На следующий день приезжала императрица, и Инденуэля вывели из темницы впервые после суда над ним. У него все еще была отметина на груди, но ему нужно было провести день, ведя себя так, как будто он не был в темнице последний месяц или около того.
Он моргнул, глядя на утренний свет, закрыв глаза от того, насколько ярко светило солнце.
— Я провожу тебя до кареты. Просто продолжай закрывать глаза, — сказал Толомон, взяв Инденуэля за локоть.
Они сели в карету, и Инденуэль изо всех сил старался не отрывать глаз от окна, заставляя себя привыкнуть к солнечному свету. К тому времени, когда карета остановилась у его дома, он уже не так часто моргал.
Он вышел и направился к входной двери, ощущая малейшую радость, увидев ее. Этот большой дом, в который он просто не мог поверить, принадлежал ему, начал чувствовать себя как дома.
Пабло открыл дверь и поклонился. — Добро пожаловать домой, сэр.
Инденуэль обняла его. Пабло, удивлённый, обнял его в ответ. «Я скучал по тебе. Это странно?
«Нет, сэр. Я так не думаю. Мы все беспокоились о вашем здоровье. Ваше длительное пребывание у Мартина нас обеспокоило», — сказал Пабло.
Разум Инденуэля изо всех сил пытался вспомнить длинный список лжи, которую ему нужно было сохранить прямо. Его не было в темнице, чтобы стереть метку. Он отдыхал в доме Мартина после того, как воспользовался божественными силами, чтобы спасти город.
— Да, ну, спасибо, что сохранили дом. Балия и другие? Они приходили? — спросил Инденуэль.
«Уже не так сильно. Что касается прибытия Императрицы, стража следит за тем, чтобы эта часть города оставалась красивой и чистой», — сказал Пабло.
«Они не причинили им вреда, не так ли?» — спросил Инденуэль.
«Нет, сэр. Наши сотрудники в этом позаботились. Мы пытались дать им еду, но взрослые ораминианцы ее не получили», — сказал Пабло.
«Спасибо, что хотя бы попытались», — сказал Инденуэль.
«Мы приготовили для вас ванну, сэр», — сказал Пабло.
Инденуэль похлопал своего главного слугу по спине. «Спасибо. Для всего.»
— Исполняю свой долг, сэр.
Инденуэль прошел в свою комнату и увидел приготовленную там ванну. Слуги поклонились, уходя, некоторые из них приветствовали его возвращение домой.
— Тебе следует поужинать в доме Мартина, — сказал Толомон, когда Инденуэль раздевалась.
«Ой?» — спросил Инденуэль, погружаясь в ванну.
«Ага. Вы давно не видели его семью, и будет приятно снова с ними пообщаться. Убедитесь, что вы сможете притвориться, что вас не заметили», — сказал Толомон.
«Большая часть их семьи знает, что я отмечен», — сказал Инденуэль.
«Именно поэтому тренировки с ними были бы так полезны».
«Хорошо, я думаю, да», — сказал Инденуэль. «Я уверен, что семья Мартина тоже будет рада меня видеть».
«Они всегда хотят тебя видеть», — сказал Толомон.
Инденуэль улыбнулся, осознав, какой это великолепный подарок. Да, богатство, роскошь — все это были подарки. Но поездка туда, где он чувствовал себя таким желанным гостем, изменила его больше, чем что-либо еще. Он не стал бы отрицать, что хочет снова увидеть Натаниэля.
«Невежливо ли просить о таком приглашении?» — спросил Инденуэль.
«Сара сочтет грубым не захотеть приходить к ней на ужин», — сказал Толомон.
Инденуэль кивнул. «Ладно. Скажи Пабло, пусть спросит.
***
Мартин находился в своем личном кабинете, просматривая все, что они знали о Киаме и их культуре. Он понимал, что многое из этого будет совершенно новым, и они будут совершать ошибки. Навир уже попросил Мартина взять на себя инициативу в этом вопросе. По словам Навира, у Мартина было лицо, на которое люди не часто хотели злиться. По крайней мере в начале.
Был стук в дверь. «Отец? Ты хотел меня увидеть? — спросил Натаниэль.
— Да, заходи, сынок, — сказал Мартин.
