Лицо Мартина невозможно было прочитать. Вероятно, это была черта, которая потребовала десятилетий практики. Инденуэль откусил еще один кусок, снова проигнорировав социальные обычаи. «Но это не то, что вы ищете, не так ли? Вам нужны примеры дворянства, обращающегося с простым народом, как с ошметком, упавшим со стола. Вот почему ты играешь в эту маленькую игру с Адосиной, не так ли? Чтобы она знала о грехах, которые ты хранишь при себе в своем классе. Что, несмотря на всю вашу благотворительность, несмотря на ваши… — Инденуэль тихо рассмеялся, возможно, прозвучавший холодно, — ваши утешительные слова об обещанных Богом благословениях бедным и кротким, вы не хотите, чтобы Адосина присоединилась к низшему классу, потому что вы видели, как ужасно с ними обращаются». Мартин ничего не сказал, хотя его взгляд был холодным и пристальным. Улыбка Инденуэля была такой же холодной. «У меня самого нет историй о том, чтобы знать относилась ко мне как к низшему человеку, но я уверен, что Толомон имеет».
— Нет, не знаю, — тихо сказал он, сосредоточившись исключительно на своей тарелке.
— Да, знаешь, — сказал Инденуэль в то же время, когда Натаниэль сказал то же самое.
Толомон и Инденуэль оба посмотрели на Натаниэля, не тронув его ужин. Инденуэль думал о предыдущем признании Толомона, но если бы Натаниэль знал, что происходит, он не успокоился бы, пока все не закончится. Очевидно, Толомон испытал что-то еще.
— Натаниэль, — начал предупреждающе говорить Толомон. «Мне нечего добавить к этому разговору».
— Не лги, Толомон. Намерения Инденуэля находятся в правильном месте. Адосине следовало бы знать, как дворянство относится к простому сословию. Вам не обязательно рассказывать всю историю, но если она примет это решение и Высшие старейшины дадут свое согласие, я не хочу, чтобы она испытала еще больший шок, чем она наверняка испытает. Лицо Толомона стало нечитаемым. — И если ты не хочешь этого говорить, я скажу, — сказал Натаниэль.
Толомон ничего не сказал. Его взгляд на мгновение скользнул по Розе, прежде чем он опустил голову и поднес тарелку ближе к себе, тихо ест. Очевидно, это было все разрешение, которое было нужно Натаниэлю. Он повернулся к Адосине.
«Толомон был лучшим в нашем классе. Он побеждал дворян, у которых были годы обучения, тогда как у него самого его не было. Он был и остается невероятно одаренным мечом. Мы никогда не увидим другого человека, подобного ему, в течение тысячи лет, я гарантирую это. И военные чуть не потеряли его». Толомон ни на кого не смотрел. «Я не знал о оскорблениях, которые он подвергал со стороны наших одноклассников. Мне кажется, я до сих пор не до конца понимаю. Но все дошло до апогея, когда он услышал, как генералы обсуждают планы контратаки и количество добавляемых войск. Толомон был знаком с местностью и прервал их, рассказав, чего именно они могли ожидать, понимая, что картографы не смогли отметить овраг. Вместо того, чтобы принять близко к сердцу то, что он сказал, его десять раз высекли на площади за то, что он осмелился противостоять генералам и сказать им, что они неправы. Но, к несчастью для этих генералов, он был прав. Если бы они послушались его, они могли бы выиграть эту битву. Видите ли, Толомон был так хорошо знаком с этой землей, потому что его собственный город находился не так уж далеко от нее, и когда орамийцы победили, они с победой совершили набег на его город. Пока он оставался в темнице неделю, его семью убили». Роза закрыла лицо и судорожно вздохнула. Инденуэль посмотрел на Толомона, который был полностью сосредоточен на ужине. Инденуэль не чувствовал горечи из-за своего друга. Вместо этого гнев накапливался.
«Можно подумать, что на этом все и закончится. Но как только Толомон вышел из темницы, в нашем классе были ученики, которые зашли слишком далеко своими жестокими словами, и Толомон избил одного из них почти до смерти. Его чуть не выгнали из военной подготовки, и он отправился домой в раздираемую войной деревню, чтобы попытаться пробиться». Натаниэль закончил рассказ, наконец откусив от ужина.
— Кроме… — тихо сказал Толомон.
Натаниэль взглянул на своего друга. — Кроме чего?
