«Инденуэль!» — крикнул Мартин, прежде чем ветка дерева обхватила его за талию и выбросила из телеги. Инденуэль боролся с веткой, пытаясь добраться до Мартина. Несмотря на беспокойство за свое состояние, Мартину было за шестьдесят. Быть выброшенным из повозки могло оказаться для него смертельным.
Лошадь в тревоге задвигалась. Другая ветка обвила второе запястье Инденуэля и отбросила его к дереву. Ветер выбил его из тела, когда он врезался в ствол дерева, и только ветки вокруг его запястий удерживали его в вертикальном положении. Он изо всех сил пытался восстановить дыхание. Мартина прижали к дереву рядом с ним.
Мужчины, смеясь, падали с деревьев. Инденуэль посмотрел на свои ноги, пытаясь дышать нормально. Он пытался сосредоточиться на ситуации, но выглядело это не очень хорошо. Его руки были прижаты к дереву с помощью развращающих сил, когда бандиты начали собираться.
«Спокойно, Инденуэль. Вы можете блокировать коррупционные силы. Любой человек, обладающий такой же силой, также может блокировать развращающих, — прошептал Мартин.
«Даже от людей, продавших душу дьяволу?» — спросил Инденуэль, взглянув на приближающихся мужчин.
«Да, даже тогда. И сколько бы вы ни слышали эту фразу, продать душу чрезвычайно сложно», — сказал Мартин.
Инденуэль сглотнул, его глаза расширились. — Но все же возможно, верно?
Мартин повернулся и увидел лидера группы. Несмотря на осеннюю прохладу, он снял рубашку. На его груди был знак дьявола, острые линии, которые почти напоминали нападение животного, но в своем хаосе они были гораздо более четкими. Оно покрывало его плечи, туловище и живот резкими, злыми линиями, которые никогда не соединялись друг с другом. Вместо бледного цвета, который был бы у шрамов, эти шрамы были черными, как ночь.
Мартин замер. Это был тот неудачный ответ, который был нужен Инденуэлю. У отмеченного человека были зеленые глаза сантолийца, лохматые темно-каштановые волосы и борода. Мужчина подошел к Мартину, прищурив глаза. Инденуэль слышал их, демонический шепот, испорченную версию разговора с мертвыми. Инденуэль сжался внутри себя, когда шепот начал расти. Эти шепоты вызвали в Инденуэле первобытный страх, из-за которого ему захотелось свернуться клубочком, пока все не закончится.
«У нас нет ничего ценного, и мы не хотим воевать. Пожалуйста, позвольте нам продолжить путь», — сказал Мартин.
К лидеру подошла женщина. Инденуэль едва мог смотреть на нее. Шепот преследовал ее, и Инденуэль чувствовала демонов вокруг этой женщины. Он крепко зажмурил глаза. С замиранием сердца Инденуэль осознал правду. Этот мужчина был не единственным отмеченным.
Женщина что-то прошептала мужчине, и мужчина начал смеяться. «Мартин Целитель? Это правда? Чему мы обязаны этой честью?» Он поклонился смешно и насмешливо. Остальные члены группы начали хихикать.
Мартин посмотрел на лидера с состраданием в глазах. «Я не знаю истории вашей жизни. Я не знаю причин, по которым ты продал свою душу, но уверяю тебя, ничего, кроме боли и несчастья, это не принесет».
Инденуэль молчал, глядя себе под ноги. Если бы он не увидел женщину, с ним все было бы в порядке. Это было то, что он сказал себе. Он решил игнорировать демонический шепот, пытаясь не дать страху овладеть им.
— Вы очень ошибаетесь, сэр. Это ты и твоя бессмысленная религия принесли боль и несчастье. Вы и другие ваши Высшие старейшины сидите на своих славных тронах, в то время как остальные из нас гниют. Мужчина подошел к Мартину, смахивая пыль со старой мантии. «И поэтому ты не одет в эти модные мантии Верховного Старейшины? Думал, что это скроет тебя от нас? Те, кто хочет отомстить тебе?
— Как тебя зовут, сынок? — спросил Мартин.
«Фермон». Фермон не назвал своего формального сантолийского титула, а просто свое имя. Он сложил руки на обнаженной груди, и Инденуэль уставился на отметины. Они были черными. Намного чернее всего, что он когда-либо видел. Казалось, что тонкие черные порезы на его груди каким-то образом втягивали в себя немного света вокруг себя.
