К концу дня Инденуэль был измотан. Он ничего не делал, кроме как сидел там, пока Мартин и императрица Минай продолжали обсуждать детали, жизненно важные для установления мира, но это было также скучно. И ему это напомнило, как мало он спал в прошлом месяце. Дьявольский сон совсем не расслаблял.
Они прервались на ужин, который состоялся в банкетном зале. Инденуэль ел, улыбался, пытался присутствовать при этом, но чувствовал себя утомленным. Он старался не показывать этого, потому что знал, что императрица Минай хочет, чтобы он был там, но после этих переговоров он узнал о торговых путях гораздо больше, чем когда-либо ожидал.
Инденуэль поклонился императрице Минай, когда она собиралась уйти, прекрасно зная, что этих переговоров предстоит еще много дней. Как только карета скрылась из виду, Мартин, улыбаясь, повернулся к Инденуэлю. «Сегодня вы совершили здесь историческое дело».
«Спасибо», — сказал он.
«Мы, конечно, попросим краткое изложение того, о чем вы говорили. Однако уже поздно, и тебе нужно вернуться в темницу, чтобы мы могли попросить писца записать то, что ты скажешь, как только доберешься туда, — сказал Мартин.
Инденуэль наконец смог сделать то, что хотел, поскольку почувствовал тепло. Он приподнял рубашку ровно настолько, чтобы увидеть след на животе, но он исчез. Императрица Минай простила его, и знак исчез. Затем он посмотрел на Мартина, позволяя ему увидеть. Мартин заметил свой живот и нахмурился. Он схватил его за локоть и подвел к фонарю, хотя было еще достаточно светло, чтобы что-то видеть. Мартин держал фонарь поближе, у него отвисла челюсть. Навир подошел, приподняв бровь.
«Как?» — спросил Мартин.
«Я попросил у нее прощения, и она дала его мне», — сказал Инденуэль, значительно упрощая его.
— Я… — Мартин все еще смотрел.
«Отведите его в собор. Далиус проведет полную оценку, — сказал Навир, подзывая Далиуса к себе.
Инденуэля провели в комнату переговоров, и он во второй раз за день снял с себя рубашку. Это был такой странный день.
Далиус наклонился, изучая грудь Инденуэля, прежде чем махнуть рукой за фонарем, несмотря на то, что в комнате уже был свет. Он коснулся плеча Инденуэля, покачав головой. «Я объявляю его очищенным. Знак исчез. Далиус казался удивленным не меньше остальных.
— Отлично, — сказал Инденуэль, снова натягивая рубашку. «Я передам вам эти записи сегодня вечером. Императрица Минай по-прежнему хочет, чтобы я присутствовал на переговорах, так что не начинайте без меня. Инденуэль прошел мимо Высших старейшин, надев куртку. — Толомон, когда мы вернемся домой, пусть Пабло заварит как можно большую кастрюлю чая без сновидений. Увидимся завтра, Высшие старейшины.
Он вышел за дверь, Толомон следовал за ним. Высшие старейшины все еще были слишком потрясены, чтобы что-либо сказать, и он закрыл дверь, выходя из собора и спускаясь по ступенькам.
Вернувшись домой, он быстро написал, что произошло, и начал фабриковать ложь. Когда он попросил Толомона уйти, он поговорил с Императрицей, сумев добиться ее прощения, прежде чем снять рубашку, чтобы доказать, что он не был отмечен, что заставило ее понять, что Инденуэль использовал данные Богом дары, чтобы выиграть битвы. так как никто не мог очиститься так быстро. Он передал бумагу Толомону, который ее прочитал.
«Это то, что произошло на самом деле?» — спросил Толомон.
Инденуэль встал и направился в свою комнату. «Что касается вас, то да. По крайней мере, до тех пор, пока переговоры не закончатся и вам больше не придется отвечать перед Навиром.
— Инденуэль, — сказал Толомон гораздо тише, изучая его. «Это мой долг как выпускника — спросить. Планируется ли покушение на Высших Старейшин?
