Еда, как всегда, была великолепна. Сара была слишком далеко, чтобы таскать ему больше еды на тарелку, поэтому он был рад остановиться, когда наелся. Он следил за близнецами, беседовавшими с королевой Лизабетой. Они взвизгнули от волнения, когда слуги принесли на десерт пудинг, от чего весь зал дрожал от смеха.
Инденуэлю снова вспомнился его первый банкет, особенно когда он впервые увидел Инессу. Его взгляд снова упал на нее, но он увидел нечто иное. Адосина задала ей вопрос, на который она подняла глаза, улыбнулась и ответила. Роза сделала комментарий, который рассмешил весь стол. Натаниэль сжал руку Розы, прежде чем задать Инессе вопрос, на который она ответила. Инденуэль оглянулся и увидел Сару, которая беседовала наедине с кем-то, кто, должно быть, был ее родственником, улыбаясь и смеясь с пожилой женщиной. Это Мартин тихо сидел за своим столом, опустив голову и избегая разговора. Инденуэль нахмурился, но начал понимать, почему его в последнее время не приглашали на обеды.
Когда пир закончился, слуги убрали посуду, столы и стулья. Эмилия и Исла уже кружились в своих платьях, их не остановил ни поздний час, ни отсутствие музыки.
«Это не похоже на весну», — сказала Исла.
«Это больше похоже на лето», — сказала Эмилия.
«Да! Кто-то наконец согласился!» — сказал Инденуэль.
Толомон улыбнулся. «Не привыкли к здешнему климату?»
«Я просто не понимаю, почему они празднуют его как Встреча Весны, когда не приветствуют тепло. Уже тепло. Весь смысл встречи весны в том, что она, наконец, перестает быть такой холодной», — сказала Эмилия.
«Может быть, в Маунтин-Пассе. Но здесь все по-другому», — сказал Толомон.
«У нас нет воды, через которую можно было бы пробежать», — сказала Исла.
Толомон выглядел озадаченным, а Инденуэль усмехнулся. «Нам придется найти новую традицию здесь, в Сантолии».
«Ты бы пробежал по воде?» — спросил Толомон.
«Мы перебегали ручей мимо сельскохозяйственных угодий, чтобы поприветствовать весну», — сказала Исла.
«Потому что весна означает, что официально достаточно тепло, чтобы играть в воде», — сказала Эмилия.
Инденуэль покачал головой. «Давайте будем честными, девочки. Редко бывает достаточно тепло, чтобы можно было насладиться».
— Что ты думаешь о ручье на Маунтин-Пассе, Маттео? — спросил Толомон.
— Мне не нравилось приближаться слишком близко к сельскохозяйственным угодьям, — тихо сказал Маттео.
Толомон не настаивал. Заиграл оркестр, и дворяне начали заполнять танцпол, исполняя свой дворянский танец.
«Девочки, нам скоро придется идти домой», — сказал Инденуэль.
Эмилия и Исла застонали. «Почему?»
«Завтра день мольбы, и Пабло сообщил мне, что люди будут приходить ко мне и просить о чем-то. Для этого мне нужно хорошо отдохнуть», — сказал Инденуэль.
«Я хочу танцевать!» — сказала Исла.
«Пожалуйста, позвольте нам остаться подольше!»
Инденуэль улыбнулся и покачал головой. — Я не могу отказать вам двоим, не так ли?
Эмилия взяла Толомона за руку. «ПОТАНЦУЙ со мной!»
«Нет!» — сказала Исла, схватив его за другую руку. «ПОТАНЦУЙ со мной!»
Толомон оглядел банкетный зал. Девушки на самом деле не собирались танцевать так, чтобы это было одобрено дворянством. Это был скорее танец, которому они научились во времена, когда жили у ораминов. «Мне не разрешено выходить на танцпол», — сказал Толомон.
«Почему нет?» — спросила Эмилия.
— Я простолюдин, — сказал Толомон.
«Нет, это не так. Ты выпускник, — сказала Исла.
«Но все равно классифицируется как простолюдин. Вы двое, будучи специальными гостями короля и королевы, сейчас принадлежите к более высокому социальному классу, чем я, — сказал Толомон.
Эмилия выдохнула изо рта, заставив прядь волос взлететь вверх, прежде чем она упала вниз. «Тогда мы потанцуем в саду! Мы все еще можем слышать музыку!»
«Я должен следить за Инденуэлем», — сказал Толомон.
