369 Король? Нет, Император!
По сравнению с предыдущим кошмаром, Лумиан теперь мог «видеть» его более ясно. Темно-рыжий мужчина за узким стеклянным окном поразительно походил на графа Пуфера.
Когда он поднял правую руку, чтобы выкопать глаза, мышцы его лица дернулись, а контуры лица изменились, мгновенно став идентичными Люмиану.
Он был идентичен Лумиану Ли из деревни Корду, а не нынешнему Сиэлю Дюбуа!
…
Когда темно-рыжий мужчина с лицом Люмиана выколол окровавленное глазное яблоко, глаза Люмиана заболели, и в глазах потемнело.
В то же время дикий смех эхом раздался в его ушах, заразив его до такой степени, что он захотел выпустить свое разочарование, развязать насилие и удовлетворить свою жажду крови.
Внезапно его правая ладонь нагрелась, и в его разум хлынуло чистое безумие.
Из ниоткуда из него вырвались разочарование, насилие и кровожадность, а маниакальный смех мгновенно прекратился.
Зрение Лумиана вернулось в норму, и он увидел сидящего напротив него писателя Анори, а рядом с ним — графа Пуфера.
Они ухмыльнулись, наблюдая, как другие участники выбирают кусочки Королевского пирога, совершенно не подозревая о необычных изменениях, происходящих с Люмианом.
Люмиан пересчитал исчезнувшие куски Королевского пирога и взглянул на Лорана, который был поглощен своим выбором. Он понял, что прошло всего несколько секунд, но казалось, что это вечность.
Опираясь на свои способности монаха-милосердия, он сопротивлялся эмоциональному смятению, вызванному присутствием Кровавого Императора. Он слабо почувствовал странное, безумное, кровавое и безжалостное мысленное впечатление, затянувшееся в пустоте над ним.
Желание проникнуть в тело Люмиана, вызывающее дрожь по его спине, по-прежнему подавлялось скрытой аурой Алисты Тюдор; он не осмелился спуститься. Вместо этого он кружил над гостиной, подобно стервятникам, жаждущим полакомиться трупами, но осторожным с ближайшими хищниками.
Никто из участников игры «Королевский пирог» не заметил существования такого маниакального духа, яростно взирающего на них сверху. Они хихикали и отбирали свои куски Королевского пирога.
Приходите, танцуйте с Кровавым Императором! Посмотрим, кто безумнее, ты или Алиста Тюдор! Люмиан внутренне усмехнулся, его эмоции были в смятении.
Конечно, он понимал, что его аура Кровавого Императора была всего лишь фасадом. Если бы дух силой вошел в его тело, у него не было бы сил сопротивляться этому. Все, что он мог сделать, это надеяться, что печать мистера Дурака активируется и даст какой-то эффект.
Однако, судя по внешности, бешеному и жестокому духу не хватало никакой разумности. Он действовал исключительно инстинктивно и питал врожденный страх.
Лумиану потребовалось время, чтобы прийти в себя. Наблюдая, как Элрос и другие выбирают куски своего Королевского пирога, и ощущая беспорядочные движения бешеного духа, он размышлял над соответствующей дилеммой.
Похоже, это суть игры «Королевский пирог» семьи Сауронов…
Пуфер использует свою родословную и упрощенный ритуал, чтобы вызвать дух своего предка, позволяя ему вселиться в человека, который поглотит символ и станет королем…
Если бы бешеный и кровожадный дух действительно взял под контроль мое тело и разъедал мой разум, я мог бы мгновенно потерять рассудок. Обычным людям практически невозможно противостоять такой силе. На что рассчитывает граф Пуфер, чтобы сохранять самообладание? По крайней мере, он кажется нормальным и бесчисленное количество раз становился королем…
Неудивительно, что Термиборос в прошлый раз настоял, чтобы я поменял ломтики. Если бы я потерял контроль, Ему было бы не лучше…
Сын свиньи! Почему ты не предупредил меня сегодня? Ты решил промолчать, потому что знал, что я обладаю аурой Кровавого Императора и не поддамся этому безумному мысленному вторжению?
