Инденуэль дождался, пока Инесса придет к нему домой, чтобы поужинать. Теперь, когда он вышел из темницы, она проводила с ним практически весь день, к большому огорчению Толомона.
Инесса вошла в дом, улыбаясь, обняла Инденуэля и поцеловала его. Едва они начали, как Толомон разлучил их.
— Толомон, давай, — сказал Инденуэль.
«Это слишком близко к свадьбе, чтобы вы могли это сделать», — сказал его телохранитель, все еще держа их за локти, пока он вел их в столовую. «Кроме того, я голоден».
Инесса хихикнула, когда они вошли в столовую. Инденуэль держал ее за руку, пока они ели стейк. — Встреча с платьем прошла хорошо? — спросил Инденуэль.
Она снова хихикнула. «Платье для встречи?»
— Знаешь, твоя встреча по поводу твоего платья? — спросил Инденуэль.
«Мне не разрешено ничего вам об этом говорить. Это должен быть сюрприз для моего будущего мужа», — рассказала Инесса.
«О, сюрпризы. Я не знаю, что я к ним чувствую», — сказал Инденуэль. «Особенно, когда замешана Тима».
Инесса одарила такой соблазнительной улыбкой. — Думаю, ты узнаешь, не так ли?
Она наклонилась, чтобы поцеловать, и Инденуэль позволил ей это сделать. Казалось, он всегда терял счет времени, когда целовал ее, но, похоже, прошло совсем немного времени, когда Толомон схватил его за голову и оттащил в сторону, помогая сосредоточиться на тарелке.
«Прошло всего две недели. Еще всего две недели, — пробормотал Толомон про себя достаточно громко, чтобы они могли услышать. Инденуэль улыбнулся, отрезая кусок стейка, а Инесса странно посмотрела на Толомона.
— Инденуэль? – спросила Инесса. По тону ее голоса казалось, что у нее что-то на уме. — На ком ты нас выйдешь замуж?
«Я подумывал поехать с тобой и поговорить об этом с Мартином», — сказал Инденуэль. «Из четырех Высших Старейшин с ним мне наиболее комфортно».
— А если… — Инесса что-то прокручивала в голове. Инденуэль с любопытством посмотрел на нее. Инесса повернулась к Толомону.
— Я не оставлю вас двоих наедине, — пробормотал Толомон, протыкая брокколи. — Сколько бы ты ни просил.
«Все, что вы хотите сказать, вы можете сказать в его присутствии. Он хороший человек, — сказал Инденуэль, похлопывая Толомона по плечу.
— Я все еще хочу тебя удивить, — тихо сказала Инесса. «Но у меня есть планы относительно моего платья, которые включают в себя изложение моих мыслей о законе о наложницах».
«Это действительно опасно», — сказал Толомон.
«Дерзайте», — сказал в то же время Инденуэль.
Толомон взглянул на Инденуэля. Инденуэль пожал плечами. Ему напомнили о его обещании, данном императрице Минай. Ему нужно было положить конец коррупции Высших Старейшин.
— Я не знаю, чем занимаются Высшие старейшины, — сказала Инесса, переводя взгляд с Толомона на Инденуэля. «Они могут быть так обиделись, что не захотели бы жениться на нас».
«Это не имеет значения», сказал Инденуэль.
Глаза Толомона расширились. «Инденуэль».
«Высшие старейшины не являются мировой державой, и им нужно помнить, что они не являются неприкасаемыми», — сказал Инденуэль. «Им нужно многое сделать, чтобы измениться, и какое бы заявление Инесса ни хотела сделать, я поддерживаю ее».
Толомон снова перевел взгляд на Инессу, в которой чувствовалось беспокойство. — Вы ведь не собираетесь их убивать?
Инесса чуть не рассмеялась. — Нет, Толомон. Я бы не смог».
Толомон взял вилку и нож, вернулся к стейку и ничего не сказал. Инденуэль был удивлен, увидев заметную линию беспокойства, прорезавшую лоб его телохранителя.
— Они не собираются пытаться убить Инессу, не так ли? — спросил Инденуэль.
«Нет. Они не посмеют сделать такое с невестой Воина, даже если откажутся поженить вас двоих, — сказал Толомон, сосредоточившись на ужине и отпивая вино.
— Тогда что это такое, — сказал Инденуэль, вытягивая морщинку беспокойства между бровями. — Что тебя беспокоит?
Толомон отмахнулся от руки Инденуэля. — Это означает, что есть вероятность, что я буду сопровождать вас двоих гораздо дольше, чем я думал. Ты понимаешь, что если ты не поженишься, мне все равно придется удерживать вас двоих от непристойного поведения. Ты не можешь…»
Спать вместе
— это была невысказанная фраза, которую Толомон не осмелился бы произнести в присутствии Инессы.
