Навир приподнял бровь, в первый раз он выглядел удивленным, но все же каким-то образом удивленным. «Вы знали?»
Инденуэль пристально посмотрел на Навира, потому что это было проще, чем смотреть на Инессу. «Да. Я накачал ее наркотиками, а затем добился своего. Без сомнения, Далиусу пришлось будить ее от сна, вызванного демонами, в который я ее погрузил. Он ухватился за объяснение.
— Далиус? – спросил Навир.
Далиус закончил писать записи. «Меня позвали, но я был занят, пытаясь очистить все, что мог, от метки Инденуэля».
«Значит, она спала? Как она проснулась, если Далиуса не было?» – спросил Навир.
«Моя сестра через брак разбудила ее», — сказал Натаниэль.
Навир прищурилась, когда Далиус взглянул вверх. «Женщина не могла этого сделать. Это требует специальной подготовки, которой обучают только Старейшин и Высших Старейшин».
«Все, что я знаю, сэры, это то, что моя сестра Ана была в комнате со спящей Инессой, а когда мы вернулись, Инесса уже проснулась и была одета», — сказал Натаниэль.
Далиус сказал что-то еще, но Навир поднял руку. — Это вопрос для другого дня, Далиус. Теперь у нас есть признание в изнасиловании». Навир повернулся к Инденуэлю, сделав шаг ближе, его глаза были холодными и бесстрастными. «Объясните, что именно произошло. И не лги.
Инденуэль уставился в ответ. «Думаешь, я бы стал лгать о ее изнасиловании?»
«Вы знаете, какие последствия ждут насильников в Сантолии?» – спросил Навир.
— Я уверен, что ты изучил это достаточно, чтобы знать, как их обойти, так что просвети меня, — сказал Инденуэль.
Глаза Навира сузились в щелки. «Ты и только ты получаешь все, что получил бы прелюбодей, за исключением того, что по прошествии трех дней тебя повесят».
Но Инесса не понесет наказания, а Натаниэль останется жив. Ему просто нужно было достаточно ткнуть Навира, чтобы посмотреть, что он будет делать. — И ты действительно хочешь смерти своего Воина?
Навир поднял палец, и Далиус перестал писать в книге. — Ты исполнил пророчество, не так ли? – спросил Навир.
Инденуэль нахмурился. Возможно, ему следовало этого ожидать, но его все равно удивляло, что Навиру было все равно, умрет ли он.
«А Императрица? Что бы она подумала, если бы меня не было рядом для переговоров?» — спросил Инденуэль.
«Не имеет значения, что думает Императрица. На самом деле, было бы намного проще, если бы тебя не было. Императрица хочет поговорить только с тобой, но если бы тебя здесь не было, ей пришлось бы поговорить с нами.
Инденуэля похолодело, насколько серьезно Навир обдумывал это, но это не имело значения. Он скорее умрет, чем позволит им причинить вред Инессе.
Инесса вскочила на ноги. «Он не насиловал меня. Я охотно спала с ним. Гораздо охотнее, чем когда-либо с тобой.
Натаниэль схватил ее за локоть, протянул руку к рукояти меча и оглянулся на Высших Старейшин. Сердце Инденуэля упало. Возможно, они проигнорировали бы ее. Было бы намного проще, если бы Инесса не заботилась о нем, но если бы она не заботилась, он бы вообще никогда с ней не переспал. Навир просто улыбнулся. «И вот, говорит женщина. Давай, Далиус. Запишите ее признание. Посмотрим, как Инденуэль отреагирует на это новое развитие событий. Он говорит изнасилование, она говорит согласие. Теперь она назвала Воина лжецом. И я ей верю. Инесса прикрыла рот рукой, слезы текли по ее щекам, когда она смотрела на Инденуэля. «Если вы теперь будете настаивать на том, что она солгала, она, конечно, получит пятнадцать ударов плетью за очернение вашего характера, плюс тридцать пять за очернение моего, а вы пострадаете от последствий ее изнасилования. Вы оба умрете». Инденуэль выругался себе под нос, сжав кулаки. — Или ты можешь признаться, что спал с ней, и вы оба можете пострадать от последствий прелюбодеев, а капитан Натаниэль будет жить.
