Мартин находился в своем кабинете в соборе и читал одну из книг киамского происхождения. Он был переведен на грубый сантолийский язык, и ему было любопытно узнать, сможет ли он определить язык, чтобы начать его изучать.
В дверь постучали, и Мартин поднял глаза. «Войдите.»
Навир прошел вперед с решительным выражением лица. «Мы все, как единые Высшие Старейшины, отправляемся в портниху Тиму. Ты пойдешь с нами и ничего не скажешь. Понимать?»
Мартин закрыл книгу, стараясь не показать гнева на лице. «Как ты думаешь, как долго ты сможешь это продолжать? Инденуэля очень любят многие бедняки, в том числе ораминианцы. Вы не можете напасть на него таким образом без серьезных последствий».
«Ничего не делать само по себе опасно», — сказал Навир.
«Вы сами просите меня ничего не делать», — сказал Мартин.
— Ты пойдешь с нами или останешься здесь? – спросил Навир.
Мартин колебался, понимая, о чем его просит Навир. Покажите, что Высшие Старейшины объединились, или подвергнитесь остракизму со стороны людей, которые точно знали, как разрушить его жизнь.
Он последовал за Навиром из собора и спустился по ступенькам в карету. Карета тронулась, направляясь к торговым улицам города. Мартин смотрел в окно, пытаясь собрать воедино свои мысли. В Сантолии все еще царил шум из-за свадьбы. Люди начали принимать чью-либо сторону: элита встала на сторону Высших Старейшин, а низшие классы — на сторону Инессы. Многие представители высшего класса, получившие свой статус благодаря закону о наложницах, были почти опасно возмущены Инессой. Наложницы ничего не сказали, но у Мартина было ощущение, что он знает, кому они больше всего преданы. Были также представители беднейшего класса, которые все еще надеялись, что их можно будет спасти в своей нищете. Они по-прежнему смотрели на Высших Старейшин как на своих спасителей, и уже по этой причине Мартин чувствовал себя некомфортно.
Мартин оказался в сложной ситуации. Элита ненавидела его за то, что он женился на Инденуэле и Инессе, а низший класс ненавидел его за то, что он больше ничего не предпринял для этого. Но больше он беспокоился об Инессе. На нее была направлена какая-то мерзкая ненависть, которую он сомневался, что даже она могла предсказать. Особенно от самого Навира.
Карета остановилась, и Высшие старейшины вышли у магазина одежды Тимы. Кристоваль вернулся домой по состоянию здоровья, но он чувствовал беспокойство и сплетни, собирающиеся среди людей на улицах, когда они вчетвером направились в магазин одежды. У него было плохое предчувствие, что Навир и Фадрик могут начать ей угрожать, и он мало что мог сделать, чтобы их сдержать.
Они пробрались в магазин одежды Тимы, уже собрав толпу. Мартин сохранял выражение лица, когда вошли несколько охранников, выгоняя всех женщин внутри, ожидая, пока они все получат то, что им нужно, прежде чем магазин будет признан пустым.
Высшие старейшины вошли внутрь. Тима был там, стоял один. Она сделала жесткий реверанс.
«Высшие старейшины, для меня большая честь наконец встретиться с мужчинами моих подруг-наложниц», — сказала она.
Фадрике почти зарычал. Навир положил руку ему на плечо. «Вы портниха Тима?»
— Я, — сказала Тима.
— И вы несете ответственность за то непристойное свадебное платье, которое носила Инесса, жена Инденуэля Воина? – спросил Навир.
Тима ухмыльнулась. «Я.»
— Тебе не стыдно за то, что ты сделал? – спросил Навир.
Тима скрестила руки на груди. «Вы не имеете права ни арестовывать меня, ни вынуждать меня к признанию. Дьявол не работает с тканями, поэтому у меня не было возможности сшить такое платье».
— С таким же успехом ты мог бы это сделать, — сказал Фадрике.
И снова Навир сжал руку Фадрике, прежде чем снова ее уронить.
«Я следовал правилам. Инесса выбрала желаемый цвет, и мы вместе работали над дизайном. Я трижды проверила все правила и рекомендации в свадебной книге. Мы с Инессой не ошибаемся, — сказала Тима быстро и уверенно.
Глаза Навира потемнели. «Мы все знаем вашу работу. Вы нарушаете правила при каждой возможности».
— Напротив, Верховный старейшина Навир. Согласно последней проповеди Верховного старейшины Далиуса, именно следование правилам делает нас свободными. Свободно использовать свое творческое выражение. Как я уже сказала, я единственный дизайнер для всех ваших наложниц, потому что понимаю этот принцип», — сказала Тима.
Глаза Далиуса сузились.
«Невозможно, чтобы платье шлюхи было одобрено сводом правил», — сказал Фадрик.
