Мартин наблюдал из окна своего кабинета, как Толомон и Инденуэль прощались с Маттео, Ислой и Эмилией. Они задержались, не желая уходить, но зная, что им придется это сделать. Мартин задернул шторы и сел за стол, массируя голову. У него разболелась голова, и она не пройдет в ближайшее время. На его столе лежала гора умоляющих писем, о которых другим Высшим Старейшинам требовалось его мнение. Сегодня он почти не смог в них повлиять. Мартин схватил один, прочитал его, прежде чем записать свое мнение внизу страницы и перейти к следующему.
В дверь постучали.
— Мне ничего не нужно, Дерио, — сказал Мартин.
Натаниэль открыл дверь. «Я не Дерио».
Мартин взглянул на сына. «Нет, это не так. Я думал, ты уже ушел.
Натаниэль вошел дальше, закрыв дверь. «Адриан хотел, чтобы я остался, пока он не уснет». Он подошел к креслу, но не сел в него. — Хочешь рассказать мне, что произошло сегодня вечером?
«Сейчас не время», — сказал Мартин.
«Сегодня вечером я возвращаюсь к своим людям, а мы находимся в самом конце войны. Мы выложим это сейчас, на случай, если я не вернусь, — сказал Натаниэль.
Мартин посмотрел на сына. «Я устал, Натаниэль. Вот и все.
«А если бы ты просто устал, мама была бы здесь, подавая тебе чай и следя за тем, чтобы ты отдохнул. Мать больше с тобой не разговаривает. Даже в этом халате я могу сказать, что ты теряешь вес. Сегодня вечером ты оскорбил наших гостей и оскорбил свою наложницу. Ты лежал весь вечер, и я не могу выйти из этого дома, не спросив тебя, почему.
Мартин уставился на Натаниэля, усталость вернулась в полную силу. «Ну вот, сынок. Вы спросили, почему. Теперь вы можете уйти.
Натаниэль нахмурился, затем покачал головой. «Я знаю, что у тебя есть вещи, которые нужно хранить свято. Бремя, которое вы несете как Верховный Старейшина, должно быть, неописуемо. Но вы научили меня быть дворянином, и я не могу уйти, не сказав, что вы, сэр, вели себя сегодня вечером не так, как дворянин. Что бы вам ни пришлось сделать, чтобы восстановить свои отношения с Матерью, с Адосиной, с Инессой, я поддержу вас, насколько смогу. Но, пожалуйста, восстановите их, прежде чем другие ваши отношения начнут разрушаться».
Мартин не сводил взгляда с Натаниэля, следил за своим вторым старшим сыном, который воспринял его учение гораздо лучше, чем он ожидал. Во всем похож на свою мать. Добрый, заботливый, но его единственный ребенок, обладающий собственным даром. Однако Натаниэль был целителем не только в своей силе. Несмотря на опасения Мартина, что Натаниэль стал солдатом, он почувствовал облегчение, что его сын так и не пошел в политику.
Мартин положил перо обратно в бутылку и встал, зная, что Натаниэль прав. Эта война могла обернуться катастрофой, а Натаниэль был из тех людей, которые оставались до конца. Даже если конец означал его смерть.
Мартин встал, пытаясь улыбнуться. «Спасибо, что указали мне на мои недостатки. Вы правы, меня охватывает стресс. Я приму ваш совет близко к сердцу.
Натаниэль слегка поклонился. — Я на расстоянии письма, если я тебе когда-нибудь понадоблюсь, отец.
Мартин поклонился в ответ. «Я молюсь за тебя, сынок. В предстоящих боях. Нам нужно, чтобы вы вернулись. Я не думаю, что эта семья сможет пережить еще одну смерть. Ты еще слишком молод.
«Слишком молод? Два месяца назад мне исполнилось тридцать девять. Разве тебе не было тридцать семь, когда ты стал Высшим Старейшиной?
Мартин покачал головой, сдерживая вздрагивание. «Слишком молод.»
Улыбка Натаниэля была слабой. «Я доверяю своим людям свою жизнь».
— А Инденуэль? — спросил Мартин.
