Толомон, проигнорировав предупреждение буквально каждого охранника в подземелье, полностью разблокировал Инденуэля. Он отодвинул цепи в угол и накрыл их одеялом, затем подошел к двери и открыл ее Инессе, поклонившись. Инесса едва сделала реверанс, прежде чем броситься в объятия Инденуэля. Он обнял ее, убедившись, что позже поблагодарит Толомона за это. Он не отпустил ее, просто обнял.
«Я скучал по тебе», — сказал Инденуэль.
— Я тоже скучала по тебе, — сказала Инесса. Они не сделали никакого движения, чтобы разойтись.
«Что это?» — спросил Толомон, глядя на четыре корзины у двери.
— Еда от Сары, — сказала Инесса, все еще обнимая Инденуэля. — Это с вчерашней вечеринки. Она хотела убедиться, что вы оба получили немного.
Инденуэль увидел, как Толомон тащит четыре корзины с едой. «Совершенно уверен, что это половина стола с закусками».
Инденуэль рассмеялся. «Передайте Саре мою благодарность. Она всегда заботится обо мне».
Инесса оторвалась, изучая его лицо, касаясь его щеки. «С тобой все в порядке? Ты выглядишь измученным.
Инденуэль коснулся ее руки своей. Одного ее вида здесь, живой, было достаточно. Кошмары преследовали его каждую ночь, насмехаясь над ним, но он больше никогда не просыпался от демонов. Это по-прежнему делало его сон рассеянным и коротким.
«Со мной все будет в порядке», сказал Инденуэль. — Далиус сказал, что метка теряет свою силу, и дьявол всегда делает ее еще хуже, прежде чем она станет лучше.
Инесса кивнула, продолжая поглаживать его по щеке. «И я приеду в гости. Каждый день.»
Инденуэль улыбнулся. «Пожалуйста, сделай.» Он нежно поцеловал ее, и она ответила на поцелуй. Он коснулся ее лица, его пальцы провели по ее щеке, прежде чем запутаться в ее волосах. Ее губы были такими мягкими. Она растопила его тревоги и опасения.
Поцелуй стал глубже, когда Толомон очень громко откашлялся. Инесса вырвалась, спрятав улыбку на груди Инденуэля. Толомон тоже улыбнулся, хотя и гораздо более натянуто.
«Ты собираешься помочь нам съесть немного этой еды, верно?» — спросил Инденуэль.
«Для этого здесь, конечно, достаточно. Мне все равно придется попробовать твою еду, — сказал Толомон, уже держа в руках тарелку и пробуя всего понемногу.
Его поразила мысль. «Как долго ты собираешься быть моим телохранителем? Я имею в виду, после подписания договора? Если Сантолия победит?
Толомон закончил дегустацию еды Инденуэля, прежде чем передать ее ему. «Годы после войны могут быть опасными. Я все равно буду защищать тебя ценой своей жизни».
Инденуэль кивнул, надеясь, что Толомон просто останется его телохранителем до конца жизни.
— Эм, — тихо сказала Инесса, все еще глядя на грудь Инденуэля. «Каков порядок действий… когда мы поженимся? Ибо… после. Где Толомон… ты… Инесса взглянула на Толомона, и ее щеки залил жар.
«Я сплю в комнате рядом с Инденуэлем, если не чувствую, что его жизни угрожает опасность. Но уверяю вас, у вас будет личное пространство, — сказал Толомон, устанавливая тарелку и протягивая одну Инессе, щеки которой все еще были темно-красными. — Поскольку ты невеста Инденуэля, я могу предложить такую же защиту, как и ему. Инденуэль никогда бы не простила меня, если бы с тобой случилось что-то плохое.
— Хорошо, — сказал Инденуэль.
«Я в опасности?» — с любопытством спросила Инесса.
«Киам уже доказали, что, чтобы добраться до Воина, им нужно было поймать тебя. Я защищу тебя ценой своей жизни, Инесса. Если хочешь, я мог бы начать проверять и твою еду на наличие ядов.
— Это, эм… — Инесса взглянула на свою тарелку, словно начиная осознавать опасность быть невестой Воина.
— Не позволяй ему беспокоить тебя, — сказал Инденуэль. «У него есть склонность создавать впечатление, будто ты всегда в опасности, но, честно говоря, я никогда не чувствовал себя в большей безопасности, чем когда был с ним».
«Вы можете даже сказать, что моя работа — беспокоиться о том, находитесь ли вы в опасности, чтобы вам не приходилось этого делать», — сказал Толомон.
Инесса кивнула, отдавая тарелку. «Хорошо. Делай то, что тебе нужно, чтобы обезопасить меня».
Толомон кивнула, быстро откусив от еды на тарелке, прежде чем вернуть ее. «Конечно, будет легче охранять тебя, когда мы выберемся из темницы, но я бы также доверил Натаниэлю свою жизнь. Я напишу ему, чтобы убедиться, что ты будешь в безопасности, пока будешь в доме Верховного старейшины Мартина.
— Спасибо, Толомон, — сказала Инесса.