«Вы должны использовать любой дизайн, одобренный Сантоллией», — процитировала Тима. Очевидно, она потратила недели на подготовку к этому разговору. «Сантоллия теперь является мировой державой. Можно даже сказать, что платья, которые производятся по всему миру, мы одобряем, поскольку вы не нашли время сказать им «нет». Платье, которое носила Инесса, изначально было разработано портной Анашкой из Денгрии. Честно говоря, пришлось добавить кружево, чтобы было скромнее. Если честно, это было одно из ее более скромных платьев. Вам следует прочитать о стилях нижней половины Денгрии. Они дикие».
Руки Навира сжались в кулаки. Тима улыбнулась в ответ. «Мы собираемся перепроверить все ваши источники».
— Давай, — сказала Тима. «Мне нечего скрывать.»
Фадрик рассмеялся. «Я в этом очень сомневаюсь. Люди говорят так только тогда, когда им есть что скрывать». Улыбка Тимы слегка потускнела, уступив место растерянному виду. Фадрик кивнул. «Это то, о чем я думал.»
Тима нахмурила бровь. «Ты мне угрожаешь?»
Мартин смотрел прямо над головой Тимы, ничего не говоря, ожидая, когда все это закончится.
«Угрожает? Нет, Тима. Если у тебя нет грехов, ты еще не исповедовался нам. Тогда нам придется поступить с этим соответствующим образом», — сказал Фадрике.
У Тимы не было учебы или подготовки, которую должен был иметь выпускник. Гнев и страх отразились на ее лице практически одновременно.
Навир сделал шаг вперед, а Тима посмотрела на него, не делая ни шагу назад. «Мы вернемся, чтобы продолжить этот разговор. Вы долго и упорно думаете о том, о чем мы говорили. Я уверен, что мы увидим вас снова».
Тима выдержал его взгляд, все еще показывая гнев и страх, но не отступая. Навир обернулся, кивнув другим Высшим старейшинам, прежде чем покинуть магазин. Вскоре за ним последовал Фадрике. Мартин не мог не взглянуть на Далиуса. Он подождал всего минуту или две, прежде чем последовать за Фадрике и Навиром, его лицо ничуть не волновалось и не показывало, что он вообще обеспокоен тем, что только что произошло. Мартину ничего не оставалось, как последовать за ним. Он положил руку на дверь, прежде чем беспокойство заставило его обернуться. Ари подошла сзади и с испуганным видом подошла ближе к Тиме. Тима взяла ее за руки, шепча слова утешения. Было что-то в этом взгляде, как будто Тима умоляла Ари успокоиться. Ари начала паниковать, на ее лице читался ужас. Мартин это увидел. Желание обнять Ари. Чтобы дать ей утешение. Но не как друг. Как нечто более глубокое.
Сердце Мартина упало в желудок. Он точно знал, что они скрывают от Высших Старейшин.
Тима подняла глаза, ее глаза расширились, когда она увидела, что Мартин все еще смотрит на них. Ари тут же отпустил руки Тимы и отступил на несколько шагов назад, что подтвердило его подозрения. Мартин ничего не сказал, развернулся и вышел из магазина, слушая, как трое других Высших старейшин обсуждают, как они переносят его в карету.
— Это еще не конец, — сказал Навир, когда карета направилась обратно к собору. «Мы должны всегда следить за ней, проверяя ее источники. Она освоится и начнет терять всю имеющуюся у нее защиту. В конце концов она совершит ошибку, и мы узнаем, в чем ее секрет».
Мартин не осмеливался говорить. Не то чтобы они ему позволили. Он уже доказал, что он не более чем четвертый член Высших Старейшин, и не осмеливался доверить себе эту тайну.
— Далиус, перепроверь источники Тимы в книге правил. Убедитесь, что она говорит правду», — сказал Навир. Далиус кивнул.
«Я просмотрю ее личную историю, найду все, что она могла сделать, маленькое или большое», — сказал Фадрике.
«Мартин?» Он оторвал взгляд от окна кареты и посмотрел на Навира, сердце его колотилось в груди. — Держись подальше от нас, понял?
Мартин кивнул коротко и ничего не сказал. Он не посмел.
«Мы работаем быстро, но терпеливо. У нас есть месяцы, чтобы отсеять ее, если понадобится, но мы ее достанем. На самом деле, когда мы приедем, все вы придете в мой кабинет в Соборе, и мы спланируем, что нам нужно сделать с Тимой.
Мартин продолжал смотреть в окно. — Я тебе там нужен? Он не осмелился взглянуть на Навира.
«Нет, Мартин. Мы этого не делаем», — сказал Навир.
Мартин коротко кивнул. Он использовал бы это в своих интересах.
