Мартин побежал вниз по ступеням подземелья, чувствуя тошноту. Ему следовало бы попросить Инессу подтвердить эту историю, но каким-то образом он знал, что именно здесь он получит необходимую ему информацию. Если метка Инденуэля прояснилась, то Натаниэль, должно быть, ошибся. Если бы оно было хотя бы на оттенок темнее…
Он распахнул дверь камеры Инденуэля. Толомон стоял там. «Доброе утро, Верховный старейшина Мартин, сэр».
Мартин уставился на человека, который вел себя слишком официально. — Как долго Инденуэль спит?
«Всю ночь. У него был тяжелый сеанс очищения, сэр.
Мартин вошел в камеру, глядя на мальчика. Даже при золотом свете факелов лицо Инденуэля не имело цвета, кроме темных кругов под глазами.
«Мне нужно, чтобы ты разблокировал цепи вокруг его туловища», — сказал Мартин.
«У меня нет ключа, сэр. Меня попросили передать его кому-нибудь другому, чтобы обеспечить безопасность Инденуэля».
— У кого есть ключ? — спросил Мартин.
— Я не могу сказать, сэр.
«Это Верховный Старейшина Навир?»
— Не могу сказать, сэр, — повторил Толомон.
Мартин тревожно вздохнул. «Кто-то из членов Высших Старейшин поклялся тебя хранить молчание?»
— Я понятия не имею, о чем вы говорите, сэр.
«Мне нужно увидеть его торс», — сказал Мартин.
— Я могу взломать замок, сэр.
Мартин посмотрел на лицо Толомона и увидел, что оно не вызывает никаких эмоций. «Отличный. Сделай это для меня».
Толомон вытащил кинжал… откуда-то. Возможно, это был рукав его рубашки. В мгновение ока замок был снят, и Толомон осторожно развернул туловище Инденуэля. Мартин потянулся вперед, развязывая первую веревку. Этого было достаточно. Его худшие опасения были там. Отметина над его грудиной была такого темно-красного цвета, что казалась почти черной, с тонкими темными линиями, уходящими в нее. Мартин сжал кулаки. Должно быть, это дело рук Навира. Этот человек заставлял бедного мальчика сделать что-то дьявольское.
— Кто еще об этом знает? — спросил Мартин.
— Я не понимаю, что вы имеете в виду, сэр, — ответил Толомон.
Мартин посмотрел на Толомона, слезы текли по его щекам. — Это Навир поклялся тебе молчать?
«Я понятия не имею, о чем вы говорите, сэр», — ответил Толомон.
Мартин вытер глаза и обернулся. — Запри его обратно, Толомон. И не позволяйте сюда еще одному Верховному Старейшине без моего присутствия. Понимать?»
— Полностью, сэр, — сказал Толомон.
Мартин поднялся по ступенькам темницы, чувствуя себя преданным. Злость. Повредить. Больше всего он боялся за душу Инденуэля. Какие признаки он пропустил? Мог ли он остановить это раньше? Это не имело значения. Он собирался остановить это сейчас.
К тому времени, как Мартин добрался до собора, он был в ярости. — Где верховный старейшина Навир? — спросил Мартин как можно спокойнее у одного из стражников. Его голос был далеко не таким спокойным, как он надеялся.
«На встрече с королем, королевой и другими высшими старейшинами во дворце», — сказал стражник.
«Проклятие!» — сказал Мартин, разворачиваясь и направляясь обратно к своей карете.
«Сэр? Все в порядке?» — спросил охранник.
Мартин не ответил. Он распахнул дверь кареты. «Дворец, как можно быстрее, пожалуйста».
Мартин потер лоб, пытаясь сдержать гнев. Он понял, что злится главным образом на Навира. Инденуэль почти не злился. Мальчик пытался его убить. Из-за этого он потерял свои силы. Он имел полное право злиться на мальчика, но не мог. Он был молод, его загнали в такую ситуацию, которой никогда не должно было случиться. Поездка во дворец мало что могла успокоить его гнев. Его тошнило от беспокойства о состоянии души Инденуэля. Мартин потерял свои силы, и его отодвинули в сторону. С ним не советовались. Высшие старейшины были созданы для того, чтобы они могли советоваться вместе, а не действовать за спиной друг друга. А учитывая, что Инденуэль испорчен, такая секретность, игра с дьяволом, действия за спиной друг друга, могут привести Сантоллию к падению.
