Инденуэль навел порядок в своей комнате. Это не заняло много времени, поскольку слуги уже сделали большую часть работы, пока он вчера тренировался с Мартином. Он не был уверен, откуда взяла начало эта традиция, но первый день праздника всегда посвящался уборке и организации дел. Люсия сказала ему, что это была как физическая, так и духовная организация. К новому году готовят не только свое физическое место, но и ментальное. Технически новый год наступит не раньше, чем через два дня. Завтра будет день, посвященный путешествиям, чтобы люди могли воссоединиться со своими семьями в далеких местах. Близнецы и Маттео приедут завтра, и тогда будет отмечаться настоящий первый день весны и новый год. В Маунтин-Пассе они устроили огромную городскую вечеринку с танцами, которая длилась до поздней ночи. Иногда приглашались Люсия, Инденуэль и дети, а иногда они оставались в стороне от вечеринки, чтобы побежать, если понадобится. Здесь, в Сантолии, он, Маттео и близнецы посетят Весенний бал во дворце. Огромный пир с танцами, и они будут почетными гостями.
В дверь его комнаты постучали, когда раздался голос Пабло. — Простите, сэр, но ваш гость прибыл. Он сейчас у тебя в кабинете.
Инденуэль удивленно открыл глаза. — Он здесь рано.
Толомон пожал плечами. «День путешествия завтра. Должно быть, он был ближе, чем мы думали.
Инденуэль встал, смущенный этой мыслью. «А это значит, что война ближе, чем мы думали». Он вошел в кабинет и увидел стоящего там Натаниэля, любующегося некоторыми книгами. Его лицо расплылось в улыбке.
«Счастливой весны, Инденуэль».
«Счастливой весны, Натаниэль».
Инденуэль хотел поклониться, но вместо этого Натаниэль обнял его. Инденуэль изо всех сил старался скрыть улыбку и обнял его в ответ. «Ты выглядишь великолепно. Я знал, что ты превзойдешь мои ожидания.
«Посмотри на это.» Он вырвался и согнул руку. «Теперь у меня действительно есть мышцы».
Натаниэль улыбнулся. «Да, мускулы, но ты знаешь, что это еще не все, что делает мужчину. Вы вживаетесь в свою роль. Это невероятно видеть. Толомон, здравствуй, старый друг. Я сдамся, так как не хочу заставлять слуг убираться больше, чем они должны.
«Всегда внимательный дворянин», — сказал Толомон, когда они обнимали друг друга.
Дверь открылась, и вошел Пабло с вином. «О да. Спасибо, Пабло. Верный твоему и моему обещанию, я сохранил вино. Выпьем?»
«Конечно! Возможно, нам стоит выпить его на улице. Мне не хотелось бы беспокоить твоих слуг, пока они убирают дом, — сказал Натаниэль.
«Я завтракаю на улице. Для этого подготовлено место, — сказал Инденуэль, идя вперед.
«Ты недавно ел на улице?» — спросил Натаниэль.
«На самом деле всю зиму», — сказал Инденуэль.
Натаниэль с любопытством посмотрел на него. «Разве не холодно?»
«Нисколько. Честно говоря, всю зиму это было похоже на хорошее весеннее утро». Они все сели за стол, и едва Натаниэлю подали бокал вина, как Инденуэль ухватился за возможность спросить. «Насколько близко война?»
Натаниэль скрыл улыбку, сделав глоток и посмотрев на сад. «Достаточно близко, чтобы вернуться обратно менее чем за день. Достаточно близко, чтобы Дерио имел прямую связь с древесным говорящим генерала, который отзовет мой отпуск, если почувствует что-то неладное. Достаточно далеко, чтобы насладиться недельным отпуском и удивиться, если меня вызовут. Инденуэль рассеянно кивнул. «Мы выигрываем несколько сражений, несмотря на все шансы. Солдаты все еще надеются на тебя.
Инденуэль отвлекся на чудесный вкус вина. — Витражи наконец-то вернулись в собор, — пробормотал он.
«Я пошел навестить отца в его кабинете в соборе и увидел их», — сказал Натаниэль, делая еще один глоток. «Вряд ли можно сказать, что вообще что-то произошло. Я уверен, что где-то здесь есть жизненный урок».
Инденуэль фыркнул, глядя на свое кроваво-красное вино. — И ты понятия не имеешь, что на них изображено?
«Приход Воина и Спасителя», — сказал Натаниэль. «Другие истории затерялись во времени, так мне рассказал мой отец». Инденуэль вернулся к вину. Натаниэль заметил это, но ничего не сказал.
— Значит, тебе разрешили уйти на всю неделю? — спросил Толомон.
