Мешают обида за вторжение и ненависть к разрушению семьи. Если у вас не хватит мужества сжечь мосты, боюсь, у вас не будет никакой надежды».
«Не волнуйся, старший брат Хо. Если императорский дядя и княжеский отец вмешаются, я в худшем случае откажусь от этого титула. Если люди из семьи Лу откажутся, я готов умереть раньше них, чтобы просить их понимания, — быстро ответил Ли Линь.
С серьезным лицом Хо Цун спросил: «Вы искренне хотите жениться на молодой мисс Лу?»
Ли Лин поклялся Небесами и солнцем, как своими свидетелями: «Если Ли Лин передумает, пусть он умрет от клинка, а кости исчезнут».
Хо Цун подумал: «Если это удастся, это не только смягчит конфликт между Ли Линем и Его Императорским Высочеством, наследным принцем, но и гарантирует будущий мир и безопасность семьи Лу». Даже Его Императорское Величество и Принц Ци не будут противиться этому. Просто, если он хочет получить согласие семьи Лу на помолвку, боюсь, это будет очень трудно. После долгих раздумий Хо Цун решительно сказал: «Не беспокойтесь, Ваше Императорское Высочество, я обязательно придумаю, как помочь вам в этом вопросе. Тем не менее, вы должны все обдумать. Боюсь, что без восьми-десяти лет кропотливых усилий вам и в голову не придет добиться успеха».
3
Сноски:
Вероятная отсылка к стихотворению поэта династии Сун Чжао Чанцина под названием «Десять лет уважения», установленному на ci «Песнь гадания», в котором описывается желание поэта войти в контакт с мудрым человеком, которого он уважает.
Около 123 метров (около 135 ярдов)
精诚所至，金石为开, jingchengsuozhi, jinshiweikai – букв. с абсолютной искренностью можно расколоть металл и камни; инжир. при правильной воле все возможно; вера может сдвинуть горы