Мартин вошел прямо в зал заседаний. Король Рамиро читал отчет, когда остановился. «О, привет, Мартин. Простите, они сказали, что вы не собираетесь к нам присоединиться. Хотите, чтобы я начал с самого начала?»
— Что ты сделал с Инденуэлем! – крикнул Мартин Навиру.
Навир приподнял бровь. «Простите?»
«Не веди себя так, будто я невежественный ребенок. Этот мальчик лежит в темнице, его метка совсем не черная, как дьявол. Что вы наделали!» — крикнул Мартин.
Королева Лизабет ахнула, прикрывая рот. Глаза короля Рамиро расширились, и он уронил бумагу.
Навир встал. — Мартин, достаточно.
«Со мной никогда не консультировались. Нельзя так играть с душой мальчика!» — сказал Мартин.
Глаза Навира сузились. «Ваши Величества. Это вопрос для обсуждения Высшим Старейшиной. Вы извинились. Не говори ни слова из того, что ты услышал». Король и королева все еще в шоке смотрели на Навира. «Идти.» Они встали и вышли из комнаты. Мартин пристально посмотрел на Навира. — Это Толомон сказал тебе? — спросил Навир опасным голосом.
«Нет, Толомон ни разу не сказал мне ни слова о том, что произошло», — сказал Мартин.
— Значит, он сделал какой-то жест? Как вы узнали?» – спросил Навир.
Мартин понял, что жизнь Толомона в опасности. Если Навир поклянется хранить тайну, это может быть больше, чем просто его жизнь. «Ничто из того, что сказал или сделал Толомон, не помогло мне понять, что происходит. Он выполнил свою клятву. Ты оставь его в покое».
Навир прищурился. — Тогда как ты узнал?
«Вы добровольно выпустили отмеченного человека. Вы позволили ему использовать свои силы. Ты правда думал, что сможешь его контролировать? — спросил Мартин.
— Откуда ты узнал, — снова спросил Навир, подчеркивая каждое слово.
Мартин не хотел этого признавать, так как часть его все еще нуждалась в Инденуэле для своих планов, но он не мог сохранить это в секрете. «Он спал с Инессой прошлой ночью. Мой сын его видел. Натаниэль понятия не имел, что он был в темнице.
«Инденуэль сделал то, что
?» – спросил Фадрик.
«Вы
знаешь, что Навир делал с Инденуэлем? – спросил Мартин у Фадрике.
«Он мне не сказал, но я догадался», — сказал Фадрике.
«И ты не остановился
ему?» — спросил Мартин.
«Он выигрывает для нас эту войну», — сказал Навир.
«Вы — исполняющий обязанности старшего старейшины Святой Церкви Бога!» — крикнул Мартин. «Вы не заставите мальчика продать душу дьяволу!»
«Он этого не сделал!» — крикнул в ответ Навир. «Я проверил это сам! Я вполне в пределах своих полномочий, даже как исполняющий обязанности старшего верховного старейшины, и могу сделать все необходимое для защиты народа Сантолии!»
«Это не защита Сантолии! Это приведет к тому, что мы все погибнем!» Мартин закричал.
«Это приведет к тому, что мы все погибнем», — сказал Кристоваль в то же время, когда Мартин сказал это.
Гнев исчез с лица Мартина. Навир тоже выглядел потрясенным. Они оба обернулись и увидели Кристоваля, сидящего в кресле рядом с Далиусом и ничего не говорящего.
«Что это было?» – спросил Мартин, когда Кристоваль сказал это в то же время, с той же интонацией. У Мартина по рукам побежали мурашки. Он обратился к Далиусу за помощью. Далиус закрыл глаза, коснулся руки дедушки и покачал головой.
— Я не знаю, что случилось… — Далиус запнулся, когда Кристоваль в точности повторил то, что он сказал, даже с задержкой. — Пенинг, — закончили Далиус и Кристоваль.
«Это от дьявола?» — спросили Фадрик и Кристоваль.
— Кто-нибудь заткнет ему рот? Сказали Навир и Кристоваль.
