Инденуэль проснулся утром в день своей свадьбы, и солнечный свет струился ему в лицо. Он вздрогнул, отвернувшись. Он сел, потирая голову. Он чувствовал, что его тело все еще пытается наверстать упущенное за месяц странного сна. Он выпил еще три кружки чая без сновидений и крепко спал всю ночь, но все еще чувствовал себя разбитым.
Инденуэль позволил слугам-мужчинам одеть его в свадебную одежду. Инденуэль уставился в зеркало перед собой, просто пытаясь проснуться. Ему нужно было сосредоточиться. Белая одежда поглотила солнечный свет, и он сам стал фонарем в своей комнате. В конце концов слуги-мужчины поклонились и ушли, а Инденуэль тихо поблагодарил их.
Он посмотрел на себя в зеркало, поправляя куртку, когда вошел Толомон.
«Дети?» — спросил Инденуэль.
«Все еще сплю. Персонал позаботится о них», — сказал Толомон. «Тебе нужно попасть в собор, чтобы помедитировать».
Инденуэль кивнул. Было еще рано. Он забрался в свою карету и сел, пока карета ехала. Он закрыл глаза.
«Все в порядке?» — спросил Толомон.
«Моя одежда слишком яркая», — сказал Инденуэль.
Толомон усмехнулся. «На них всегда можно что-нибудь пролить. Возможно, после церемонии».
— Да. Верно, — сказал Инденуэль. Он вздохнул и приоткрыл глаз, чтобы снова увидеть свою одежду, но утренний свет как раз ударил в них.
Толомон опустил жалюзи, чтобы защититься от солнца. «Ты хорошо выглядишь.»
«Все это просто для галочки», — пробормотал он, приподнимая уголок своего свадебного пиджака. «Всё. Ужины, церемонии — все это для того, чтобы я наконец-то смог снова переспать с ней».
«Это союз перед Богом». Инденуэль взглянул на Толомона. Он был вынужден отвести взгляд. «Это обязательство перед ней. Обещание, которое ты никогда не оставишь.
— За что Высшие Старейшины требуют денег. И будет очень стыдно, если вы нарушите обещание», — сказал Инденуэль.
Толомон наблюдал за Инденуэлем, на его лице отразилось беспокойство. — Инденуэль?
Карета развернулась, задев его белую одежду в самый раз, заставив его закрыть глаза. — Со мной все в порядке, — сказал он, все еще закрывая глаза. — Просто… нервы.
Толомон ничего не сказал, пока карета подъехала к собору. Толомон вышел, прежде чем выпроводить Инденуэля. Инденуэль сложил руки на груди, глядя в землю, поднимаясь по ступенькам в зал поклонения и направляясь прямо в комнату для медитации Верховного Старейшины.
Он работал над своими силами, чувствуя разочарование. Он знал, какими они были не так давно. Он больше не практиковался ни с мечом, ни со своими силами. Они уже не были такими, какими были раньше, и было еще больнее осознавать, какими они были когда-то раньше. Потребуются годы, чтобы восстановить его силы. Теперь, когда мировой договор вступил в силу, у него появилось время. Но было еще что-то, что его всегда беспокоило. Силы Мартина вернулись к нему в полной силе, хотя ему требовалась практика. Он полностью осознавал, что это его собственная вина, что его силы оказались в таком состоянии. Его больше раздражало то, что Мартин в очередной раз скрыл это. Он жил так, как будто никогда не терял своих сил. Он сомневался, что его собственная семья знала, через что ему пришлось пройти. Он не знал, было ли это из-за его благородного воспитания или потому, что Мартин действительно умел скрывать вещи от своей семьи.
Он продолжал работать над своими силами, чувствуя, насколько они хрупки. Он почувствовал, как в зал поклонения вошли прихожане, большинство из которых были элитой, имя которой он слышал однажды, еще осенью, когда они устроили банкет в его честь. Он понял, что свадьба Воина была, вероятно, самым большим светским событием в городе Сантоллия. Он вспомнил обеспокоенное выражение лица Толомона, ужас, когда Инесса сказала, что хочет сделать заявление. Он знал, что это будет опасно, но теперь он осознавал это лучше, чем когда-либо. Но он не собирался просить ее остановиться. Он обещал императрице Минай и имел долг перед своим народом. Он лучше других знал, какими лидерами являются Высшие старейшины.