«Да, они сделали. Я уже довольно давно не пропускал всю весеннюю церемонию, — сказал Натаниэль. «А вы? Когда вы в последний раз слышали что-нибудь от Вивиан?
Инденуэль сначала не понимал, кто такая Вивиан, пока не понял, что это, вероятно, сестра Толомона.
«Только сегодня я получил от нее письмо. В Мили они с мужем чувствуют себя хорошо», — сказал Толомон. «Ее старшая дочь замужем, а двое младших сыновей учатся».
Натаниэль покачал головой. «Дети растут слишком быстро. Хотя я уверен, что они гордятся тобой. Телохранитель самого Воина.
Толомон улыбнулся. «Она просто счастлива писать мне каждый год, зная, что я все еще жив и здоров».
Натаниэль кивнул. «Каждый день – это благословение».
«Эй, Эскменмар, я…» Трое мужчин обернулись, когда Балия вышла из дома, но замерли, увидев Натаниэля, ее глаза расширились. «Ой.»
— Балия, — сказал Инденуэль, ставя бокал с вином и вставая. — Ты хотел завтрак?
Она посмотрела на Натаниэля, нахмурившись, прежде чем посмотреть вниз, чтобы увидеть его меч. «Ага. Ага. На сегодня я закончила уборку, но твои слуги кажутся намного занятыми. Она разговаривала с мечом Натаниэля.
«Это Натаниэль», — сказал Инденуэль.
Он встал и поклонился. «Натаниэль из Сантолии».
— Балия из города Сантоллия, — сказала Балия, делая реверанс.
Натаниэль сказал что-то на идеальном ораминианском языке, что шокировало и Инденуэля, и Балию. Он не знал, что Натаниэль говорил по-ораминиански. Балия сказал что-то еще, на что он ответил. Она хихикнула, ее лицо стало ярко-красным, когда она сказала что-то в ответ. Они продолжали говорить, и по мере продолжения разговора она выглядела все более и более непринужденно. Голос Натаниэля звучал так, словно он задавал вопрос, и она указала на Толомона. Он похлопал Толомона по спине и продолжил говорить. Глаза Толомона слегка сузились. Балия сказала что-то еще, и Натаниэль разразился истерическим смехом. Толомон слегка покачал головой, делая глоток вина. Балия повернулась к Инденуэлю, а Натаниэль все еще хихикал.
— Маттео, Исла и Эмилия придут завтра? — спросила Балия.
«Они есть, да. Остальные с тобой? Ты всегда можешь остаться здесь после завтрака.
— Да, остальные здесь, и нет, с тобой одной слишком скучно. Завтра я останусь подольше, — сказала Балия, прежде чем прыгнуть обратно в дом.
Инденуэль улыбнулся и снова сел. Натаниэль тоже сделал это, вытерев глаз.
«Я хочу, чтобы вы знали, что этим ораминианцам потребовалась целая зима, чтобы наконец взглянуть на меня, не съежившись от страха», — сказал Толомон.
Натаниэль кивнул. «Несомненно, мой друг. И я сделал восторженное замечание в адрес вашего персонажа, если это вас утешит. Вы проделали с ними замечательную работу. Просто… они зовут тебя Куманар.
Толомон вздохнул, затем собрался с духом. «Давай, скажи мне. Почему меня зовут Куманар?»
— Это значит «драгоценный», — сказал Натаниэль, делая еще один глоток вина. «Это также самое распространенное имя для собак».
Толомон покачал головой. «Конечно, это является.»
— Я не знал, что ты можешь говорить по-ораминиански.
Натаниэль кивнул. — И Зиморан.
— И Денгриан тоже, верно? — спросил Толомон.
Натаниэль покачал головой. «Просто самый распространенный диалект. У каждого суши есть свои острова, и я не уверен, заметили ли вы, но там масса островов».
«Ух ты. Я понятия не имел», — сказал Инденуэль.
«Вы ожидали чего-то меньшего от сына Верховного старейшины, который какое-то время думал, что станет политиком? Но хватит об этом. Я впечатлен, что ты подружился со всем лагерем беженцев, — сказал Натаниэль, прежде чем сделать еще один глоток.
«Существует языковой барьер, но, учитывая, что мы все в некотором смысле говорим о деревьях, это помогает частично общаться», — сказал Инденуэль.
Натаниэль еще раз одарил свою гордую улыбку, направленную прямо на Инденуэля, прежде чем снова взглянуть на сады.
— Итак… — начал Инденуэль, пытаясь придумать, как лучше всего это сделать. — Значит, весь смысл вина заключался в том, чтобы… ты собирался вразумить меня?