— Фермон, это честь, конечно, но ты должен отпустить нас, иначе наказание, которое ты получишь, будет…
Фермон ударил Мартина по лицу, а остальные в группе смеялись и издевались. Инденуэль ахнул, пытаясь стать как можно меньше. Это был инстинкт: нежелание получить такую же боль. Ветви делали его открытым и уязвимым, когда он хотел убежать и спрятаться.
«Ты думаешь, мне наплевать на то, что мне говорят твои законы?» — спросил Фермон. «Именно поэтому мы и сбежали».
«Оно того не стоит», — сказал Мартин, пытаясь контролировать свой голос. «Королевская милиция не успокоится, пока меня не найдут. Похищение Верховного Старейшины карается смертью.
«Успокой свое высокое и могучее существо, Мартин Целитель», — сказал Фермон. «Мы здесь, потому что почувствовали, что где-то здесь исходят сильные развращающие силы. Это продолжалось несколько недель, но мы потеряли сигнал». Глаза Инденуэля расширились, когда он посмотрел на землю. Фермон вздохнул. «Должно быть, это ты очистил человека. Жалость. Мы могли бы им помочь».
Мартин не сказал ни слова, просто прищурился. Инденуэль изо всех сил старался не выглядеть виноватым. Он думал, что у него все хорошо, пока женщина рядом с Фермоном не остановилась, а затем медленно повернулась к Инденуэлю. Шепот начал усиливаться. Инденуэль попытался вырваться на свободу, но ветки тянули его так далеко, что кора дерева начала впиться ему в спину. На его лбу начал выступать пот.
Фермон повернулся с легкой улыбкой на лице и посмотрел на Инденуэля. — И кто этот мальчик?
«Я пытаюсь это выяснить», — сказала женщина. Она подошла, и Инденуэль отвернулся. «Они ведут себя так странно рядом с ним».
Инденуэлю было неприятно, когда женщина подошла ближе, но он не мог никуда пойти. Его дыхание стало прерывистым, когда паника начала охватывать его. Он не мог видеть демонов, но мог слышать их шепот на языке, таком темном, что их мог понять только отмеченный.
— Что ты здесь делаешь, мальчик? — сказал Фермон.
Инденуэль боролся с первобытной паникой. Говорить правду было бы неразумно, поэтому он попытался придумать следующую лучшую историю. «Я его помощник».
На этот раз смех группы был намного громче. Пронзительный вид, который заставил Инденуэля осознать, насколько бедно он выглядит. Рваную одежду удерживали на его тощем теле всеми возможными способами.
«Конечно, не поймите неправильно», — сказала женщина, когда Фермон пошевелил пальцами. Ветви двинулись вперед, впившись в запястье Инденуэля, когда он был вынужден идти вперед к вожакам. «Для Верховного старейшины имело бы смысл выбрать кого-то бедного и при этом держать его таким бедным. Но мои маленькие друзья говорят мне, что это ложь».
Инденуэль ничего не сказал. Он был в панике, дезертиры приближались к нему. Его разум был в смятении, а ветки сжимались сильнее, ожидая, чтобы сломать его запястья. Фермон коснулся подбородка Инденуэля, и тот инстинктивно отдернулся. Кожа мужчины была ледяной.
Инденуэль закрыл глаза, надеясь, что отсутствие понимания того, в какой опасности он находится, каким-то образом не вызовет у него такой паники.
— Почувствуй деревья, — тихо сказал Мартин сквозь опухший нос. «Они не хотят такого уровня коррупции. Им нужна помощь, чтобы вернуться в нормальное состояние. Помогите им сделать это».
«Возьмите лошадь и телегу. Мы дадим мальчику нож, чтобы он придумал, как зарезать себя и старика. Это должно дать нам достаточно времени, чтобы сбежать, — сказал Фермон, снова шевеля пальцами, когда ветви тянули Инденуэля к небу. Он был почти на цыпочках.
Инденуэль протянул руку сквозь хаос деревьев. Была чернота, столь же отвратительная, как и метка Фермона, как и шепот, окружавший женщину. Инденуэль всегда боялся демонов. Он боялся многих вещей, но от этого у него всегда мурашки по коже.
«Не бойтесь», сказал Мартин. «Дьявол не так силен, как он думает».
«Заткни его. Давай уйдем отсюда, — сказал Фермон.