«Нет. Уверяю вас, нет. Я также не обещал причинить им физический вред», — сказал Инденуэль.
Толомон кивнул. «Для меня этого достаточно. Хотите, чтобы Пабло отправил это другим Высшим Старейшинам?
«Да, пожалуйста.» Он вошел в свою комнату, где его ждала кружка чая. Он не мог поверить, что наконец вернулся. Отметка сбилась. Как только переговоры будут завершены, он сможет жениться. Он снова мог видеть Маттео, Эмилию и Ислу. Он действительно мог спать.
На всякий случай Инденуэль осушил три кружки чая. К тому времени, когда его голова коснулась подушки, он уже заснул, и у него была одна из лучших ночей за всю его жизнь.
***
Переговоры длились неделю. Инденуэль был там каждый день, изо всех сил стараясь улыбнуться и понять, о чем говорили Мартин и императрица Минай. Он почти не разговаривал, за исключением тех случаев, когда поднимался вопрос о рабстве. Разговор Мартина и императрицы Минай начал становиться жарким и оборонительным в самой дипломатической форме. Императрица Минай была непреклонна в том, что среди ее народа не существовало рабства, но Мартин упомянул, что орамины верили в то же самое до того, как обнаружили отвратительные примеры рабства.
— Если позволите, — сказал Инденуэль. Они оба посмотрели на него. «Возможно, мы пытаемся сказать, что нам нужно определение слова «рабство», а не примеры. В Сантолии мне ясно дали понять, что рабства не существует, пока работодатель платит им два медяка в неделю». Инденуэль бросил самый мягкий взгляд в сторону Мартина. «Поэтому, пока есть оплата, это не рабство».
Мартин что-то сказал, но остановился, глядя на императрицу Минай. «Мы платим всем людям, которые у нас работают, и по всей стране. Насколько я понимаю, самый низкооплачиваемый человек получает сумму, эквивалентную вашим пяти медякам». Она сказала это на сантолийском языке, глядя прямо на Инденуэля.
«Это очень щедро с вашей стороны», — сказал Инденуэль, прежде чем бросить на Мартина взгляд, который был не чем иным, как признанием того, что, по его мнению, эта часть переговоров окончена.
Мартин улыбнулся. «Да, что ж, давайте углубимся в то, что, по нашему мнению, было бы приемлемым определением того, что все страны будут считать рабством».
Императрица Минай пристально посмотрела на Мартина и сказала что-то на киамском языке. «Конечно», — сказал переводчик.
Инденуэль сделал еще глоток вина, откинувшись назад, и они продолжили, улыбаясь, когда Императрица предложила более высокую плату в этом определении того, является ли человек рабом или нет.
Договор был заключен. Его рассмотрели, и все присутствующие согласились. Инденуэль почувствовал некоторую гордость по поводу договора, заключенного Мартином и императрицей Минай. У остальных было несколько предложений, в основном от Навира. Некоторые изменения были приемлемыми, другие — нет. Король Рамиро и королева Лизабет прочитали его и полностью с ним согласились.
Вчера вечером был праздник. Инденуэль стоял, пока король, королева и высшие старейшины подписывали его, а императрица Минай поставила свою последнюю подпись. Праздник был шумным и шумным. В банкетном зале царило ощущение расслабленности, которое Инденуэль не мог отрицать, но к себе не присоединился. Он смотрел, как танцуют другие пары, и улыбался, держа Инессу за руку.
«Ты умеешь танцевать?» — спросил Инденуэль.
«Не очень хорошо. Ты?» – спросила Инесса.
«Нисколько. Как ты думаешь, дворяне будут ожидать, что мы станцуем на нашей свадьбе? — спросил Инденуэль.
«Давайте не будем беспокоиться о том, чего ожидает дворянство», — сказала Инесса.
Инденуэль улыбнулась и сжала ее руку. «Хорошо. Давайте не будем волноваться, что они думают». Он поцеловал ее, не осознавая, насколько глубоко они зашли, пока Толомон не схватил их за локти и не оттащил.