Они прибыли в собор. Мартин вышел из кареты, наблюдая, как трое Верховных старейшин проносятся мимо него, игнорируя тот факт, что он остался на ступенях собора. Он наблюдал, как все трое вошли внутрь, сговорившись вместе выяснить, что скрывает Тима, хотя он уже знал об этом.
Мартин подошел к своей личной карете, поклонился водителю, прежде чем сказать ему, чтобы он выглядел так, будто он возвращается домой, прежде чем сделать круг и направиться обратно в магазин Тимы, убедившись, что он не пройдет мимо собора. Водитель кивнул, когда Мартин забрался внутрь.
Мартин сидел, выпрямив спину и глядя вперед, пока водитель выполнял его пожелания. Как только собор скрылся из виду, Мартин опустил экраны конфиденциальности, наклонился вперед, закрыл голову руками и прерывисто вздохнул. Две женщины находились в серьезной опасности, и ему пришлось им помочь. Он отвернулся в другую сторону, пока Высшие старейшины делали что-то, что он не одобрял, но наткнулся на их секрет. Если бы это обнаружили и другие Высшие старейшины, Тима и Ари исчезли бы, а если бы их тела когда-нибудь были найдены, это выглядело бы как несчастный случай. Вероятно, их мужья тоже, если следовать схеме.
Мартин прикрыл рот двумя ладонями, сердце его колотилось в груди. Возможно, его руки чем-то связаны, но он не мог снова отвести взгляд, когда были убиты два человека. Особенно друзья Адосиной. Он не мог присутствовать на их похоронах и утешать Адосину, хотя точно знал, почему они умерли.
Мартин снова сел в свою карету, эмоции наконец ушли. Он собрался с силами, готовясь к тому, что ему предстоит сделать. Этим женщинам нужно было покинуть Сантоллию к концу дня. Ему нужно было, чтобы они исчезли сами по себе, если это было возможно.
Если бы другие Высшие старейшины были склонны использовать справедливость, ему пришлось бы использовать милосердие везде, где это возможно. Он все еще чувствовал, что его руки связаны в этой ситуации, но ему нужно было, чтобы эти женщины были в безопасности.
Карета остановилась. Над магазином висела табличка «закрыто». То, что он вернулся в мантии Верховного Старейшины, не обязательно было тонким, но и его посадка тоже. Уже были покупатели, с любопытством разглядывавшие коляску. Мартин направился к двери. Табличка была на месте, но дверь все еще была незаперта. Он открыл дверь и вошел внутрь.
«Мы закрыты!» Тима позвал сзади. Рыдания Ари были опасно громкими, когда он услышал, как Тима пытается ее успокоить.
«Мне нужно поговорить с вами обоими», — сказал Мартин.
Его голос остановил рыдания Ари. Сзади они не появились, поэтому Мартин оглядел магазин, любуясь платьями и мастерством портного, создавшего их.
Тима отдернула шторы, недоверчиво взглянув на Мартина. Тысячи эмоций отразились на ее лице, прежде чем она шагнула вперед.
— Верховный старейшина Мартин, — сказала Тима, делая еще один небольшой реверанс.
Мартин поклонился в ответ, прежде чем увидел сквозь шторы Ари, рухнувшего на стул и в ужасе смотрящего на него. «Мартин – это уже достаточно титула», – сказал он.
Тима нахмурился, все еще внимательно наблюдая за ним и отодвигая шторы, как будто это могло каким-то образом защитить Ари. — Что именно ты планируешь с нами делать? Ее лицо стало жестким.
Мартин посмотрел на Тиму, прежде чем отвернуться и изучить ее стол. — У тебя есть что написать?
Тима нахмурилась. Очевидно, она не ожидала такого ответа. Она тяжелыми шагами подошла к столу, собирая для него материалы. Она скрестила руки на груди, пока Мартин писал свое сообщение. Он разорвал небольшой кусок бумаги, на котором писал, прежде чем предложить его Тиме.
«Убирайтесь из города Сантоллия сегодня вечером. Никому не говори, куда ты направляешься», — сказал Мартин.
Тима нахмурилась, прежде чем взять записку и быстро прочитать ее. Разрешение от Мартина Целителя открыть свой магазин в любом городе по ее выбору. Нахмуренное выражение лица Тимы стало еще сильнее.
— Итак… убежать и спрятаться? – спросила Тима.
— Да, — сказал Мартин. «Это все, что я могу предложить сейчас. Другие Высшие Старейшины не отнесутся к этому так благосклонно, если твой секрет будет раскрыт.
Взгляд Тимы стал жестче. «Мы не можем заниматься этим всю жизнь».
«Мне жаль. Это правда, но другие Высшие Старейшины узнают, что ты и Ари… Мартин не смог заставить себя сказать это.
— Любовники, — закончила за него Тима мрачным голосом.
«И твой муж? Муж Ари? Они…»
— Тоже любовники, — снова закончила Тима.