Натаниэль снова улыбнулся. «Столько всего произошло с тех пор, как ты спас жизнь Толомона».
— Глупо, — сказал Толомон в свой бокал.
«Я не жалею об этом», — сказал Инденуэль. «Честно говоря, я был бы мертв, если бы не ты».
«Весь город был бы разрушен, если бы не ты», — добавил Натаниэль.
— Просто не делай этого больше, — сказал Толомон, ни на кого не глядя.
Натаниэль откинулся назад и посмотрел на сады. «Иногда лучший разговор — это когда вы не говорите ни о чем конкретном. Ты просто сидишь и разговариваешь и понимаешь, что пожертвовал бы всем ради людей, сидящих рядом с тобой, и они сделали бы то же самое для тебя».
Инденуэль кивнул, нахмурившись. «Неужели утомительно все время быть таким хорошим?»
Толомон фыркнул в свой бокал. Натаниэль с юмором посмотрел на него, прежде чем повернуться к Инденуэлю. «Что ты имеешь в виду?»
«Вы буквально воплощение благородного человека. Неужели ты никогда не захочешь… я не знаю, огрызок? — спросил Инденуэль.
Натаниэль внимательно наблюдал за ним. «Ты
когда-нибудь чувствовал, что тебе хочется сорваться?
Инденуэль опустил глаза и уставился на свой бокал с вином. «Я почти уверен, что уже это сделал. Я просто пытаюсь выбраться из ямы».
«Ты уже выбрался из ямы. Вы сделали много хорошего этой зимой», — сказал Натаниэль.
Он не знал, что на это сказать. Натаниэль и Толомон завязали еще один разговор. Несмотря на то, что Натаниэль уклонялся от этой темы, он был слишком благородным и видел хорошее в слишком многих людях. Инденуэль честно пытался, но давление войны, генерал, говорящий ему быть готовым к битве, к которой он не был готов, заставили его сомневаться, что он готов. Люди верили, что он победит, но все, что знали он и Высшие старейшины, все, что они скрывали от публики, Инденуэль был более уверен, что он умрет.
«Натаниэль…» он посмотрел на него, прежде чем понял, что двое мужчин разговаривают. Натаниэль взглянул на него, совершенно не обеспокоенный этим вмешательством.
«Да?» — спросил Натаниэль.
— Прости, если ты…
— Нет, давай, сынок. — сказал Натаниэль, прежде чем сдержать улыбку, взглянув на свой бокал с вином. «Инденуэль. Давай, Инденуэль. Простите, я немного поговорил со своими ребятами, прежде чем приехать сюда. Они все еще в моих мыслях». Он сделал глоток вина, ожидая, пока Толомон ухмыльнется.
Щеки Инденуэля покраснели. Это было не от унижения, хотя его потеплевшие щеки в конце концов вызвали у него смущение. Если Натаниэль, прося прощения за то, что он сказал, означал изменить это, то Инденуэль не хотел даровать прощение, но он не собирался признавать это вслух.
Инденуэль отвернулся, теряя самообладание, поскольку вопрос, который он хотел задать, грозил выпасть наружу. Он не хотел спрашивать Натаниэля, но ему нужно было это душевное спокойствие. — Если… если что-нибудь… — Он прочистил горло. «Если бы я умер, что случилось бы с Маттео, Ислой и Эмилией?»
Натаниэль сделал паузу, взглянув на лицо Инденуэля, прежде чем поставить бокал с вином. «Они ходят в школу на средства из королевской казны. Они будут продолжать ходить в школу, и мой отец позаботится о том, чтобы они были готовы к жизни. Хороший брак для девушек, жизнь в любой профессии, которую пожелает Маттео. Моя мать приняла бы их как своих собственных детей, как и многих других, и они никогда больше не будут чувствовать себя одинокими или голодными, хорошо это или плохо».
Инденуэль тихо рассмеялся, от чего по его щеке покатилась слеза, и он отвернулся, кивнув. «Хорошо. Спасибо, — тихо сказал он, смахивая слезу. «Приятно это знать».
«Думаешь, ты умрешь, исполняя пророчество?» — спросил Натаниэль, все еще глядя ему в глаза, хотя Инденуэль не мог встретиться с ним взглядом.
«Я думаю… пророк был обманут тем, что увидел», — медленно произнес Инденуэль. «Он всего этого не видел. И то, что он не увидел, это то, что я потерял. И будет убит».
— Вы не можете знать этого наверняка, — сказал Натаниэль.
«Это единственное, что имеет наибольший смысл», — сказал Инденуэль, наконец встретившись с ним взглядом. «Они отправляют меня на войну, всего шесть месяцев обучения фехтованию, и мое исцеление примерно такое же, как и у любого другого целителя».