«Мы готовы пойти на риск», — сказал Инденуэль.
Толомон болезненно улыбнулся, а затем сказал что-то себе под нос. Что-то вроде: «Глупая юная любовь».
***
Обратный путь от дома Мартина прошел тихо. Солнце полностью село, и на небе были четыре звезды. Мартин не только согласился женить его и Инессу, но и был очень рад, когда его пригласили. Они ничего не рассказали ему о своем плане, поскольку Инденуэль и сам не был уверен, что собирается сделать Инесса. Инденуэль почувствовал укол обиды из-за того, что навязал это Мартину, но Мартин был Высшим Старейшиной. Он не был без своих грехов.
Толомон наклонился вперед, положив локти на колени, и смотрел в окно, пока они ехали домой. Беспокойство отразилось на его лице с тех пор, как Инесса рассказала о своем плане.
«Скажи мне, что ты на самом деле думаешь», — сказал Инденуэль.
Толомон взглянул на него. «О чем?»
— О том, что собирается делать Инесса, — сказал Инденуэль.
Толомон потер лицо руками, прежде чем выпрямиться. «Я просто волнуюсь. Никто не выступил против Высших Старейшин. Политическая игра опасна, потому что именно они установили правила и оказались на вершине. Это своего рода война».
«Я сделаю то, что обещал Императрице», — сказал Инденуэль.
«Уничтожить Высших Старейшин таким образом?» — спросил Толомон.
«Постарайтесь избавить их от коррупции», — сказал Инденуэль. Толомон потер подбородок, все еще выглядя обеспокоенным. «Разве ты не хочешь, чтобы они остановились? Все, что ты мне рассказал? Разве ты не хочешь, чтобы это закончилось?»
— Конечно, знаю, — сказал Толомон, проводя рукой по волосам. «Но это все равно опасно. Сомневаюсь, что вы готовы к интеллектуальным играм, которые Навир способен устроить вокруг вас. За унижение, за угрозы смертью своим близким?»
Инденуэль нахмурился, глядя на свои руки. «Какую защиту я имею как Воин?»
— Я не знаю, — сказал Толомон. «Мало кто пытался противостоять Высшим Старейшинам, потому что немногие могут».
— Ты отказываешься от боя, Толомон? — спросил Инденуэль.
Толомон улыбнулся, но в этом не было никакого веселья. «Просто боюсь за тебя. Ты только что закончил одну войну, в которой едва пережил».
«Толомон, со мной все будет в порядке», — сказал Инденуэль.
Он ничего не сказал. Он просто посмотрел на Инденуэля, в его глазах промелькнула печаль. «Как гражданин низшего сословия, я не могу изменить ваше мнение, но сделаю все, что смогу, чтобы поддержать вас. Да, с коррупцией нужно положить конец, но… — Толомон вздохнул. «Черт побери, Инденуэль, я видел, как ты убивал. Вы получили оценку, но ваше психическое состояние не в том состоянии, чтобы сделать что-то подобное так скоро. Я не могу позволить тебе сделать это, не предупредив, что это может тебя сломать».
«Я слишком много узнал о грехе Высших Старейшин, чтобы смотреть в другую сторону. Я могу что-то сделать. Сейчас. Каждый день они спят с девочками вдвое моложе их собственных дочерей, лгут своим прихожанам, отказывая в помощи тем, кто в ней больше всего нуждается».
Толомон вздохнул. «Я знаю. Я знаю. Но, пожалуйста, не применяйте физическую силу. Пожалуйста, пообещай мне, что это будет всего лишь мысленная битва. И что бы ты ни делал, не делай
сделай это один. Инесса здесь. Я здесь. Не позволяй дьяволу убедить тебя в обратном».
Инденуэль не смог сдержаться и улыбнулся. «Если я нарушу свое обещание, могу ли я… подожди, что ты говоришь?»
— Нет, не говори того, что я хочу сказать. Просто… пообещай мне.
Инденуэль кивнул. «Хорошо. Я обещаю.»
Толомон выглядел немного более непринужденно, но морщинка беспокойства между его бровями все еще присутствовала.