Инденуэль продвигался вперед сквозь деревья, пока не почувствовал это. Боль и неуверенность, исходившие от деревьев, были очевидны. Почти как ребенок посреди ночи во время грозы. Он чувствовал то же самое. Он потянулся к ним, затем начал подавать им силу, чтобы помочь им успокоиться. Дерево расслабилось, и ветки ослабли вокруг его запястья. В порыве волнения Инденуэль наполнил дерево добром, и ветки мгновенно уронили его. Инденуэль рухнул на землю, но быстро поднялся, пытаясь вести себя так, будто он не совершил неловкого падения.
Фермон раздраженно улыбнулся. — Ты не можешь следовать за нами, мальчик. Я этого не позволю». Он бросил запястья на Инденуэля. Прежде чем Инденуэль успел среагировать, его ударила прямо в живот боль. Инденуэль пошатнулся и упал на колени, задыхаясь, когда его тело отреагировало на боль.
Фермон отошел. «Давай выбираться отсюда!»
Боль прошла через его тело, пытаясь повредить все внутри него. Это убило бы его, если бы Фермон этого захотел. Инденуэль закрыл глаза и накинул шаткую сеть на черноту своего тела. Он потянул, его руки дрожали, когда тьма вытекала из его тела. Он глотнул воздуха, как только прошла последняя боль. Он открыл глаза и увидел золотой щит, кружащийся вокруг черной слизи. Фермон смотрел широко раскрытыми глазами.
«Какого черта! Я думал, ты говоришь о деревьях, — сказал Фермон.
Инденуэль закрыл щит вокруг черноты. У него не было другого выбора, кроме как исчезнуть в кругу целительной силы. Вся группа в шоке смотрела на Инденуэля, и ему потребовалось время, чтобы оценить ситуацию. Демонические шепоты были там, но он снова решил их игнорировать. Запястья Мартина все еще удерживало дерево. Инденуэль бросил руку на землю, соединившись с деревом рядом с ним и используя связь между корнями, чтобы очистить дерево Мартина. Мартин стряхнул ветки и шагнул вперед, вытащив меч из того места, где он прятал его под одеждой. Инденуэлю никогда не приходило в голову думать, что Мартин хоть как-то тренировался владеть мечом, но потом он вспомнил, что когда-то он был частью королевской семьи. Конечно, им придется немного потренироваться в обращении с мечом.
«Если вы все уйдете сейчас, я не сообщу об этом», — сказал Мартин, стоя рядом с Инденуэлем.
Фермон снова зарычал, прежде чем вытащить свой меч, не такой большой, как у Мартина, но гораздо более используемый. Инденуэль обернулся и увидел женщину, первобытный страх грозил взять верх.
— Ты думаешь, я не смогу взять старика? — сказал Фермон.
— Я не сомневаюсь в твоем мастерстве, Фермон, — спокойно сказал Мартин, крепко держа меч, направленный прямо на Фермона. «Но подумай, что тебе придется потерять. Ты продал свою душу. Готовы ли вы позволить дьяволу затащить вас в ад, чтобы вернуть ваши долги?»
Белки вокруг глаз Фермона начинают темнеть. Женщина сделала шаг и потянулась вперед, ее глаза мгновенно потемнели, а шепот превратился в крики. Инденуэль ахнул, заткнул уши и подполз к Мартину. Коррупция нарастала. Движение дерева, боль, непогода и общение с демонами. Вместе эти двое обладали всеми четырьмя силами и были сильны. Мартин мог блокировать боль, но у него оставалось еще трое.
Инденуэль отреагировал немедленно. Он бросил свое сознание к небу, питая его силой и не давая образоваться снежным бурям. Погода хотела оставаться хорошей и ясной, и для ее сохранения требовалось мало сил. Затем Инденуэль залез в деревья, защищая их от порчи, которую Фермон уже начал использовать. Деревья цеплялись за силу Инденуэля, оставаясь свободными от порчи и делясь ею с другими ближайшими к нему деревьями.
Демоны продолжали кричать, наполняя его страхом. Он судорожно вздохнул, когда крики стали ближе. Он не знал, что делать с демонами. Демоны никогда раньше не слушали его, когда он говорил им уйти. Они упорствовали, рыча, раскрывая ему темные тайны своего черного языка.
«Ты правда думаешь, что у тебя есть все необходимое, чтобы помешать самому дьяволу очистить этот мир?» — прошептала женщина рядом с ним. С закрытыми глазами он не заметил ее приближения. «Неважно, что говорят тебе Высшие Старейшины. Неважно, что видел пророк. Ты, Инденуэль, потерпишь неудачу.
«Прекрати!» Инденуэль вскинул руки вперед, но ничего не произошло. Демонические крики и насмешки все еще были там. Женщина улыбнулась. Инденуэль заткнул уши, первобытный страх вернулся, деревья удерживались, и погода начала ухудшаться. Ветер усилился, завыл.