Инденуэль сделал шаг вперед, но Натаниэль положил руку ему на плечо, с глубоко обеспокоенным выражением лица, и удержал их обоих позади. Инденуэль собирался узнать, сможет ли он убить Навира своим взглядом. «Будь ты проклят, Навир. Я сделал это. Я спал с ней. Она все время не спала и согласилась. После этого я накачал ее наркотиками, чтобы убедиться, что она не помешает мне выиграть войну ради тебя. О поступке, о котором я серьезно начинаю сожалеть».
Навир вернулся на свое место, улыбаясь. «Инденуэль признался в прелюбодеянии. Ты понимаешь, что сделал неправильно?»
Натаниэлю нужно было отпустить Инессу и схватить Инденуэля за другое плечо, чтобы удержать его. «Нет, это не было ошибкой. Что ты
поступил с ней неправильно. Тебе придется избить меня до потери сознания, прежде чем я пожалею о том, что сделал.
— Она не была твоей, — сказал Навир.
«Нет, это не так! И она не была твоей! Но ты все равно взял ее, потому что хотел ее! Вы все! Тебя не волновало, чего она хочет!»
«Нас защищал закон…»
— Это вы сами создали… — сказал Инденуэль, снова вырываясь из хватки Натаниэля.
— И король и королева Сантолии одобрили, — закончил Навир.
«Вас не волнует, что чувствует любая из этих молодых женщин! Вы просто защитите себя этими законами и создадите систему, в которой отцы и братья будут благодарить вас за изнасилование их дочерей и сестер!» — крикнул Инденуэль. «Хватит притворяться, что я единственный, кто получает идеи от дьявола!»
— Спокойно, Инденуэль, — сказал Натаниэль ему на ухо. «Боль в тебе слишком сильна. Ты причинишь себе вред. Мы проиграли эту битву. Сдавайтесь, чтобы вы могли отдохнуть и быть готовыми сражаться в следующий день».
Инденуэль впился взглядом в Навира, пытаясь направить боль, стреляющую из его глаз, прямо в его самодовольное лицо. По щекам Инессы текли слезы. По крайней мере, Натаниэль выживет. Он пытался найти в этом утешение.
«Инденуэль не расстроен своими действиями», — сказал Навир, указывая на Далиуса, когда тот записывал это. «Мы, конечно, продолжим попытки убрать отметину с его груди».
Инденуэль ухватился за последний оставшийся аргумент, который у него мог быть. «Вы готовы избить меня на городской площади? Пусть все увидят мою отметину? Будет намного труднее скрыть метку от Императрицы, если все в городе узнают, что она у меня есть.
— Ты прав, — сказал Навир, как будто он еще не подумал об этом. — Думаю, нам придется высечь и кастрировать тебя в частном порядке. Инесса будет единственной, кого высекут на площади. Она одна столкнется с унижением толпы».
Инденуэль еще раз попыталась разорвать цепи. Пытался задушить Навира. Он почувствовал, как малейшая струйка боли ударила в его руку, и застонал, но протиснулся.
«Далиус, следует также отметить, что Толомон Выпускник согласен с Натаниэлем, поэтому его накачали испорченной корой дерева. Произошло то, чего он никогда не должен был случиться. Мы должны организовать суд над Рейнальдо, чтобы переоценить его положение как выпускника, но я уже чувствую, что ему потребуется новое назначение».
— Дерьмо, — сказал Инденуэль, пытаясь вырваться из хватки Натаниэля. Натаниэль выживет. Толомон не стал бы. Инесса вернется домой униженной и отвергнутой. Навир сыграл их всех. «Я отказываюсь! Я отказываюсь от этого назначения!»