Натаниэль вошел, закрыв за собой дверь. «Все в порядке?»
«Отлично. Всё хорошо. Я гораздо больше беспокоюсь о тебе. Ты и Роза, — сказал Мартин.
«Мы работаем над некоторыми вещами», — сказал Натаниэль, садясь в кресло и не глядя на него.
— Хорошо, — сказал Мартин, когда Натаниэль устроился поудобнее. «Как долго ты спишь в гостевой комнате?»
Наступило молчание. «Я не думал, что кто-то заметил».
— Честно говоря, я думаю, что ты сейчас обманываешь своих детей, но чувствую, что должен предупредить тебя, что Инденуэль попросила прийти на ужин. Твоя мать уже подтвердила, что ему очень рады. Она знает, что вы переживаете тяжелые времена, но не знает причины. Мне нужно тактично увести тебя сегодня вечером с ужина?
Натаниэль колебался, и этого колебания было достаточно, чтобы понять, как сильно они с Розой пострадали за прошедшую неделю. «Конечно, нет. Я буду рад их видеть. Увидеть их обоих. Я скажу Розе. Посмотри, как она себя чувствует».
— Тебе от меня что-нибудь нужно?
Натаниэль покачал головой. — Я дам тебе знать, что нужно Розе.
— Сынок, тебе от меня что-нибудь нужно? Мартин спросил еще раз.
Натаниэль вздохнул. «Такие вещи не имеют простого решения».
«Именно поэтому так важно сохранять систему поддержки. Вы не сможете сделать это в одиночку, как бы это ни было неловко, как бы вы ни думали, что от этого может пострадать ваша репутация. Она призналась в любви к другому мужчине, но все могло быть намного хуже. Роза и Толомон могли что-то сделать, но, слава Богу, они этого не сделали», — сказал Мартин.
Он мог видеть, как опустились плечи Натаниэля. Увидел, как боль, которую он отчаянно пытался скрыть, проявилась в полную силу. — Но… в этом-то и проблема, не так ли? Толомон — выпускник, а Роза замужем за мной. Они не будут делать то, что делает их счастливыми из-за своих обязательств, и я… — Натаниэль наклонился вперед, потирая лоб. «Как я могу быть счастлив, если знаю, что это не так? Когда я знаю, что я не был ее настоящим выбором?
«Она любит тебя, Натаниэль. Возможно, это отличается от того, что она чувствует с Толомоном, но что-то в этом есть. Вы прожили счастливую жизнь вместе», — сказал Мартин.
Натаниэль думал, все еще испытывая боль, когда в дверь постучали. Изношенная маска закрыла лицо Натаниэля, ту самую, которую он носил уже больше недели. Тот, который начал скользить гораздо легче.
— Заходите, — сказал Мартин.
«Апи?» — спросил Диего, входя с взволнованным видом. Эдуардо следовал за ним.
«Да?» — спросил Натаниэль.
В руках у Диего была бумага, на его лице играла широкая улыбка. «Императрица приедет завтра».
Натаниэль приподнял бровь. «Похоже, ты единственный в этой семье, кто не нервничает по этому поводу».
Диего тихо рассмеялся, сидя напротив Натаниэля, когда Эдуардо подошел, скрестив руки. «Некоторые военные нашли лазейку. Нас попросили потренироваться на случай, если война продолжится. Все привычные ограничения сняты! Некоторые мальчики моего возраста уже сражались в боевом стиле со своими отцами-солдатами! Можем мы? Можем ли мы, Апи? — спросил Диего, протягивая Натаниэлю бумагу.
Натаниэль нахмурился, внимательно прочитав письмо. Он бросил на сына взгляд, который мог бы содержать в себе наказание. — Неразумно пытаться обойти законы, сынок. Они здесь, чтобы защитить нас».
— Я думал, ты это скажешь. Диего указал на Эдуардо. — Передай Апи то, что ты мне сказал.
Эдуардо встретился с Натаниэлем. «Законы призваны защищать, но они также должны быть гибкими в зависимости от ситуации. Законы постоянно меняются с течением времени, и хотя всегда существует закон, запрещающий людям убивать, во время войны такой закон явно игнорируется. Можно даже сказать, что отработка боевого стиля — это то, что нужно моему брату, чтобы помочь ему узнать, как лучше всего защитить свою семью в это неопределенное время».
