Мартин все еще находился в состоянии шока, сидя на своем месте в конференц-зале. Было время ужина, и ему некуда было идти. Никуда, кроме этого собора. Возможно, ему придется ночевать здесь. В его кабинете стояла койка. Он останется там на ночь.
Мартин смотрел вперед, его разум все еще пытался понять происходящее. Слишком многое происходило слишком быстро. Он не мог здраво мыслить. Толомон был уже в пути, и ему нужен был как можно более острый ум, если он собирался защитить Толомона от Навира, но он боролся. Ему не хотелось находиться в одной комнате с Навиром, не говоря уже о том, чтобы вести с ним мысленную битву. Вокруг этого человека царила тьма, хотя сам Мартин не был говорящим с мертвыми.
«Вы когда-нибудь беспокоились, что мы зашли слишком далеко?» — спросил Мартин.
Поскольку больше никто не говорил, все его услышали.
— С Инденуэлем? – спросил Фадрик.
«Со всем», — сказал Мартин. «Проект «Воин». Закон о наложнице. Войны. Инденуэль. Он не мог сосредоточиться. «Мы не сможем дольше удерживать кого-либо из них».
«Мы скоро сломаем Инденуэль», — сказал Навир, просматривая свои записи. «И тогда все снова будет хорошо. Не говори ни слова за всю встречу, и она скоро закончится».
Мартин потер лицо, чувствуя, что начинает паниковать. — Обещай мне, что не переназначишь Толомона. Не убивайте этого человека».
— Я не могу обещать ничего подобного.
«Тогда я не буду молчать», — сказал Мартин.
Навир пристально посмотрел на Мартина. — Итак, даю ли я вам слово, что, если я не переназначу его, вы будете хранить молчание во время этой встречи?
Мартин прерывисто вздохнул. Он был не в том психическом состоянии, чтобы выполнять такую работу. — Даю слово, — пробормотал Мартин, чувствуя себя так, будто клянется самому дьяволу.
Навир улыбнулся. «Идеальный. Поймите, хоть я и не переназначу его, я все равно буду угрожать этим».
Мартин закрыл лицо руками, желая, чтобы все это закончилось.
Дверь открылась, и вошел Толомон. На лице человека, когда он поклонился Высшим Старейшинам, не было никаких эмоций. — Вы просили меня, сэры?
— Да, Толомон. Мы хотели короткой встречи с вами. Ваши ответы будут записаны для дальнейшего изучения, — сказал Навир, кивнув в сторону Далиуса, который уже все это записывал. «Нам нужно знать, кому вы преданы».
«Я выпускник, сэр, и поэтому я всегда предан моему Богу и моей стране», — сказал Толомон.
— А Высшие старейшины? – спросил Навир.
«Вы следуете за Богом, не так ли?» Его голос был тверд, но в тоне Толомона безошибочно угадывался вызов.
— Конечно, — сказал Навир. Толомон ничего не сказал, просто улыбнулся, прежде чем снова принять нечитаемое выражение лица. «Однако ваши недавние действия вызвали некоторую обеспокоенность среди Высших Старейшин. Самым большим из них был бунт, который вы, кажется, помогли организовать Инденуэлю.
— Это все его идея, сэр, — сказал Толомон.
— Но ты ничего не сделал, чтобы остановить это. Собираетесь ли вы рассказать нам, что Инденуэль ускользнул от вас, чтобы проникнуть в библиотеку и забрать книгу? – спросил Навир. Толомон снова ничего не сказал, пока Далиус закончил все это записывать. «Говори, выпускник. Мне бы очень хотелось услышать ваш ответ».
«Инденуэль запросил некоторые исследования. Я спустился и остался в читальном зале, пока он делал то, что нужно», — сказал Толомон.
— Вы были в читальном зале? – спросил Навир.
— Я бывал там раньше, господа, — ответил Толомон.
— Но Инденуэлю не разрешили войти в библиотеку, а вы ему позволили, — сказал Навир.
— Инденуэль тоже уже был там. Если нет чего-то еще
Высшие старейшины пытаются от него спрятаться, я не вижу смысла больше его останавливать», — сказал Толомон.
«Именно поэтому мы считаем, что вас необходимо переназначить», — сказал Навир.
Мартин обхватил голову руками, все еще не уверенный, действительно ли Навир это сделает.
Толомон скрестил руки на груди, ничуть не затронутый этой угрозой. «Есть правило, которое мы усвоили, будучи выпускниками, и вам было бы разумно принять его во внимание. Мы можем учиться, тренироваться и доводить свое тело до такой степени, что можем думать, что мы неприкасаемые, но мы никогда не должны изо всех сил стараться тронуть спящего медведя».
«И… ты медведь?» – спросил Навир.
«Нет я не. Инденуэль. Если бы вы видели то, что видел я, наблюдали, как он убил тысячу человек за меньшее время, чем вам нужно, чтобы поужинать, вы бы его не спровоцировали. Ты бы не отослал меня. Вы бы не стали относиться к Инессе недоброжелательно. Ты не станешь угрожать людям, которых он любит, потому что не хочешь смотреть ему в глаза, когда он злится».