— А другие твои способности? — спросил Натаниэль.
Инденуэль слегка кивнул. — Назад… туда, где они были.
Натаниэль произнес тост из своего бокала. «Видеть? У тебя все еще есть преимущество».
Инденуэль вздохнул. «Я просто не понимаю. Я не понимаю, как это будет работать, если я не потерплю неудачу и не умру. И по какой-то причине это будет… Инденуэль помолчал, изучил лицо Натаниэля, затем снова посмотрел вниз.
— Тебя это все еще беспокоит? — спросил Толомон.
«Да, это так», — сказал Инденуэль.
«Тогда давай. Я бы сказал, что Натаниэль знает своего отца лучше, чем кто-либо здесь. Посмотрите, что он думает о так называемом пророчестве Верховного Старейшины Кристоля», — сказал Толомон.
Натаниэль с любопытством посмотрел на Толомона. Инденуэль вздохнул. «Кристовал верит, что я умру. И Мартин собирается меня убить».
Натаниэль посмотрел на Инденуэля, затем на Толомона, который пожал плечами и откинулся назад со своим бокалом вина. Натаниэль снова повернулся к Инденуэлю. — Прошу прощения, но… что?
Инденуэль рассказал об этом дне подробнее, пытаясь вспомнить точную формулировку того, что сказал Кристоваль, но это было уже давно. Натаниэль явно не поверил ни одному слову из этого.
«Мой отец не ступил бы на поле битвы, не говоря уже о такой смертельной битве, которая потребовала бы твоей помощи. Да, он тактический гений, он знает все тонкости этой войны и сыграл важную роль в прекращении предыдущей, но… — Натаниэль покачал головой. «Единственный способ убить тебя — это споткнуться, держа в руках испорченный меч, который убьет тебя в тот момент, когда он пронзит твою кожу. Даже тогда он сделает все, что в его силах, чтобы исцелить тебя. Гораздо более вероятно, что это смутил Верховный старейшина Кристоваль.
Инденуэль кивнул, отчаянно пытаясь успокоиться, потому что ему нужно было это почувствовать. Слишком много ночей он ложился спать, его желудок был полон беспокойства, а не еды, и просыпался без снов, которые преследовали бы его или исцеляли. Каждый раз, когда его уверенность в себе возрастала, Пабло приходил с письмом и съеживался при мысли, что оно исходило от генерала.
«Иногда я презираю это пророчество».
Инденуэль понял, что взгляд Натаниэля не спускал с его лица. «Извини?»
Он сделал еще глоток и посмотрел на Толомона. «Помнишь, когда нам было по двадцать?»
«К сожалению.»
«Только заканчиваю военную подготовку», — сказал Натаниэль. «Мы думали, что собираемся спасти мир».
Толомон фыркнул. «Встретился с несколькими людьми, которые были совершенно уверены, что они Воины, но их силы просто находились в спячке».
— Я бы никогда никому этого не пожелал, — сказал Натаниэль, грустно глядя на Инденуэля. «Я обещаю тебе это. Если, по странному шансу, вы правы и потерпите неудачу, это не будет вашей виной. Это было бы наше».
Инденуэль допил остатки вина. «Что?»
«Мой отец говорил о том, чтобы не рассказывать слишком много подробностей пророчества, потому что они не хотят, чтобы Киам был готов к тебе, но теперь я беспокоюсь, что бы сделали сантолийцы, если бы они знали каждую деталь. То, что мы уже сделали
сделанный. Есть люди, которые отказываются помочь, потому что верят, что вы за них все исправите. Мы натворили беспорядок, потому что ожидали, что горничная придет и уберет за нас. Мы пренебрегли простыми проявлениями доброты к нашим соседним странам и начали войну с ними, чтобы попытаться завоевать мир, потому что мы знали, что в конце концов вы окажетесь здесь». Натаниэль покачал головой. «Теперь, когда я увидел, какой стресс это вызвало у тебя, учитывая, что Эдуардо всего на несколько лет моложе…» Он снова покачал головой. «Мне жаль. Сантоллия должна была помнить, каково это быть двадцатилетним, и нам никогда не следовало просить тебя сделать то, чего мы сами не хотим делать. Натаниэль похлопал Инденуэля по плечу. Он нашел странное утешение в словах Натаниэля. — Ты не проиграешь, Инденуэль. Я сделаю все, что смогу, чтобы быть с тобой в этой последней битве. И если ты умрешь, это ляжет на плечи Сантолии. Он допил остатки вина, и на его лице появилось серьезное выражение. «Это ляжет на плечи Высших Старейшин», — поправил он гораздо тише.