В комнате воцарилась тишина. Мартин уставился на Кристоваля, тревога наполняла его душу. Кристоваль оглядывался на духов, которых никто больше не мог видеть, широко улыбаясь от волнения в глазах, каждая тень на его лице заставляла волосы на затылке Мартина подниматься дыбом. Далиус все еще держал дедушку под рукой.
«Это начало конца», сказал Кристоваль.
«Высшие старейшины!» Все четверо мужчин подпрыгнули от громкого голоса короля Рамиро.
«Что это такое?» — спросил Навир, все еще глядя на Кристоваля, который возобновил свое тихое бормотание.
«У меня есть новости!» Сказал король Рамиро.
«Войдите!» Навир предупреждающе взглянул на Мартина, прежде чем вошел король Рамиро, пока королева Лизабет разговаривала с посланником.
«Киам принес нам письмо. Они сдадутся при одном условии», — заявил король Рамиро.
Навир приподнял бровь. «Слушаю.»
Король Рамиро закрыл дверь, выставив газету наружу. «Императрица приедет через месяц. Она желает поговорить с Инденуэлем лично. Только она, он и по одному телохранителю. Она будет вести переговоры о капитуляции только с Воином. Это ее условия.
Навир вздрогнул.
— Эта хитрая женщина, — пробормотал Фадрик.
Мартин вздохнул, потирая лоб. «Она собирается это выяснить. В их культуре наверняка есть истории об отмеченных личностях. Она узнает, что Инденуэль использовал дьявольское…
— Тихо, Мартин, — сказал Навир сквозь стиснутые зубы. — Оставьте нам обсудить письмо, ваше величество.
— Да, Верховный старейшина Навир, — сказал король Рамиро, выходя из комнаты.
«Какую часть отметки вы сможете сбросить за месяц?» – спросил Навир Далиуса.
«Насколько он черный?» — спросил Далиус. «Это займет как минимум
год.»
«Она знала это. Вот почему она идет прямо сюда. Она узнает, что мы позволили отмеченному лицу участвовать в наших битвах», — сказал Мартин.
«Нет, она не будет. Когда мы только начали это дело, я сказал Инденуэлю, что он сам по себе. Я не буду его защищать, и ему придется действовать так, как будто он сделал это сам», — сказал Навир.
Мартин слушал, но ему все еще было трудно полностью понять слова Навира. «Вы не только позволили этому мальчику использовать эти демонические силы, но и заверили его, что бросите его, если его когда-нибудь поймают?»
«Он хотел этого так же сильно, как и я. Я создал для него возможность исполнить пророчество», — сказал Навир.
«Сколько солдат он убил?» — спросил Мартин.
«Общий? Или в каждом бою?» – спросил Навир.
Бескорыстный голос Нави настолько возмутил Мартина, что ему пришлось прислониться к столу. «Сколько сражений провел этот бедный мальчик?»
— Три, — ответил Навир.
Мартин сжал кулаки, глядя на Навира. «Вы использовали отмеченного человека для своей военной выгоды? Убить бесчисленное количество солдат? А теперь сама Императрица… — Мартин закрыл лицо.
Навир повернулся к Далиусу. «Выпишите ордер на арест Инессы. Ей нужно оказаться в цепях и в темнице до обеда. Скажите охранникам, чтобы они игнорировали любые ее возражения об обратном. Капитан Натаниэль — достаточно надежный источник.
Далиус кивнул, записывая это. Мартин тяжело дышал, пытаясь успокоить гнев. Он испытал малейший приступ паники, зная, что если Инессу и Инденуэля предстанут перед судом за супружескую измену и признают виновными, Инессу с позором отправят домой. Теперь ему не придется спать с ней, и это должно было бы принести ему облегчение, но этого не произошло. Он мельком увидел личный ад, в который вернется его тайная дочь, и он не мог этого допустить. Но что еще он мог сделать?
Далиус подтолкнул чернила, перо и бумагу к Навиру, и тот подписал его. Мартин пристально посмотрел на стол, корректируя свой план. Он мог бы использовать это как рычаг, чтобы обезопасить Инессу. Если бы пришлось, он бы шантажировал Навира.
— Навир, — сказал Мартин, почти задыхаясь. Раздосадовано тем, как эти люди небрежно занимались своими делами после того, как сделали что-то столь отвратительное. «Что вы наделали?»
