Они прибыли, братья и сестры Балии столпились вокруг и задавали вопросы. Бабушка Балии огрызнулась на них, уводя их прочь, а Инденуэль снова посмотрел на обездоленных, голодных, пока его тащили посреди них.
«Меня не должно быть здесь. Я не могу заставить себя взять у этих людей даже рисовое зернышко», — сказал Инденуэль.
— О, тише, Эскменмар, — сказала Балия. «Это ораминианский путь».
«Отдавать, когда у тебя ничего нет?» — спросил Инденуэль. Даже будучи одетым, он все равно видел лохмотья, которые носили остальные. Должно быть, сообщение было отправлено, потому что весь лагерь беженцев готовил еду.
«Это испытание настоящей дружбы», — сказала Балия. «Это, и бабушка, возможно, когда-нибудь наконец позволит мне поесть у тебя дома».
Инденуэль улыбнулся. «Действительно?»
Балия разговаривала со своей бабушкой, сидя на бревне, вытянув ноги, как у лягушки. Ее бабушка пошутила в ответ, и Балия кивнула. «Пока я не приду домой, выглядя как толстый дворянин. Она ненавидит толстых дворян. Говоря это, Балия смотрела прямо на Толомона.
«Я не дворянин».
«Но ты толстый», — сказала она.
Толомон указал на себя. «Это мышцы».
Балия пожала плечами, не выглядя впечатленной. Когда они готовились, вокруг лагеря царила энергия. Там должно было быть больше ста человек с огромными горшками. Бабушка Балии взяла на себя управление и отдавала приказы.
Другие люди замедлили ход, с благоговением глядя на Инденуэля. Некоторые упали на землю, чтобы поклониться ему, и он поспешно сказал «Шбриади», как Балия сказал им что-то в Орамине. Надеюсь, он скажет им, что им не следует поклоняться ему.
«Как зовут твою бабушку?» — спросил Инденуэль.
«Мунта»
«Ах. Это красивое ораминианское имя, — сказал Инденуэль, глядя на Мунту.
Мунта был занят приготовлением ужина на костре и что-то говорил Инденуэлю.
«Она говорит спасибо». Балия вздохнула. «Почему бы тебе не использовать свой листок для разговора, чтобы мне не приходилось так много переводить?»
Инденуэль нахмурился. «Моя сила дерева?»
«Ага. Чтобы они могли поблагодарить вас лично», — спросила Балия.
Инденуэль посмотрел на землю. «Я… разве это не изолирует носителей мертвых, живущих здесь?»
Балия сморщила лицо. «Эх рабовладельцев здесь нет. Мы никогда этого не потерпим».
Инденуэль нахмурился. «Где они?»
Балия пожала плечами. «Наверное, в каком-то другом городе. Они не могут позволить нам быть вместе. Мы убьем их прежде, чем они ступят сюда.
Инденуэль кивнул, понимая, что, будучи наполовину чужаком, он мало что мог сделать, чтобы залечить многовековые травмы между людьми другой расы, чем его собственная. Вроде своего. Он снял обувь и носки, прежде чем поставить ноги прямо на землю и подключиться к силе дерева. Прошло много времени с тех пор, как он ходил босиком.
Он чувствовал эмоции всех, кто был связан с землей. Волнение, ожидание. Эскменмар был здесь, чтобы принять участие в древней традиции. Он почувствовал огромную благодарность, которую они испытывали, и все они, казалось, затихли в благоговении, почувствовав, как он соединяется с ними через корни деревьев, пытаясь передать больше эмоций, а не ораминианских слов.
Медленно толпа из сотни человек повернулась к нему, наблюдая с трепетом. Инденуэль почувствовал, как тревога возвращается, когда он увидел обнадеживающие лица людей, наблюдавших за ним. Он вздрогнул, а затем позволил корням дерева понять его эмоции. Его нервозность из-за того, что он здесь, его нерешительность, когда он уже получил так много. А больше всего то, как сильно он не хотел, чтобы ему поклонялись, потому что он несовершенен и никоим образом не заслуживает того, чтобы ему поклонялись как Богу. Казалось, они приняли и поняли его мысли, хотя трепет все еще присутствовал.