«Надо немного уважать то, что думает дворянство
— сказал Толомон с юмором в голосе. — Лорд Захария посадит вас в тюрьму за непристойное поведение, если вы не будете осторожны.
«Мы соблюдаем осторожность», — сказал Инденуэль.
«Поверьте мне, я знаю лорда Захарию. Ему нравится следить за тем, чтобы все соблюдали законы приличия», — сказал Толомон.
Инденуэль вздохнул, снова взяв ее за руку. «Что ж, теперь, когда переговоры завершены, я уверен, что наш брак станет следующим вопросом в повестке дня Высшего Старейшины», — сказал Инденуэль.
— Слава Богу, — услышал он бормотание Толомона.
«Натаниэль! Роза! — сказала Инесса, и ее лицо просветлело. «Привет!»
Роза подошла с улыбкой и обняла Инессу, а Натаниэль подошел сзади. «Когда дата?» — спросила Роза, как только они оторвались.
«Все еще решаю. Но гораздо раньше, чем ожидалось», — сказала Инесса.
— Слава Богу, — снова пробормотал Толомон.
Натаниэль улыбнулся, прежде чем посмотреть на свои туфли.
«О, она идет. Сюда приедет Императрица, — почти приглушенно сказала Инесса.
Инденуэль поднял глаза и увидел, что императрица Минай направляется прямо к ним. Он снова сжал руку Инессы, ожидая. Дворянство как будто рассталось с ней и ее переводчиком. Инденуэль поклонился ей. Остальные вокруг него поклонились или сделали реверанс. Императрица Минай поклонилась.
— Ты танцуешь, Воин? — спросила Императрица.
«Мое скромное воспитание лишило меня возможности освоить такой навык», — сказал Инденуэль.
«Несомненно, с тех пор, как вы приехали в город Сантоллия, вы были слишком заняты, чтобы учиться», — сказала императрица Минай.
«Действительно. Но, возможно, теперь, когда война окончена, я могу этому научиться», — сказал Инденуэль.
«Да, у тебя теперь будет много времени. Я пришел лично пригласить тебя в Киам. Я многое хотела бы показать вам и вашим соотечественникам в моем народе и моей культуре», — сказала императрица Минай.
Ты и твой народ. Не Высшие Старейшины. Договор существовал, но императрица Минай ясно понимала, с кем на самом деле она хотела поделиться своей культурой.
«Я буду с нетерпением ждать такого приглашения», — сказал Инденуэль.
«Позвольте мне разобраться с этим новым договором, который мы подписали, и это даст вам некоторое время, чтобы привыкнуть к вашей новой роли», — сказала императрица Минай.
Инденуэль кивнул, прежде чем отпустить руку Инессы и положить руку ей на локоть, чтобы приблизить ее к Императрице.
— Императрица Минай, позвольте мне представить вас моему невесте, — сказал Инденуэль. Инесса застыла рядом с ним с испуганным видом, прежде чем сделать низкий реверанс.
— Инесса, — прошептала она, знакомясь. «Невеста Инденуэля Воина».
Императрица Минай поклонилась, снова сжимая кулак в другой руке. «Женщина, обрученная Воином, я, конечно, окажу вам такую же любезность и буду говорить с вами на вашем родном языке».
— Спасибо, — сказала Инесса, не глядя на императрицу Минай.
Императрица Минай изучала Инессу. «Ты сама должна быть невероятной женщиной, чтобы завоевать сердце Воина».
— Я… спасибо, — сказала Инесса.
Императрица Минай мягко улыбнулась. «Договор уже подписан, Обрученная Воина. Сейчас ты мало что можешь сказать, чтобы оскорбить меня.
Инесса улыбнулась, наконец взглянув вверх и увидев императрицу Минай. «Для меня просто честь познакомиться с вами».