«Ой, хватит театральности, Мартин. У нас есть месяц, чтобы составить план».
«Знак дьявола — не единственная тленная вещь в этом мире», — сказал Мартин.
«Именно люди, которые не боятся делать то, что необходимо, становятся уважаемыми лидерами».
«Что необходимо?» Тошнота была сильнее, чем когда-либо. «Императрица приближается сюда, а прямо за стеной все еще находится более тысячи солдат».
Фадрике покачал головой. «Уже нет. Инденуэль убил их всех.
Душа Мартина сжалась от слов Фадрике. «Что?»
«Инденуэль стал настолько сильным, что создал воду и утопил их всех», — сказал Фадрик.
Сердце Мартина колотилось. «Но это невозможно. Элементы… он не смог бы этого сделать, если бы не продал свою душу.
«И все же, каким бы он ни был отмечен, он создал его и убил тысячу солдат», — сказал Навир. Мартин снова прислонился к столу, чувствуя головокружение, и опустился на пустое кресло королевы. Тысяча. Инденуэль убил тысячу солдат. «Сейчас я начну делать благовония. Мы разбудим Инденуэля, чтобы он узнал, что поставлено на карту. Он должен убедить императрицу, что он сделал это силой Бога, а не дьявола, и заставить ее подписать договор о прекращении войны. Мы также отдадим его под суд за прелюбодеяние. Я уверен, что это вызвало некоторую тьму в его следе. Инденуэль нестабильен как отмеченная личность, поэтому, чем светлее его метка, тем увереннее мы можем быть, когда он посетит Императрицу.
Мартин знал, что ему нужно поговорить, но он был слишком потрясен, чтобы снова заставить свой разум работать. Тысяча солдат. Силы дьявола. Вода.
«Что мы скажем людям?» – спросил Фадрик, пока Мартин пытался успокоиться.
«Инденуэль использовал воду. Это, по мнению церкви, сила Божия. Мы кормим их той же историей, что и Императрицу. Инденуэль исполнил пророчество. Мы просто дорабатываем оставшиеся мирные переговоры».
«В пророчестве говорилось только о пятистах. Он убил тысячу», — сказал Фадрике.
«Я знаю это. Ты знаешь что. Мартин и Далиус знают это. Инденуэль это знает. Никто больше этого не делает. И именно так мы и сохраним это».
«Ты серьезно настолько ослеплен своей силой, что думаешь, что это сработает?» — спросил Мартин, поднимаясь со стула. «Инденуэль уничтожил более тысячи солдат, и Императрица отсеивает наш единственный инструмент, позволяющий положить конец этой войне».
«Киам больше не смеет выступать против нас. Я уверен в таком курсе действий», — сказал Навир.
— А что насчет Инденуэля? Если она узнает, что он отмечен, она потребует, чтобы мы убили его, и у нас не будет другого выбора, кроме как согласиться.
Навир пожал плечами. «Думаю, мы так и сделаем».
Мартин пристально посмотрел на Навира. Взглянул на человека, которого когда-то считал другом и наставником. А потом он ударил его прямо в рот.
Навир отлетел назад, вытянув руку, чтобы упереться в стену, а другую руку прижимая ко рту. Фадрик и Далиус были на ногах. Король Рамиро открыл дверь и сделал несколько шагов внутрь. «Все в порядке?»
«Нет!» Мартин схватил мантию Далиуса спереди. «Нет, все в порядке! Мы не фокусируемся на Императрице. Мы не сосредотачиваемся на войне». Он вытащил Далиуса из комнаты. Далиус был слишком удивлен и шокирован, чтобы сопротивляться. «Мы фокусируемся только на одном. Снимите эту отметку с Инденуэля. Нам все ясно?
«Ты только что ударил
Навир? — спросил Далиус.
«Никто другой не может. И кто-то
нужно.»
Мартин держал мантию Далиуса, пока они спускались в темницу. Далиус нервничал, но ничего не делал, чтобы сопротивляться. Мартин распахнул дверь камеры и втолкнул Далиуса внутрь. Толомон сделал шаг вперед, внимательно наблюдая.
«Ты сядешь в кресло рядом с ним и снимешь эту отметку», — сказал Мартин, его гнев кипел.
