342 Испуг?
Выключатель? Лумиан не ожидал, что Термиборос намекнет в такой момент.
Намеревался ли этот ангел Неизбежности использовать возможность устроить ловушку или имел какое-то другое намерение, или же Он просто стремился предотвратить любую беду, постигшую Его сосуд в это конкретное время и в этом конкретном месте, было ясно, что эта, казалось бы, ничем не примечательная игра «Королевский пирог» скрытые глубокие скрытые опасности. Если бы он сработал, он погрузил бы всех присутствующих в опасную пропасть.
Когда граф Пуфер заговорил о мистическом аспекте, акте принесения в жертву куска Королевского пирога божеству или почитаемому предку, Лумиан заподозрил присутствие элемента Потустороннего. Это напоминало игры-гадания, любимые многими любителями мистики. К его удивлению, проблема оказалась даже более серьезной, чем он первоначально предполагал. Это побудило ангела поверить, что он — Люмиан, двойная Последовательность 7 — неспособен справиться с этим или может пострадать от него.
…
Пока эти мысли проносились в его голове, Лумиан изо всех сил пытался понять мотивы Термибороса. Все, что он мог сделать, это осторожно протянуть руку и небрежно выбрать один из оставшихся пяти кусков Королевского пирога.
На этот раз Термиборос не вмешался.
После того, как Лумиан, Анори, Маллен, Эрнст Янг и Ирата получили по куску Королевского пирога, остался только тот, кто был ближе всего к Люмиану.
«Кажется, это мое». Граф Пуфер наклонился, ухмыльнулся и схватил кусок королевского пирога. Он поднес его ко рту и деликатно откусил.
Люмиан последовал его примеру. Корочка была хрустящей, начинка сладкой, ее аромат оставался в его нёбе. Качество было весьма впечатляющим.
После нескольких укусов граф Пуфер усмехнулся и заметил: «Похоже, сегодня я король».
Произнося эти слова, он вытащил изо рта боб.
В тот момент, когда Люмиан взглянул на бобы, в его чувствах пронесся слабый след крови и ржавчины.
Тем временем атмосфера в «Механическом кафе» становилась тяжелой, как будто все боялись получить заказ, который не могли вынести.
Граф Пуфер поднялся со своего места, прислонившись спиной к окну, выходившему на улицу, заслоняя солнечный свет, отбрасывавший слабую тень на его лицо. Его улыбка казалась несколько мрачной.
Взгляд графа Пуфера остановился на писателе Анори, на его губах заиграла озорная улыбка.
«Выйдите из кафе и заявите прохожим: «Я собачье дерьмо».
Анори, которая была на грани, вздохнула с облегчением и ответила с усмешкой: «Конечно».
Дородный мужчина поднялся со своего места и поспешил к двери, взявшись за ручку, расположенную в боковой стене.
Среди скрежещущего шума и слабых грохотов механическая рука внезапно напряглась, ее хватка «тащила» приоткрытую тяжелую деревянную дверь.
Анори вышла на улицу. Он обратился к пешеходам: «Я собачий!
«Я кусок собачьего дерьма, которого вырастила свинья!
«Вся моя семья — собачье дерьмо, выращенное свиноматками!»
Прохожие удивленно уставились на него, прежде чем разразиться смехом.
Выругав себя, Анори вернулся к Лумиану и остальным в приподнятом настроении.
«У тебя впечатляющая стойкость духа». Люмиан заставил себя перефразировать фразу «ты действительно толстокожий» в более изысканной манере.
Писательница Анори усмехнулась и сказала: «Каждый раз, когда я застреваю в написании, я проклинаю себя на балконе. Это самый простой метод».
«У вас, писателей, есть свои особенности». Люмиану это напомнило его сестру, которая вообразила, что страдает синдромом прокрастинации на поздней стадии.
Анори глотнул абсента и успокоился. Его внимание переключилось на графа Пуфера, который, стоя спиной к свету, бросил взгляд на Маллена, бледного и красивого художника.
«Пощечину Ирате».
Маллен расслабился на своем месте, решив не вставать. Он наклонился вперед и дал пощечину поэту Ирате.
Ирата, волосы которого редели, а мышцы лица слегка обвисли, оставался невозмутимым. Он просто сделал еще одну затяжку из трубки.
Заметив пристальное внимание Люмиана, он небрежно улыбнулся.
«Как поэт, я должен научиться наслаждаться злобой вокруг меня».
Находя радость в злобе… Какой поэтичный юноша. Ну, точнее, поэтический мужчина средних лет… Лумиан оглядел участников игры и понял, что, кроме графа Пуфера, съевшего фасоль, больше ничего неладного.
Граф Пуфер слегка изменил позу, его лицо все еще было затемнено контровым светом.
Он сказал Эрнсту Янгу: «Выразите мне свою преданность».
Когда Черные Кошки собирались, они часто совершали различные дерзкие поступки. В более современной характеристике они были авангардистами перформанса. Поэтому Эрнст Янг без колебаний вставал на одно колено и заявлял о своей преданности. Он даже считал это недостаточным, чувствуя, что в этом нет ни волнения, ни унижения.
Затем граф Пуфер обратился к поэту Ирате и продиктовал: «Отдай все свои деньги нищему через дорогу».
Ирата была ошеломлена. Его сердце болело, когда он ответил: «Хорошо.
«Как вы знаете, я нищий. За последние пять лет я едва заработал на своих стихах 3000 верльдоров. Каждый день я размышляю, какой друг мог бы организовать мероприятие и предложить мне бесплатный напиток».
