Инденуэль не смог снова заснуть, хотя Толомон сообщил, что одинокий сын все еще находится высоко в небе. Толомон не стал держать его прикованным, а вместо этого Инденуэль сел на стол и пересказал все, что узнал от Мартина. В конце концов Толомон вытащил его из темницы и поехал с ним обратно в его дом в предрассветном небе, чтобы принести ему что-нибудь поесть. Инденуэль сомневался, что он станет есть что-нибудь, но Толомон был рядом, чтобы убедиться, что в его желудке есть хоть какая-то пища.
Пабло вошел в столовую, держа в руках газету. «Императрица ожидает в соборе Пришествия Спасителя. Когда вы будете готовы, сэр.
Инденуэль выглянул в окно. Солнце садилось за горизонт. Честно говоря, он не ожидал этого до полудня, но, возможно, так было лучше. Возможно, императрица тоже вставала рано.
Толомон не позволил ему уйти, пока он не съел во рту еще одну порцию картофеля, прежде чем они оба забрались в карету и направились в собор. Инденуэль ерзал на своем месте, пытаясь обдумать все, что могло случиться, но понимал, что это не лучший вариант действий.
Красота собора снова застала его врасплох. Каким-то образом, несмотря на то, как сильно ему не нравилось находиться рядом с Высшими Старейшинами, в этом здании было какое-то величие, которое все еще наполняло его чувством благоговения.
Мартин присоединился к нему. — Ты хорошо спал, мой мальчик?
— Нет, — сказал Инденуэль, поднимаясь по каменным ступеням. «Ты?»
«В чем-то лучше, в чем-то хуже. Первый день переговоров всегда самый трудный». Инденуэль кивнул, стараясь не думать о том, сколько дней это займет. «Мы подготовили комнату, в которой проходил ваш суд, для переговоров. Собор будет в вашем распоряжении.
Охранники открыли дверь, и Инденуэль вошел внутрь. Императрица стояла за золотым троном Спасителя, глядя на витраж близнецов Киам. Мартин похлопал его по спине, прежде чем остаться возле двери. Инденуэль и Толомон подошли к императрице. Там был ее телохранитель, поклонившийся им в знак признательности. Инденуэль и Толомон поклонились в ответ. При этом движении Императрица повернулась, внимательно изучая Инденуэля, прежде чем поклониться. Она быстро сказала что-то на киамском языке.
«Моя императрица заинтересовалась изображением киамских джентльменов, которое есть в вашем соборе», — сказал ее телохранитель.
«Все эти окна изображают Божественные века», — сказал Инденуэль, слишком утомленный, чтобы думать о лжи. «В этом пророк предсказал, как близнецы Киам принесут великий мир в мир, победив дьявола на время. Этот собор был построен до открытия Киама, поэтому, когда была открыта ваша страна, он подтвердил веру людей в реальность этих Божественных эпох».
Императрица еще раз посмотрела на витраж, пока телохранитель переводил ей это. Она кивнула, а затем сказала что-то еще.
«В нашей религии есть мифы и легенды о времени, когда мы жили как один народ на одной земле. Нам показалось странным проповедовать о людях с голубыми, карими, фиолетовыми и зелеными глазами, а также с нашими серыми. Мы думали, что они просто вымерли. Мы тоже были шокированы, когда обнаружили, что они на самом деле все еще живы. Эти истории казались столь странными императрице в юности, и все же в них, должно быть, было зерно правды, раз ты стоишь перед ней с зелеными глазами.
Инденуэль улыбнулся, глядя на близнецов Киам, просто молясь, чтобы им повезло больше, чем ему, оттеснить дьявола.
«Значит, это, должно быть, вы», — сказал телохранитель, указывая на первое окно. Инденуэль уставился на портрет святого, парящего над полем битвы, и на него нахлынула усталость, наступившая после недолгого сна.
— Это так, — сказал Инденуэль, отвлекаясь на взгляд на денгрийского пророка. Человек, которого он встретил в своей странной одежде. Мужчина тоже почувствовал тяжесть своего призвания. «Как вы думаете, все наши люди смогут когда-нибудь снова жить как один?» — спросил Инденуэль.
Императрица улыбнулась переводу, прежде чем дать ответ. «У богов и богинь прошлого была нелегкая жизнь, но они, конечно, старались работать вместе».
