На взгляд Мартина, война была слишком тихой. Он присутствовал на встречах с королем и королевой, а также с высшими генералами, когда они обсуждали стратегии и перемещали армии, но Киам отстранялся, и на это не могло быть веской причины. Инденуэль сидел рядом с Мартином и слушал. Он присутствовал на многих из этих встреч, но редко выступал.
«Мы думаем, что они идут за городом», — сказал король Рамиро, когда ветер наконец начал соблазнять их горячим источником.
— Это невозможно, — сказал Навир. «Как бы вы ни приехали, вам придется пройти через несколько городов, прежде чем вы достигнете города Сантоллия. Для этого потребуется невероятно большая армия».
— Который у них есть, — тихо сказал король Рамиро. — Если они отступят и перегруппируются.
«Есть ли у нас силы, чтобы сдержать их?» — спросил Мартин. «Если это действительно то, что они пытаются сделать?»
— Нам следует, но на всякий случай, — генерал повернулся к Инденуэлю. — Как проходят твои тренировки, Воин?
Инденуэль взглянул вверх, превосходно скрывая страх, который, как знал Мартин, он чувствовал. «Хороший. Это хорошо.»
Навир взглянул на Мартина, который видел Инденуэля гораздо больше, чем кто-либо в этой комнате. Инденуэль постучал пальцем по колену, что было почти неясно по сравнению с тем, как быстро оно двигалось.
«Бой на мечах?» – спросил генерал.
Инденуэль кивнул. «Ага. Я добираюсь туда.
— Силы?
Он снова кивнул. «С каждым днем становлюсь сильнее».
Навир с любопытством посмотрел на Мартина, но Мартин ничего не сказал и не сделал. Инденуэль говорил о политике. По крайней мере, в исцелении, да, его силы стали сильнее, но его исцеление было примерно средним, что мог сделать нормальный человек. Далеко не то, что он когда-то мог сделать.
«Я буду честен с тобой, Воин Инденуэль. Возможность того, что эта война продлится еще шесть месяцев, маловероятна. Если все, что вы сказали, правда, я бы хотел, чтобы вы были готовы в любой момент вступить в ряды, когда мы вас позовем», — сказал генерал.
Инденуэль кивнул. Мартин видел это: слегка расширившиеся глаза, то, как его палец безжалостно постукивал по колену, и легкую нахмуренность, которая дернула его губы. — Я буду готов, сэр.
Мартин почти поверил ему.
***
Инденуэль не чувствовал зиму. Это было самое странное ощущение, когда окружающие его люди осознавали, что весна приближается, хотя казалось, что она уже здесь. Люди готовились к недельному празднованию встречи весны, но его тело ясно говорило, что они пытаются подготовиться к лету. Он завтракал на улице теплым и уютным утром, а вечером гулял по саду, если не проводил время с ораминианцами.
Инденуэль с нетерпением ждал конца каждой недели, когда Маттео и близнецы приедут в гости. Честно говоря, если бы они не пришли, он бы больше не посещал субботнее богослужение в соборе. Каждый раз, когда он слушал проповеди о Боге, ему становилось очень неловко из-за лжи, которую продолжали распространять Высшие старейшины. Через некоторое время Инденуэль начал понимать закономерность. Навир, Далиус и Фадрик всегда проповедовали так, как будто Бог жив и здоров. Мартин этого не сделал. Инденуэль раньше этого не заметил. Конечно, Мартин тоже никогда не говорил, что Бог умер, но многие из его проповедей всегда были посвящены любви Бога к Своему народу и плану, данному им. Был ли Бог мертв или жив в этом сценарии, зависело от мнения собрания.
Маттео все еще колебался рядом с ним, но Инденуэль этого ожидал. Было больно, но он позволил Маттео не торопиться. Работать с Маттео было труднее и интереснее, чем с Высшими Старейшинами. Вероятно, потому, что он больше заботился о Маттео, чем об этих стариках.
Вот почему Инденуэль был слишком отвлечен мыслями о завтрашнем визите детей, чтобы заметить, что его во второй раз нокаутировали во время боевой подготовки. Это произошло так быстро, что он даже не заметил, пока не открыл глаза и капитан Луис не склонился над ним, улыбаясь.
— Хорошая попытка, Инденуэль, — сказал он.