«Я не смогу сделать это за один месяц», — сказал Далиус.
«Я не ожидаю, что вы очистите его за один месяц. Я ожидаю, что вы потратите всю свою энергию на его очистку, потому что именно этим мы, Высшие Старейшины, и занимаемся. Мы защищаем души, которые следуют за нами, чтобы они могли спокойно отдохнуть в следующей жизни. Ты удалишь этот след на груди этого мальчика, даже если тебе понадобится год! Вам не следовало соглашаться на это! Это не верно!»
— Значит, ты хотел, чтобы Киам победил? — спросил Далиус, отряхивая мантию, когда Толомон снова взломал замок.
«Я бы предпочел, чтобы Киам сжег этот город дотла, чем позволил бы дьяволу забрать душу этого мальчика. Он и так достаточно пережил ад», — сказал Мартин.
Далиус пристально посмотрел на Мартина, пока Толомон снимал цепи с туловища Инденуэля. «Он согласился на это. Это была его идея. Не вините нас за то, что он хотел сделать».
«Я буду винить тебя. Он пришел к вам, и вы согласились на эту дьявольскую идею. Вы Верховный Старейшина. Тебе виднее, — сказал Мартин, когда в дверях камеры появились Навир и Фадрик. Толомон развязал завязки рубашки Инденуэля.
— Не притворяйся, что твоя душа такая чистая, Мартин, — сказал Фадрик, когда Навир поднес носовой платок ко рту.
«Это не. Я знаю, что нам всем грозят ужасы Ада. Вот почему мы должны быть прилежны и следить за тем, чтобы никто не преследовал нас там», — сказал Мартин.
Толомон расстегнул рубашку Инденуэля, сдвинув ее до локтей. Мартин вздрогнул, увидев отметину целиком. Толомон выпрямился и застыл при виде кровоточащей губы Навира. Его взгляд скользнул по рукам Мартина, замечая красные костяшки пальцев. Он впечатлённо поднял обе брови.
Далиус сел в кресло, коснувшись отдельных отметин на груди Инденуэля, прежде чем потянуть. Немного порчи начало вытекать из его груди. Это было немного, но это было начало.
Навир проверил свой носовой платок. «Мы продолжим реализацию моего плана. Императрица будет здесь через месяц, чтобы обсудить договор с Инденуэлем. Мы обучаем его тому, что говорить. Мы делаем все возможное, чтобы очистить его след. Когда он очнется, мы будем судить его за прелюбодеяние и посмотрим, поможет ли это смыть метку. Эта встреча окончена». Навир снова поднес платок к губе.
Далиус продолжал вытаскивать небольшие кусочки порчи. Толомон уставился на губы Навира, и Навир, чувствуя тяжесть взгляда, пристально посмотрел на него. Толомон отвернулся, позволяя ему увидеть юмор на его лице. Толомона, похоже, не волновало, что Навира ударили, и он не собирался предупреждать остальных выпускников. Навир снова поднялся по лестнице. Фадрике последовал за ним.
— Я зайду сегодня вечером, — сказал Мартин, подходя к Толомону. Мужчина выглядел удивленным, что Мартин разговаривал с ним, а не с Далиусом. — Я ожидаю полного отчета, в том числе, если Далиус поклялся вам хранить тайну по какой-либо причине. Я также буду каждый вечер проверять отметку Инденуэля. Мартин наконец повернулся к Далиусу. «И лучше бы не становилось еще чернее».
Далиус ничего не сказал. Он просто продолжал тянуть, глядя на Мартина.
«Я буду выполнять эти обязанности в меру своих возможностей», — сказал Толомон.
«Спасибо.» Мартин похлопал мужчину по плечу, прежде чем подняться по лестнице. «Я знаю, что вы будете.»
К ним подошел охранник с запиской. «Высшего старейшину Далиуса вызвали с поручением».
«Он сейчас занят», — сказал Мартин.
— Просто… это от капитана Натаниэля, сэр. О твоей наложнице. Охранник поднял бумагу. «Они пытались ее арестовать, но она не может проснуться. Ана, вдова Карлоса, считает, что она спит, вызванный демоном».
Лицо Толомона стало непроницаемым, но Мартин все равно заметил, как он бросил на Инденуэля мельчайшие взгляды.