***
Инесса была так поглощена свадебными планами, что почти не успела увидеть Инденуэля, что, вероятно, пришлось по душе Толомону. Она нервничала по поводу того, каким будет ее платье, пока не появилась в магазине одежды Тимы и не увидела его. Она примерила его, улыбаясь, пока Тима сама прикрепляла булавку. Тима заверила ее, что она всегда сможет проскочить через скромное белоснежное платье, если когда-нибудь слишком разнервничается, но Инесса сказала нет. В домах Верховного Старейшины были молодые женщины, у которых никогда не было бы такой возможности, и именно для своих сестер она носила это платье. Это заставило ее еще больше нервничать из-за свадьбы, которая могла не состояться, но она согласилась, делая вид, что так и будет.
Сара подняла большой шум из-за этого. Последующее свадебное торжество станет одним из самых масштабных, которые она когда-либо устраивала. Инесса старалась не думать о том, какую боль она им причинит, если брак так и не состоится. Но она знала, что никому из семьи Мартина не нравился закон о наложницах.
После долгого дня, проведенного с Сарой в попытках решить, какие закуски подавать к столу, Инесса знала, что ей пора идти спать, но ей хотелось увидеть Инденуэля. До свадьбы оставалось три дня, и нервы в ее желудке были в беспорядке. Ужин Сары сидел у нее в желудке, и нервы от предстоящей свадьбы начинали болеть.
Она вышла из кареты и направилась к дому Инденуэля. Он был там, чтобы поприветствовать ее.
— Привет, — сказал он с улыбкой, заключая ее в объятия.
Инесса позволила себя обнять, закрыв глаза. У Толомона было гораздо меньше шансов разлучить их, если бы они просто обнимались.
«Извините за поздний визит. Я просто хотела тебя увидеть», — сказала Инесса.
«О, не извиняйтесь за что-то подобное», — сказал Инденуэль, улыбаясь, когда они оторвались. — Как проходят свадебные торжества?
Инесса вздохнула, которую сдерживала весь день. «Честно говоря, я не знаю, как отреагирует кто-либо из семьи Мартина, если свадьба так и не состоится. А даже если и произойдет, я сомневаюсь, что на наш праздничный ужин придет много людей».
«Что, честно говоря, нормально. Вероятно, это лучший свадебный подарок, который вы могли мне сделать, — сказал Инденуэль, когда они сели на стулья. «Я плохо себя чувствую в толпе». Инесса хихикнула, положив голову ему на плечо. «Я также пригласил как можно больше ораминовцев. Мне сказали, что в сам собор их не пустят, но на праздничный ужин они были более чем желанными гостями. Честно говоря, я не знаю, будут ли они что-нибудь есть, и не знаю, что это может сделать с Сарой».
Инесса улыбнулась, покачав головой. «Думаю, это будет борьба между упрямством Орамина и Сары».
«И я, честно говоря, не знаю, кто победит», — сказал Инденуэль.
Инесса снова улыбнулась, поняв, что Толомон сидит по другую сторону Инденуэля. Иногда она честно забывала, что здесь был большой человек. Она не знала, насколько это было заслугой Толомона, или она просто была в блаженном неведении. Возможно, было и то, и другое.
— Не волнуйся, Инесса, мы поженимся, — сказал Инденуэль, обняв ее. «Что касается Мартина, проводящего церемонию, у меня есть способ убедиться, что он женится на нас».
«Действительно?» – спросила Инесса.
«Да, действительно. И как только мы поженимся, я смогу стать законным опекуном Маттео, Ислы и Эмилии», — сказал Инденуэль.
Инесса нахмурилась, затем села достаточно, чтобы вырваться из хватки Инденуэля. — Простите, что это было?
Инденуэль обернулся и странно посмотрел на нее. «Дети. Дети-сироты из моей деревни».
«Я знаю, кто они, я просто…» — попыталась она. Привычка молчать и делать то, что ей говорили, была сильной привычкой, к которой она снова начала возвращаться. Но это был Инденуэль.
«Что это такое?» — спросил Инденуэль.
— Я… не… хочу детей, — сказала Инесса, стараясь говорить убедительно.
Инденуэль внимательно наблюдал за ней, словно пытаясь расшифровать скрытый смысл ее слов. Однако никакого скрытого смысла в этом не было. Это была правда.
— Ты… не хочешь детей, — сказал Инденуэль. Инесса ничего не сказала, почти боялась. Инденуэль выпрямился на стуле, переходя от расслабленной позы к более вертикальной и осознанной. — Конечно, ты не имеешь в виду Маттео и близнецов. Вы их уже знаете. Они моя семья.»
Инесса заставила себя отвести взгляд, чувствуя себя неловко. Толомон встал и отошел, чтобы дать им хотя бы видимость уединения для этого разговора. — И я рада это сделать, но… но я не хочу быть их матерью.