Инденуэль вздохнул и снова закрыл глаза. «Я действительно думал, что он у меня есть».
— Близко, — сказал капитан Луис. — Ты не был сосредоточен, да?
Инденуэль лежал на спине, пока другие люди вокруг него исцелялись. «Мне жаль.»
«Я понимаю. Начало отпуска через пару дней». Он протянул руку Инденуэлю. Он схватил его и поднялся на ноги, прежде чем они подошли к стульям. Он сел, наблюдая, как солдаты сражаются друг с другом с мастерством, которым он хотел бы обладать. «Вы прошли долгий путь».
— Но будет ли этого достаточно? он спросил.
«Вы хорошо прогрессируете для человека, который взял в руки меч почти полгода назад», — сказал капитан Луис.
Инденуэль покачал головой. «Хорошо, если бы я был любым другим рекрутом. Хорошо, если бы я был просто каким-нибудь другим членом ополчения, которому нужно было заполнить номер в армии. Прекрасно, в отчаянное время, когда нам просто нужно как можно больше людей, чтобы держать оборону. Ужасно, если я Воин.
«Вы слишком строги к себе», — сказал капитан Луис.
«Это ситуация, которая усложняет задачу», — пробормотал Инденуэль, прежде чем сделать большой глоток.
«Ну ладно, Инденуэль. У Бога есть план, и он затрагивает вас. С верой в Него вы превзойдете все наши ожидания», — сказал капитан Луис.
Инденуэль пожевал щеку, сохраняя комментарии при себе. Когда кто-нибудь говорил о Боге, у него всегда возникала масса вопросов, и ему некуда было обратиться, кроме Высших старейшин, к которым он никогда не обращался, потому что не был удовлетворен их ответами. Конечно, он мог бы поговорить о них с Натаниэлем, но только если бы сделал это по почте, а он все еще слишком нервничал, чтобы говорить о таких деликатных темах в письме.
Инденуэль встал. «Хорошо. Я думаю, если Бог хочет вас ослепить, кто я такой, чтобы стоять на Его пути? Но я хочу сразиться с тобой».
Капитан Луис с любопытством посмотрел на него. «Мне?»
«Ты сражался с Киамом. Ты уже был в бою.
«Мы уже сражаемся друг с другом», — сказал капитан Луис.
«Не боевой стиль».
Капитан Луис нахмурился. — Ты уверен, Инденуэль?
— А, вот оно, — сказал Инденуэль, указывая пальцем. «Видите, слова похвалы и обещания на меня не действуют. Я должен это увидеть. Лучший способ увидеть это — смогу ли я действительно это сделать. Ты участвовал во многих битвах с Киамом, поэтому ясно, что если я смогу победить тебя, тогда Бог действительно знает, что он делает, и я смогу выиграть эту войну. Если я не могу, то я прав, и мне нужно, чтобы люди перестали притворяться, что Бог собирается напасть и спасти меня в последнюю минуту».
Капитан Луис при этом поднял бровь. — Что существует ораминианская хитрость, если я когда-либо о ней слышал.
«Что?» — спросил Инденуэль.
«Орамианская хитрость. Давать абсолютные утверждения, когда для этого нет логического объяснения. Если это произойдет, очевидно, что я не смогу этого сделать. Если бы Бог хотел, чтобы я освободил рабов, он бы меня остановил, а поскольку Он этого не сделал, я буду продолжать это делать». Капитан Луис обнажил меч. — Я слышал, что ты был в окрестностях Ораминии.
Инденуэль пожал плечами. «Ага. У меня есть.»
Капитан Луис указал на тренировочные круги. «Если я нокаутирую тебя, это значит, что у тебя есть еще одна возможность учиться на своих ошибках, чтобы не совершать их в бою. Если вы выиграете, это означает, что у вас есть все необходимое, чтобы выжить, если вы когда-нибудь окажетесь разлученными с Толомоном на поле битвы. Честно говоря, ты думаешь, что этот человек просто позволит тебе сразиться с сотней солдат Киама в одиночку?
Инденуэль ничего не сказал, понимая причину своих страхов. Он знал пророчество. Высшие старейшины держали это в секрете, потому что не осмеливались обнародовать это. Они не хотели, чтобы Киам знал, что Инденуэль в одиночку встретится с пятьюстами из них. Но больше никто этого не сделал. Умения Инденуэля владеть мечом было недостаточно, чтобы сражаться с тремя одновременно, не говоря уже о пятистах.