«Благородная цель», — сказал Инденуэль, потому что не был уверен, что еще ему сказать. «Начнем переговоры?»
Императрица дождалась перевода, прежде чем кивнуть, подхватив свои темно-синие юбки и следуя за Инденуэлем в комнату, где он предстал перед судом не так уж много недель назад. Было установлено два стола, разделенных друг от друга, и оба с прохладительными напитками.
Инденуэль сел, чувствуя себя слишком нервным, чтобы есть что-нибудь. «Могу ли я спросить, почему именно со мной вы хотели обсудить эти переговоры?»
Императрица сделала паузу, садясь в кресло. Она прослушала перевод, хотя Инденуэль уже мог сказать, что это было для виду. Толомон остался стоять позади Инденуэля, скрестив руки на груди, пока Императрица давала ответ.
«Императрица хотела встретиться с вами. Она слышала о легендарном Воине, и ей было любопытно встретить человека, обладающего всеми четырьмя способностями», — сказал переводчик.
«Вы встретили меня на банкете. Переговоры – это совсем другое дело», – сказал Инденуэль.
Опять была пауза на перевод. Императрица что-то сказала, наливая себе бокал вина. «Она не против пригласить ваших Высших старейшин для дальнейших переговоров, если это необходимо, но были кое-что о вас, которые она хотела узнать в первую очередь».
Отметка. Если она думает, что я не отмечен, она будет вести переговоры с Высшими Старейшинами. Если она узнает, что я…
«Кроме того, Императрица просит прощения, если кажется, что она тебе не доверяет, но она всегда заставляет меня сначала попробовать ее еду», — сказал переводчик.
«О, без обид. На самом деле, я тоже так делаю, — сказал Инденуэль, наливая себе вина и поднося его Толомону на вкус. Толомон так и сделал. «Я также беспокоился, что могу сделать какие-то мелочи или жесты, которые могут обидеть меня, потому что я не так хорошо знаком с вашей культурой. Пожалуйста, прояви ко мне немного милосердия».
Выслушав перевод, императрица получила обратно бокал вина. Она улыбнулась Инденуэлю и сказала что-то в ответ. — Императрица надеется, что вы окажете ей такую же милость.
Инденуэль кивнул. «Конечно.» Он сделал глоток вина, потому что налил себе немного, и было бы странно не выпить его.
Императрица заговорила, набирая на тарелку вещи, которые пробовал ее телохранитель. Инденуэль старался соблюдать этикет, ожидая переводчика. «Она устала от войны. С обеих сторон погибло много людей. Она хочет лучшего для своей страны».
— Я согласен, — сказал Инденуэль, кладя руки на стол. «Я хочу, чтобы убийства прекратились».
«Она слышала о вашем недавнем нападении на наш народ, в результате которого образовалась вода, унесшая жизни тысячи моих соотечественников», — сказал переводчик.
Инденуэль сглотнул, встретившись глазами с Императрицей. «Да. Это был я.»
Императрица что-то сказала, внимательно наблюдая за Инденуэлем. Телохранитель кивнул, прежде чем заговорить. «Такая сила была дарована одному из наших богов в те времена, когда мир был един. Ей любопытно узнать, как ты смог сделать такое, хотя ни одному смертному никогда не была дарована такая способность.
— Я был… — Инденуэль говорил ровным голосом, не дергался и изо всех сил старался сохранить зрительный контакт. «Это была форма контроля над погодой. Я предполагаю, что вы и ваши люди знакомы с четырьмя дарами Божьими, или как вы их называете».
— Действительно, — заговорил за нее переводчик. «Это силы, дарованные нам, когда Боги и Богини были изгнаны из нашего мира».
Инденуэль сделал паузу, достаточную для того, чтобы решить, хочет ли он настаивать на этом. Они многого не знали о религии Киама, но он напомнил себе, что если переговоры пройдут хорошо, у него будет все время в мире, чтобы задавать вопросы об их религии. «Верно. Ну, тот, кто управляет погодой, я… Я был в состоянии сильного стресса, поэтому создал столько тумана, что он просто превратился в воду.
Инденуэль ждал, пока произойдет перевод. Он поиграл со дном своего бокала. По большей части это было правдой, за исключением того факта, что он сделал это не благодаря какой-то доброй силе.