Мартин постучал в дверь комнаты для медитации. — Готов, Инденуэль?
— Да, — сказал Инденуэль, вставая. Он подошел с Мартином к передней части зала для богослужений, и они терпеливо стояли. Инденуэль не мог перестать возиться со своей курткой.
«Нервный?» — спросил Мартин.
«Нет, конечно нет. Я не нервничаю, — слишком быстро сказал Инденуэль. Мартин улыбнулся. Инденуэль даже не взглянул на него. Он скрестил руки на груди, прежде чем понял, что от этого его куртка может помяться. Он развернул их.
«Для меня большая честь быть тем, кто женится на тебе», — сказал Мартин. «Вы оба будете счастливы».
Инденуэль наконец посмотрел на него, предчувствуя, что должно произойти. — Я боялся, что ты сочтешь это оскорблением.
«Инсульт? Почему?» — спросил Мартин.
— Потому что когда-то она была твоей, — сказал Инденуэль.
Мартин опустил взгляд. «Нет. Больше никогда. Я больше боялся, что Инесса не захочет.
— Лучше ты, чем буквально любой другой Высший Старейшина, — пробормотал Инденуэль.
Он знал, что Мартин слышит. Он рассчитывал, что тот услышит, но вел себя так, будто этого не произошло. Ему было легче успокоиться после заявления Инессы. Долгое время Инденуэль боялся идти против Мартина, но если Мартин решил стать Высшим Старейшиной, то он не собирался защищать свои чувства, не вызывая других Высших Старейшин.
Это была высшая честь, когда Верховный Старейшина женился на паре, и, поскольку Инденуэль был Воином, никто другой не должен был женить их, кроме
Верховный Старейшина. Фактически, если бы он хотел сделать собственное заявление, он бы попросил скромного служителя обвенчать их. Но он позволил Инессе сделать это заявление.
Двери открылись, и на них обрушилась огромная волна шума. Мартин оторвался от своих записей, прежде чем его глаза расширились и он ахнул. Инденуэль повернулся и оглянулся через плечо, пока Инесса шла по молитвенному залу.
Она предупредила его, а он все еще смотрел. Это было похоже на то, как будто он впервые увидел ее или как на время, проведенное в кабинете Мартина. Он не думал, что она больше удивит его таким сюрпризом, но она была здесь, в день их свадьбы, и весь Собор исчез из его поля зрения, когда она шла к нему по проходу. Ее платье было произведением искусства в самом соблазнительном смысле. Черное кружево было обернуто вокруг черного шелка, а некоторые части ее тела просто
было кружево. Ее руки, плечи, шелк, едва прикрывающий лиф. Она посмотрела на него со своей понимающей ухмылкой, глядя прямо на него.
Она пошла вперед, шелковый пробор обнажил большую часть ноги. Он смотрел, не обращая внимания на все, что его окружало. Все платье создавало впечатление, что оно может соскользнуть в любой момент, и все же оно оставалось насмешкой. Он много слышал о Тиме, но ему придется встретиться с ней лично, чтобы перестать удивляться ее работе.
Тихая ухмылка Инессы наконец-то оказалась достаточно близко к нему, и она протянула руку и закрыла ему рот. Он даже не заметил, как у него отвисла челюсть. Когда его челюсти сомкнулись, он снова услышал шум. Элиты были громкими, пытаясь донести свою точку зрения, заглушая друг друга. Достаточно было одного встать и уйти, как многие последовали его примеру.
«Красивое платье», — сказал Инденуэль.
«Почему спасибо. Это моя любимая часть, — сказала Инесса, теребя кружево на шее. Та часть, которая была просто кружевом. Та часть, которая позволяла ему видеть ее так много. «Она сделала так, чтобы кружево было такого же размера, как и платья наложницы».
— Да, — сказал Инденуэль, не уверенный, что сможет сказать что-то еще, кроме этого.
Инесса улыбнулась. «Неважно. Мы поговорим об этом позже».
«Ага. Позже», — сказал Инденуэль.
«Инденуэль!» Голос Мартина был резким. Он честно забыл, что этот человек стоял не так далеко. Он намеренно не смотрел на Инессу. «Что вы наделали?»
