Глава 164: 088. Церковь Кайолиума -1 (часть вторая)
**
Приятные ноты, принадлежащие к музыкальной партитуре, мягко плыли по императорскому дворцу.
Келт Олфолс слушал музыку с закрытыми глазами.
Оркестр продолжал играть нежную, успокаивающую мелодию, а певец пел священный гимн, соответствующий музыке.
«Пыхтеть… пыхтеть… Кеок… кхе-кхе!»
Однако звуки, дисгармоничные с нежной музыкой, внезапно достигли ушей святого императора.
Он медленно открыл глаза и уставился на Императорский зал аудиенций, в котором находился в данный момент.
Это священное место считалось девственно чистым во все времена, но окровавленный и избитый старик стоял на коленях на полу и тяжело дышал.
Он был одним из пяти архиепископов теократической империи по имени Гейл. А по обе стороны от него стояли паладины, выпрямившись во весь рост и направив мечи на горло архиепископа.
«Д-д-Ваше Величество! Я действительно ничего не знаю. Пожалуйста, сжальтесь…!»
С лицом, полным ужаса, Гейл повторял это снова и снова.
Святой император Келт уставился на него и спросил безразличным тоном, «Он говорит правду, Рафаэль?»
Архиепископ Рафаил, стоявший рядом с императором, глубоко вздохнул и протянул ему документ. Келт взял его, внимательно изучил содержимое и нахмурился.
«Информация, полученная императорским двором, сильно отличается от ваших показаний, Гейл.» Келт откинулся на спинку трона и сцепил пальцы. «Я спрошу вас о некоторых вопросах, касающихся наследной императорской принцессы-консорта и третьего Императорского принца, а также тех, кто сотрудничал с ними.»
Глаза святого императора сузились до щелочек, когда он бросил документ архиепископу Гейлу.
Глаза последнего сильно задрожали, когда документ упал перед его лицом.
Келт продолжал: «Стоит ли кардинал Микаэль за теми, кто плетет заговор против трона?»
Архиепископ Гейл решительно закрыл рот. Его тело содрогнулось, а голова опустилась ниже.
Келт воспринял это молчание как молчаливое признание и понимающе кивнул головой. «Я вижу, что заставило предателей Роуз Дарину и Руппеля сотрудничать с Асланом. Вампиры, Аслан, а теперь еще и предательские ублюдки, скрывающиеся внутри империи… По правде говоря, это мало чем отличается от чертовой канализации, не так ли?»
Святой император Келт встал с трона.
Он слегка взмахнул рукой, побуждая паладинов и музыкантов низко поклониться, прежде чем покинуть Императорский зал аудиенций.
После того как все ушли, большая дверь плотно закрылась. Единственными оставшимися людьми были Келт, Рафаэль и архиепископ Гейл.
Как только Гейл увидел, что вокруг больше никого нет, чтобы слушать происходящее, он поспешно опустил голову на пол, прежде чем закричать: «Ваше Величество! Я … я просто сделал так, как Его Высокопреосвященство кардинал Микаэль приказал мне. Это, это никогда не было моим намерением…!»
«В чем дело? Может быть, он обещал помочь вам на следующих выборах кардинала, если вы сделаете так, как он сказал?»
Келт неторопливо двинулся вперед. Затем он наклонился и схватил коленопреклоненного архиепископа Гейла за голову.
«Я думаю, что архиепископы становятся слишком старыми в эти дни. Подумать только, что они сделают что-то настолько идиотское после того, как их ослепила жадность. К сожалению, Гейл, ты прыгнул не на тот корабль.»
«Т-Ваше Величество! Просто дай мне один шанс! Один шанс, и я … …»
Раздался звук чего-то раздавливаемого на части. Малиновый ковер на полу зала для аудиенций пропитался различными телесными жидкостями.
Вытирая окровавленную руку о шлем, Келт крикнул: «Рафаэль.»
Архиепископ Рафаэль подошел к Келту и опустил голову.
Келт молча уставился на святого человека, а затем зачем-то принялся поправлять его одеяние.
Однако его рука все еще была в крови, и это только испачкало рясу священника, поэтому, естественно, Рафаэль начал хмуриться. «Ваше Величество, пожалуйста, прекратите это и уберите руки. Ты испачкаешь мой халат. Это драгоценное одеяние, которое подарила мне моя внучка.»
Несмотря на то, что его коллега-архиепископ был убит прямо у него на глазах, Рафаэля это нисколько не беспокоило. Нет, он казался гораздо, гораздо более недовольным тем фактом, что святой император испачкал свою мантию.
Но вместо этого такие вещи только расслабляли Келта. «Знаешь, мне нравится, что ты такой честный.»
«Ну, я слишком честен, если говорю это сам. Так честно, что когда мы были еще молоды, ты регулярно избивал меня и оскала.»
Келт усмехнулся в ответ.