Откуда берется этот бешеный дух? Прошло две-три сотни лет; как оно может еще существовать?
Может быть, у семьи Сауронов есть особый метод сохранения духа высокопоставленного человека из поколения в поколение? Или может ли Вермондский Саурон все еще быть жив? Или, возможно, черта Потустороннего, которую он оставил после себя, стала слишком испорченной? Семья Сауронов пытается постепенно искоренить его, используя этот метод? Но прошло две-три сотни лет!
Цель Гарднера Мартина — выяснить состояние Вермонды…
Хм, этот сумасшедший дух продолжает витать над моей головой, не спускаясь… Отступит ли он в конце концов, сменит цель или вызовет другие изменения?
Лумиан оставался в состоянии повышенной готовности, постоянно наблюдая за витающим в воздухе бешеным духом.
Если бы он продемонстрировал какие-либо признаки насильственного вторжения в ауру Кровавого Императора или вызвал другие неблагоприятные события, Лумиан предпочел бы «телепортироваться» прочь.
Анори, Маллен, Ирэта и остальные выбрали каждый по кусочку Королевского пирога, оставив на тарелке только тот, который был предназначен для Вермонды Саурона.
Граф Пуфер с усмешкой оглядел окрестности и заявил: «Все, давайте копать. Тот, кто найдет эту золотую монету, станет сегодня королем».
С этими словами он элегантно попробовал кусок Королевского пирога, который держал в руке, а затем откусил еще несколько кусочков. Его лицо постепенно сменилось с уверенности на пустую панику.
Золотой монеты не было!
Граф Пуфер недоверчиво уставился на остальных участников, его уверенность в контроле рушилась.
В этот момент его разум поглотила одна мысль:
Нет, этого не может быть! Я тот, кто больше всего похож на своего предка!
Его взгляд остановился на Элросе, единственном госте, обладателе родословной семьи Сауронов.
Хотя Элрос была озадачена безумным и напряженным взглядом своего кузена, она все же откусила несколько кусочков своего королевского пирога.
Однако золотой монеты по-прежнему не было.
Замешательство графа Пуфера усилилось. Его взгляд метался по сторонам, а в голове крутились догадки.
Может ли здесь быть внебрачный сын члена семьи?
Нет, даже если бы и были, я максимально похож на предка!
Мог ли присутствовать высокопоставленный член Пути Охотника?
Невозможный!
Или, возможно, кто-то здесь был запятнан в подземном мире?
Люмиан заметил обеспокоенное почесывание головы графа Пуфера, и большинство участников игры попробовали ломтики королевского пирога. Он постепенно поднял правую руку и откусил кусочек.
Как и ожидалось, его зубы наткнулись на твердый металлический предмет.
Он выплюнул предмет на левую ладонь. Это была, вне всякого сомнения, золотая монета в 10 верльдоров.
Зрачки графа Пуфера расширились, когда он сосредоточился на лице Лумиана, в его взгляде было видно жгучее желание рассечь каждый дюйм его плоти.
Писательница Анори усмехнулась.
«Ах, наконец-то новый король. Меня постоянно утомляет Пуфер. Он стал довольно скучным из-за своих шуток».
Лумиан взял золотую монету и холодно взглянул на Анори.
— Кто дал вам разрешение говорить?
Тело Анори задрожало, и он инстинктивно зажал рот.
Люмиан изо всех сил пытался сохранить контроль над влиянием ауры Кровавого Императора. Он чувствовал, как бешеный дух над ним движется все быстрее и быстрее, словно становясь все более нетерпеливым и диким.
Он неторопливо оглядел окрестности и улыбнулся.
