«Клянусь богами, мама, заткнись и позволь мне говорить!» Нок перекатился на спину, обнажив мягкий мех на животе, чтобы выглядеть как можно безобиднее, прежде чем объяснить всю историю с самого начала.
«Итак, вы усыновили Нику, как только поняли, что она переродилась совершенно новым человеком». — сказала Элина.
«Правильно». Калла кивнула. «Вы не могли бы предложить мне что-нибудь поесть? Забота о кристалле на моей шее отнимает много энергии, а удары не помогают. Кроме того, детям есть что сказать друг другу, и я не хочу еще больше смущать их своим присутствием»
«Конечно. Следуйте за мной на кухню. Я уверен, что нам есть о чем поговорить». — сказала Элина, направляясь в кладовую.
«Еда? На кухне?» Желудок Нока заурчал от всех этих эмоций и строгой диеты. «Я думаю, что присоединюсь к тебе. Меня не интересуют девичьи разговоры.»
Они втроем ушли, а девушки отправились в комнату Солуса, чтобы принять ванну в горячих источниках, которые Салаарк подарил каждому из своих гостей вместо ванны.
Тиста рассказала Нике о том, как, достигнув голубого ядра, она тоже стала Змеем и как она боролась со своей новообретенной двойной природой. Затем настала очередь Солус поделиться со своей подругой всем, что произошло после событий в Лайткипе.
«Ух ты!» — сказала Вампирша с лицом, которое не соответствовало ее словам. «Вы, девочки, скучные. После стольких лет все, о чем ты можешь говорить, — это работа? Интересно, кто из нас на самом деле мертв, а кто жив!»
Затем Ника рассказала им о том, как после переезда в Лайткип она познакомилась со множеством людей, как живых, так и немертвых, проводя большую часть своего свободного времени на светских мероприятиях.
«Теперь у меня есть парень». — сказала она, выпятив грудь от гордости.
«Он хороший?» Тиста устала от красивых, но неприятных мужчин, которых она встречала в Пробужденном сообществе.
«Это серьезно?» — спросил Солус.
«Соответственно да и нет». — ответила Ника, вызывая в воображении образ своего парня в натуральную величину из журчащей воды.
Он принял облик человека с чертами, типичными для Королевства Грифонов. Он был такого же роста, как Ника, и в его глазах было доброе, но грустное выражение.
«Икарос-хороший парень, но я не думаю, что наши отношения продлятся долго». Ника пожала плечами. «Он раб, ожидающий превращения в Баньши, и я держу пари, что, как только это произойдет, он будет слишком занят изучением того, как контролировать свои силы и голод, чтобы заботиться обо мне.
«Кроме того, я не возражаю против кокетливого отношения банши к другу, но если бы это был мой парень, я бы надрала ему задницу, прежде чем бросить его».
«Тогда почему ты встречаешься с ним?» — спросил Солус.
«Потому что мне нужно с чего-то начинать, и я устал быть один. А как насчет вас двоих? Ты встретила кого-нибудь интересного?» — сказала Ника.
«Нет», — ответил Солус.
«Я бы хотел». Тиста застонала.
«Как это вообще возможно? Тиста, ты самая красивая женщина, которую я когда-либо встречал, и ты, Солус, наконец-то обрел свое тело, пока Лит одинока. Почему ты уже не попросил его принести свой волшебный меч в твою заколдованную пещеру и изгнать злого Дракона?» — спросила Ника, заставляя Солуса покраснеть в ярко-фиолетовый цвет.
«Какого черта Дракон должен быть в этой метафоре?» Тиста рассмеялась за счет Солуса и нырнула в воду, чтобы спрятать лицо.
«Я понятия не имею. Это просто звучало уместно». — ответила Ника, и Тиста засмеялась еще громче.
— Вам не над чем смеяться, юная леди. По крайней мере, Солус вернулась в игру меньше месяца назад, и у нее все еще много ограничений. Какое у тебя оправдание?»
«У меня их много. Я живу в тени своего брата, там сумасшедший, нацелившийся на наших друзей-«
«Это чушь собачья, и ты это знаешь. Я имею в виду настоящую причину.» Ника оборвала ее.
«Во-первых, у меня были проблемы с поиском парня, потому что они заботились только о моем теле или о том, чтобы сблизиться с Литом». Тиста вздохнула. «Я возлагал свои надежды на Пробужденное сообщество, но после того, как наша родословная стала общественным достоянием, они относятся ко мне как к питательной среде.
«Я только что из окружения золотоискателей превратился в детоискателей. Я устал от того, что ко мне обращаются люди, которые чего-то хотят от меня, вместо того, чтобы просто интересоваться мной. Как, черт возьми, Лит нашла кого-то вроде Камилы?»
«Вытащив его задницу туда и рискуя!» — сказала Ника. «Я не могу поверить, что я, самый молодой из группы, должен учить тебя всему».
Тиста тоже спряталась в воде, погрузившись по самый рот.
«Кстати о рисках, Солус, ты давно знаешь Литу, и вы двое даже не раз сливались. Вы пробовали войти в его комнату с одной только улыбкой на лице? Я уверен, что это … «
«Как продвигается расследование Владиона?» — сказал Солус, желая сменить тему.
«Не очень хорошо. С тех пор как вы, ребята, уехали из Лайткипа, он редко бывал дома. Он пробыл там ровно столько, чтобы разбудить меня и научить основам Магии Крови. Затем он отправил меня в академию и отправился на поиски подражателя.» — сказала Ника.
«В последний раз, когда я слышал от него, он сказал, что близок к решению».
***
Валерон, Штаб-квартира Рыцарской гвардии
После инсценированной смерти Квиллы и подачи на развод лорду Эрнасу потребовалось много времени, чтобы вернуться к подобию нормальной жизни.
Время не смогло залечить раны, которые Джирни, человек, с которым Орион всегда думал, что проведет всю свою жизнь, нанес ему, нарушив его доверие таким жестоким способом.
Алкоголь только усугубил ситуацию, как и одиночество. Тем не менее, несмотря на все проблемы, которые преследовали Королевство, члены Королевской семьи вскоре нуждались в его помощи, и чувство долга Ориона сумело дать ему силы избежать медленного погружения в депрессию.
Он потратил так много времени на то, чтобы занять свои мысли, что уже несколько недель не видел своих детей. Когда Флори вошла в его кабинет в Рыцарской гвардии, он даже не заметил, что это была она.
«Как раз вовремя. Я почти закончил с бумагами. Какое у нас следующее задание?» Он едва поднял глаза, чтобы взглянуть на ботинки новоприбывшего, и предположил, что это его секретарша.
«Как насчет обеда с красивой леди?»
«Сколько раз я должен повторять тебе, что меня не интересуют свидания вслепую, Друалд? Перестань пытаться исправить меня — Мой маленький Цветочек!» Он встал со стула и пошел, чтобы поприветствовать свою дочь должным образом.
«Привет, папа», — усмехнулась Флори. «А как насчет того обеда?»
«У меня немного плотный график, но я думаю, что смогу выкроить время для быстрого ужина». Орион посмотрел на нее с гордостью.
Предполагалось, что Флори уже достигла своего расцвета, но по ее рукопожатию он чувствовал, что она стала сильнее с момента их последней встречи.. Она также стала симпатичнее, но в его отеческих глазах она всегда была самой красивой девушкой на Могаре, так что перемена только улучшила ее соответствие образу, который был у Ориона.