«Бог Воды из наших мифов и легенд ничего не сказал о Своей способности творить из ничего. Вот почему Императрице это так любопытно. Бог Воды мог дышать под ним, мог управлять им, но Он не мог творить из ничего. Ни один из Богов или Богинь не смог этого сделать», — сказал переводчик.
«Я был шокирован тем, что тоже смог это сделать», — признался Инденуэль. «Я сомневаюсь… я сомневаюсь, что смогу сделать это снова». Он был честен, хотя и считал, что было бы неразумно признаваться в подобном Императрице.
Императрица улыбнулась его честности, когда сказала что-то переводчику. «Вы отличаетесь от того, что представляла Императрица».
«Если можно спросить, что вы себе представляли?» — спросил Инденуэль.
Она что-то сказала, и переводчик кивнул. «Холодный. Бессердечный. Убийца.
Инденуэль не смог сдержаться и посмотрел на свой бокал с вином, к которому почти не прикасался. «Я не хотел никого убивать. Я просто хотел защитить свою страну, которую люблю».
Императрица внимательно посмотрела на него, затем сказала что-то еще. — И она хотела бы защитить свою. Но она боится того, что сделала эта ситуация. Если она откажется от войны, Высшие старейшины, истинная угроза Киаму, навяжут нам свою религию.
— Нет, — сказал Инденуэль, снова глядя на нее. «Я бы никогда не позволил этому случиться. Все, что я когда-либо слышал от Высших Старейшин, а также от солдат, сражавшихся на войне, — это то, что мы были обнаружены друг другом и должны научиться сосуществовать.
«Сосуществовать с Сантолией, будучи мировой державой», — сказал переводчик Императрице. Инденуэль не знал, что на это сказать. Он снова изучил женщину перед ним. «Вы вроде бы честны с Императрицей, поэтому и она будет честна с вами. Она не доверяет Высшим Старейшинам.
Инденуэль медленно кивнул, затем повернулся и увидел Толомона. Человек, который был обязан раскрыть все, что они сказали, но в его голове начала формироваться идея. — Ваше Величество, э-э, Императрица, мэм… — Инденуэль поморщился.
— Ее зовут Императрица Минай, — сказал переводчик.
— Императрица Мин… — Инденуэль облизнул губы, понимая, что испортить чье-то имя может оказаться вредным. — Мин-глаз? Императрица кивнула в ответ на произношение. «Есть некоторые вещи, которые я хотел бы обсудить с вами, но мне неудобно делать это в присутствии наших телохранителей».
Переводчик заговорил с ней, а императрица Минай сказала что-то еще. «Ей нужно, чтобы я перевел, чтобы оба телохранителя не могли уйти».
— Мы оба знаем, что тебе не нужен его перевод, — сказал Инденуэль, глядя ей прямо в лицо.
Толомон еще раз проявил себя. Императрица Минай подняла бровь, глядя на Инденуэля. Переводчик почти что-то сказал, но она подняла руку и остановила его. — Очень хорошо, — сказала она на идеальном сантолийском языке. «Я буду говорить перед тобой на твоем языке».
— Вы хорошо говорите по-сантолийски, — сказал Инденуэль.
Она улыбнулась. «Спасибо. У тебя очень красивый язык».
«Большое спасибо», — сказал Инденуэль.
Ее улыбка стала шире, хотя глаза все еще светились недоверчиво. «Я все еще не хочу оставаться без своего телохранителя. Он хорошо обучен побеждать таких людей, как ты.
Мужчины, которые могут быть отмечены,
была фраза, которая осталась невысказанной.
«Этот вопрос будет кратким», — сказал Инденуэль. «Я хотел бы кое-что вам подтвердить, но не могу, если в комнате находятся еще два человека, поскольку информация конфиденциальна».
«Я бы доверил своему телохранителю свою жизнь. Ты не доверяешь своему?» — спросила императрица Минай.
Инденуэль помолчал, затем взглянул на Толомона. Толомон продолжал стоять, его тело было расслабленным, открытым и не угрожающим. Должно быть, он много практиковал эту позу.
«Я делаю. Вот почему я знаю, что он не может присутствовать. И я не могу просить его оставить меня, пока у тебя есть собственный телохранитель.
«Это все странно, Воин. Что бы это ни было за информация, я не знаю, могу ли я…
«Если наши телохранители уйдут прямо сейчас, я сниму рубашку», — сказал Инденуэль, прежде чем смог остановиться.
