144 Условия
Фальшивый? Правая бровь Люмиана дернулась, словно судьба безжалостно насмехалась над Чарли.
Чарли отказался от своих хрупких принципов и целыми днями спал с мадам Алисой только для того, чтобы оказаться втянутым в опасный для жизни судебный процесс и потерять работу помощника помощника — и все из-за поддельного бриллиантового колье?
По какой-то причине Люмиан почувствовал внезапное желание бросить вызов судьбе.
Это была не его проблема, но он не мог избавиться от этого чувства.
К черту эту неизбежную судьбу!
Ты издеваешься надо мной, поэтому я буду издеваться и провоцировать тебя в ответ!
В этот момент Люмиан начал улавливать еще один аспект принципов действия Провокера, хотя и грубо и неточно.
Он посмотрел на Чарли и задумчиво спросил: — Как вы думаете, мадам Элис солгала вам, или ломбард увидел ваше безвыходное положение, зная, что вы не можете определить подлинность ожерелья, и использовал это как предлог, чтобы предложить самую низкую цену?
— Я не знаю. Чарли был в растерянности и страдал.
Помолчав, он с трудом добавил: — Я подозреваю, что это мадам Алиса. Смотри, тут так много людей закладывают свои вещи. Каждый день оценщики работают с десятками или сотнями предметов, большинство из которых ценны. Они не могут просто лгать мне, верно?
— К-как она могла…
Чарли не мог продолжать.
Разве ломбарды не могут обмануть всех одинаково? Максимально снизить предложение, особенно на дорогие товары? Люмиан усмехнулся.
«Почему нет?
«Многие богатые люди не наживают состояния за счет доброты и упорного труда. Если они могут обмануть вас подделкой, зачем предлагать вам настоящую сделку?
«Может быть, мадам Алиса — одна из таких людей. Возможно, она даже не настолько богата. Она надеялась, что остановится в Hôtel du Cygne Blanc, чтобы одурачить такого доверчивого парня, как ты.
Люмиан не доверял каждому богатому человеку. Многие заработали состояния благодаря таланту, упорному труду и возможностям, как Аврора.
Уязвленное словами Люмиана, лицо Чарли исказилось от гнева.
Он горько пробормотал себе под нос: «Правильно. За это время мадам Алиса даже не угостила меня обильным обедом. Она зовет меня к себе в комнату только в семь или восемь вечера для… службы.
Ты такой наивный. Вы действительно из Рима? Люмиан не мог не фейспалмить.
Он встал и сказал: «Возьми это ожерелье. Давайте попробуем другой ломбард. Что, если это реально?»
Чарли был ошеломлен.
«Хорошо хорошо!»
Люмиан призвал его: «Будь бдителен. Мы не можем позволить им поменять ожерелье.
«Да.» Чарли изо всех сил старался собраться. «В последнее время я ежедневно изучал это ожерелье и запомнил каждую деталь!»
Получив бриллиантовое ожерелье, Люмиан сопровождал Чарли в два других ломбарда в Quartier de l’Observatoire.
Результаты оценки были такими же, как и раньше. Ожерелье было поддельным и стоило всего от 11 до 15 золотых верл.
Разочарование Чарли нарастало, и он рухнул.
Люмиан взглянул на него и утешил: — По крайней мере, ты можешь получить дюжину золотых. Его вам хватит больше чем на неделю. На эти деньги вы можете купить выпивку официантам в кафе на Rue des Blouses Blanches и попросить их помочь вам найти новую работу».
Включая арендную плату, Чарли тратил около 1 золотого верла в день. Если бы он пропустил подземный бар, его расходы были бы еще меньше.
— Да… — вздохнул Чарли.
Он был совершенно разочарован. Но, приняв реальность, он нашел проблеск надежды.
Lumian поколебался, прежде чем предложить: «Мы не можем отбросить другие возможности. Например, в здешних ломбардах могут быть секретные способы связи. Они могут специально нацеливаться на таких людей, как вы, — на тех, кто плохо одевается и закладывает ценные вещи без надлежащих документов. Как насчет того, чтобы отнести ожерелье в специализированный ювелирный магазин для оценки?»
— Нам придется заплатить комиссию. Лицо Чарли омрачилось беспокойством.
Если бы экспертиза подтвердила его подлинность, было бы здорово. Но если бы это оказалось подделкой, его и без того скудные активы сократились бы на треть, а то и наполовину.
Люмиан вздохнул и предложил: — Дай мне бриллиантовое ожерелье, и я найду друга, который оценит его для тебя, — того, кто не будет брать плату.
— У тебя еще есть немного денег, чтобы прожить день, верно?
«У меня осталось 2,6 верлдора». С надеждой в глазах Чарли передал бриллиантовое ожерелье Люмиану.
Когда Люмиан положил ожерелье в карман, он усмехнулся и спросил: «Вы не беспокоитесь, что оценка может доказать его подлинность, но я верну вам подделку и заявлю, что с оценкой ломбарда нет проблем?»
«…» Лицо Чарли снова напряглось.
Через мгновение он выдохнул и признался: «Я доверяю тебе. Кроме того, я уже списал это на подделку.
Люмиан помахал Чарли на прощание и направился к площади Чистилища.
…
Около катакомб Оста Трул сидел на своем обычном месте лицом к костру, одетый в черную мантию с капюшоном.
Люмиан подошел и спросил с оттенком веселья: «Ты никогда не меняешь места?»
Оста усмехнулся и ответил: «Мои навыки предсказания и интерпретации довольно точны. Многие представили своих друзей. Если я сменю место, не потеряю ли я клиентов? Они все verl d’or!