Он спросил, может ли он чем-нибудь помочь, но ему тут же ответили, что он почетный гость и ему не разрешено ничего делать. Затем Инденуэль спросил, может ли Толомон что-нибудь сделать, и он был встречен с беспокойством, которое он всегда чувствовал со стороны ораминианцев по отношению к Выпускникам. У него сложилось впечатление, что они почти закончили.
«Так что же это за проверенная временем традиция?» Инденуэль спросил Балию, которая высыпала миску с приготовленным рисом в огромный горшок, висевший над огнем. Горшок был большим, поскольку другие люди приносили свои маленькие миски с приготовленным рисом. Другие готовили к нему что-то вроде подливки.
«Это ужин дружбы. Рабский обычай. Обычно это делается, когда на ферму приходит новый раб. Или когда рабу приходится тяжело, например, когда хозяин убил или продал члена семьи», — сказала Балия.
Инденуэль проглотил ком, подступивший к горлу. «Я… я не уверен, что хочу…»
«Мы больше не рабы», — сказала Балия. — По крайней мере, не таким образом.
«Так… приветствовать рабов или утешать тех, чьи члены семьи умерли?» — спросил Инденуэль, все еще не понимающий, почему они пригласили его на что-то подобное.
Балия посмотрела на него, затем нахмурилась. «Мне кажется, я не совсем уловил смысл. Вот, позвольте мне показать вам. Она поставила босые ноги на землю. Инденуэль уже стоял там босыми ногами, поэтому закрыл глаза и стал ждать.
Он почувствовал эмоциональность традиции. То, что Инденуэль принял за нечто негативное, было просто потому, что очень мало вещей в жизни раба были позитивными. Работай, пока не умрешь. Это была жизнь раба. Но эта традиция была единственным, чего они придерживались. Чего у них не было в физическом имуществе, вместо этого они построили эмоциональную собственность друзей и семьи. Они использовали эту возможность, чтобы утешить грустных, быть рядом с теми, кто боролся, приветствовать в своей среде еще одного. Физическое имущество было невозможно сохранить. Эмоциональные владения останутся там навсегда, и для раба знания того, что кто-то рядом с тобой, было достаточно, чтобы сохранить тебе жизнь еще на один день.
Инденуэль открыл глаза, удивившись, почувствовав там тепло. «Я понимаю.»
Балия кивнула. «Мы собираем все, что у нас есть, и готовим огромную еду. Мы, рабы, ели и наслаждались обществом друг друга, чтобы напоминать нам о том, что у нас есть».
«Мы?» — спросил Инденуэль. «Я думал, ты сказал, что родился здесь, в городе. Ты никогда не был рабом, не так ли?
«Нет. Если не считать сантолийцев. В каком-то смысле они также отобрали у нас все», — сказала Балия.
Инденуэль взглянул на Толомона, иногда задаваясь вопросом, не забыла ли Балия, кто они такие.
«Мы освободили тебя от рабства, не так ли?» — тихо спросил Толомон.
Балия посмотрела на него своим заляпанным грязью лицом и растрепанными волосами. Она поправила лохмотья на плечах и пожала плечами. «Ага. Полагаю, что так.»
Толомон ничего не сказал, и его лицо невозможно было прочитать.
Мунта что-то сказал, и у Инденуэля сложилось впечатление, что ужин готов. Ораминоанцы собрались вокруг, все сели в круг, а Мунта положил смесь риса и подливки в глиняную миску и провел Инденуэля. Он пошел вперед, и Толомон оказался рядом с ним.
«Балиа, ты можешь сказать своей бабушке, что одна из моих задач — проверять еду Инденуэля на наличие яда? И скажи это тактично, чтобы она не обиделась? — спросил Толомон.
Балия нахмурилась. «Думаешь, мои люди отравят Эскменмар?»