«Ну давай же. Это еще не конец». Толомон взял вилкой кусок курицы. «Меня чуть не выгнали с военной подготовки, но…» Натаниэль ничего не сказал, что заставило Толомона слегка фыркнуть. «Глупый аристократический кодекс не позволит тебе принять похвалу в адрес твоего характера, да?»
Натаниэль взял вилку, готовя небольшой кусочек, ни на кого не глядя. — Я остановил их.
Толомон проглотил курицу. «Это преуменьшение. Они хотели сделать из меня пример. Поставив меня перед всеми, мои преступления зачитали вслух, чтобы убедиться, что они знают, что жестокому отбросу простого человека не следует давать должного обучения. Натаниэль подходит ко мне, отстаивая мою позицию, уверяя каждого члена правления, что они совершили огромную ошибку. Когда они все же отказались, он взял на себя мое наказание в обмен на то, что я останусь в армии». Толомон набрал в ложку еще еды. «Каждый вечер в течение недели нас избивали вместо того, чтобы поужинать. После этого не разрешается исцеляться. Это продолжалось бы еще неделю, но Верховный старейшина Мартин положил этому конец. Они не могли отказать Верховному Старейшине. Толомон повернулся к Адосине, которая откинулась на спинку сиденья и выглядела глубоко обеспокоенной всем происходящим. Она встретилась с ним взглядом, ее глаза были более влажными, чем обычно. «Натаниэль спас мне жизнь, и я хочу подчеркнуть, что я встречался с ним дважды, прежде чем он решил так использовать свой дворянский титул. Очень короткие встречи, во время которых я был с ним довольно груб из-за того, насколько сильно меня возмущала знать. И все же он сделал все это для меня. Он хороший человек. Среди знати есть добрые и злые люди, точно так же, как есть добрые и злые люди в простонародье, как показывает история Инденуэля. Ты хороший человек, Адосина, и ты можешь изменить ситуацию к лучшему в любом классе, в котором ты находишься. Но ты должен понимать, что классы созданы для людей более благородной крови, и ты мог бы сделать гораздо больше для общества с свои титулы, чем отказаться от них».
Адосина слегка кивнула, все еще выглядя такой же встревоженной, но было лучше, что она услышала это сейчас. — Но я люблю его, Толомон. Как я могу выбирать между тем, чтобы делать все возможное для общества или тем, что лучше для себя? Если я не выберу то, что лучше для себя, как я смогу изменить ситуацию в обществе?»
Толомон какое-то время смотрел на нее, прежде чем оторвать взгляд и уставиться на свою тарелку, передвигая еду. «Это трудное решение, на которое нет простого ответа. Я просто хочу, чтобы ты понял, что ты можешь потерять, если последуешь своему сердцу. Я не завидую тому выбору, который стоит перед тобой».
Роза встала, прижала руку ко рту, со слезами на глазах поспешила выйти из комнаты. Натаниэль и Толомон смотрели ей вслед, но ничего не сказали.
Адосина взглянула на Инессу, все еще хмурясь.
— Инесса? она спросила. Инесса оторвалась от тарелки, почти готовая. Она заметила, что все смотрят на нее, прежде чем ее взгляд снова остановился на Адосине. «Толомон и Инденуэль рассказали свои истории. Кажется справедливым, что у тебя должна быть такая же возможность.
Она опустила вилку, сосредоточившись на Адосине. «У меня нет историй». Она едва заметно улыбнулась Адосине, прежде чем вернуться к своей тарелке. Адосина переглянулась с Инденуэлем и выпрямилась.
— Инесса, — сказала она снова.
— У меня нет никаких историй, — повторила она медленнее, не глядя на Адозину.
— Не беспокой ее, — тихо сказал Толомон. «Если она не хочет говорить, ей не обязательно».
«Но… но я знаю, что у тебя есть истории», — сказала Адозина.
— Она не защищена, как я, — прошептал Инденуэль.
Адосина нахмурилась, переводя взгляд с Инденуэля на Инессу. «Защищено? Что ты имеешь в виду?»
«Я никогда не потеряю свой статус», — сказал Инденуэль.
Нахмуренный взгляд Адосины стал еще сильнее. — Но… Инесса могла бы? Инденуэль и Толомон взглянули на Инессу, которая не сделала ничего, чтобы встретиться с ними взглядом. Адозина повернулась к Мартину, ее нахмуренный взгляд превратился в свирепый взгляд. «Апи?» Он осторожно сделал глоток вина, прежде чем поставить его на стол, не говоря ни слова. «Апи! У Инессы такая же защита?