— О, я обязуюсь, — сказал Инденуэль, выпрямляясь и направляясь к дверям. Толомон натянуто улыбнулся, позволяя девочкам увести его дальше в сад. Маттео, как всегда, практически шел в тени Инденуэля. Эмилия и Исла начали танцевать, совсем не похожее на организованный, тщательно продуманный танец сантолийской знати, но так же, как они это делали со своими ораминианскими друзьями. Что бы им ни хотелось сделать, они сделали. Толомон улыбнулся, взяв их за руки, помогая им танцевать и следя за тем, чтобы они не вращались слишком быстро.
Именно близнецы помогли ораминианцам наконец-то не смотреть на Толомона с таким ужасом. Девочки были слишком милыми, а Толомон проявлял такую мягкую заботу, когда бы он ни был рядом с ними. Толомону разрешили посетить еще несколько ораминианских кругов, когда Инденуэль в последний раз навещал их. Было приятно это видеть.
«Да, смотри! У Толомона правильная идея!
Он повернулся и увидел Адосину, выходящую из дверей и спешащую к нему, с яркой улыбкой, как всегда, на ее лице. За ней внимательно следовал мужчина.
«Адосина! Привет!» — сказал Инденуэль.
«Счастливая весна!» — сказала она, подойдя ближе, протягивая к нему руки.
Инденуэль, улыбаясь, коснулся ее локтей. «Счастливая весна. Прошли месяцы с тех пор, как я тебя видел!
— О, действительно, — сказала она, коснувшись его локтей, прежде чем сделать шаг назад. — Ами хотела пригласить тебя на ужин до окончания праздника. Скорее всего, в последний день, когда все остальные гости уедут».
«Я буду с нетерпением ждать такого приглашения», — сказал Инденуэль.
«Привет, Маттео!» — сказала Адосина. Маттео поклонился, а Адозина сделала реверанс.
«Счастливой весны», — сказал он.
«Счастливая весна!» Адосина взяла мужчину позади себя за локоть, поведя его вперед. «Инденуэль, я хотел познакомить тебя с Элиасом».
«Ах! Фермерский мальчик Адосины! Элиас улыбнулся, когда Инденуэль почувствовал укол смущения. «Пожалуйста, прости меня. Я не имел в виду никакого неуважения.
«Нет, совсем нет. Мне скорее нравится это прозвище. Он поклонился, и Инденуэль поклонился в ответ. «Я много слышал о тебе, Воин Инденуэль».
— Только Инденуэль, пожалуйста. Я не думаю, что меня следует называть Воином, пока я не исполню пророчество», — сказал он, возвращаясь к своей роли дворянина. У Элиаса была густая борода, темно-зеленые глаза и мускулы человека, который весь день работал в поле. Вокруг него царил успокаивающий дух. — И должен сказать, я много слышал о тебе.
— Все в порядке, я полагаю? — спросил Элиас.
«Они в основном приехали из Адосины, так что, конечно, все они хорошие», — сказал Инденуэль.
Элиас рассмеялся. «Адосина, похоже, действительно игнорирует отрицательные качества человека».
«Честно говоря, я думаю, что это семейная черта», — сказал Инденуэль.
Элиас улыбнулся Адосине, сохраняя дистанцию, необходимую для светского этикета, но Инденуэль увидел в этом любовь. «Это правда. Что бы вы сделали, если бы выяснилось, что я кого-то убил?»
Адосина рассмеялась. Инденуэль сделал все, чтобы сохранить выражение лица. «Ты? Убийство? Ну же, Элиас, придумай что-нибудь более разумное.
Члены ее семьи будут рядом с вами в самую тяжелую минуту. Они помогут вам обрести умственную и эмоциональную силу, необходимую для исповедания. Они сделают все, что в их силах, чтобы убедиться, что вы остаетесь на пути к Богу, даже если вы солгали им прямо в лицо. А потом, когда признание было сделано, они вели себя так, как будто ты вообще никого не убивал. И каким-то образом, даже несмотря на то, что вы буквально совершили один из самых отвратительных грехов, вы почему-то чувствовали, что все равно можете попасть на небеса.
Взгляд Инденуэля упал на Натаниэля, танцующего с Розой в банкетном зале, касающегося ее рук в такт музыке и пользующегося случаем, чтобы рассказать ей анекдот. Она засмеялась, вращаясь.
«Как хорошо, что Мартин позволил Элиасу дойти до такого», — сказал Инденуэль.
Адосина болезненно улыбнулась. «Он этого не сделал. Ами сделала это. Там было что-то более глубокое, но мне показалось, что оно слишком личное, чтобы копать дальше. — Элиасу запрещено танцевать, но, похоже, Толомон нашел способ обойти это правило.