«Это все моя идея, Мартин». Инесса посмотрела Мартину прямо в лицо, хотя он отказывался смотреть на нее. «Ты знаешь, как я отношусь к закону о наложницах».
Мартин закрыл глаза, потирая переносицу. Инденуэль улыбнулся: почему-то в соборе все еще было шумно, несмотря на то, что его число уже сокращалось.
«Вы меня поставили в невозможную ситуацию». Мартин открыл глаза, глядя на потолок, не осмеливаясь взглянуть ни на кого из них.
— Тогда делай то, что делаешь, в каждой невозможной ситуации, — сказал Инденуэль, протягивая руку и беря руки Инессы в свои. «Соглашайтесь с этим, а затем игнорируйте, что вы вообще что-то сделали».
Это нисколько не смягчило взгляд Мартина.
«Мартин!» — крикнул Навир, стоя впереди группы. «Не делай этого! Не выходи за них замуж!»
Толомон изо всех сил старался сдержать толпу. Никому не разрешалось приближаться к паре, кроме Мартина, хотя некоторые представители знати пытались.
«Это вопиющее неуважение», — сказал Мартин, по-прежнему не глядя на Инессу.
— Как и закон о наложницах, — сказал Инденуэль, улыбаясь Инессе. «И говоря о законе о наложницах, если ты не поженишь нас прямо сейчас, ничто не помешает Высшим Старейшинам вернуть ее тебе». Инденуэль посмотрел на Мартина, пытаясь улыбнуться. — Так пожени нас, Мартин. Или тебе придется снова переспать с Инессой.
Инесса подняла бровь и повернулась к Мартину, оценивая его реакцию. Мартин пристально посмотрел на него, прежде чем снова закрыть глаза, сделав движение, похожее на дрожь. Последовала еще одна пауза, прежде чем он поднял руки вверх. «Пусть Бог милостиво взглянет на этот союз. Пусть Он наполнит его состраданием и радостью».
«НЕТ!» Навир закричал.
Инденуэль ухмыльнулся. Мартин открыл глаза и посмотрел на потолок. «Пусть Бог будет рядом, пока они растут вместе, и пусть их любовь укрепит наш город».
«Мартин! СТОП ЭТО!» — крикнул Фадрике.
Пришло еще больше стражников, чтобы помочь Толомону сдержать Высших Старейшин.
— Инденуэль, ты согласен принять Инессу такой, какая она была, какой она есть и какой женщиной она станет? — спросил Мартин.
— Я сделаю это, — сказал Инденуэль, все еще улыбаясь и снова глядя на Инессу.
— Инесса, ты согласна принять Инденуэля таким, каким он был, кем он есть и каким человеком он станет? — спросил Мартин. Он не смотрел на нее. Он дал понять, что не следует этого делать. Фадрик кричал Толомону, чтобы тот отпустил его, что он убьет его за то, что он таким образом заблокировал Высшего Старейшину.
Инесса улыбнулась, глядя на Инденуэля. «Я абсолютно согласен».
«Как Верховный старейшина Мартин, я объявляю вас мужем и женой, пусть ваше единство станет благословением для окружающих». Это были слова церемонии, но Инденуэль чувствовал, как мало уверенности чувствовал Мартин в этих словах. Он развернулся и ушел, направляясь в другую комнату. Инденуэль не дал Инессе произнести ни слова. Ему, честно говоря, было все равно. Они поженились, это было сделано. Он схватил свою новую жену и поцеловал ее, пока вокруг них рос хаос.
***
Мартин вошел в зал заседаний Верховного Старейшины, разорвав записи своей свадебной речи и засунув их в карман. Навиру не потребовалось много времени, чтобы ворваться вслед за ним Фадрике и Далиусом. Кристоваль, вероятно, был где-то со своей охраной. Скорее всего, в блаженном неведении обо всем, что произошло.
«Что, во имя дьявола, ты только что сделал!» Навир был в ярости.
«Я женился на них», — сказал Мартин.
Далиус закрыл дверь, хаос в зале поклонения был достаточно тихим, чтобы они могли поговорить.