«Та же защита, что и у Воина? Конечно, нет.» Мартин изобразил улыбку, которая казалась почти искренней. Та улыбка, которую вы знали, была всем, чем она должна была быть, но ситуация была неправильной. Как человек, улыбающийся на похоронах. «Но если Инесса не сделала ничего плохого в своем прошлом, ей, конечно, не стоит бояться потери статуса». Мартин продолжал улыбаться Инессе, которая отказывалась смотреть на него. — Я так мало знаю о тебе, Инесса. Возможно, нам всем будет полезно узнать немного больше».
Наконец она оторвала взгляд от тарелки и посмотрела на Мартина, в глазах ее читался явный страх. «Мартин, возможно, нам следует закончить разговор», — сказал Инденуэль.
«Ерунда. Где ты выросла, Инесса? — спросил Мартин.
«Ясно, что она не хочет об этом говорить», — сказал Инденуэль.
«Я просто задам несколько невинных вопросов. Я не собираюсь углубляться во что-то деликатное», — сказал Мартин. «Где ты вырос?»
Инесса то и дело переводила взгляд с Инденуэля на Мартина, нервно покачиваясь. — Город к югу отсюда, сэр. Это прозвучало почти шепотом, но больше никто за столом не разговаривал.
«А ну-ка, как называется город?»
Вздрагивание Инессы было почти незаметным, но Инденуэль это заметил.
— Венрия, сэр.
— Вы получили какое-нибудь образование? — спросил Мартин.
«Нет, сэр.»
«Что ты делал в свободное время в этом городе к югу отсюда?»
— Н-попрошайничала на улицах, сэр, — сказала Инесса.
«Мартин, с нее достаточно», сказал Инденуэль. Он не мог избавиться от неприятного чувства в животе. Мартин не должен этого делать. Это было почти так же оскорбительно, как просить ее раздеться публично, и Инденуэль не мог оставаться в стороне и позволить этому случиться. Вопросы были достаточно невинными, но что-то все равно было не так.
«Сколько у тебя братьев и сестер?» — спросил Мартин.
— Семь, сэр.
«Семь братьев и сестер? Или всего семь, включая тебя?»
«Е-восемь. Всего восемь.
— Мартин, пожалуйста, — сказал Инденуэль. Он начал этот разговор и теперь чувствовал себя ответственным за глубоко неловкий взгляд Инессы.
«И куда ты падаешь? Самый старый? Младший? — спросил Мартин.
— Второй по старшинству, сэр.
— А, тогда то же самое, что и Натаниэль, — сказал Мартин.
Инесса едва взглянула на Натаниэля, который с беспокойством наблюдал за этим разговором.
«Кто отец всех твоих братьев и сестер?» — спросил Мартин.
Инденуэль почувствовал удар под дых от того, как краска слила с лица Инессы. Он уже был в этой должности раньше. Ужас, когда тебя спрашивают об отце и ты знаешь, что у тебя нет ответа.
— До того, как тебя отдали Далиусу, как было твое сантолийское имя? — спросил Мартин.
— Мартин, прекрати это, — сказал Инденуэль, зная, что его голос стал опасным.
— Отец, мы достаточно узнали от Инессы, — сказал Натаниэль.
Судя по небольшому этикету, который он выучил, ему и Натаниэлю были единственными, кому разрешалось выступить против Мартина и попросить его остановиться. Хотя даже Натаниэль не смог бы. Он делал это просто потому, что всегда поступал правильно. Не только Инесса проявляла беспокойство. Все женщины выглядели очень неловко, когда Мартин задавал ей эти вопросы, а лицо Толомона снова стало нечитаемым.
Мартин сделал паузу, достаточно длинную, чтобы еще раз одарить Инессу слишком милой улыбкой. «Конечно. Итак, Инесса, с человеком такого скромного происхождения, могу ли я вам что-нибудь предложить? Возможно, кто-то поможет вам укрепить ваши силы дерева? Я знаю довольно много говорящих по деревьям, которые будут рады помочь тебе изучить твой дар. Он сделал глоток вина, не сводя с нее глаз.
Инесса выглядела так, словно готова была сделать что угодно, только не принять его милостыню. — На самом деле, сэр, я бы предпочел научиться п-читать.