Инденуэль продолжал смотреть на нее, перебирая эту информацию. — Инесса, — сказал он. «Я не понимаю. Как…»
«Я воспитывала своих братьев и сестер с трех лет», — сказала Инесса. «Я больше не хочу этого делать».
«Но Маттео и близнецы не младенцы. В конце лета Исле и Эмилии исполнится шесть лет. Маттео десять лет. Они дети старшего возраста».
«Я знаю. Я знаю, но материнство — это то, что я… — Инесса посмотрела на свои руки, играя пальцами. «Я не могу этого сделать. Я впадаю в такую панику, что не могу сделать это с собой снова».
«Они дети старшего возраста. На этом этапе они могут позаботиться о себе», — сказал Инденуэль.
— Тогда нам не нужно быть их опекунами, — сказала Инесса.
Рот Инденуэля оставался открытым лишь на мгновение, прежде чем он снова его закрыл. Инесса снова отвела взгляд, не желая ссориться с ним.
«Эти дети… они очень важны для меня. Мне нужно убедиться, что они мои», — сказал Инденуэль. Инесса снова ничего не сказала, чувствуя себя расстроенной. Это было то, чего она боялась. Было слишком странно, что женщина не хотела детей. В конце концов ей придется иметь такой, потому что именно этого общество ожидало от нее. «Вам не нужно ничего делать. У меня есть целый штат слуг, которые позаботятся о них. Но они мне нужны».
Инесса потерла лоб, пытаясь сдержать панику. Это была вариация того, что сказал Мартин, пытаясь облегчить ей эту идею, и она все еще ненавидела это. Ей нужно было поговорить с Инденуэлем, о чем она полностью осознавала, но она все еще слишком боялась. Боялась, что проиграет и вскоре после замужества окажется матерью троих детей.
«Я не думаю, что ты понимаешь, в каком состоянии ужаса я буду находиться», — сказала Инесса, ее дыхание было неестественным.
«Весь персонал будет…»
— Я знаю, — сказала она, ее голос был резче, чем она собиралась. — Я знаю, но… — Она попыталась обосновать это. Да, они были старше, но даже мысль о материнской ответственности приводила ее в ужас.
Инденуэль убрала руки со лба. «Инесса, тебе не нужно ничего делать. Отношения матери останутся только на бумаге».
«Но оно все равно будет там», — сказала Инесса.
— Они нужны мне, Инесса, — сказал Инденуэль.
Она вздохнула, чувствуя, как часть ее рушится. Все произошло так, как она боялась. В конце концов, у нее не было выбора в этом вопросе.
— Просто… никаких детей, — тихо сказала она, глядя на него. «Пожалуйста. Никаких детей между нами.
Инденуэль слегка улыбнулся. «Может быть, Маттео и близнецы помогут тебе понять, что ты можешь стать отличным м-»
— Никаких детей, — снова сказала Инесса, перебивая его.
Улыбка Инденуэля исчезла. «Хорошо. Никаких детей.
На данный момент
. Эту фразу Инесса практически услышала в своей голове.
— Я серьезно, Инденуэль. Я никогда не захочу иметь ребенка».
«Я знаю. У нас будет достаточно времени, чтобы…
«Не я
у меня будет ребенок, — сказала Инесса с большей силой в своих словах. «Я не хочу быть беременной, не хочу ухаживать за ребенком, не хочу просто отдавать его персоналу. Если ты хочешь иметь ребенка, я буду смотреть в другую сторону, пока ты забеременеешь от другой женщины».
Вот оно, на лице Инденуэля. Осознание того, что Инесса не шутила. «Я бы никогда… я бы не переспала с другой…»
Инесса позволила ему замолчать. Она была бы неразумна, если бы меняла тему. Она хотела дать ему понять, насколько серьезно она настроена. Она стояла. «Изменит ли это ваше мнение о нас?»
Инденуэль встал, не собираясь обниматься. «Нет нет. Я… я все еще хочу жениться на тебе.
«Я рад.» Наступила пауза, которая начинала колючать. Инесса посмотрела себе под ноги, солнце уже совсем зашло. «Я пойду. Я устал. И это был долгий день.
«Ага. Конечно.»
Инесса снова сделала паузу, понимая, что молчание между ними нехорошо. Не тогда, когда до свадьбы оставалось меньше трех дней. Инесса заправила волосы за ухо. Инденуэль получила то, что хотела, и она получила то, что хотела. Это напомнило ей, что ей нужно еще корень мака.
— Спокойной ночи, — сказала Инесса.
«Спокойной ночи», — сказал он.
Они поцеловались, точнее, короткий поцелуй на прощание. Инесса вышла из сада, и впервые нервы в ее желудке приняли иной оборот.