«Вы видели ее платье! Это было оскорблением всего, что мы ей дали, а ты все равно вышла за них замуж!» — сказал Навир. «Вы понимаете, о чем это говорит? О нас?»
«Здесь написано, что я с ней согласен», — сказал Мартин. «Закон о наложницах неправильный. Это закон об изнасиловании, и его никогда не следовало создавать». Несмотря на то, как ему было неловко из-за платья Инессы, он понял, почему она это сделала. Инесса сдерживала свой гнев по поводу того, что ее просили сделать, и теперь, с таким влиятельным мужем, она могла сказать им всем, что она чувствует по этому поводу.
«Она должна быть наказана», — сказал Фадрике.
«Нет, она этого не делает. Она вполне в рамках закона может выбрать любой цвет платья, какой захочет», — сказал Мартин.
«Цвет, да. Я сомневаюсь, что ей разрешили одеваться как шлюха», — сказал Фадрике.
— Фадрике, хватит, — сказал Мартин. «Инесса достаточно настрадалась вместе с нами. Нам просто нужно оставить ее в покое».
«Это так же плохо, как если бы эта женщина объявила нам войну», — сказал Навир голосом, полным ненависти. «Мы не можем это оставить. Нам нужно брать с нее пример. Нам нужно показать, что Высшие старейшины едины и никто не может проявлять к нам такое отвратительное неуважение».
Мартин нахмурился, когда Навир пристально посмотрел на него. «Я не буду вести с тобой эту мысленную битву, Навир. Я не разрушаю характер Инессы. Это не в моем характере».
— Тогда держись подальше от меня, — сказал Навир.
«Это не верно. Вы все это знаете. Война с Киамом окончена. Наконец-то во всем мире наступил мир. Нам не нужно прибегать к таким жестким мерам, чтобы сохранить мир», — сказал Мартин.
«Первые несколько лет после войны никогда не бывают мирными», — сказал Навир. «Люди должны знать, что их лидеры сильны. Высшие старейшины не могут терпеть такого восстания.
«В том, что сделала Инесса, не было вообще ничего жестокого! Мы не воюем! Женщина, которой более четырех лет не разрешалось делиться своими идеями, наконец-то получила такую возможность!» — сказал Мартин, стараясь не злиться, но все равно чувствовал, что это происходит.
«То есть
насилие!» Фадрик усмехнулся.
«Это акт восстания, и мы не можем с этим согласиться!» — добавил Навир.
«Нам нужно найти лучший способ доставлять деньги людям. Этот закон отвратительный и является одной из причин, по которой мы все направляемся прямо в ад», — сказал Мартин.
Лицо Навира потемнело. «Мы вывели народ из нищеты!»
«Нет, у нас нет! Мы создали бедность другого рода!» Мартин не смог удержаться от крика. В зале поклонения все еще царил хаос, поэтому он решил, что его все равно никто не услышит. «Низшие классы нас больше не уважают! Наше руководство не едино, это шутка! У бедных классов нет лидеров, на которых они могли бы равняться! Мы лжецы и лицемеры, каждый из нас!» Гнев пронзил его организм, когда он посмотрел на своих собратьев-высших старейшин.
Навир начал смеяться. Было холодно, голос был выше обычного. «Что за чушь ты говоришь? Бедность другого рода? Этих людей волнует не то, какие у них лидеры, а то, где они будут обедать в следующий раз».
«И теперь, когда оно у них есть, что тогда? Что удержит их от штурма соборов, чтобы вернуть своих дочерей? — спросил Мартин.
Навир покачал головой, смех сменился решимостью. «Они не будут. Потому что мы будем держать их в узде. А это может произойти только тогда, когда мы возместим Инессе должное наказание за ее грубое поведение сегодня. Ты был не прав, женившись на них, но мы не можем изменить прошлое». Он приложил палец к подбородку, его мысли уже начали двигаться. «Мы просто работаем с тем, что имеем».
— Навир, не надо, — сказал Мартин, чувствуя, как его сердце начинает падать. Он знал этот взгляд. Навир уже планировал полное убийство персонажа Инессы. «Не делай этого. Прояви к ним милосердие».
«Нет. Инденуэль слишком близко подошел к дьяволу, чтобы заслужить пощаду. И теперь, когда Инесса вышла за него замуж, они должны понести соответствующее наказание. Это единственный способ удержать их на безопасном пути в рай», — сказал Навир.