Диего подпрыгивал на своем месте от предвкушения. Натаниэль уставился на Эдуардо. «Я всегда думал, что Диего и Аарон вместе будут опасны, но теперь мне нужно присматривать за вами двоими. Вы оба — проблемы.
«Боевой стиль!» — спросил Диего, вскакивая на ноги. «Будем делать боевой стиль!»
«При условии, что твой дедушка согласится быть целителем», — сказал Натаниэль.
«Дедушка! Ты идешь?» — спросил Диего.
«Для меня было бы честью присутствовать на вашем первом бою», — сказал Мартин.
«Да!» — сказал Диего, уже выходя за дверь.
«Эдуардо? Ты идешь?» — спросил Натаниэль.
«Как бы мне ни нравилось смотреть, как ты унижаешь Диего, у меня нет на это смелости», — сказал Эдуардо, разворачиваясь и выходя из комнаты.
Натаниэль улыбнулся и встал. «Спасибо, отец.»
«Честь», — повторил Мартин, когда они выходили из офиса.
Диего практически бегом шел в сад. Мартин был просто счастлив, что к нему вернулись силы. В каком-то смысле он солгал Натаниэлю и Диего, что несколько недель не получал исцеления, но теперь все было в порядке.
Мартин держался на расстоянии, пока Натаниэль и Диего заняли свои позиции. Они вытащили свои мечи, стоя лицом друг к другу в основной стойке.
— Начинайте, — сказал Мартин.
Диего сильно ударил, а Натаниэль легко его заблокировал. Диего наносил удар за ударом, а Натаниэль блокировал каждый. Диего даже нанес удар, который Натаниэль легко заблокировал, прежде чем оттолкнуть Диего. Мальчик вернулся почти голодный, пытаясь прорвать защиту Натаниэля. Мартин внимательно наблюдал, видя невероятное мастерство внука. Честно говоря, он всегда мельком видел в Диего молодого Натаниэля, и теперь, как никогда, он видел поразительное сходство.
Диего умело обезоружил Натаниэля, прежде чем нанести удар. Натаниэль увернулся, схватил Диего за запястья и оттолкнул его в сторону, прежде чем поднять меч. Он вернулся, готовый к следующему удару Диего, но Диего ничего не сделал, сохраняя основную стойку. Натаниэль ждал, Диего тоже.
— Ты относишься ко мне легко, — сказал Диего почти обиженно.
— Нет, это не так, — сказал Натаниэль.
«Да, вы. Я знаю, вы.»
Улыбка Натаниэля была жалкой, изменяя его основную позицию. «Я защищал тебя, сынок. Вы разгадали мой план. Это то, что я готовил к тому моменту, когда ты сказал, что хочешь стать солдатом.
«Что это такое?» — спросил Диего.
«Боевой стиль — это больше, чем просто подготовка вашего тела к преодолению боли битвы. Вы готовите свой разум к убийству. Это самое трудное в том, чтобы быть солдатом».
Диего нахмурился. — Ты не собираешься попытаться нокаутировать меня?
«Нет.» Натаниэль вернулся в основную стойку. «Ты попытаешься нокаутировать меня. Тебе нужно узнать, что нужно, чтобы причинить вред собственному отцу. Ты тоже относился ко мне легко. Если ты сможешь причинить мне вред, причинить вред врагу будет легче».
Волнение, возникшее несколько мгновений назад, исчезло с лица Диего. Он посмотрел на свой меч, затем на Натаниэля. — Но я мог бы… — начал он говорить.
Натаниэль улыбнулся, подняв меч. — Готов, сынок?
Диего ничего не сказал. Он просто пошел за своим отцом. Навык, который, как теперь понял Мартин, был смягчен, вернулся в полную силу. Диего был невероятен, а Натаниэль добился своего мастерства с опытом.
Диего снова попытался ударить Натаниэля, и тот снова заблокировал его. Это не остановило Диего. Он двинулся со всей силой, ударив кулаками, своими и Натаниэля, прямо в глаза. Натаниэль застонал от боли, а Диего поморщился. Натаниэль уже выставил меч, чтобы заблокировать лезвие, которым Диего пытался его ударить. Натаниэль все еще держал кулак сына и улыбался ему.
