Инденуэль стоял рядом с Далиусом в очереди, составлявшей приветственную группу. Толомон стоял прямо позади него, заложив руки за спину и глядя вниз. Никто из других Высших Старейшин не возился со своими церемониальными одеждами, поэтому он старался не играть и со своей белой курткой. Он был совершенно уверен, что на нем было три слоя рубашек, чтобы скрыть розовую отметину на груди.
Подъехала большая карета, и Инденуэль попытался встать прямее, чувствуя, что его сейчас стошнит. По крайней мере, он еще ничего не ел.
Карета остановилась, и первым вышел Мартин, за ним последовал киамец, который, как Инденуэль мог только предположить, был доверенным телохранителем императрицы. Мужчина протянул руку и помог императрице выйти из кареты. Мартин, очевидно, был с ней в тот момент, когда она приехала, показывая ей город и следя за тем, чтобы она чувствовала себя как дома. Инденуэль не доверял в этом начинании никому, кроме Мартина. Даже сейчас, когда Мартин шел рядом с ней, он разговаривал с ней, как будто они были старыми друзьями, когда они приближались к королю Рамиро и королеве Лизабете. Правда, оно застопорилось, пока телохранитель ей переводил. Этот человек, похоже, был одновременно телохранителем и переводчиком.
Инденуэль потратил это время на изучение императрицы. Платье, которое она носила, не походило ни на что, что он когда-либо видел. У него определенно была своя собственная культура, с поясами и драгоценностями. Платье казалось таким иностранным, но красивого темно-красного цвета. Если бы ему пришлось указать возраст женщины, он мог бы предположить, что ей не менее пятидесяти лет. В ее черных волосах проступила седина. Половина его была закреплена на причудливой булавке, украшенной драгоценными камнями. Он был очарован ее серыми глазами просто потому, что никогда раньше не видел серых глаз у женщины. Он видел только серые глаза, выражающие гнев, обиду или страх, но теперь она выражала расчет, воспринимая все с настороженным видом.
Она поприветствовала короля и королеву, и переводчик в качестве представления рассказал ей, что сказал Мартин. Она поклонилась им в манере Киама. Она положила руки перед собой и поклонилась: одна рука была сжата в кулак, другая — поверх кулака. То же самое она сделала с Навиром, затем с Фадриком и Далиусом. Каждый из них кланяется в ответ.
«А это Инденуэль Воин», — сказал Мартин. «Это человек, с которым вы будете вести переговоры завтра утром».
Императрица изучала его лицо, пока переводчик передавал ей слова Мартина. Императрица снова сложила руки перед собой и поклонилась. Инденуэль поклонился в ответ, пытаясь соответствовать положению рук и молясь, чтобы не обидеть ее. Императрица сказала что-то на киамском языке, и Инденуэль взглянул на переводчика, а затем снова посмотрел на Императрицу.
«Великая императрица Киама отмечает, что среди вашего народа вы выглядите слишком молодо для такого благородного призвания», — сказал переводчик.
«Это потому, что Высшие Старейшины выглядят невероятно старыми, поэтому я выгляжу таким же молодым, потому что Бог дал мне двадцать лет», — сказал Инденуэль.
Мартин фыркнул, прикрывая рот, когда переводчик повторил это на Киаме. Навир поджал губы, но улыбался. Фадрик, казалось, сделал все, что в его силах, чтобы не смотреть на него взглядом, когда Далиус улыбнулся и посмотрел себе под ноги.
Переводчик закончил рассказывать Императрице, и она мягко улыбнулась, прежде чем сказать что-то Инденуэлю в Киаме. Инденуэль был благодарен за время, проведенное с ораминианцами, чтобы попрактиковаться в том, что значит быть с кем-то, кто говорит на другом языке.
«Великая Императрица сочувствует Высшим Старейшинам, учитывая, что ей самой за восемьдесят. Она все еще видит в тебе маленького мальчика.
«Более восьмидесяти
? Ты даже не выглядишь на пятьдесят! Вы должны знать секрет вечной молодости в своей стране. Я бы не стал делиться этим секретом с остальным миром, если бы мог». Улыбка Далиуса исчезла. Фадрике вздрогнул. Инденуэль почувствовал, как у него остановилось сердце, когда Навир бросил на него мягкий взгляд. — Я имею в виду… я не…
Переводчик закончил перевод с улыбкой на лице. Тогда императрица начала смеяться. Инденуэль заставил себя дышать легко. Он выставил себя не полным идиотом, а лишь частичным. Императрица снова что-то сказала, улыбка все еще сохранялась на ее лице.
«Вы идеальный партнер для переговоров, и она с нетерпением ждет завтрашнего утра», — сказал переводчик.
Инденуэль не хотел больше ничего говорить, поэтому вместо этого просто улыбнулся. Императрица снова рассмеялась, когда король Рамиро вышел вперед и предложил проводить ее в банкетный зал. Фадрик внимательно взглянул на Инденуэля, прежде чем отстать от Навира и войти в банкетный зал.