«Поздравляю с помолвкой. Я не знаю, что делают в вашей культуре, но я дарую вам благословение от моей». Она взяла обе их руки и сжала их вместе. «Пусть вы укрепите другого, когда он слаб, пусть вы будете радоваться, когда другой счастлив, пусть вы поможете другому подняться, когда он упадет. Никогда не забывайте о счастье, которое вы чувствуете сейчас, и с радостью ожидайте, когда ваша любовь, несомненно, вырастет. Работайте вместе, поскольку испытания, несомненно, придут, поэтому ваш брак может помочь вам стать силой, более сильной, чем вы сами». Императрица Минай отпустила их руки.
Инесса кивнула, улыбаясь. «Спасибо, Императрица».
Императрица Минай посмотрела на Инденуэля. «У нее ангельский дух. Вы хорошо подходите друг другу».
«Ангельский?» — спросил Инденуэль.
«Да, душа ангела». Императрица выглядела растерянной. Переводчик тихо заговорил с ней на киамском языке, и она кивнула. «Простите меня. Это древнее слово, которое ты больше не используешь. Императрица улыбнулась.
— Ангельский, — сказал Инденуэль, проверяя слово. «Это красивое слово. Как ты наклонился к Сантоллиану?
«Во время войны в Киам контрабандой провозили книги. Должно быть, я читал древнюю книгу. Императрица Минай улыбнулась. — Излишне говорить, что у тебя добрый дух, Инесса.
— Спасибо, — сказала Инесса.
Инденуэль улыбнулся, прежде чем вспомнить, как далеко он пошел, чтобы защитить Инессу. Императрица Минай еще раз поклонилась перед уходом. Инденуэль молчал, стыд снова начал проявляться.
«Хотите потанцевать?» — тихо спросил Натаниэль Розу.
— Я бы, да, — сказала она почти так же тихо.
Натаниэль взял ее за руку, и они направились к другим танцующим парам. Инденуэль наблюдал за императрицей Минай, пока она шла к другой знати. Серые глаза были такими мягкими, но он помнил и другие серые глаза, которые не были такими мягкими.
Оркестр заиграл живую мелодию, от которой Инденуэль подпрыгнул. Он прислонился спиной к стене, глубоко дыша.
— Инденуэль? – спросила Инесса.
«Это меня поразило. Вот и все. Это глупо, я в порядке. Это… — Он замолчал. Дворяне были веселы, почти в лихорадке. Он продолжал говорить себе, что это было мирно, но его разум не отпускал это. Это было громко, почти как крики, но это не так. Конечно, никто не кричал. Здесь они все были в безопасности. У них был праздничный ужин, и все было нормально.
Толомон взял его под локоть, повел сквозь толпу и вывел за дверь на свежий воздух. — Инесса, иди принеси вина, — сказал Толомон.
Инесса кивнула, возвращаясь во дворец.
«Знак исчез. Оно ушло. Почему я… почему я все еще чувствую себя на поле битвы?» — спросил Инденуэль.
«То, что вам не снятся кошмары, вызванные демонами, не означает, что ужасы войны покинут вас», — сказал Толомон. «Демоны всегда только усугубляют ситуацию, но ты все еще застрял в воспоминаниях».
Воспоминания. Кричать. Кричать. Кровь. Резня. Холодный. Дождь. Нагревать. Огонь. Тишина.
Инденуэль схватился за колени, пытаясь ровно дышать. Толомон положил руку ему на плечо. «Значит ты или нет, но война будет преследовать тебя всю оставшуюся жизнь».
Инденуэль кивнул со слезами на глазах. Он посмотрел на четыре звезды в небе, пытаясь заземлиться. Была ночь. Тихая, спокойная ночь. Так начинались все ночи перед тем, как он начал резню. Но он не стал убивать. Уже нет.
Толомон сунул Инденуэлю в руку бокал с вином, и тот осушил его целиком. Он выпрямился, провел рукой по волосам, не заботясь о том, что это испортило прическу, которую так долго создавали его слуги.
— Со мной все в порядке, — сказал Инденуэль, глядя на Толомона, прежде чем улыбнуться Инессе. «Я в порядке. Музыка меня просто поразила. Вот и все. Станет лучше. Когда-то это уже не такое свежее воспоминание. Он поцеловал Инессу в макушку. «Давай вернемся. Я уже в порядке.»