«Я считаю его одним из своих людей». Натаниэль подошел к двери. «Над отношениями всегда стоит работать. Ты научил меня этому».
«Я знаю, что сделал». Он вздохнул. «Ты хороший солдат. Вы никогда не были бы счастливы в политике. Простите меня за мой комментарий в ваш адрес за ужином.
Натаниэль улыбнулся, прежде чем вернуться, чтобы обнять Мартина. «Конечно, отец. Я тебя люблю.»
«Я тоже тебя люблю.» Натаниэль тихо вышел из кабинета, а Мартин снова сел в кресло, чувствуя страх, который всегда приходил, когда он отправлял сына на войну.
Мартин снова взял перо. Натаниэль был прав. Ему нужно было поработать над своими отношениями. И ему нужно было разобраться, что именно происходит с Инессой. Он закончил собирать информацию. Пришло время выяснить, кем именно была эта девушка.
***
Инденуэль ждал у кареты, которая должна была отвезти их домой, пока Толомон прощался с девочками. Толомон ничего не сказал, просто стоял на коленях и улыбался, пока они по очереди делились своими историями. Маттео уже был в карете и спокойно ждал, пока они закончат. Натаниэль подошел к ним, и Инденуэль снова смутился из-за той коррупции, которую он почувствовал за ужином.
«Все еще здесь?» — спросил Натаниэль, его лошадь ждала возле других экипажей.
— Я бы не посмел так прервать, — сказал Инденуэль, указывая на Толомона и девочек.
Натаниэль улыбнулся им. «Я не виню тебя», — сказал он, прежде чем обнять Инденуэля за плечо. «Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Та история, которой ты поделился за ужином…
— Мне очень жаль, — сказал Инденуэль, глядя вниз. «Я не должен был этого делать. Я не мог вынести, чтобы Мартин так тебя оскорбил.
Натаниэль взглянул на окно, ведущее в кабинет Мартина. «Я разобрался с отцом, и мы пришли к соглашению». Он снова посмотрел на Инденуэля и улыбнулся, убрав руку с плеча и похлопав его по спине. «Тебе уже нужно спасти Сантоллию, я бы не просил тебя сражаться и с ней ради меня».
«Я… я не хотел… коррупцию я…»
«Ты успокоилась. Вы его не использовали. Это похвально, но все же опасно. Вот что происходит, когда вы пытаетесь залечить следы самостоятельно. Коррупция возвращается слишком быстро. Ты должен признаться, какой бы розовой метка ни была. Он создает более сильные барьеры, поэтому возвращается не так быстро».
Инденуэль кивнул, не глядя на Натаниэля. «Я сделаю все возможное».
— Это все, что любой из нас может от тебя попросить. Натаниэль похлопал его по плечу. «Ты еще еще ребенок, ты все еще учишься. А твоя деревня… — Его лицо снова исказила боль.
Инденуэль почесал лоб. «Мне жаль. Боюсь, я оскорбил вашу семью своим резким языком.
«Нет нет. Жители вашей деревни оскорбили мою семью гораздо сильнее, чем то, что вы сказали».
Инденуэль ничего не сказал, солнце полностью село, и в небе над головой мерцали четыре звезды. Дом Мартина был освещен достаточным количеством ламп, чтобы Натаниэль мог видеть его лицо, поэтому он отвернулся от него. Его разум снова был здесь, в хижине, крича Люсии, чтобы она проверила детей, чтобы убедиться, что ни один кусок угольков от факелов не попал на крышу и не вызвал пожар. Он слышал рыдания Маттео, но ему пришлось держать дверь закрытой, чтобы он не мог его утешить. Но Люсия могла.
Инденуэль сморгнула слезы, пытаясь быть сильной. Натаниэль снова положил руку ему на плечо, прежде чем передумал и обнял его. Инденуэль обнял его в ответ, закрыл глаза и воспользовался этой возможностью, чтобы спрятать слезы под курткой Натаниэля.
«Ты не заслужил ничего из этого. То, как они относились к твоей матери, как они относились к тебе, это было неправильно». Слезы продолжали течь. Он не смог скрыть их всех и тихо всхлипнул, пытаясь подавить его. Натаниэля, похоже, это не волновало. На самом деле, он держал его крепче.