«Мы должны сохранять мир и спокойствие. Мои методы могут быть беспощадными, но это то, что мы должны делать сейчас, когда мы являемся мировой державой», — сказал Навир.
«Вы не мировая держава. Я прочитал договор. У тебя не больше контроля над Киамом, чем у Киама над нами. Вы уважаете друг друга и делаете все необходимое для поддержания взаимоотношений между странами. Если вы хотите, чтобы это продолжалось, я настоятельно советую вам прекратить враждовать с Воином и относиться к нему с тем же уважением, что и к Киаму. Держи дистанцию. Узнать друг друга. Попробуйте работать вместе. Не зли его».
«Теперь, когда война окончена, мы больше не сможем использовать его», — сказал Навир.
Нечитаемое лицо Толомона изменилось на озабоченное. Но это была не забота о себе. «Инденуэль видел ужасы войны, как и я и многие другие. Вы можете утверждать, что война окончена, но в нашем сознании она никогда не закончится. И многие из нас не могут не заметить, как жестоко вы с ним обращаетесь». Голос Толомона повысился в гневе.
«Нет другого способа лечить такого опасного человека», — сказал Фадрике.
«Он больше не отмечен. Вы все это видели сегодня. Его грудь чиста, и это само по себе чудо. На него давили гораздо больше, чем следовало бы любому другому человеку, и теперь у него выработалась привычка сначала сопротивляться, а не обсуждать и приходить к мирному решению. Но чего я не понимаю, так это того, почему вы, Высшие Старейшины, сопротивляетесь сильнее».
«Вы никогда не поймете, что нам пришлось сделать. Я этого не жду. Ты просто простолюдин, — сказал Навир.
Лицо Толомона изменилось. Его брови нахмурились; его плечи напряглись. «Я не ожидал, что Верховный Старейшина будет вести себя как ребенок, у которого отобрали любимое одеяло. Вы с Инденуэлем пытаетесь устроить самую большую истерику в Сантолии, и ей необходимо положить конец.
Навир стоял, как всегда, спокойный и собранный. «Инденуэлю нужно было исполнить пророчество. Мы дали ему возможность сделать это».
«Вы все смотрели в другую сторону, пока он делал за вас ваши грязные дела!» Эмоции овладели им. Сердце Мартина упало, когда он понял, что именно пытался сделать Навир. Толомон попал в ловушку. «Это то, что ты всегда делал. У тебя есть сила и положение только потому, что за тебя пролили кровь простолюдины!»
Мартин стоял в панике. — Толомон, пожалуйста. Не. Не сердись».
Толомон не услышал или, по крайней мере, сделал вид, что не слышит. На плечах этого человека лежало слишком много травм, и он носил их слишком долго.
Навир покачал головой. «Я не позволю Инденуэлю запятнать нашу репутацию, чтобы успокоить его…»
«Оно уже запятнано, мерзкий сукин сын!» — крикнул Толомон.
Далиус ахнул, перо выскользнуло из его рук и зацарапало книгу. Фадрике прикрыл рот рукой и широко раскрыл глаза. Сердце Мартина упало, когда Навир улыбнулся, медленно и торжествующе. Толомон еще несколько мгновений выдерживал взгляд Навира, прежде чем заставил себя отвернуться, ругаясь себе под нос. Его лицо застыло, готовое к любому наказанию, которое Навир собирался применить.
«Я всегда предполагал, что ты слишком комфортно себя чувствуешь в своих титулах. Вы не можете так разговаривать с Высшим Старейшиной, — сказал Навир резким голосом, несмотря на широкую улыбку на лице.
Дыхание Мартина было неровным. «Навир».
«Его оскорбление было направлено на меня, и я отказываюсь его прощать».
Тревога Мартина усилилась, когда Толомон снова столкнулся с Навиром. Мартин дрожал, хватаясь за все, что могло спасти Толомона. «Пожалуйста. Пожалуйста, прояви к нему милосердие». У него на глазах навернулись слезы. У него было подозрение, что он знает, что сделает Навир. Навир на самом деле не простил Толомона и Натаниэля за их участие в попытке спасти Инденуэля и Инессу во время суда над ними. Пока они не были должным образом наказаны и Толомон не дал ему такую возможность.
«Милосердие не выигрывает войны, Мартин».
«Но это их кончает! Прекратите это, пожалуйста!»
— Ты готов, Далиус? — спросил Навир, игнорируя Мартина и все еще глядя на Толомона.
Далиус преодолел шок и закончил записывать разговор. «Готовый.»
«Толомон, будучи выпускником обычного класса, завтра утром получит двадцать пять ударов плетью за свои слова и будет лишен звания выпускника. Затем вас отправят к Рейнальдо, руководителю аспирантуры, и он решит, стоит ли жить кому-то с бунтарским духом, как вы.