«Это был дипломатический способ сказать мне, что она будет доминировать на переговорах?» — спросил Инденуэль, когда Мартин подошел.
«Она не видит в тебе угрозы», — сказал Мартин.
«Это плохо, да?» — спросил Инденуэль, наблюдая, как Императрица исчезла в банкетном зале.
«Как и во всем, это зависит от того, как вы это используете», — сказал Мартин.
— Она говорит на сантолийском языке, — прошептал Толомон рядом с Инденуэлем. «Она изо всех сил старалась скрыть улыбку, когда вы сказали то, что сделали, и скрыла ее, повернувшись к переводчику, хотя раньше она никогда не признавала его таким образом».
«О, интересно. Завтра утром ты сможешь использовать это в своих целях.
«Зачем ей это делать?» — спросил Инденуэль.
«Всегда важно не раскрывать все, что вы знаете, с самого начала. А притвориться, что вы не знаете языка, — это идеальный вариант для сбора информации», — сказал Мартин.
Он пошел, чтобы присоединиться к остальным Высшим Старейшинам, направлявшимся в банкетный зал.
Инденуэль не мог избавиться от чувства тошноты. Это было чудо, что он дожил до ужина, учитывая, насколько у него был слабый аппетит.
***
Мартин не переставал улыбаться, пока не оказался в постели, глядя в темный потолок и работая над мышцами, чтобы убрать улыбку со своего лица. Стрессы дня прошли, и он не мог сомкнуть глаз. Он провел весь день, улыбаясь и смеясь, танцуя вокруг тем и изо всех сил стараясь справиться с более сложными темами, от которых он не мог отвернуться. Императрица обращалась со всеми остальными с изяществом и достоинством, которых можно было ожидать от иностранного сановника, но в ее глазах горел какой-то блеск, когда она разговаривала с Инденуэлем или даже замечала его. Мартин не был уверен, как пройдут эти переговоры, но у него было ощущение, что это была мысленная битва, для участия в которой Инденуэль был совершенно некомпетентен.
Он вспомнил свой первый политический разговор с мальчиком, как Инденуэль просто хотел, чтобы они оставили Киама в покое. Не вести переговоры. Мартин потер голову ладонями. Надеюсь, он изменил мнение Инденуэля по этому поводу. Эта война стоила слишком дорого, чтобы просто оставить их в покое. Им нужно было что-то
от Киама.
Дверь открылась, и Мартин опустил руки, глядя на входящую Сару, завернутую в халат. Мартин сел, опершись на локти. «Привет, Сара».
«Простите за вторжение. Я просто… — Сара колебалась, почти смущаясь. «Я просто знаю, как ты себя чувствуешь в ночь перед переговорами, и я волновался за тебя. И твои нервы. Тебе нужен успокаивающий чай?
Мартин улыбнулся этой женщине, которая знала его лучше, чем кто-либо другой. «Нет. Никакого чая.
Сара кивнула, затем сняла халат и забралась к нему в постель. Мартин помог ей лечь в постель, и она положила голову ему на плечо. Мартин обнял ее, прижавшись щекой к ее волосам.
«Какое бы божество ни было там наверху, пожалуйста, даруй нам милость».
— сказал Мартин, наконец закрывая глаза. «Даруй всем нам милость. И Сантолия, и Киам.
***
Инденуэль сражался с капитаном Луисом. В этом не было ничего странного. Он делал все движения, блокируя атаку за атакой. Капитан Луис все время улыбался, выглядел таким беззаботным и полным жизни, хотя никогда раньше не выглядел таким счастливым, когда Инденуэль сражался с ним.
Капитан Луис порезал Инденуэля плечо, и в слепой ярости, которая наступила слишком быстро, Инденуэль наполнил человека испорченной слизью, наблюдая, как кровь текла из его глаз, носа и ушей. Капитан Луис вскрикнул от боли, прежде чем рухнуть на землю замертво. Инденуэль ахнула, пятясь назад. Капитан Луис был мертв. В реальной жизни он был мертв. Но Инденуэль не убивал его. Он не мог этого сделать.
— С таким же успехом ты мог бы это сделать, — сказал Гарен рядом с ним. «Это ты преследовал Инессу. Это ты решил отметиться. И теперь вы отвечаете за переговоры. Ты потерпишь неудачу».
Инденуэль ахнул, пытаясь сесть, но цепи вокруг него напоминали, где он находится.
— С тобой все в порядке, — сказал Толомон, положив руку ему на плечо. «Ты в темнице. Вы в порядке.» Инденуэль заплакала, маска все еще была на нем. Капитан Луис был мертв. С его женой все в порядке? Его дети? Его брат?
Толомон открыл маску, высвободив металлическую пластину изо рта. — Скажи мне что-нибудь, что знает только проснувшийся Инденуэль.