«Я знаю, что мне нужно простить. Чтобы перестать их ненавидеть, — тихо сказал Инденуэль. «Но я не могу. Это слишком сложно.»
— Знаешь, иногда прощение не всегда похоже на то, что думают люди, — сказал Натаниэль.
Это было так странно, что Инденуэлю пришлось разорвать объятия, чтобы посмотреть на него. «Что?»
Натаниэль улыбнулся. «Я не буду притворяться, что знаю, каково было твоему взрослению, но я знаю, что прощение — это не то, что ты делаешь один раз, и все кончено. Это процесс. Чтобы избавиться от ненависти, нужно время. Точно так же, как изучение меча. Маленькие, простые шаги. Не ждите, что простите их сразу, и часто этот процесс включает в себя чувство сильного гнева на людей, которые должны были знать лучше».
Несмотря на то, что Натаниэль всегда улыбался, именно эта улыбка после того, что он сказал, заставила Инденуэля пристально посмотреть.
«Но это…»
— А что такое прощение? Натаниэль заменил его. У Инденуэля не было ответа. Честно говоря, он не обратил особого внимания на проповеди о прощении. «Они причинили вам почти двадцать лет боли. Чтобы разобраться в этом, потребуется много времени. Вы не можете ожидать, что простите за день и двинетесь дальше. Вам нужно оплакивать потерянное детство. Горевать. На подобные вещи уходят годы. Некоторые дни будут легче, чем другие, но будьте уверены, они больше не смогут причинить вам вреда. Ты делаешь все, что можешь, и позволяешь мне, Толомону и остальной армии беспокоиться о части пророчества, посвященной Воину. Инденуэль моргнул снова и снова. Он не ожидал, что снова начнет плакать, да и не хотел. Но почему-то казалось, что Натаниэль позволил ему не быть идеальным, и огромное бремя упало с его плеч. Было странно это слышать, но Натаниэль был прав. Он не смог простить за один день. Отойти от жестокого обращения с деревней казалось невозможным. Но, возможно, он мог бы начать постепенно работать над этим и позволить себе работать над этим годами. Потому что на это потребуются годы. «Мы достаточно сильны между собой, чтобы на какое-то время облегчить ваше бремя. Ты не должен делать это в одиночку.
— Но… — начал говорить Инденуэль. «Но мне предстоит сделать это в одиночку».
Он не мог произнести это вслух.
Роза пошла по тропинке, и Натаниэль улыбнулся ей, прежде чем снова сосредоточиться на Инденуэле. «Я буду там. Как бы то ни было, это пророчество сбудется, я буду участвовать в вашей помощи, я просто знаю это».
Инденуэль проглотил комок в горле, когда Роза приблизилась.
«Дети все спят. Я думала, ты уже уйдешь, — сказала Роза.
«Я должен. Кажется, я слишком много болтаю, — сказал Натаниэль.
«О, никогда не извиняйся за что-то подобное. Это дает мне еще один шанс попрощаться», — сказала Роза.
Она поцеловала его, и Инденуэль отвел взгляд, давая им возможность уединиться и дать ему время все обдумать. Его разум был полон ужаса. Пятьсот солдат Киама. Все сам. После больших потерь. Натаниэль тоже никогда не покидал его. Если бы это была великая битва, и если бы Натаниэль и Толомон были там оба. Что, если они оба…
Натаниэль отстранился, улыбаясь Розе. «Увидимся после войны».
«Ты лучше.» Она снова поцеловала его.
Толомон появился рядом с Инденуэлем, когда девочки и Маттео помахали рукой из окна кареты. Инденуэль помахал рукой и почувствовал, как его охватывает паника, его грудь вздымалась от страха.
«Инденуэль? С тобой все в порядке?» — спросил Толомон.
В тот момент, когда дети прошли за ворота, Натаниэль вырвался, сжал руку Розы и направился к своей лошади.
«Натаниэль!» Инденуэль не знал, что делает. Он не знал, почему начал бежать, но он это сделал. Он направился прямо к Натаниэлю и обнял его. Натаниэлю не хватило времени развернуться.