Инденуэль улыбнулся, наблюдая за Толомоном с девочками-близняшками, затем краем глаза увидел Инессу, выходящую из дверей. Она обмахивалась веером, прислонившись к стенам дворца, притворяясь, что ее здесь нет, в то время как его сердце учащенно билось.
«Завтра будет Умоляющая», — сказала Адосина. — Мы с Элиасом рано собираемся в собор.
«Пусть Бог улыбнется вашей мольбе, и пусть она будет использована для улучшения нашего сообщества», — сказал Инденуэль.
— Я, конечно, на это надеюсь, — сказала Адосина, встретившись взглядом с Элиасом. Инденуэль видел это, то, чего так явно не хватало, когда он смотрел на Адосину. Она и Инденуэль были друзьями. Элиас был совершенно другим человеком.
«Высшие старейшины примут решение в тот день?» — спросил Инденуэль.
— Нет, — сказала Адосина с легким вздохом. «В прошлом году это заняло около недели».
Оркестр закончил песню, и они зааплодировали, хотя находились снаружи. Оркестр заиграл еще один.
«Пойдем, Элиас. Давай я научу тебя танцевать, — сказала Адосина, подталкивая Элиаса туда, где были Толомон и девочки.
Элиас еще раз поклонился Инденуэлю и последовал за ним. Какое-то время он наблюдал за ними двумя. Он провел достаточно времени с ораминианцами, чтобы понять, как странно, что Адосина и Элиас почти не прикасались друг к другу. За последние три месяца его обнимало больше женщин, чем он хотел сосчитать, и его это больше не беспокоило. Конечно, он знал, что обнимать Инессу будет совершенно другим опытом, но все равно было странно, что ему даже не разрешили прикоснуться к ней.
Инденуэль снова посмотрел на Инессу, которая с расстроенным видом потирала лоб. Инденуэль посмотрел в глаза Маттео, который тихо стоял рядом с ним. — Присматривать за сестрами?
Маттео кивнул. Инденуэль подошел ближе к Инессе. Она заметила его, опустила руки и улыбнулась. «Счастливая весна.»
Он улыбнулся в ответ. «Счастливая весна. Разве это не единственный раз, когда тебе разрешено поехать домой? Я думал, ты поедешь в свой город.
Инесса поправила платье. «Домой идти особо не за чем».
«Ой?» — спросил Инденуэль.
Она заглянула в банкетный зал. «Горячо, не так ли? Так много тел движется. Мне просто нужен был воздух».
— Что ж, добро пожаловать на нашу небольшую вечеринку, — сказал Инденуэль.
«Это действительно кажется более приятным», — сказала Инесса.
Инденуэль наблюдал за двумя танцующими парами. Адосина ярко улыбнулась, исполняя танцевальные шаги с Элиасом, который выглядел просто счастливым в ее присутствии. Толомон присел на корточки, а девушки танцевали вокруг него.
«Толомон, кажется, очень увлечен девочками», — сказала Инесса.
«Ну, я имею в виду, они довольно очаровательны», — сказал Инденуэль.
Инесса улыбнулась, наблюдая за ними. Он задавался вопросом, больно ли ей видеть маленьких детей, когда она бесплодна.
Инденуэль старалась не смотреть на нее, но платье было просто прекрасным. Инесса поймала его взгляд. — Прекрасное платье, — сказал он, пытаясь улыбнуться.
«Спасибо. Это мое второе любимое платье».
Он приподнял бровь. «На весенний бал ты надела свое второе любимое платье?»
Инесса повернулась с яркой улыбкой на лице. «Ну, если бы я знал тебя и мы бы поговорили, я бы надел фиолетовое платье».
Инденуэль покачал головой от ее явного восторга. «О верно. Что
одеваться.» Ее улыбка стала шире. «Теперь я защитил себя. Вы больше никогда не увидите от меня такой реакции».
«О, я не знаю. Я уверена, что если бы я попросила, Тима могла бы сделать мне что-нибудь, что вызвало бы у вас лучшую реакцию», — сказала Инесса.
«Лучшая реакция?» – со смехом спросил Инденуэль. «Ты правда думаешь, что во мне есть еще один такой?»
Инесса кокетливо пожала плечами. — Я уверен, что Тима мог бы что-нибудь придумать.
«Я думаю, тебе нравится видеть, как я страдаю. Вот что я думаю».
Она хихикнула, и он наслаждался великолепным звуком. Он думал, что ему это надоест, но нет. Это была награда каждый раз. «Я не должен смеяться. Я действительно не хочу этого от тебя. Я не хочу, чтобы ты так думал обо мне».
«Я знаю.»