Он взглянул на мертвого архиепископа и снова перевел взгляд на Рафаэля. «Хорошо. Так на каком же корабле ты сейчас летишь? Это мое или Майкла?»
«О каком корабле вы вообще говорите, ваше величество? Даже должность кардинала предназначена для того, чтобы служить императорской семье. Кроме того, я должен стать следующим кардиналом, даже не пошевелив пальцем, Ваше Величество. Есть ли необходимость в том, чтобы я попал на чей-то корабль?»
Выслушав ворчание Рафаэля, Келт склонил голову набок и спросил: «Хмм. Рафаэль?»
«Да, Ваше Величество?»
«Сколько тебе лет в этом году?»
«Мне уже сто лет.»
«А сколько лет кардиналу Микаэлю?»
«- Сейчас сто пять.»
«Похоже, он совсем не хочет уходить со своего поста, не так ли? В таком случае, когда же ты получишь звание кардинала? Если я правильно помню, два оставшихся архиепископа намного моложе вас, не так ли?»
«…»
Рафаэль горько усмехнулся этому проницательному замечанию.
Действительно, святой император был прав. Независимо от того, насколько прославилась теократическая Империя своими подданными, наслаждающимися долгой жизнью, говоря реалистично, Рафаэль не был слишком длинным для этого мира.
Даже если завтра он станет кардиналом, он не сможет долго оставаться на этом посту.
Келт продолжил путь, «Во-первых, они мне никогда по-настоящему не нравились. Разве во время инцидента с королем некромантов Амоном все они не были заняты тем, что дрожали и мочили штаны где-то в темном углу комнаты?»
«Но ваше величество, мы добились победы благодаря их поддержке.»
«Их поддержка была не более чем военными средствами, не так ли? Кучка бездарных халтурщиков каким-то образом ухитрилась захватить власть, и даже сейчас они проводят свои дни бездельничая в безопасном убежище. Они стали слишком испорченными и беспорядочными.»
Политически могущественная организация, независимая от императорского двора, Церковь Кайолиума, была организацией, полной проблем.
Группа архиепископов собралась вместе, чтобы создать церковь давным-давно, и ее первоначальная задача состояла в том, чтобы стоять высоко как организация, предназначенная для предотвращения коррупции святых императоров, и в то же время обучать будущих священников, чтобы они могли идти добродетельным путем.
На протяжении всей своей истории он видел разницу между чистой, праведной организацией, наполненной набожными верующими, и самым коррумпированным, дезорганизованным собранием жаждущих власти индивидуумов.
Причиной тому была система голосования для избрания следующего кардинала.
С определенного момента люди, стремящиеся к политическому влиянию, стали заискивать перед архиепископами, которым удалось захватить власть.
«Я в какой-то степени предвидел подобное,» — Спросил Келт.
Несмотря на все свои недостатки, церковь сумела сохранить себя, потому что она обладала частью политической власти теократической империи, не говоря уже о поистине огромных богатствах, которые поддерживали ее.
Церковь хотела быть полностью независимой от империи. Они, вероятно, планировали использовать войну с Асланом в своих интересах-манипулировать третьим имперским принцем и извлекать все выгоды, которые они могут получить в этом процессе.
Без сомнения, они планировали закончить войну, когда придет время, а потом поделиться добычей с Асланом.
«Слишком плохо для них, они перешли черту.»
Келт зарычал, и Рафаэль рядом с ним молча согласился.
Последний придавал большое значение тому, чтобы быть неподкупным, поэтому он хотел реформировать церковь, как только станет следующим кардиналом, но, честно говоря, он знал, что будет трудно согласиться с системой голосования, которую одобряли высшие церковные чины.
«Мы живем в мире, где могущественные монстры свободно разгуливают. Трудно предсказать, что произойдет в будущем. С моими внуками, которые вот-вот восстанут до этого случая, я не буду стоять в стороне и позволю этой империи превратиться в проклятую канализационную яму. Я хочу очистить все во время этой возможности. Поэтому я спрашиваю тебя:…» Келт спокойно посмотрел на Рафаэля, прежде чем продолжить: «- Рафаэль. Разве ты не хочешь помочь мне стать следующим кардиналом и навести порядок в церкви Кайолиума?»
«…»
Рафаэль высоко поднял брови.
«Те, кто поклялся служить императорской семье, вместо этого устроили заговор против нас и даже запятнали нашу честь. Поэтому я спрашиваю вас, какими они могут быть в таком случае?» На лице Келта появилась многозначительная улыбка. «Я скажу тебе, что это такое. Они не более чем еретики, стремящиеся обогатиться. Как таковой, вы теперь будете…»
Уголки губ Келта приподнялись еще выше.
«- Очисти их для нас.»
«Ваше величество, вы собираетесь объявить войну Церкви Кайолиума?»
«Я ведь уже убил архиепископа Церкви, не так ли?» Келт повернулся и зашагал прочь. «Пойдем со мной.»