— Инденуэль? — спросил он, поднимая руку, чтобы лучше его видеть.
«Просто… держись подальше от меня во время битвы. Когда меня позовут, просто держись подальше. Не ищи меня, не ссорься со мной. Я не могу… я не могу позволить твоим детям потерять тебя», — сказал Инденуэль.
«О чем ты говоришь?» — спросил Натаниэль.
«Я должен сделать это один», — сказал Инденуэль, стараясь говорить не слишком громко, чтобы Роза не услышала, но зная, что он снова начинает паниковать. «Так говорится в пророчестве. Я буду один. После больших потерь. Ты мог бы… если бы ты был там, ты мог бы… Инденуэль не мог заставить себя сказать это. «Я не могу потерять тебя. Я не могу потерять Толомона. Я не могу потерять никого другого. Вы все были так добры ко мне. Он прикрыл рот рукой, его дыхание превратилось в короткие удушья. Взгляд Натаниэля смягчился. «Я не Воин. Произошла ошибка. Я не могу этого сделать».
Натаниэль пошевелился настолько, что мог как следует обнять его. «Я никогда не оставлю тебя».
«Я не могу смотреть, как ты умираешь. Я не могу. Твоя смерть, смерть Толомона, она уничтожит меня. Я не солдат. Я никогда не просил об этом. Я не хочу этого».
«Мне жаль.» Это звучало так, как будто Натаниэль сам сдерживал слезы. «Я сожалею о том, что вас попросили сделать. Тебе дана невыполнимая задача, и я не могу оставить тебя делать ее в одиночку, что бы ни говорилось в пророчестве.
Инденуэль начала рыдать. «Вы должны! Ты умрешь. О Боже, ты умрешь».
Натаниэль отпустил его, сделав шаг назад, прежде чем коснуться собственного сердца. Появились слабые ленты исцеляющей силы, которые Инденуэль когда-то мог производить, но больше не может. Натаниэль передвинул ленты исцеления и соединил их с сердцем Инденуэля. Он не заметил, как быстро билось его сердце, пока не установилась связь. Натаниэль на мгновение закрыл глаза, задыхаясь, принимая на себя панику Инденуэля. Разум Инденуэля начал успокаиваться, несмотря на то, что слезы все еще текли по его лицу. Он посмотрел на Натаниэля, в глазах которого стояли слезы, и он держал руку ему на плече. Ленты света росли, пока Натаниэль продолжал питать их силой, силой, которая на данный момент должна была быть достаточно сильной для них обоих.
«Ты мальчик, которого попросили выполнить невыполнимую задачу. Я не позволю тебе выполнить эту невыполнимую задачу в одиночку. А если мне суждено умереть, то я погибну, спасая друга, и я не могу придумать более достойного конца своей жизни здесь. Я не боюсь и не хочу, чтобы ты слишком долго оплакивал меня. Я снова буду бороться с Карлосом и буду наблюдать, как растут мои дети. Я смогу видеть их повседневную деятельность и присутствовать на каждом мероприятии. Что-то я даже сейчас не могу сделать. И они знают, что я буду там, даже если они меня не видят. Возможно, у меня даже будет время научиться писать стихи и отправлять их Розе. Это должно дать тебе несколько настоящих любовных писем, — сказал Натаниэль, глядя на Розу и улыбаясь.
Роза слегка покачала головой, и слеза скатилась по ее щеке. «Пожалуйста, пришлите их. Мне нужно будет хорошенько посмеяться».
Натаниэль усмехнулся, оглядываясь на Инденуэля, питая ленты еще большей силой. «Ты спас свою деревню, даже если они этого не заслужили».
«Я… убил», — сказал Инденуэль.
— И признался, — сказал Натаниэль. «Вы делаете все возможное, чтобы примириться со своим прошлым. Ты хороший человек». Натаниэль отключил целебную силу и подвел ее остатки к груди Инденуэля. «С добрым сердцем. И если мы все погибнем в этой битве, мы будем знать, что сделали все, что могли. Мы найдём, чем заняться в следующей жизни».