«Это не ваше решение как отмеченного человека», — сказал Навир.
Инденуэль вскрикнул, когда боль снова пронзила его руку. Толомон был там и держал Инденуэля. Натаниэль блокировал боль своим слабым щитом, сдерживая порчу, прежде чем высвободить ее из своего тела. Инденуэль ахнул, когда боль утихла, а Натаниэль задушил порчу.
«Закон – это то, что делает нас гражданскими. Закон – это то, что обеспечивает нашу безопасность. Мы должны поступать так, как требует закон, — сказал Навир так же спокойно и хладнокровно, как и всегда. «Я верю, что этот опыт научит всех вас никогда больше не лгать мне».
— Увидимся в аду, Навир! Инденуэль вскрикнула.
Навир просто улыбнулся, когда Далиус закончил писать записи. — Мартин, поскольку Инесса — твоя наложница, ты можешь применить любое дальнейшее наказание, которое сочтешь нужным.
Мартин потирал лоб, закрывая большую часть лица, так что никто не мог видеть его реакцию. Он опустил руки, его лицо было серьезным, когда он поднялся на ноги. «Инесса — моя наложница, а также я Верховный старейшина Святой Церкви Божией. Поэтому я прощаю ее. Я не испытываю обиды; Я не даю никакого наказания. Поскольку я не завидую своему прощению, пусть будет написано, что все, что она сделала в этом акте прелюбодеяния с Инденуэлем, будет так, как будто этого никогда не происходило в глазах Бога, и поэтому этот процесс больше не нуждается в продолжении». Тишина воцарилась в комнате. Впервые с тех пор, как Навир вошел в конференц-зал, его лицо поникло. Инденуэль уставился на Мартина, его глаза расширились. «Никакого порки, никакой кастрации, Инесса сохраняет свои титулы для себя и своей семьи». Инесса в шоке прикрыла рот рукой. — И последнее замечание, — сказал Мартин, указывая на Далиуса, который быстро старался не отставать от всего этого. «Инденуэль, как было отмечено в ходе этого процесса, принадлежит к тому же классу, что и мы. Поэтому я отказываюсь от Инессы как от своей наложницы. Если Инесса уступит, она сможет отправиться к Инденуэлю, и они поженятся как муж и жена.
Навир поспешно встал. «Инденуэль имеет клеймо дьявола. Он не может ни на ком жениться».
«Пока это все еще на нем. Я молюсь, чтобы это стало для него дополнительным стимулом усердно работать над устранением отметки. Пока он на этом сосредоточен, он и Инесса могут считаться помолвленными и пользоваться всеми правами такого брака». Мартин посмотрел на Инденуэля. — Если, конечно, они этого пожелают.
В комнате было совершенно тихо, если не считать скрежетания пера. Натаниэль удивленно уставился на отца, в то время как Инденуэль пытался понять, что происходит. Мартин не мог давать это бесплатно. Должен был быть подвох. Мартин собирался как-то использовать это против него. Ткните это ему в лицо, чтобы заставить его простить его. Чтобы снять отметку, потому что…
Потому что Мартин ненавидел дьявола. Несмотря на то, что он сам попал в ад, он действительно делал все возможное, чтобы Инденуэль не последовал за ним туда. Это был скрытый мотив Мартина. Именно поэтому он простил их. И он никогда не хотел Инессу. Это было до боли очевидно. Он хотел, чтобы она была счастлива. Чтобы они оба были счастливы.
Инденуэль взглянул на Мартина, не видя в его глазах никакой хитрости или коварства, которые явно были у Навира. «Я принимаю условия».
Мартин с облегчением улыбнулся и посмотрел на Инессу. «Инесса? Условия приемлемы для вас?»
«Женщине не разрешается говорить», — сказал Навир в ярости.
«Это касается ее так же, как и Инденуэля. Они оба должны принять это решение вместе, — сказал Мартин, все еще глядя на Инессу.