«Вы слишком сосредоточены на том, чтобы другие грешники были наказаны, поэтому забываете о своих», — сказал Мартин.
«Мое сознание ясно», — сказал Навир.
Мартин подошел прямо к исполняющему обязанности старшего старшего, глядя на него. «Нет, ты так долго игнорировал свое сознание, что думаешь только
ясно. Уходите от ситуации сейчас. Примите столь необходимые меры по реформированию закона о наложницах сейчас, когда война окончена. Делай то, что правильно для Сантолии».
Навир впился взглядом. «Я делаю то, что правильно для Сантолии. Народу нужен хороший лидер, и быстрое наказание вызывает уважение».
«Уважать? Или страх? — спросил Мартин.
«Оба работают достаточно хорошо», — сказал Навир.
«Проект воина завершен. Теперь у нас есть деньги, чтобы вернуться к полной поддержке бедных, не забирая их дочерей», — сказал Мартин. «Пожалуйста. Пожалуйста, прекрати.»
«Закон останется. Экономический рост слишком полезен, чтобы его игнорировать». Навир помолчал, затем его глаза сузились. — Ты переспал с Инессой, как я просил тебя, прежде чем передать ее Инденуэлю? Мартин ничего не сказал, его глаза сузились, челюсти сжались. Он отказался реагировать, из-за чего Навир впился взглядом. «Вы не подчинились прямому приказу исполняющего обязанности старшего старейшины Святой Церкви Бога?»
— Не надо, — сказал Мартин, и его грозила очередная волна гнева. Он отказался сообщить им то, что узнал об Инессе, хотя теперь она благополучно вышла замуж за Инденуэля. — Не смей мне так угрожать. Не после того, что ты сделал с Инденуэлем. Здесь ты совершил больший грех».
— Так ты с ней не спал? — сказал Навир, игнорируя все остальное, что сказал Мартин.
«Я не мог», сказал Мартин. «Она этого не хотела».
«Это не имеет значения», сказал Фадрике. — Ты все равно сделаешь это.
— Нет, Фадрик, ты этого не делаешь. То, что вы описываете, является буквально изнасилованием. Инесса права, что ей это противно. Нам это противно», — сказал Мартин.
«И она согнется», — сказал Фадрике. «Это то, что мы все о ней узнали».
Лицо Мартина поникло.
«Если ты не присоединишься к нам, Мартин, мы будем вынуждены уничтожить и твоего персонажа», — сказал Навир.
Мартин точно знал, как можно разрушить его характер. Им просто нужно было раскрыть его новую, самую мрачную тайну, и это погубит и его, и Инессу. «Ты не сможешь сделать это, не запятнав свой титул Верховного Старейшины».
— Испытай меня, Мартин, — сказал Навир с явным негодованием. «Просто попробуйте.»
Мартин пристально посмотрел на Навира. Несмотря на то, что они не знали, кто такая Инесса, над его головой все еще висела тайна Навира. Тайна сгоревшей книги, которая, если бы она была раскрыта, уничтожила бы Мартина. Навиру это тоже повредит, но Мартин, безусловно, пострадает от этого сильнее. Было слишком много тайн, и у Навира всегда был способ их узнать.
Итак, они висели над пропастью, держась за страховочные тросы, спасающие жизни друг друга. Если один падал, падали оба. Вопрос был лишь в том, переживут ли они это.
«Все, что вам нужно делать, это держаться подальше от нас», — сказал Навир. «Не останавливайте нас, не сражайтесь с нами. Оставьте нас троих в покое, чтобы составить план.
Мартин продолжал пристально смотреть, зная, что проиграл. Снова. Под ложечкой у него стоял тошнотворный комок. Мартин знал, что ему следует дать отпор, но он уже это сделал. Называли их лжецами и лицемерами. Предупредил их, что они попадут в ад. Но это не имело значения. Они пригрозили раскрыть его секрет, что могло бы раскрыть его еще более глубокую тайну.
Проходя мимо Навира, Фадрика и Далиуса, он задавался вопросом, думал ли он когда-нибудь в молодости, что будет сожалеть о том дне, когда стал Высшим Старейшиной.