«Инденуэль и я уже планируем отправиться на Денгрианские острова», — сказал Толомон.
«О, хороший выбор. Я подожду, пока Роза присоединится, прежде чем пойду туда. Таким образом, это будет сюрпризом для нас обоих», — сказал Натаниэль.
Роза улыбнулась. «Может быть, я пойду, когда дети подрастут. Ты можешь следовать за мной туда».
Натаниэль протянул руку и схватил ее за руку. — Звучит чудесно, любовь моя. Но кто знает? Возможно, я все еще вернусь домой без единой царапины.
«Я сомневаюсь, что все эти битвы, в которых ты участвовал, не оставили никаких царапин», — сказала Роза.
«Ну, не царапины. Вероятно, более глубокие сокращения», — сказал Толомон.
Роза улыбнулась, глядя на свои туфли. Натаниэль усмехнулся, прежде чем снова сосредоточиться на Инденуэле. — Есть ли что-нибудь еще, что вам нужно от меня?
Инденуэль уставился на этого человека, который охотно умер бы за него на поле битвы. Кто успокоил его передовыми знаниями о целительной силе. Он почувствовал рядом с собой Толомона, другого человека с такими же убеждениями, который не был достаточно силен в исцелении, чтобы сделать то, что сделал Натаниэль, но все равно успокоил его. Мысль о встрече с пятью сотнями солдат так его напугала, но это было не из-за смерти. Его смерть становилась все более неизбежной с каждым днем, и он думал, что именно своей кончины он так боялся. Но с этими двумя мужчинами рядом с ним он понял, что это было. Хуже всего было бы не умереть в бою, а выжить после того, как он увидел, как убивают двух его ближайших друзей. Он боялся идти домой без Толомона и Натаниэля. Самостоятельно справиться с коррупцией Высших Старейшин.
«Если каким-то чудом я выживу, а ты нет, пожалуйста… приходи ко мне в гости», — сказал Инденуэль, прежде чем повернуться к Толомону. «Ты тоже.» Его голос дрожал, грозя надломиться.
Натаниэль улыбнулся. Затем он вытащил кинжал и отрезал кусок своей рубашки, прежде чем бросить его в руку Инденуэлю. «Я не разговариваю с мертвыми, но этого должно быть достаточно для такого сильного человека, как ты. Часть, к которой можно обратиться, когда я тебе понадоблюсь.
Еще один оторванный кусок рубашки упал ему в руку. Толомон сделал то же самое. «Вызов одного из нас должен привести нас обоих, но на всякий случай вот мой».
Инденуэль улыбнулся и кивнул, держа в руках кусочки рубашки. «Спасибо. Я… я действительно… — он потерял дар речи. Он не мог описать, как много это для него значило. Натаниэль улыбнулся, затем снова обнял его.
Любовь. Вот это слово. Слово, которое, казалось, охватывало все это.
Натаниэль вырвался, прежде чем повернуться к Розе для последнего поцелуя, а затем сел на лошадь. Он помахал рукой, прежде чем пустить лошадь рысью и направился к воротам. Инденуэль посмотрел на разорванную рубашку, чувствуя себя смущенным своей вспышкой, но все равно довольным. Впервые с тех пор, как он услышал о пророчестве, он почувствовал, что все будет не так устрашающе. Он увидел движение и поднял глаза, чтобы увидеть, как Роза делает жесткий реверанс. — Спокойной ночи, Толомон.
Толомон поклонился. — Спокойной ночи, Роза.
Был момент, который, должно быть, длился вечность, но не мог длиться дольше одного-двух ударов сердца. Толомон, вероятно, собирался умереть, и Роза явно хотела что-то сказать. За ужином открылась часть прошлого Толомона, и это так сильно тронуло Розу, что она ушла в слезах. Роза вздохнула, собираясь что-то сказать, но остановилась. Они смотрели друг на друга дольше, чем следовало бы, прежде чем она повернулась и направилась внутрь. Толомон смотрел вперед, отказываясь смотреть ей вслед, но подождал, пока не услышит, как закрылась входная дверь, и пошел обратно к их карете.