«Что вы имеете в виду под клиентурой? Они явно кучка дураков, — полушутя и насмешливо заметил Люмиан.
Оста не смел возражать.
Лумиан спросил: «Мне нужно кое-что обсудить с мистером К. Как я могу связаться с ним?»
Так что он здесь не для меня… Оста облегченно вздохнул и быстро ответил: «Все, кто присутствовал на сборе, могут идти прямо в штаб Экстрасенса, расположенный в здании, где проходил наш сбор. На Rue Scheer, 19, постучите в комнату 103 с тремя длинными, двумя короткими и одним длинным ударом. Кто-нибудь отведет вас к мистеру К.
«Если вы не хотите идти лично, вы можете отправить письмо. Адресуйте его в комнату 103, 19 Rue Scheer, Avenue du Boulevard. Получатель — Гийом Пьер».
Какое фальшивое имя… Ритм стука отличается от ритма собрания… Мистер К. никогда не говорил мне этого. Думал ли он, что Оста проинформирует меня? Люмиан кивнул, попрощался с Оста и вернулся на землю.
У входа в катакомбы он заметил группу посетителей с зажженными белыми свечами, которые следовали за администратором через естественно сформированную арку в Империю Смерти.
Отведя взгляд, Люмиан сел в общественном вагоне до дома 19 по улице Шеер на авеню дю Бульвар.
Он опустил кепку и постучал в номер 103.
Темно-красная деревянная дверь со скрипом отворилась, и я увидел красивого молодого человека с каштановыми волосами до плеч, похожего на художника.
Парень пару секунд рассматривал Люмиана своими темно-карими глазами.
«Кого вы ищете?»
«Я Сиэль. Мне нужно поговорить с мистером К., — прямо ответил Лумиан.
Молодой человек слегка наклонил голову, словно прислушиваясь к слабому звуку.
Вскоре он сказал Люмиану: «Следуй за мной».
Парень провел его в комнату в винтажном стиле и открыл потайную дверь, спрятанную в гардеробной.
Под землю спускалась лестница, ее стены с обеих сторон были украшены газовыми фонарями, заключенными в черные сетки.
Люмиан вошел в подвал и прошел по короткому коридору, пока не достиг довольно пустой комнаты.
Он подозревал, что были и другие выходы, некоторые из которых, возможно, вели в районы Подземного Трира.
В этот момент г-н К. бездельничал в красном кресле, его лицо было скрыто тенью его большого капюшона.
Организатор собрания молча изучал Люмиана, источая пугающий вид.
Люмиан надвинул кепку и улыбнулся.
«Доброе утро, мистер К. Мне нужна ваша помощь.
«Цена, которую мне придется заплатить, — это ваш звонок».
Мистер К. помолчал несколько секунд, прежде чем спросил низким, хриплым тоном: «Знает ли толпа Ядовитых Шпор, что вы убили Марго?»
Как и ожидалось… Люмиан не удивился, что у мистера К. была информация о нем.
Когда он присутствовал на собрании, он намеренно замотал лицо бинтами, чтобы воссоздать свой внешний вид, когда он убил Марго. Он хотел, чтобы г-н К. осознавал это и демонстрировал свою ценность и импульсивность.
Это также может помочь «заслужить» доверие г-на К.
Люмиан покачал головой.
«Еще одна проблема…»
Люмиан рассказал о своей встрече с Чарли и о том, как он помог ему избежать затруднительного положения, но Сюзанна Мэттис презирала его и чуть не убила это странное существо. К счастью, официальные Потусторонние прибыли вовремя. Он не лгал, но и не делился подробностями.
Это соответствовало информации, которую он искал на собрании.
Мистер К. внимательно слушал и тихо спросил: «Вы хотите божественной защиты?»
Божественная защита? Не переоцениваете ли вы себя? Только защита! Люмиан молча подумал и торжественно кивнул.
«Да.»
Мистер К. прохрипел: «Это существо, вероятно, относится к типу души, похожему на злого духа. Обычно это не повлияет на вас, пока вы покидаете рыночный район. Однако официальные Бейондеры явно заинтересовались этим вопросом. Если вы переедете сейчас, вы можете вызвать подозрения. Более того, если Сюзанна Маттис запомнит или даже заметит вас, на вас могут напасть где угодно. Многие способности могут превосходить ограничения по расстоянию. Существу нет необходимости действительно покидать свою территорию».
Неудивительно, что две дамы не предложили мне уйти… Люмиан задумчиво кивнул.
— Что мне тогда делать?
Г-н К. намеренно сказал: «Я могу предложить некоторую защиту, но вы должны кое-что для меня сделать».
«Что это такое?» — с нетерпением спросил Люмиан.
Мистер К. сложил руки и сказал: «Присоединяйтесь к любой банде в рыночном районе и станьте лидером».
Значит, организация, стоящая за мистером К., хочет косвенно контролировать рыночный район? Lumian без колебаний согласился: «Нет проблем!»
Мистер К. медленно кивнул и сжал указательный палец левой руки правой рукой.
Затем он оторвал палец, обнажив кровавую рану и призрачные белые кости.
Люмиан вздрогнул от этого зрелища.
Удивительно, но из раны или пальца г-на К. не текла кровь. Вместо этого он завис на краю, скручиваясь и сжимаясь по мере того, как постепенно «заживал».
«Возьми это с собой. Это может помочь вам в критические моменты». Мистер К. бросил отрубленный палец Люмиану.
Плоть на его левой руке без пальцев сильно корчилась, как будто новый палец вот-вот прорастет.
Оп, стартовую локацию покинули, теперь начались квесты