***
Это было после субботы, через три дня после помолвки Инессы, когда вошел Далиус, улыбаясь и вталкивая Кристоваля внутрь. — Простите, Высшие старейшины, ваши Величества.
Мартин читал книгу, ожидая, когда они придут на собрание. Он улыбнулся в ответ, закрыл книгу и отложил ее в сторону. Он не завидовал их постоянным опозданиям. В конце концов, было бы сложно подготовить его и Кристоля к встрече, а также зайти в собор, чтобы забрать книгу записей встречи.
Над собранием они произнесли молитву.
«Спасибо, что нашли время встретиться со мной», — сказал король Рамиро, доставая записку. «Мы получили новости от Великой Императрицы». Он отложил записку с обеспокоенным видом. «Она неправильно рассчитала скорость своей повозки и решимость своих людей доставить ее сюда. Она будет здесь через полторы недели.
«Простите, что
?» – спросил Навир.
Далиус перестал писать, чтобы потереть переносицу. — Инденуэль не будет готов.
«Он тоже не собирался быть готов через месяц», — сказал Мартин.
— Все будет хорошо, — сказал Навир, производя в уме какие-то расчеты. «Мы просто учим его дипломатии и… и переговорам, пока Далиус тоже его лечит».
Далиус положил одну руку на лоб, а другой торопливо писал.
«Как мы раньше не заметили, где она была?» – спросил Навир.
«Она приказала своим охранникам заблокировать их. Она показала себя в записке прямо перед тем, как ее охранники сбросили защиту. Возможно, им было бы слишком сложно заблокировать ее.
«Она сделала это намеренно», — сказал Фадрике.
«Конечно», — сказал король Рамиро.
Фадрик что-то пробормотал, и это звучало примерно так: «Коварный убийца богов». Мартин пристально посмотрел на него.
«У нас меньше времени, чем мы думали, чтобы подготовить Инденуэля к тому, на что у него изначально не было много времени», — сказал Мартин.
«Мартин должен ему сказать. У него самые лучшие отношения с Инденуэлем», — сказал Фадрике.
Мартин покачал головой. «Это мало что говорит».
«Если вам нужно, он находится в моей темнице под моим присмотром, я могу рассказать мальчику о более раннем приезде Императрицы», — сказал король Рамиро.
«Это было бы замечательно», — сказал Навир. — Далиус, как долго ты его очищаешь?
Далиус быстро закончил писать записи. «Я хожу туда утром и днем, а также всякий раз, когда он просыпается от кошмаров».
«Как часто, по вашему мнению, они у него есть?» – спросил Навир.
— Каждую ночь, — без колебаний сказал Далиус. Мартин вздрогнул.
— А как отметка? – спросил Навир.
«Темнее, чем светлее. Но он более заметно красный», — сказал Далиус.
Навир обеспокоенно кивнул. «Мартин, что бы ты ни думал, у тебя с ним по-прежнему самые лучшие отношения. Я хочу, чтобы ты научил его всему, что знаешь о дипломатии и переговорах».
«На этот раз держите его прикованным, пока будете с ним разговаривать», — сказал Фадрике.
Мартин отказался на это реагировать.
***
Инденуэль закрыл глаза, пытаясь сдержать слезы, пока Далиус тянул порчу. Полторы недели. Почему-то месяц звучал достаточно устрашающе, но это было слишком рано. Он не был бы готов, и это было практически на его стороне.
Далиус продолжал тянуть за нити коррупции. Все еще казалось, что при этом с него сдирали кожу. Ему хотелось думать, что именно это стало причиной его слез.
Дверь открылась, и Инденуэль приоткрыл глаз. Его сердце подпрыгнуло, когда он подумал, что Инесса пришла раньше, но вместо этого это был Мартин. Инденуэль снова закрыл глаза. Конечно, они не позволили бы войти Инессе. Толомон всегда освобождал его от цепей, чтобы они могли вместе пообедать. Кроме того, Инессе ни разу не разрешили войти, когда Далиус очищал его. Это было бы неуместно.
Инденуэль почувствовал, как Мартин поставил стул по другую сторону стола и сел. Он снова открыл глаза, пристально глядя.
— Я полагаю, ты слышал? — спросил Мартин, пока Далиус продолжал вытягивать порчу из тела Инденуэля.
«Я слышал.»
«Высшие старейшины попросили меня научить вас основам переговоров и дипломатии, чтобы вы могли подготовиться к встрече с Великой Императрицей Киама», — сказал Мартин.
Далиус тянул особенно сильно, а Инденуэль закрыл глаза, собираясь с духом, когда порча вырвалась из его груди. — Отлично, — сказал он сквозь стиснутые зубы.
«Твоя отметка выглядит лучше. Молодец», — сказал Мартин.
«Спасибо.»
Между ними воцарилось молчание. Инденуэль этого не ждал.
«Одно из первых правил дипломатии и переговоров — не злиться. Это особенно актуально, когда вас отмечают. Сомневаюсь, что мне нужно вам это говорить, но если вы случайно убьете Великую Императрицу Киама, Сантоллия никогда не оправится, — сказал Мартин.