Они вошли в тренировочный круг, Инденуэль приветствовал людей, ожидавших в очереди. Он был уверен, что для кого-то вроде них должно быть неприятно выходить вперед, когда они так долго ждут, но они, похоже, не возражали. Фактически, те, кто был сзади, начали кружить вокруг, чтобы лучше видеть. Инденуэль обнажил свой меч и еще раз смиренно вздохнул, когда новобранцы приблизились. Капитан Луис и Инденуэль поклонились друг другу, прежде чем Инденуэль поднял меч, чтобы блокировать удар, который был нанесен почти сразу. Послышался звон металла, который когда-то напугал его, но теперь он к этому привык. Это все равно не помешало его телу подготовиться к травме.
Капитан Луис продолжал идти, а Инденуэль продолжал блокировать. Он пытался сосредоточиться, сохраняя ясность ума, за исключением того, что ему нужно было знать, чтобы победить своего противника. Капитан Луис нанес сильный удар, который приблизился к шее Инденуэля, но тот его заблокировал. Он бросил весь свой вес на меч, чтобы сбросить капитана Луиса. Когда капитан Луис споткнулся, Инденуэль нанес удар, который был легко заблокирован. Не испугавшись, он пошел за другим. Мечи танцевали, и Инденуэль изо всех сил пытался прорваться сквозь блоки, чтобы нокаутировать капитана Луиса.
Инденуэль увернулся локтем в лицо, чувствуя себя вполне хорошо, пока капитан Луис не сломал себе запястье. Инденуэль даже не понимал, как такое могло произойти. Капитан Луис нанес ему еще один удар, и Инденуэль инстинктивно заблокировал его, прежде чем забыл, что его запястье сломано, меч легко упал на землю, а плечо сильно порезалось. Капитан Луис ударил его рукоятью по голове, и Инденуэль оказался на четвереньках, все еще не совсем нокаутированный, но с мечом у горла.
Инденуэль поднял голову, прижав запястье к груди. «Я подчиняюсь.» Он тяжело дышал, чувствуя, что боль все равно грозит потерять сознание.
«У тебя еще есть шанс. Твой меч вот здесь, — сказал капитан Луис.
«Я знаю, когда меня били», — сказал Инденуэль, схватив здоровой рукой кровоточащее плечо и пытаясь подняться на ноги. Капитан Луис вложил меч в ножны и помог Инденуэлю подняться. Капитан Луис почти не вспотел.
— Прогресс, Инденуэль, — сказал капитан Луис. «Я должен подчеркнуть, что твой темп нормальный для человека, который никогда в жизни не прикасался к мечу».
Круг разорвался, новобранцы снова выстроились в шеренги и продолжили свои бои, многие из них с любопытством наблюдали за Инденуэлем, сидящим перед врачами-целителями, которые лечили его раны. Толомон подошел к ним, будучи полностью исцеленным, но его кровь и забрызганная одежда говорили о другом.
«Хорошая подготовка?» — спросил капитан Луис.
«Впечатляюще», — сказал Толомон. «Один из них случайно порезал мне оба глаза, и это настолько напугало всех, что я смог приблизиться к своему личному рекорду».
Инденуэль несколько раз моргнул, пытаясь избавиться от мысли о том, что ему порежут глаза, и о том, на что это будет похоже.
«Увидимся после весеннего приветствия», — сказал капитан Луис.
«Спасибо. Хорошей весны».
Капитан Луис похлопал Инденуэля по спине, прежде чем повернуться и вернуться к новобранцам, чтобы посмотреть бой.
Закончив мыться, они оделись и поехали домой в карете. Инденуэль молчал, наблюдая за проносившимся пейзажем. Идеальный город с красивыми улицами и счастливыми людьми. По крайней мере, они хотели, чтобы все так думали. Он так часто путешествовал между красивыми, большими домами богатых и обездоленных бедняков, но это все равно его раздражало.
— Добрый день, сэр, — сказал Пабло, с поклоном открывая дверь. Он поднял бумагу. «У меня здесь весь персонал, который попросил отпуск».
«Разве не все?» — спросил Инденуэль, взяв газету и просмотрев список имен, которые он больше всего знал. «Я специально предложил всем взять неделю отпуска, чтобы побыть со своими семьями».