Инденуэль принял чашу, а Толомон устало посмотрел на нее. «Гораздо более вероятно, что кто-то попытается подставить ораминианцев, чтобы еще больше отделить нас друг от друга», — сказал Толомон, одарив Мунту своей лучшей дипломатической улыбкой.
Балия фыркнула, а затем передала эту информацию Мунте. Мунта сказал что-то тихое и сердитое. Некоторые из ораминов рядом с ней кивнули.
«Перевод?» — спросил Толомон. Балия ничего не сказала, нервно переводя взгляд с Толомона на Мунту. «Балиа?»
Она прочистила горло. — Иди и проверь это.
— Балия, — снова сказал Толомон.
Она вздохнула. «Сейчас она собирается воткнуть яд в твою миску. Я не думаю, что она серьезно. Ей очень, очень не нравятся выпускники.
Инденуэль схватил Толомона за плечо, затем закрыл глаза, еще глубже погружая свою силу дерева. Он позволил каждому в этом кругу понять глубину их дружбы. Другие в ответ приводили ужасающие воспоминания о выпускниках, о том, как они собирали их по ночам и быстро причиняли им вред. Инденуэль сочувствовал им, но позволил им увидеть некоторые воспоминания о более мягкой стороне Толомона. Что еще более важно, он дал всем понять, насколько Толомон был для него братом и сколько раз Толомон спасал ему жизнь. Если бы здесь не было Толомона, сегодня вечером здесь не было бы Инденуэля, чтобы почтить его память.
Настроение изменилось. Все равно найдутся люди, которые не будут доверять Толомону, сколько бы воспоминаний он им ни навязывал. Мунта, похоже, был одним из них. Но, по крайней мере, они не смотрели на него враждебно.
— Что ты им сказал? — спросил Толомон, держа чашу Инденуэля и оглядываясь на некоторых людей, которые с любопытством смотрели на него.
«Я понятия не имею, о чем вы говорите», — сказал Инденуэль. — Так ты собираешься это проверить?
Толомон посмотрел на чашу. — У тебя есть… ложки? — спросила Балия.
Она покачала головой. «Часть традиции. Глиняная миска — единственное, что у нас есть на дружеской трапезе», — сказала Балия.
Толомон взглянул на рис и подливку. — Итак, пальцы?
Балия кивнула. Инденуэль наблюдал, как Толомон выкопал сбоку мизинцем кусочек риса и съел его, прежде чем отдать обратно. «Никакого яда».
Инденуэль кивнул, когда Мунта и другие женщины и мужчины начали разкладывать еду по глиняным мискам. Мунта вручил Толомону глиняную чашу с шуткой на Орамине. Он взглянул на Балию, глаза которой были широко раскрыты и смотрели в землю, прежде чем она встретилась взглядом с Толомоном. «Я просто оставлю это без перевода».
«Давай, Балия. Ты сказал мне довольно много ужасных вещей. Ты правда думаешь, что я не смогу этого вынести? — спросил Толомон.
Балия взяла свою миску, не глядя на Толомона. «Выпускники убили моего дедушку».
Толомон кивнул, глядя на Мунту. «Ораминоанская армия вырезала мою беззащитную семью».
Балия с любопытством наблюдала за ним, прежде чем сказать что-то Мунте. Мунта какое-то время ничего не говорил, все еще наблюдая за Толомоном прищуренными глазами, прежде чем позвать к себе других братьев и сестер Балии. Инденуэль и Толомон сели на землю, скрестив ноги, пока все получали свои миски и чего-то ждали.
Пожилая женщина встала, подняла миску в воздух и сказала что-то на ораминианском языке, прежде чем приступить к еде. Вокруг него все остальные орамины сделали то же самое, повторяя ту же фразу. Инденуэль и Толомон старались изо всех сил, но Инденуэль решил, что он испортил формулировку.
Они ели рис и подливку пальцами. Инденуэль на самом деле не ел пальцами. Обычно у них была ложка, или он просто хлебал из миски любую еду. Пока он смотрел, другие ораминеанцы практиковались намного больше. Они черпали четырьмя пальцами, прежде чем положить большой палец в рот. Инденуэль сделал все, что мог, смесь риса и подливки получилась пресной, но он намеревался съесть каждое зернышко.