«С этого момента я твой король. Или вы предпочитаете обращаться ко мне как к Императору?»
По какой-то необъяснимой причине все участники, включая графа Пуфера и мисс Элрос, почувствовали волнение в сердцах, как будто были вынуждены прислушаться к командам Люмиана.
Конечно, это было просто пульсирующее ощущение, вызванное совместным воздействием его слов и ауры.
Среди них поэт Ираэта, недавно заключивший спонсорское соглашение с Сиэлем Дюбуа, беспечно встал, прижал руку к груди и поклонился.
— Действительно, Ваше Величество!
Остальные последовали его примеру, либо приняв дух игры, либо поддавшись пульсирующим ощущениям в своих сердцах. Они стояли и предлагали свои луки своим уникальным способом.
— Действительно, Ваше Величество.
Губы Люмиана изогнулись в удовлетворенной улыбке, когда он подал всем знак занять свои места.
Затем он перевел взгляд на графа Пуфера и слегка приподнял подбородок.
«Я приказываю вам принести золота на 30 000 верлдоров».
Граф Пуфер опешил, внутри него захлестнул вихрь сложных эмоций.
Это был первый раз, когда он подвергался командам «Королевского пирога».
У него было желание ответить шуткой, но он помнил серьезность последствий, если не подчинился приказам короля во время этой мистической игры. Его постигнет ужасная судьба.
Граф Пуфер стиснул зубы и поднялся со своего места.
— Действительно, Ваше Величество.
Выйдя из гостиной, он поднялся на этаж главного здания замка и достал из безопасного хранилища пять увесистых золотых слитков.
Для него расставание с 30 000 верлдоров не стало значительной потерей.
Увидев, что граф Пуфер предлагает ему золотые слитки на общую сумму 30 000 верлдоров, Лумиан не мог не почувствовать укол сожаления.
Если бы он знал, что его приказы будут выполнены в точности, он мог бы потребовать даже большего!
Дилемма теперь заключается в том, как позже незаметно унести золото. В обычных обстоятельствах, даже если бы я принял 30 000 верльдоров лично, мне пришлось бы вернуть их частным образом. Невыполнение этого требования может обидеть графа Пуфера… Более того, мне нужно придумать, как объяснить Гарднеру Мартину, что я стал королем, оставшись при этом незатронутым. Лумиан задумался, спрятав пять золотых слитков.
Затем он обратился к писательнице Анори.
«Ваша миссия — поцеловать кого-то здесь. Ваша цель…”
Пока Анори жадно разглядывала присутствующих красивых женщин, Лумиан указал на поэта Ирату, который только что затянулся трубкой.
«Наш поэт».
В воздухе повисло мгновенное молчание, затем один из гостей свистнул, а затем к нему присоединились и остальные.
Неохотно Анори встала и пробормотала: «Я действительно не хочу целовать этого парня с неприятным запахом изо рта. Я мог бы принять это, если бы это был Маллен…
Несмотря на свои сомнения, он подчинился, нежно поцеловав Ирату в губы.
Ирата восприняла это спокойно, посмеиваясь, и заметила: «Я чувствую твой дискомфорт, Анори. Взять себя в руки. Не веди себя как наивный деревенский мужлан.
Лумиан наблюдал с бесстрастным выражением лица, его внимание в первую очередь было обращено на вихрь безумия.
Хотя он и воздерживался от попыток вторгнуться в чье-либо тело, влияние безумия делало всех слегка беспокойными, а их эмоции проявляли признаки нестабильности.
Услышав поддразнивания Ираэты, лицо Анори похолодело, как будто он собирался взять столовый нож и нанести ему удар.
Однако в конце концов он сдержался.
Лумиан подозревал, что по мере развития игры участники будут становиться все более возбужденными, раздражительными и склонными к кровожадности, в то время как безумие будет продолжаться.
В этот самый момент откуда-то из замка раздался пронзительный, испуганный крик.