— Что благородно с вашей стороны, сэр. Большинство из нас останется на первый день праздника, чтобы помочь с уборкой и подготовить вещи к новому году». Встреча весны длилась неделю, каждый день которой был посвящен определенным аспектам нового года. Первый день был посвящен уборке, избавлению от старого и подготовке к новому. В детстве Инденуэль всегда ненавидела эту часть праздника, но это была традиция.
«Некоторые сотрудники должны остаться, чтобы следить за тем, чтобы в доме был порядок, а вы и дети были накормлены. Ни один из рынков не работает во время встречи весны, и мы не хотим, чтобы вы умерли с голоду», — сказал Пабло.
Инденуэль позволил себе улыбнуться. «Я сомневаюсь, что кто-то позволит этому случиться снова. Со стороны этих сотрудников любезно продолжать работать в праздничные дни. Нам придется дать им отдохнуть неделю после праздника, да?
— Конечно, сэр, — сказал Пабло.
— Я вижу, ты собираешься домой, чтобы навестить себя?
«Я. Моя семья живет в нашем городе-побратиме, и я не видел их какое-то время», — сказал Пабло.
— Что ж, развлекайся, Пабло. Вы слишком много работаете», — сказал Инденуэль.
«Я постараюсь, сэр. Имейте в виду, что на четвертый день, в День мольбы, к вам, несомненно, придут люди и будут просить вас о чем-то. Я уже организовал несколько охранников, чтобы обеспечить вам дополнительную защиту на случай, если что-нибудь случится.
«Вы действительно знаете, как сохранить такой величественный дом», — сказал Инденуэль.
— Я этим очень горжусь, сэр.
***
Мартин сел за свой стол; ночь была полна насекомых, пока все остальные спали. Он закончил читать диагностику за последние несколько месяцев, прежде чем перевернуть страницу и обмакнуть перо в чернила.
Сегодня вечером, в отличие от двух последних ночей, когда я просто касался ее лба, я положил руку на матку, чтобы почувствовать, как сперма попала в яйцеклетку. Соединение прошло успешно, я дал яйцу здоровую дозу целебной силы и не нашел в нем ничего плохого. Я попросил проверить это в ближайшие дни, несмотря на то, что завтра весенние каникулы. Я продолжу записывать здесь свои выводы. Я очень удивлюсь, если на этот раз у нее будет месячный цикл. Она добрый ребенок, и у нее такой характер, что Бог обязательно улыбнется ей, когда у нее будет ребенок. Если в следующем месяце у нее наступит цикл, либо Бог не хочет, чтобы у нее был ребенок, либо…
Мартин замер. Он смотрел, как полуоформившаяся мысль начала обретать полностью сформированную форму.
В дверь постучали. «Ваша ванна готова», — сказал Дерио.
— Спасибо, — сказал Мартин, отвлекшись. «Я буду еще несколько мгновений».
— Да, Мартин.
Мартин уставился на незаконченное предложение, которое начало заканчиваться в его голове.
Или сама Инесса следит за тем, чтобы этого не произошло.
Мартин откинулся назад, его мысли метались. Возможно ли это вообще? Могла ли Инесса сделать это сама? Он слышал о средствах, препятствующих оплодотворению яйцеклетки сперматозоидами, но сам это почувствовал. Это было здоровое яйцо.
Но какая еще может быть причина? Он вспомнил, как вошел в ее комнату, когда увидел, как она рыдает, прежде чем она быстро прикрыла это и сделала вид, что ничего не плакала. Его беспокоило такое тщательное проявление эмоций, то, насколько умело она могла их скрывать. Если она могла так хорошо скрывать свои эмоции, то наверняка могла скрыть и что-то еще. Что-то такое же большое. Но почему она не хочет ребенка? Может быть, она была шпионкой? Посланы присматривать за Высшими Старейшинами? Она не могла быть такой. Она была дорогой подругой Адосины. Но почему еще она осмелилась бы сделать что-то подобное, если бы у нее не было зловещего скрытого мотива.
Перо Мартина пролило на бумагу небольшую лужу чернил. Отвлекшись, он положил его обратно в бутылку. Ему придется еще подумать об этом, пока он будет мыться.
К тому времени, как он выбрался из ванны, вода уже остыла.