По ее щекам все еще текли слезы. Она закрыла глаза, кивнула и опустила руки. «Я согласен.» Она плакала, улыбаясь. «Спасибо, Мартин».
Мартин улыбнулся. Это было все, что он смог сделать, прежде чем Навир встал, подошел к Мартину и схватил его за плечи, вынуждая выйти из комнаты.
Инесса наклонилась еще сильнее, позволив себе заплакать. Инденуэль смотрел, как Навир вытаскивает Мартина из комнаты, а Далиус заканчивает записи. Фадрик наблюдал за Инессой, и на его лице мелькала растущая ярость.
***
В тот момент, когда дверь закрылась, Мартин стряхнул хватку Навира.
«Как ты думаешь, что ты делаешь?» – спросил Навир.
«То, что мне следовало сделать давным-давно», — сказал Мартин.
«Инденуэль не может иметь Инессу. Она наложница Высших Старейшин.
Мартин поправил мантию. «Он Воин».
«Который не
Высший Старейшина, — повторил Навир.
«Даже если он не Верховный старейшина, он все равно находится в том же классе, если не выше. Тот факт, что он произносит молитву за ужином, является достаточным доказательством того, что он принадлежит к достаточно высокому классу и может получить ее, если я отдам его ей. И он просто согласился». Мартин сунул руки в мантию. «Пожалуйста, Навир, Инденуэль выросла в жизни, полной ненависти и жестокости. Позвольте мне проявить к нему милосердие и доброту».
Навир указал на дверь комнаты. «Этот мальчик — прелюбодей и убийца, а эта женщина — коварный манипулятор. Они оба должны быть привлечены к ответственности, если они когда-нибудь собираются усвоить урок».
— Он только что сказал тебе, что никогда не расстроится из-за того, что переспит с Инессой. Я искренне верю, что мы могли бы избить его до полусмерти, и он все равно будет считать, что был прав в том, что сделал».
«Память о боли не позволит ему сделать это снова», — сказал Навир.
«Так же, как и дать ему Инессу. Он никогда не будет спать с ней вне брака». Навир кипел, но Мартин двинулся вперед. «На мой взгляд, чем больше мы их отталкивали, тем ближе они становились. И я с радостью отдам ее. Как обрученная с Воином, она по-прежнему будет иметь тот статус и честь, которые приносит этот титул».
«Мартин!» Голос Навира становился тише, чем больше он злился. «Разве ты не понимаешь? Инденуэль нужно контролировать. Он мог бы продать свою душу дьяволу!»
— И это будет на твоей совести. Навир что-то сказал, но Мартин ему не позволил. «Ты был тем, кто довел его до предела. То, что он еще не продал свою душу, еще больше показало силу характера Инденуэля. Вы хотите предусмотреть все последствия, когда он совершает грех, который вы не одобряете, вместо того, чтобы беспокоиться о грехах, которые вы позволили ему совершить. Те, которые приблизили его душу к дьяволу, чем сон с Инессой.
«Он не может иметь ее. Он не понимает последствий своих действий», — сказал Навир.
«Потому что закон несовершенен», — сказал Мартин громче, чем он хотел. Он возненавидел этот закон и больше не мог притворяться. «Я никогда не соглашалась на закон о наложницах, как и не соглашалась на то, чтобы взять Инессу. Но меня заставили».
«Я буду шантажировать тебя снова, если придется», — сказал Навир.
«Таким образом, ты больше не можешь контролировать меня. Инденуэль знает, кто его отец. Если ты хотя бы попытаешься намекнуть моей жене, что я спал с несколькими женщинами, Инденуэль придет и скажет о тебе то же самое. Его слово имеет большую силу, и в тот момент, когда слово выйдет наружу, вера людей в нас когда-то была потеряна, и Императрице не понадобятся ее армии, чтобы нас догнать».
Навир был в ярости. «Как ты смеешь
ты.»