Мартин поставил свой стакан, все еще улыбаясь. «О, да. Простите меня. Я не осознавал. Я немедленно предупрежу об этом Риэль. Когда после праздников мы все устроимся, я обязательно попрошу его начать тебя учить. Как жаль, что низшие классы не получают такого образования, тебе не кажется, Адди?
— Мартин, прекрати! — сказал Инденуэль.
Он почувствовал это, жжение в животе, боль, которая превратилась в всплеск порчи. Натаниэль, Толомон и Мартин повернулись к нему. Улыбка Мартина исчезла, брови Натаниэля взлетели вверх, а нечитаемое лицо Толомона исказилось, выражая беспокойство. Инденуэль впился взглядом в Мартина, прекрасно понимая, что развращённая боль начала расти внутри него, когда он пристально посмотрел на Высшего Старейшину за исцеление.
Инесса встала и вышла из столовой. Никаких реверансов, никаких просьб об извинениях. Адосина внимательно посмотрела на отца, прежде чем последовать за ней.
Толомон схватил Инденуэля за запястье и сжал в расчетных местах, ослабив хватку ножа, который, как он даже не осознавал, крепко держал в ладони. Он с грохотом упал на стол, прежде чем Толомон прижал запястье к скатерти. «Дышать.»
Он так и сделал, отвернувшись от Мартина, чтобы тот не злился так сильно. Он почувствовал на своей руке еще одну руку и поднял голову, чтобы увидеть Натаниэля, лицо которого было полно беспокойства. Инденуэль опустил взгляд, чувствуя, как в него наливается стыд, гнев утихает, порча покидает его тело.
Натаниэль оторвал взгляд от Инденуэля и уставился на Мартина, как будто он увидел незнакомца. — Вы просите ее позвонить вам, сэр?
Настала очередь Сары уйти, не спросив и не сделав реверанс. Перед уходом Ана хотя бы сделала реверанс.
«Неужели она?» — спросил Мартин, доедая остатки ужина. «Я не заметил».
«Вы замечаете это каждый раз», — сказал Натаниэль.
Мартин встал и пожал плечами. «Я становлюсь старше, сынок. Я тоже плохо слышу. Он ушел, и Натаниэль, потеряв дар речи, смотрел ему вслед.
***
Инесса побежала в свою комнату, глубоко дыша, прикрывая рот и пытаясь его контролировать. Это не могла быть только она. Мартин вел себя странно со всеми; она была именно тем человеком, которого он мог
контроль. То, что произошло сегодня вечером, должно быть, было своего рода отдушиной. Остаточный гнев из-за того, что она и Инденуэль разговаривали на балу. Киам выигрывает больше сражений, Адосина требует, чтобы она потеряла свои титулы, Сара практически не разговаривает с ним, а Инесса флиртует с Инденуэлем. Так много вещей вышло из-под его контроля, а она была тем выходом, который он мог использовать, чтобы выразить свое разочарование. Его словесное оскорбление перед всеми было просто попыткой снова сохранить контроль. Это случилось с каждым другим Высшим Старейшиной.
Но она думала, что Мартин был лучше этого человека. Она выдержала немало побоев Фадрике, сохраняя твердость духа, но это. Его простые вопросы, лишенные его обычной доброты, были настолько унизительны.
— Инесса? — спросила Адосина, слегка постучав. «Это я.»
Инесса приоткрыла дверь, и это было все, что нужно Адосине, чтобы войти в свою комнату и обнять ее.
«Мне жаль. Мне очень жаль, — сказала Инесса, и слезы навернулись в тот момент, когда Адозина сжала ее в объятиях.
«С тобой все в порядке?» — спросила Адосина.
— Не знаю, — сказала Инесса, крепко обнимая Адосину. «Я не знаю. Он не сделал ничего плохого, но… но…
«Мне не следовало спрашивать тебя. Это моя вина.» Инесса начала рыдать, держась за Адосину, прикрывая ей рот. «Никто из нас не виноват. Во всем этом виноват мой отец. Понимать? Вы не сделали ничего плохого. Вам никогда не придется.» Инесса не могла говорить. Она просто рыдала, а Адосина крепко держала ее за руку.
Он вел себя так же, как и остальные. Всякий раз, когда их гордость терпела удар, другие Высшие старейшины выражали свое разочарование, унижая своих наложниц. Она думала, что Мартин другой. Но, видимо, нет.