Ее глаза смягчились, и Инденуэль пристально посмотрела на нее, чувствуя связь между ними. Инесса отвела взгляд, наблюдая за Адосиной и Элиасом. «Я рада, что Сара позволила ему прийти», — сказала она гораздо тише.
— Да, — сказал Инденуэль, вообще не глядя на них. Он был очевиден. За ужином он выпил достаточно вина, чтобы позволить себе задуматься, каково было бы поцеловать ее, но недостаточно, чтобы действительно сделать это. По крайней мере, не перед Толомоном. И Толомон никогда не выпускал их из виду.
Адосина споткнулась о юбку, и Элиас схватил ее за руку, убеждаясь, что она устойчива, прежде чем отпустить. — Самый старый трюк в книге, — пробормотала Инесса.
«Что?» — спросил Инденуэль.
— Ничего, — сказала она слишком быстро, глядя вниз.
Инденуэль усмехнулся. «Имеет ли это какое-то отношение к женскому соблазнению?»
Она продолжала прислониться к колонне, закрыв один глаз и глядя на него. «Соблазнение — такое ругательное слово».
— Тогда как бы ты это назвал?
Она открыла оба глаза и пожала плечами. «Понимание мужского разума, чтобы знать, чего они хотят, заставит их влюбиться в вас глубже».
Инденуэль фыркнул. — А чем это не соблазнение?
«Потому что соблазнение используется в более корыстных целях. Играть с разумом человека, чтобы получить то, что хочешь, а затем оставить его гнить, как только оно у тебя появится. Посмотри на нее. Посмотрите, как сильно она его обожает. Она никогда не использовала бы эти навыки, чтобы причинить Элиасу какой-либо вред. Она использует их, чтобы позволить ему помочь ей, потому что служение ей — это лучший способ показать Элиасу свою привязанность». Она взяла прядь волос между пальцами и начала их крутить. «Она находит в этом обществе способы позволить ему показать свою любовь к ней».
Инденуэль попытался осознать это. «И вы хотите сказать, что каждая женщина владеет этими навыками?»
«Нет-нет, им обучаются, как и любым другим навыкам. Я ее хорошо обучила», — сказала Инесса.
«Ты
научил Адосину?» — сказал Инденуэль.
«Я обучал всех женщин в доме Мартина. Слуги тоже, — сказала Инесса. «В конце концов, я верю, что это ты сказал, что умеешь манипулировать человеком, чтобы он не
испытывать чувства ко мне было своего рода разумом. Но ты случайно проигнорировал то, что я должен быть в состоянии сделать и обратное. Инесса подняла пальцем прядь волос, которую она крутила, а другой рукой пригладила ее, глядя на Инденуэля, ухмылка придала ее изумрудным глазам дразнящий блеск. «Но я осмелюсь сказать, что манипуляция — это просто еще одно грязное, грязное слово», — тихо сказала она, распуская прядь волос, упавшую ей на ладонь. Он был очарован этим, когда она опустила руку, ее волосы упали ей на плечи и прижались к груди, вились там, обнимая ее. — Разве ты не согласишься?
Каким-то образом ее слова заставили его понять, куда именно он смотрит. Он поднял взгляд и увидел ее озорные изумрудные глаза. «Ебена мать.»
Инесса залилась смехом. Инденуэль оперся рукой о стену, отвернувшись от нее и пытаясь дышать свободно. «Ни за что. Здесь нет пути. Ты действительно просто хочешь увидеть, как я страдаю.
Она попыталась заглушить смех руками. «Мне жаль. Обещаю, это первый раз, когда я использую эти навыки на тебе.
Инденуэль слегка согнулся, покачал головой и все еще улыбался. «Со мной правда так легко играть?»
— Нет, Инденуэль. Я просто знаю тебя намного дольше. Кроме того, я снова сыграл тебе на руку. Знание того, что у меня есть этот грязный секрет, сделает меня менее привлекательным, поскольку теперь ты трижды проверяешь все, что мы когда-либо говорили, и понимаешь, что я не более чем соблазнительница, желающая тебе зла. Ты держишься от меня подальше, а я остаюсь верной стороне Мартина», — сказала Инесса.
— Да, ну, — сказал Инденуэль, все еще слегка согнувшись пополам, совершенно не соображая ясно. «Часть меня хотела бы просить об обратном».
«Думаю, я знаю, какая часть так думает», — сказала Инесса.
Он фыркнул, затем посмотрел на нее. «Ты опасен».
Она собиралась что-то сказать, когда ее лицо поникло. В ее глазах промелькнул намек на ужас, прежде чем она сделала небольшой шаг в сторону от Инденуэля, глядя в землю. Инденуэль обернулся и увидел идущего к ним Мартина.