— Так это была молитва? — спросил Инденуэль.
Балия кивнула. «Самый старший всегда произносит молитву. Неважно, мужчины они или женщины».
Инденуэль кивнул, зачерпнул рис пальцами и положил его в рот. Мунта что-то сказал, глядя прямо на Толомона. Балия снова выглядела нервной.
«Мы никогда не делили дружескую трапезу с… с сантолийцами», — сказала Балия.
«Мы считаем это большой честью», — сказал Инденуэль, когда Мунта впился кинжалом в душу Толомона.
«Вы спасли жизни наших людей здесь», — перевела Балия своей бабушке. — Вы почетный ораминианец.
Инденуэль почувствовал, как у него перехватило горло, и кивнул, думая о своем загадочном отце и культуре, которую ему так и не удалось изучить.
— Скажи Мунте, что я мало что могу сделать, чтобы изменить ее мнение обо мне, но я благодарен за еду, которую, как я знаю, мне дали только потому, что я с Инденуэлем, — сказал Толомон, приняв кинжалный взгляд, которым Мунта наградила его. простота.
Балия перевела это, внимательно наблюдая за бабушкой. Мунта ничего не сказала, вместо этого ела рис пальцами, глядя на Толомона. Толомон ответил на его взгляд, поедая свой рис.
Инденуэль твердо стоял на земле, чувствуя разговоры, чувствуя эмоции. Он услышал смех и на этот миг почувствовал, что все заботы и беспокойства можно отложить в сторону. Это было время работы над укреплением отношений.
Инденуэль закончил ужин, убедившись, что съел все оставшиеся кусочки риса. Мунта что-то сказал, и Балия, вылизавшая свою миску, вскочила на ноги.
«Пришло время вашей дружбы!» она сказала.
«За что?»
— Ты делал это раньше, — сказала Балия, помогая ему встать на ноги.
Группа снова окружила его, как в тот день, когда он их исцелил, все пытались коснуться его плеч, а если не могли, то касались плеч рядом с собой. Инденуэль почувствовал это в земле, через говорящую силу своего дерева. Он чувствовал их любовь, их принятие. Он чувствовал их благодарность за то, кем он был, несмотря на свои недостатки. Они начали петь, и он был совершенно уверен, что это песня о нем, но он не мог быть в этом уверен.
Толомон стоял рядом с ним, но никто его не тронул. Похоже, его это не беспокоило, но он осмотрелся, чтобы убедиться, что Инденуэль в безопасности. Если честно, Инденуэль не чувствовал себя в такой безопасности со времен Дня Дьявола. Ему было грустно, что они не могли относиться к Толомону с такой же добротой. Ему не следовало ожидать, что за один ужин они полностью забудут свои предубеждения, но он был рад, что, по крайней мере, некоторые больше не смотрели на него с такой враждебностью. Это должно было быть шагом в правильном направлении.
Песня закончилась, и орамины распались, отпустив его домой. Традиция состоялась. Инденуэль теперь был их частью. Он был у них, и они были у него. Вот что имел в виду Толомон. Он не смог бы спасти мир, если бы пытался скрыть раны в своей душе. Его деревня так и не приняла его, и он вырос обиженным и злым. Возможно, поиск деревни, которая его любила, был первым шагом к исцелению боли детства. Они прикоснулись к нему, когда он уходил, и он понял, насколько все изменилось. Прикосновения к деревне заставили его вздрогнуть, испугаться, но он пошел по тропе, которую они проложили, касаясь руками его лица, плеч и рук. Он не привык к такому количеству прикосновений, как сантолийец, но обнаружил, что не возражает против этого. Это был знак их заботы и сострадания к ораминианцам.
Он снова подумал о пророчестве, и на этот раз оно не наполняло его таким большим страхом. Возможно, как сказал Натаниэль, Боги доверяли ему как добру, которое Они больше не могли принести в мир. Как-то.