— Я буду иметь это в виду, — сказал Инденуэль, глядя в потолок. Далиус потянул порчу, прилипшую к его коже. Он был уверен, что если бы это была физическая рана, она бы сразу сорвала с него кожу. Инденуэль хмыкнул, когда его выпустили.
«Мы совершенно уверены, что ее дар, данный Богом, — разговаривать с мертвыми, но в любом случае крайне важно, чтобы вы не позволили почувствовать никакую порчу».
«Скажи мне, Мартин, где тонкая грань между переговорами и манипуляциями? Дипломатия и лицемерие?» Он не собирался злиться, но разговаривать во время очищения было опасной комбинацией. «Раскройте все уловки, которые вы, Высшие старейшины, используете для завоевания мировой власти».
Мартин внимательно наблюдал за Инденуэлем, прежде чем взглянуть в сторону Далиуса. Другой Верховный Старейшина едва встретил взгляд Мартина, прежде чем снова сосредоточился на метке Инденуэля. «Ладно. Позвольте мне научить вас, показав здесь пример». Мартин подошел ближе к столу. «Нам с тобой нужно договориться. У меня есть твердая цель. Мне нужно твое прощение». Инденуэль фыркнул, глядя в другую сторону. «Какова ваша цель в этом разговоре?» — спросил Мартин. Инденуэль ничего не сказал. Он не хотел этого делать. «Когда вы садитесь с другим человеком, вы должны иметь в виду цель, иначе разговор пойдет по кругу».
— Я хочу, чтобы ты покинул это подземелье как можно быстрее, — снова сказал Инденуэль сквозь стиснутые зубы, когда Далиус потянул его.
Мартин вздохнул. «Хорошо. Очевидный ответ на обе эти цели — простить меня, и я уйду, но все не будет так просто. Это не простая арифметика, где один плюс один всегда равно двум. Переговоры и дипломатия — это танец. Давать и брать. Почти как отношения. Между нами возникло много обид и боли, и нам нужно разобраться, прежде чем прийти к какому-то выводу».
— Да, — это все, что сказал Инденуэль, скрывая обиду за односложным словом.
Улыбка Мартина почти походила на подергивание. «Итак, помимо того, что вы не злитесь, вы также должны быть готовы сдерживать свою гордость. Вы должны признать причиненную вами боль. Ты всегда должен быть любезным и делать это первым». Мартин раскрыл ладони, повернув их вперед. «Мне очень жаль, Инденуэль. Это правда. Я несовершенен, и я никогда не осознавал это лучше, чем тогда, когда меня призвали Верховным Старейшиной. Находясь в таком положении власти, зная точно, в чем заключаются мои недостатки, я почти потерял веру. Больше, чем любое учение, которое я узнал».
Инденуэль нахмурился, изучая Мартина. Была искренность, но он больше не мог доверять искренности Мартина. «И как именно верить таким извинениям? Учитывая, на примере Императрицы, я буду извиняться за убийство почти двух тысяч человек меткой дьявола. Я уверен, вы не хотите, чтобы я упомянул ей об этой маленькой детали.
«Тебе неловко из-за того, что ты их убил?» — спросил Мартин.
Инденуэль на мгновение выдержал взгляд Мартина, прежде чем отвести взгляд. «Конечно, я делаю. Если бы был другой путь, я бы выбрал его». Он хмыкнул, когда Далиус вытащил еще один огромный кусок порчи. Мартин и Далиус обменялись взглядами. Инденуэль уставился на порчу размером с кастрюлю, которую Далиус задушил своим щитом мира. Его метка была на целый оттенок светлее, хотя и темнее, чем должна была.
— Я просто… — начал говорить Инденуэль. «Я не знаю, как я мог сказать ей это, не подразумевая при этом, что я отмечен. Это все еще похоже на манипуляцию. Врущий.»
Мартин все еще выглядел удивленным объемом коррупции, которую Далиусу удалось раскрыть, но он снова сосредоточился на Инденуэле. «Все зависит от доверия. Возможно, самая трудная часть переговоров. Вы и Императрица должны решить, чему вы можете доверять в отношении другого человека, а чему нет. В конце концов, все зависит от вашего характера. Вы должны представить себя как человека, которому можно верить. Это означает, что вам нужно делать больше вещей, заслуживающих доверия, чем нет». Мартин встал. «И последний урок дня. Переговоры могут занять несколько дней. Заканчивайте это, когда вы находитесь на высокой ноте, чтобы между вами было больше чувств».
Мартин поклонился и вышел из темницы. Инденуэль нахмурился, глядя, как он уходит. Это было самое странное чувство. Мартин объяснил ему, как именно вести переговоры. Способ, с которым Инденуэль все еще не мог помочь, был чистой манипуляцией, и тем не менее он работал. Он уже не так злился на Мартина, как раньше. Он уважал желание Инденуэля и ушел как можно быстрее. Хотя Инденуэль его не простил.
Ему пришлось признать, что Мартин действительно был хорош в дипломатии и переговорах, что заставило его снова ворчать, когда Далиус вытаскивал из него еще один огромный кусок коррупции.