Рафаэль последовал за Святым императором и вышел из императорского зала аудиенций.
Они вдвоем пересекли большой дворцовый коридор. Святой император выглянул в окно и стал наблюдать за происходящим на улицах Лавренсиса.
Послышались громкие аплодисменты. Лепестки цветов были разбросаны в воздухе, пока горожане гуляли по улицам, чтобы насладиться счастьем.
Как будто в соответствии с этим торжественным событием, шествие армии Империи, входящей в столицу из одного из ее гигантских ворот, было в самом разгаре.
Этот парад служил двоякой цели: один был обычным празднованием победы, а другой-военным парадом.
Вот уже несколько дней подряд после того, как война с Асланом подошла к концу, торжества не прекращались по всей столице.
Довольно скоро армия под предводительством оскала, Короля Мечей, тоже доберется до города. Как только это произойдет, единство, связывающее граждан, должно стать еще сильнее, чем прежде.
Место, куда в конце концов добрались Келт и Рафаэль, было балконом с прекрасным видом на площадь императорского дворца. Отсюда была видна вся площадь целиком.
Они посмотрели на землю внизу и увидели ряды паладинов и жрецов, собравшихся на военный парад.
«Его Величеству, великому и благородному Святому императору!»
Снизу донесся энергичный рев.
Площадь теперь была заполнена людьми, одетыми в сверкающие серебряные доспехи или чистые белые одежды.
Там были ордена паладинов и жрецов, вооруженных длинными копьями, мечами, щитами, булавами и посохами.
«Мы клянемся в вечной верности, и…!»
Были подняты различные флаги.
«- Мы смиренно приветствуем его величество!»
Капитаны паладинов выступили перед своими рядами и начали выкрикивать приказы по порядку.
«Верность! Сто пятьдесят семь членов лейхарденского Паладинского корпуса Герберта Фифдома явились с докладом! Мы собрались, чтобы ответить на призыв Его Величества!»
«Верность! Семьдесят восемь членов Корпуса Шайна паладинов Дехартского феодального владения, докладывают! Мы собрались, чтобы ответить на призыв Его Величества!»
«Верность! Сто двадцать монахов ордена Серерины явились с докладом! Мы собрались, чтобы ответить на призыв Его Величества!»
Серия репортажей, таких громких, что они эхом отдавались на площади, последовала одна за другой.
Действительно, ни один другой предлог не был так хорош, как военный парад, когда нужно было быстро собрать боевую силу. Размер этих сил был не так уж велик, и их способности также были не так хороши, как у самой слабой из пяти сил Империи, Небесной армии, но даже тогда они все равно должны были оказаться более чем достаточными.
«Ладно, ладно. Давай сделаем это.» Святой император Келт естественно улыбнулся глазами, но уголки его губ изогнулись в более зловещей манере. «Похоже, третий имперский принц Руппель выполнил свой сыновний долг внука. В конце концов, он создал мне прекрасный предлог для работы. В таком случае я должен как следует вознаградить его за труды.»
Звезды, казалось, так чудесно выровнялись. Предательство семьи розы Дарины, победа над Асланом, празднование, банкет и возрождение наследного принца империи…
А что касается задачи, о которой Келт должен был позаботиться с этого момента? Это было слишком просто по своей природе.
«Разве это не идеальное время, чтобы избавиться от всего мусора?»
В самом деле, время не могло быть лучше, чтобы исправить все.
Келт был уверен, что ему необходимо добиться кардинальных перемен в высшем руководстве Церкви Кайолиума. Они слишком долго оставались колючкой на его боку.
По крайней мере, разве он не обязан создать мирную обстановку для одного из своих внуков, который вот-вот займет этот пост?
Причина, по которой он намеренно скрывал преступление Руппеля в измене до сих пор, была только в этот момент. Келт хотел расправиться со всеми одним махом, прежде чем они успеют собраться.
Святой император посмотрел на Рафаэля и заговорил с ним, «Пригласите членов семьи Дарины и всех тех, кто находится на борту того же корабля, что и они, в императорский дворец. Поводом будет празднование нашей победы над Асланом, а для меня лично-выражение им благодарности за оказанную финансовую помощь во время войны.»
Рафаэль горько улыбнулся новому приказу императора и склонил голову.
«И совсем скоро ты станешь новым правителем Кайолиума.»
Еще одна кровавая бойня должна была вот-вот обрушиться на императорский дворец.
Доброжелательное выражение лица Келта внезапно исказилось, превратившись в выражение тирана.
«Я заставлю всех вас горько пожалеть о том, что вы смотрели на императорскую семью свысока. С вашими жизнями.»
Он закончил отдавать приказ, когда в его голосе зазвучали убийственные нотки.
«Итак, Рафаэль. Иди и принеси мне головы всех еретиков.»
< 088. Церковь Кайолиума -1 (часть первая и вторая)