Его мысли обратились к Люсии. Он пытался вспомнить ее учения, когда раньше слышал демонов. Вспомнил истины, которые он узнал от своей матери. Демоны могут быть там, но это также означало, что и добрые духи были там. Добрые духи, доказательство того, что была жизнь после этой, доказательство того, что Бог был милостив к тем, кто последовал за Ним.
Инденуэль закричал и заставил себя вернуть себе власть над погодой и деревьями. Он встал, затем открыл глаза, глядя на женщину с черными глазами. «Твой хозяин — не мой хозяин».
Мир наполнил его сердце, и он вскинул руки, проецируя чувство покоя на женщину. Она ахнула, и ее глаза мгновенно снова приобрели зеленый цвет. Инденуэль склонил голову, накинув на себя щит, которому демоны должны были подчиниться. Они не могли перейти дорогу, чтобы добраться до него. Инденуэль держал свой щит над тремя силами, доверяя Мартину защитить его от четвертой.
Фермон отступил назад, его глаза расширились. «Отступите, мужики. Есть цели полегче».
Они быстро разошлись. Инденуэль держал щиты поднятыми, чувствуя, что они истощают его энергию, но не осмелился бросить их. Это было скорее утешением. Порчи не было в его щите, и шепот исчез. В это пространство не могло прийти ничего злого, и ему нужно было находиться в нем, чтобы восстановить силы.
Мартин схватил его, а Инденуэль инстинктивно вцепился в него. Он вздрогнул, пытаясь забыть шепот, пытаясь взять под контроль свой страх.
— Они ушли, — повторял Мартин снова и снова, крепко обнимая его. — Ты сделал потрясающе, мой мальчик.
Инденуэль уронил щиты, но все еще цеплялся за Мартина. Мартин обнял Инденуэля за затылок, и тепло проникло в его разум. Это была эмоция, которую он испытывал нечасто, и ему потребовалось время, чтобы ее понять. Мартин исцелял свой беспокойный ум мыслями о безопасности. Инденуэль позволил Мартину исцелить себя, его разум успокоился, дыхание стало более ровным.
«У тебя уже был опыт общения с демонами?» — спросил Мартин, все еще держась.
Инденуэль кивнул, крепко зажмурив глаза. «Каждый год в День Дьявола, сколько себя помню».
«Ах», сказал Мартин. «Мне очень жаль, Инденуэль. Как Воин, даже в таком юном возрасте вы могущественны. Мне жаль, что дьявол так насмехается над тобой». Мартин отстранился и улыбнулся. «Этого не произойдет в этом году. Ты будешь тренироваться с Высшими Старейшинами и сможешь их остановить».
«Даже в День Дьявола?» — спросил Инденуэль.
«Да. Даже тогда.»
Инденуэль пытался ему поверить. Он ненавидел День Дьявола. Мало того, что это был первый день зимы и самый короткий день в году, у дьявола всегда было больше силы. Развращающие силы были сильнее, и Инденуэль мог видеть демонов, бродящих по деревне, кричащих и воющих на людей. Это пугало его в детстве и пугало сейчас. Он ненавидел, когда демоны находили его, пугали на расстоянии, смеялись и высмеивали его на своем темном языке.
Мартин помог Инденуэлю подняться на ноги, его улыбка сияла. — Это подтверждает это, мой мальчик. Вы смогли заблокировать все четыре развращающие силы. В моей голове не осталось сомнений. Ты действительно Воин».
Это было прекрасное чувство, и Инденуэлю хотелось, чтобы он не чувствовал себя таким слабым, произнося это. Мартин, кажется, почувствовал это и помог ему дойти до задней части телеги. «Ты исчерпал себя. Тебе нужно немного отдохнуть и что-нибудь поесть.
Мартин уже подошел к их рюкзаку, но Инденуэль схватил его за руку. Мартин с любопытством смотрел на него, прежде чем Инденуэль протянул руку и коснулся лица Мартина, закрывая глаза. Он почувствовал смятение и напряжение в теле из-за сломанного носа. Инденуэль бросился вперед, возвращая разъединенные кости назад и соединяя их вместе. Затем он успокоил кровь, чтобы она вернулась к нормальному потоку.
Инденуэль опустил руку и открыл глаза. Мартин, улыбаясь, коснулся носа. «Спасибо, мой мальчик. Теперь приходи. Чем скорее мы доберемся до Тави, тем лучше.