Вполне честный поэт… Лумиан задумался, стоит ли ему спонсировать этого человека и стать свидетелем того, какие стихи он сможет сочинить. В конце концов, «спонсорский взнос» предоставил Гарднер Мартин. Если его не использовать, он останется неиспользованным. И наоборот, спонсируя определенных артистов, он потенциально мог бы получить часть денег для себя.
Прежде чем граф Пуфер успел ответить, Ирата внезапно расхохоталась. Он порылся в кармане и воскликнул от волнения: «Вот почему я принес только 5 верлдоров!»
«5 верлдоров? В кафе «Виши» этого едва хватает на полбутылки минеральной воды и два вареных яйца, — пробормотал писатель Анори, наблюдая, как поспешно уходит поэт Ирата. Он бросил 5 верльдоров нищему напротив.
Кафе «Виши» находилось в переулке недалеко от авеню дю Бульвар. Он привлек членов парламента, высокопоставленных правительственных чиновников, банкиров, промышленников, финансистов, знаменитых куртизанок, а также уважаемых писателей, художников, поэтов и скульпторов из высших слоев общества.
К этому моменту каждый участник сделал свою очередь, оставив Люмиана последним.
Граф Пуфер пристально посмотрел на Лумиана, и его взгляд был глубоким, когда он сказал: «Это ваше первое время на нашем собрании Черной кошки. Я дам вам простое задание. Возьмите свой кусок Королевского пирога и пройдите в последнюю комнату в подвале кафе. Обменяйте пирог на лист белой бумаги».
В этом есть намек на мистику… Если что-то пойдет не так, я просто сожгу этот подвал… – пробормотал Лумиан про себя, сжимая в руках недоеденный Королевский пирог. По указанию писателя Анори он нашел лестницу, ведущую в подвал, рядом с кухней.
Прежде чем отправиться дальше, он зажег газовые настенные лампы поблизости. Под их слабым желтым сиянием он прошел по коридору, заставленному различными предметами, пока не достиг последней комнаты.
Ярко-красная дверь стояла плотно запертой. Лумиан внимательно прислушался, но не заметил никаких движений изнутри.
Вокруг двери также не было никаких подозрительных знаков.
Лумиан протянул правую ладонь, схватил ручку, слегка повернул ее и постепенно толкнул внутрь.
Когда газовые лампы в коридоре подвала осветили пространство, в поле зрения появились предметы.
Этими объектами были головы, сгруппированные в сумрачных тенях, их взгляды, лишенные эмоций, были устремлены на «незваного гостя» у входа.
Зрачки Люмиана расширились, когда он узнал несколько знакомых голов.
Они принадлежали писателю Анори, художнику Маллену, критику Эрнсту Янгу и поэту Ираэте!
Перед тем как создать огненный шар, Люмиан, опытный и выносливый, заставил себя успокоиться и разобраться в ситуации.
Головы не были бледными, как покойные, а в комнате не было отчетливого запаха консервантов.
Лумиан сдержал свою первоначальную реакцию и внимательно осмотрел сцену. Он понял, что это были снятые восковые головы.
Напоминавшие дыни, они были спрятаны в отсеках на деревянной раме.
Эта миссия призвана меня напугать? Если бы не предупреждение Термибороса, как могла бы меня смутить такая шутка? Что в этом такого мистического? Лумиан на мгновение задумался, прежде чем поставить свой «Королевский пирог» на деревянную полку и вытащить лист белой бумаги из одной из восковых головок.
Вернувшись в механическое кафе с белой бумагой в руке, он был встречен улыбками Анори, Ираты и остальных, как будто оценивая сохраняющийся трепет.
Граф Пуфер удовлетворенно кивнул.
— Вы превосходно выполнили миссию.
Что, если бы я не выполнил это превосходно? Что бы произошло? Люмиан изобразил остаточное беспокойство и спросил:
«Эти восковые головы казались настолько реалистичными, что у меня чуть не остановилось сердце!»
— Ха-ха, — усмехнулась Анори. «Это служит приветственным жестом графа каждому вновь прибывшему. Он очень любит коллекционировать головы восковых фигурок. Каждый человек, которого он признает, получает приглашение от скульптора по воску увековечить его головы как произведение искусства и разместить их в подвале «Механического кафе».
Это похоже на то, как если бы ваши головы были отданы графу Пуферу… Лумиан осмотрел шеи Анори и остальных, но не нашел никаких следов швов.
Углубившись в различные слухи, циркулировавшие в кругу писателей, и предложив 2000 верлдоров на спонсорство «Черной кошки», Лумиан ушел.
Уходя, его взгляд нечаянно скользнул по двуногим столам.
Внезапно зрачки Люмиана сузились.
Он заметил, что у графа Пуфера, Анори и остальных на тарелках все еще стоял недоеденный «Королевский пирог», а фарфоровая тарелка с белой глазурью, на которой раньше стоял пирог, теперь стояла пуста.
Должен был быть кусок Королевского пирога, предназначенный для предка семьи Сауронов!
Это прошло!
Недоумение Люмиана невозможно было скрыть. Он указал на тарелку с закусками и заметил:
«Я помню, что остался кусок Королевского пирога».
Граф Пуфер усмехнулся и отпил кофе.
«Я съел это.»
«Это так…» Лумиан улыбнулся, осознавая.
Отвернувшись, он вышел из «Механического кафе», улыбка на его лице постепенно исчезла.
Граф Пуфер откусил всего два кусочка своего королевского пирога!