Кивок Мартина был коротким и мрачным. «Вы все выходите. Высшим старейшинам понадобится всего неделя, чтобы раскрыть вашу тайну, если это так. Ты застал Навира в плохом настроении.
Тима засмеялась, глядя на страницу. «Итак, вы даруете нам милость сбежать. Снова. Знаешь, как мы устали? Насколько утомительно прятаться?»
«Я не думаю, что вы понимаете, насколько это опасно», — сказал Мартин.
«Мы точно знаем, насколько это опасно», — сказала Тима резким, но не громче голосом. «Мы каждый день рискуем смертью за то, кто мы есть. Каждую ночь, которую она проводит в моей постели, я опасаюсь за ее безопасность. Я не могу разбудить ее, потому что слишком боюсь, что кто-нибудь заметит и отправит ее в постель мужа, чтобы она продолжала лгать. В любой момент мы можем погибнуть в результате несчастного случая для остального мира, но это угроза для тех, кто похож на нас. Вы не просто хотите заставить нас замолчать. Вы хотите нас убить».
Мартин ничего не сказал. У Тимы были слезы на глазах, и она выглядела такой злой, что они были там. Ари раздвинула шторы настолько, чтобы видеть ужас в собственных глазах.
«Я устал притворяться, что ничего не чувствую к Ари. Я потратил годы, пытаясь починить то, что, как мне казалось, сломалось. Ты хоть знаешь, что это такое? Вырастать, думая, что ты сломлен? И что ты единственный в мире, кто так думает? Потому что такие люди, как ты, изолируют нас?» Тима сунул газету обратно Мартину, и ему ничего не оставалось, как взять ее.
«Тима, пожалуйста. Я мало что могу сделать, чтобы помешать Высшим Старейшинам обнаружить тебя. Они убьют тебя, Ари, и твоих мужей. Я не могу позволить этому случиться. Тебе придется уйти».
«И сколько времени пройдет, прежде чем эти другие горожане или горожане тоже узнают, кто мы?» – спросила Тима. «Сколько еще нам придется прятаться, опасаясь за свою жизнь, прежде чем ты почувствуешь себя достаточно комфортно, чтобы признать наше существование?»
— Прости, Тима, — сказал Мартин, зная, как жалко это звучит. «Я ничего не могу сделать».
Тима плюнул ему в лицо. Мартин закрыл глаза, беря его. Ари ахнула, кинулась к Тиме и схватила ее за руку, чтобы отодвинуть от Мартина. «Перестань притворяться, что моих чувств не существует. Что
это то, что ты можешь сделать».
Мартин поднял руку и рукавом вытер слюну с лица. Он открыл глаза, протягивая ей бумагу. «Пожалуйста. Подумайте о людях, которых вы любите. Не позволяй им страдать».
Тима наконец оторвала взгляд от Мартина и посмотрела на Ари, ее лицо значительно смягчилось. Ари была бледна и испугана, держала Тиму за руку, со слезами на глазах.
— Он пытается помочь, — прошептала Ари. «Не злите его. Пожалуйста.»
Челюсть Тимы напряглась, прежде чем она снова посмотрела на Мартина. Мартин сунул бумагу в руку Ари. Она взяла его, прижав к себе. — Высшие старейшины верят… существует доктрина, доказывающая, что… — Мартин снова вытер лицо. «Великий потоп вызвали пять выдающихся джентльменов». Тима и Ари тоже могли знать. Они заслуживали знать это. «Было также сказано, что пятеро из них чувствовали эту любовь к другим мужчинам. Поскольку они единственные люди, признанные в доктринах и Священных Писаниях, мы, Высшие Старейшины, полагаем, что это означает, что все люди, которые так думают, представляют собой опасность.
Взгляд Тимы почему-то стал темнее. Ари смотрела широко раскрытыми глазами.
«Итак, вы предполагаете, что поскольку эти пятеро джентльменов были злыми, то и остальные из нас тоже?» – спросила Тима. Мартин ничего не сказал. «Я не знаю, зачем человеку ставить на себе метку, но после того, как я тридцать три года скрывал, кто я, я начинаю сочувствовать. И если Высшие Старейшины своего времени относились к ним так же, как вы относитесь к нам, возможно, урок заключается не в том, что эти пятеро мужчин были злыми, а в том, что подвергшиеся насилию люди могут вынести очень многое».
Мартин не знал, что сказать. Он переводил взгляд с Ари на Тиму, опасаясь за их безопасность и надеясь, что Ари поможет Тиме уйти.
Мартин засунул руки в рукава и поклонился. «Да благословит вас Бог в ваших путешествиях. Пожалуйста, уходите из города, прежде чем Высшие Старейшины пришлют стражу следить за вами».
Глаза Ари снова расширились, с ужасом глядя на Тиму. Мартин развернулся и направился к выходу из магазина.