Инденуэль почувствовал, как слезы текут по его лицу, когда он пытался что-то осмотреться. «В камере почему-то до сих пор пахнет рвотой», — прошептал он.
Толомон усмехнулся. — Далиус попросил выспаться всю ночь, поэтому он не придет.
Инденуэль кивнул, когда Толомон собирался снова надеть маску, но колебался. «Вы хотите поговорить об этом?»
Инденуэль посмотрел на Толомона, ненавидя то, что он не смог вытереть слезы. «Капитан Луис мертв». Он уставился на маску в руках Толомона. «Я убил его. В моем сне.»
— Но не в реальной жизни, — сказал Толомон.
Инденуэль не понимал, почему это так больно. Это было еще одно напоминание о том, что его друг мертв. — Были ли у него похороны? Его голос дрогнул. «Я пропустил это?»
Толомон опустил маску, глядя на Инденуэля. — Да, ты это сделал.
Инденуэль кивнул, слезы продолжали течь по его щекам. «А семья? Его жена? Его ч… Он закрыл глаза, слезы продолжали литься. В Сантолии теперь было бесчисленное множество семей без отцов. Точно так же, как было в Киаме. Ошеломляющее количество этих семей в Киаме произошло по его вине.
Толомон разблокировал цепи, удерживающие его на столе. Он помог ему встать, прежде чем позволить Инденуэлю опереться на него, пока тот разблокировал цепи на своих руках. — вскрикнул Инденуэль, чувствуя, как вся тяжесть горя ударила его в грудь. Как только цепи исчезли, Толомон крепко обнял его.
— Плачь по мертвым, Инденуэль, — сказал Толомон. «Лучше плакать от горя, чем от злости».
Инденуэль закрыл лицо руками, чувствуя головокружение и плача. В мире не хватило слез, чтобы он почувствовал себя лучше. Капитан Луис был мертв. Так много бесчисленных сантолийцев были мертвы. Он не мог позволить этой войне продолжаться. Он не мог сорвать эти переговоры. На его руках уже было достаточно крови.
«В одном из своих сражений я убил человека, который убил его», — сказал Инденуэль сквозь руки. «Демон показал мне, как он умер, и я вонзил кинжал ему в горло». Толомон ничего не сказал, просто обнял его. «Я был так зол. Я так их ненавижу. И я знаю, что они тоже меня ненавидят. Я не могу этого сделать. Я не могу вести переговоры. Я не могу сидеть напротив Императрицы и притворяться, что не продал душу дьяволу, чтобы остановить ее армию.
Толомон продолжал удерживать его. «Возьмите это на мгновение. По этой причине война уродлива. Если бы это было не так, мы бы находились в состоянии постоянной войны с начала времен».
Инденуэль продолжал закрывать лицо, не желая, чтобы кто-нибудь, включая Толомона, увидел написанную там боль. «Я никогда не хотел быть Воином».
— Я знаю, — сказал Толомон. «Это мантия, которую никто добровольно не наденет на себя». Толомон вырвался, а Инденуэль все еще держал лицо закрытым. Толомон взял его за руку, а Инденуэль позволил. Толомон закрыл глаза, залечивая раны на руках, где в него впились цепи. Это было медленно, но Инденуэль позволил ему. Затем он коснулся уголков рта Инденуэля, где металлическая пластина всегда врезалась в него. «Для меня было величайшей честью быть твоим телохранителем и твоим другом». Инденуэль кивнул, слезы снова потекли по его щекам, когда он вытер их. «Каждый споткнется, когда на его плечи ляжет тяжесть мира. Во-первых, его там не должно было быть, но вы не одиноки. Вам не обязательно быть идеальным на этих переговорах».
Инденуэль снова кивнул. Он глубоко вздохнул, затем выдохнул. Капитан Луис погиб, защищая свою страну. Тысячи других тоже. Эта война истощила его душу, и ему нужно было, чтобы она закончилась. «Капитан Луис отдыхает с хорошим настроением, верно?» — спросил Инденуэль.
— Да, — сказал Толомон. «Он отдыхает. Он может проспать два года после того, как я столько раз нокаутировал беднягу.
Инденуэль не смог сдержаться и засмеялся, прежде чем почувствовать себя виноватым. «Ты его много нокаутировал
».
Толомон улыбнулся, прежде чем тот дрогнул. Он отвернулся. — Мне придется попросить у него прощения за это.
Инденуэль улыбнулся. «Я сомневаюсь, что он из тех, кто затаил обиду. В конце концов, он отдыхает с хорошим настроением».
Толомон посмотрел вниз и быстро моргнул, прежде чем похлопать Инденуэля по плечу. — Я спрошу у охранника, где одинокий сын. Толомон повернулся и направился к двери, и Инденуэль задался вопросом, кто утешал Выпускников.
