СЮРПРИЗ! Я хотел вознаградить всех вас, кто поддержал меня, купив привилегию в этом месяце, а также… ну, я просто скучал по Рету. Это чистая правда. Так что эта история — всего лишь немного забавы и вздора, чтобы дать всем нам шанс провести немного больше времени с Ретом и Элией. Надеюсь, вам понравится так же, как и мне! Сегодня будет выпущено 10 глав, по одной каждые 20 минут, начиная с СЕЙЧАС! Спасибо за вашу поддержку, вашу поддержку и вашу любовь к этим персонажам.
С РОЖДЕСТВОМ ОТ МЕНЯ И МОИХ БЛИЗКИХ ВАС И ВАШИХ!
(О, и просто чтобы вы знали, все это происходит почти через год после последней главы, которую вы прочитали…)
*****
РЕТ
Рет лежал в мехах, притворяясь спящим, а Элия прокралась по спальне, быстро оделась и поспешила на поиски Эльрета. Если его слух не обманывал его, их дочь переместилась и выпрыгнула из своей кровати в маленькой комнате, которую они вырыли для нее от туннеля в их спальню. Сейчас она галопом мчалась по Большому залу, волоча что-то за собой. Раздался грохот, когда что-то перевернулось, и Элиа вскрикнула. Рет ухмыльнулся в подушку. Он и забыл, какими активными могут быть молодые львы. По общему мнению, его мать чуть не сошла с ума, гоняясь за ним, когда он был малышом.
Он вздохнул, когда шаги стихли — Элия наконец догнала ее, и Элрету шепотом читали лекцию об уважении ко сну взрослых. Рет огорчался, что Эльрет не делил их комнату, как обычно делала Анима, и он задавался вопросом, не поэтому ли их дочь часто предавалась приключениям рано утром. Но он не мог отрицать, что предоставление Элрет ее собственной комнаты дало ему и Элии больше пространства, чтобы быть вместе без нее. Как взрослые. Очень, очень любящие взрослые.
Рет ни за что не откажется от любви своей пары. Даже не Эльрет.
В другой комнате Элия прошипела что-то о том, что Элрет знает лучше и ей нужно придерживаться своих собственных игрушек. О, это означало, что она тащила что-то чужое. Рет молился, чтобы это был не его жилет. Он не мог вспомнить, бросил ли он его на кушетку или принес в спальню и повесил, когда вчера пришел так поздно.
Мысли о прошлой ночи тоже заставили его улыбнуться.
Элия думала, что он был на заседании совета безопасности до раннего утра — что он делал так редко в эти дни, что она удивилась, когда он сказал, что опаздывает. Но на самом деле он был с Берином и Айморой, устраивая сюрприз для своей пары. Или пытается, по крайней мере. Он не был хорош в ремеслах. Аймора провел больше времени, проклиная свои толстые пальцы и исправляя свою работу, чем что-либо еще. Но он был вполне уверен, что они проделали хорошую работу.
Теперь он должен был держать ее подальше от рынка до обеда. Он сказал всем, что не работает ни в тот день, ни на следующий. И после того, как накануне вечером Элия ушел от ужина, чтобы уложить Элрета спать, он объявил пир — особый зимний праздник в честь их королевы. Традиция ее родины. Люди были взволнованы. И поклялся хранить тайну. Но он знал — если она увидит кого-нибудь сегодня, то наверняка узнает. Значит, у него были планы. Теперь он должен был сделать все возможное, чтобы удержать ее подальше от Древесного Города в течение дня.
У него были планы. Большие планы. И он молился, чтобы никто другой не разрушил их для него.
Пока Элрет получала нагоняи от своей измученной матери, Рет оттолкнулся от мехов и на цыпочках прокрался к шкафу, чтобы убедиться, что маленький сверток, который он там оставил, остался спрятанным. Удовлетворенно кивнув, что Элия не наткнулась на него, он быстро оделся и поспешил в Большую Комнату, где слышал, как Элия пытается внушить их буйной дочери важность тишины ранним утром.
Он надеялся подкрасться к ней, но слух Элии стал еще острее с тех пор, как родился Эльрет, и она обернулась, как только он вышел из туннеля — она знала, что он приближается, несмотря на его осторожность.
Элрет сидела — снова в человеческом обличье — на полу перед диваном, ее нижняя губа выпятилась, лоб был морщинистым, а брови сведены вместе в отчаянии.
Она была такой же упрямой, как ее мать, и такой же склонной к гневу, как и он сам. Взрывоопасная комбинация, которую им уже приходилось тренировать в ней. Элия была обеспокоена тем, что она слишком молода, чтобы учиться самодисциплине. Но Рет уверил ее, что дети Анима развиваются быстрее из-за свободы, которую они обычно находят в своих звериных формах. Если они быстро не научат Элрет самоконтролю, она, вероятно, причинит кому-нибудь боль через несколько лет, когда ее зверь станет достаточно большим, чтобы откусить от кого-нибудь кусок.
Он старался не улыбаться от гордости, когда говорил это. Его дочь была великолепна — сильная, уверенная в себе и уже демонстрирующая силу Альфы. Она станет силой, с которой придется считаться, когда станет взрослой. Он только молился, чтобы она могла найти себе пару в паре. Ему не хотелось думать о том, что она упускает радость Зова Истинного Сердца.
Отбросив мысли о будущем, Рет сосредоточился на том, чего он должен достичь сегодня.
«Мы говорили об этом раньше, Эльрет. Ты должен оставаться в своей постели, пока один из нас не придет, чтобы вывести тебя. Тебе лучше знать!»
Пока Элия стояла перед дочерью, скрестив руки на груди и больше не шепча после того, как Рет встала, он подошел к ней сзади, обвил руками ее талию и склонил голову, чтобы поцеловать ее в шею.
Элия заикалась посреди лекции. Рет почувствовал, как по ее руке побежали мурашки, и потер их, напевая в знак одобрения, когда Элия, раздраженная и теперь рассеянная, вскинула руки. «Я сдаюсь. Между вами двумя…»
Элрет усмехнулась и вскочила на ноги. «Да!» — позвала она, сияя на него зубастой ухмылкой. «Да!» она сделала два неуверенных шага, затем бросилась под журнальный столик и через пол к Рету, который рассмеялся и наклонился, чтобы поймать ее, когда она прыгнула ему на грудь, растопырив лапы и хлестнув хвостом.
— Доброе утро, красивая девушка, — усмехнулся он, прижимаясь к ее меху. Ему нравился запах ее маленького тельца — как сухая грязь, согретая солнцем, мед и что-то ее уникальное. Единственный лучший запах в мире был у Элии, хотя он никогда не сказал бы об этом своей дочери. Она поймет, когда найдет свою настоящую пару.
Поэтому вместо этого он провел мгновение, обнимая ее и потирая лица, приветствуя прайдов и благодарив Создателя за его прекрасную дочь и подругу.
Он был самым благословенным мужчиной, которого он знал.