«Она приедет меньше чем через месяц. Мы даем Инденуэлю милость, в которой он нуждается, чтобы удалить как можно большую часть отметки со своей груди до ее прибытия. Затем, если все пойдет хорошо, мы празднуем окончание войны. Инденуэль пытается избавиться от отметки, и они празднуют свою свадьбу. Пожалуйста, Навир. Пожалуйста, прояви к нему милосердие».
Навир потер лоб и покачал головой. «Вы отпускаете его на свободу за прелюбодеяние
. Если это станет известно, если жители города Сантоллия обнаружат, что у нас есть слабость…
«Перестаньте беспокоиться о том, что думают другие люди. Это не слабость. Вам не обязательно публиковать что-либо из этого, если вы этого не хотите. Инденуэль ранен. Он прошел через то, через что никто никогда не должен был пройти. Как есть. Мало того, Инесса оказывает на него мирное влияние. Она поможет сгладить его острые углы, а перспектива женитьбы заставит Инденуэля стереть отметину со своей груди. Я уверен, что это единственный правильный курс действий». Навир ничего не сказал, глядя на Мартина. Он улыбнулся этому сиянию. «В конце концов, Инесса — моя наложница, и это мой выбор».
«А вытекающие последствия? Если Инденуэль снова попытается сделать что-то подобное, мы не сможем вернуться к этим записям. Мы не сможем использовать это как рычаг. Это будет так, как будто этого никогда не было».
Мартин не колебался. «Как и должно быть.»
Осенью, когда Мартин обнаружил Инденуэля, он был напуганным, пугливым мальчиком с испуганным выражением глаз. Несмотря на рост и уверенность, он всегда видел там затравленный взгляд. В последнее время взгляд стал более жестким, и его это беспокоило гораздо больше, чем преследуемый. С приходом Императрицы им нужно было многое сделать, чтобы снять отметину с его груди. Инденуэль обнаружил в себе и своем наследии, в своей религии, в своем отце многое, меняющее жизнь, и им нужно было относиться к нему с состраданием, пока он во всем разбирался. В этом он был уверен. И, честно говоря, он никогда больше не хотел видеть Инессу в одеяле.
«Ты больше ничего не можешь мне сказать, что могло бы изменить мое мнение», — сказал Мартин, почти открывая дверь, когда колебался. Он снова посмотрел на Навира. «И Толомон не получит переназначения. Мало того, если до меня доберется хотя бы слух о том, что сестре Толомона и ее семье причинен какой-либо вред, я прикажу вас удалить.
Навир прищурился. — Ты мне угрожаешь, Мартин?
«Да. Я.»
Навир снова улыбнулся. — Ты сам так сказал. Даже запах угрозы со стороны другого Высшего Старейшины, и вам придется выступить против легиона Выпускников.
«Все, что для этого потребуется, — это обещание, что им никогда больше не придется убивать невинных, и что выпускники обычных классов будут на моей стороне. И что подумают выпускники благородного класса, когда эта новость станет известна? Что ты готов сделать, чтобы эта тайна никогда не раскрылась королю Рамиро?» В каком-то смысле было справедливо то, что он повторил Навиру ту же фразу, которую он использовал в отношении Мартина, шантажируя много лет назад.
— Ты бы никогда… — начал говорить Навир.
«Я бы.»
«Это никогда не сработает. Король Рамиро никогда бы не поверил тебе одному.
«Он бы поверил Инденуэлю», — сказал Мартин.
«Это шантаж», — усмехнулся Навир.
«Неудобно, не так ли?» Мартин схватил Навира за плечо; его глаза сузились. «Поэтому ваш путь легок. Ни при каких обстоятельствах больше не причиняйте вреда и не угрожайте причинить вред оставшейся семье Толомона. Он, его сестра и семья его сестры теперь под моей защитой». Мартин колебался ровно настолько, чтобы убедиться, что Навир понял ситуацию, прежде чем повернуться, открыть дверь и войти обратно.