«Все в порядке, сынок. Дедушка там. Он исцелит меня, и я буду как будто не получил ни царапины», — сказал Натаниэль.
Диего кивнул, все еще выглядя испуганным. Он оттолкнул Натаниэля, прежде чем еще раз умело обезоружить его. На этот раз Диего ударил Натаниэля локтем, сломав ему нос, прежде чем схватить второй меч и пронзить Натаниэля оба плеча. Натаниэль вскрикнул от боли и упал на колени, и тогда по щекам Диего покатились первые слезы. Натаниэль, улыбаясь, посмотрел на Диего. Диего вытащил мечи из тела Натаниэля, прежде чем сильно ударить его по голове рукоятками обоих мечей. Как только Натаниэль упал, два меча со звоном упали на землю, и Диего попятился.
Мартин шагнул вперед, перевернув Натаниэля на спину, коснувшись его висков, исцеляя повреждение мозга, прежде чем перейти к сращиванию сломанных костей, расколов кожи и ран от меча. Натаниэль глубоко вздохнул, прежде чем открыть глаз и моргнуть от солнечного света. Мартин помог ему встать, похлопав его по плечу. Натаниэль увидел Диего, увидел, как он дрожит и пытается не плакать. Натаниэль взял оба меча, вложил свой в ножны, прежде чем подошел к Диего и вручил ему меч. Диего взял его, его руки дрожали, когда он пытался вложить его в ножны. Затем Натаниэль заключил сына в объятия.
«Убийство — это то, что ни один хороший солдат не хочет делать, но должен. Ты хороший солдат, сынок. Бывают моменты, когда мы должны убивать, потому что мы должны защищать тех, кого любим, но никогда не ищем крови. Никогда не позволяй ярости поглотить тебя. Имейте твердую голову и сильное сердце». Натаниэль вырвался, показав Диего свое лицо, все залитое кровью. «И посмотреть? Ни царапины. Я гарантирую, что в следующей жизни ты встретишь людей, которых убьешь. Я намерен поговорить со всеми людьми, которых я убил. Поделитесь с ними историями. Поделитесь опытом. Попросите прощения. Потому что планирую отдохнуть с хорошим настроением. Я тоже хочу увидеть тебя там, сынок.
Диего кивнул, еще раз сжав Натаниэля, прежде чем выйти из сада совершенно другим человеком. Натаниэль проводил его взглядом, вынул носовой платок и начал вытирать кровь с лица.
«Это было прекрасно», — сказал Мартин, стоя рядом со своим сыном.
«Спасибо.» Они оба наблюдали, как Диего вышел из сада и направился к дому.
— Ты не мог заставить себя причинить ему боль, не так ли, — сказал Мартин.
Натаниэль улыбнулся, стряхивая грязь со своей рубашки. «Нет. Нисколько.» Он вздохнул, наблюдая, как Диего исчезает в доме. «Я думал, что у меня есть еще два года, чтобы подготовиться и нокаутировать его. Я сомневаюсь, что даже этого хватило бы на время. Я вырубал своих друзей бесчисленное количество раз и убивал бесчисленное множество раз. Но я продолжал вспоминать, каким был Диего в детстве. Как мило. Полный невинности. Полагаясь на меня во всем. Я не могу этого сделать. Не сейчас.»
Они смотрели, как закрылась дверь. «Ты готова к тому, что он попросит сделать это снова?»
«Я должен.» Натаниэль вздохнул, глядя на кровь на своем носовом платке. «Я лучше. Возможно, мне придется позволить Толомону нокаутировать его, чтобы облегчить мне эту идею. Мартин увидел, как лицо Натаниэля вытянулось после упоминания Толомона.
«Сын?»
Натаниэль покачал головой. «Ничего.» Он вздохнул, глядя на окно, которое было его и Розовой комнатой. «Ничего.» Он смотрел еще несколько мгновений, прежде чем начать идти вперед. «Найти способы обойти брак никогда не получится». — сказал он, выходя из сада, гораздо более сломленный человек.