«Навир!» — сказал Мартин.
«Поскольку ваше оскорбление было адресовано именно мне, я добавлю к вашему приговору еще двадцать пять ударов плетью. Возможно, тебе даже не понадобится Рейнальдо, чтобы решить, будешь ли ты жить.
Мартин не помнил, как он оказался рядом с Толомоном; он просто был там. — Навир, я умоляю тебя передумать.
«Не делайте этого, сэр. Инденуэль нуждается в тебе. Вы не можете выдержать двадцать пять ударов плетью и остаться в живых», — сказал Толомон.
«Охрана!» — сказал Навир.
У Мартина были слезы на глазах, когда он смотрел на Толомона. Вошли стражники, и Далиус вынес им приговор. Мартин знал, что половину наказания Толомона примет не он. Это будет его сын. «Ты хочешь, чтобы я просто смотрел, как завтра утром вас обоих бьют?»
Толомон ничего не сказал. Охранники схватили его, заковали в кандалы и быстро вывели из комнаты. Мартин развернулся, лицом к лицу с Навиром, который спокойно раскладывал вещи, прежде чем встать.
— Не надо, Навир. Пожалуйста.»
— Мне это от тебя не нужно, — сказал Навир, направляясь к двери.
— Тебе нужно услышать это от кого-нибудь, — сказал Мартин более резким голосом. «Если ты не собираешься слушать Толомона, то лучше послушай меня. Инденуэлю больно, и нам нужно проявить к нему милосердие, которого он жаждет, чтобы он мог начать исцеляться».
«Среди Высших старейшин нет места слабости», — сказал Навир.
«Ты продолжаешь намекать, что это я, но чем дольше длится этот бой, тем яснее становится, что слабость — это ты!» Мартин знал, что говорит в гневе, но ничего не мог с этим поделать. Его трясло от ярости, когда Навир только взглянул на него, прежде чем выйти из комнаты. «Передумать!» Мартин крикнул ему вслед. Едва он увидел, как Навир исчез за дверью, как Фадрике протиснулся мимо, чтобы уйти. Мартин провел рукой по волосам, пока Далиус положил раскрытую тетрадь на колени Кристовалю и подтолкнул его к двери.
«Далиус, ты не можешь с этим согласиться. Наказание, данное Толомону, слишком сурово. Политические последствия могут…
Далиус протиснулся мимо него. «Навир прав. Мир во всем мире – слишком большая награда, чтобы рисковать ею. Мы должны получить его любой ценой. Через несколько поколений люди скажут нам спасибо. Ради этого стоит пожертвовать выпускником».
Мартин ничего не сказал, когда Далиус оттолкнул Кристоваля. «Война, война, война. Это никогда не заканчивается. Всегда война. Всегда рядом. Боль, резня, смерть. Контролируй или будь контролируемым, — пробормотал Кристоваль.
Далиус проигнорировал это и продолжил выталкивать Кристоваля из комнаты. Мартин стоял посреди конференц-зала, стоя на коленях, стараясь ровно дышать, чтобы не потерять сознание. Он был в меньшинстве. Завтра утром он собирался наблюдать, как Толомона и Натаниэля высекут, и ничего не мог с этим поделать. Не без угрозы со стороны Высших Старейшин разрушить его характер. Они узнают его самые мрачные тайны и объявят об этом миру, а его титулы останутся не более чем словами. Он потеряет все. Какую бы нить прощения он ни мог искать у Сары, она оборвалась. Он потеряет свою семью и уж точно никогда не увидит их в следующей жизни.
Его направляли в ад. В этом он был уверен.
***
У Инессы были слезы на глазах, пока она ела ужин. Здесь, за столом, было так одиноко. Оно было большим, и единственными людьми здесь были слуги, которые хранили молчание и никогда не разговаривали с ней. Она не могла быть уверена, было ли это тем, что должна была делать служанка, или это произошло потому, что Высшие Старейшины объявили ее шлюхой.
Она закончила ужин, пытаясь занять себя в таком большом доме. Слуги всегда кланялись и отказывались с ней разговаривать, и Инесса оставалась одна. Пабло принес записку, которую она не смогла прочитать. Пабло сообщил ей, что завтра утром Толомона приговорят к пятидесяти ударам плетью, и слезы навернулись на ее глаза, когда она прикрыла рот рукой.
— Я настоятельно рекомендую вам не присутствовать, мэм, — сказал Пабло.
— С ним все будет в порядке? — сказала Инесса сквозь пальцы.
— Маловероятно, мэм. Пятьдесят ударов плетью – это много. Адосина тоже здесь, чтобы увидеть тебя.
Инесса вздохнула и собрала юбки, чтобы бежать. На душе у нее было тяжело, но ей нужно было с кем-то поговорить, и хотя она этого не осознавала, Адосина была именно тем человеком, которого она хотела видеть.
Она обогнала Пабло, пренебрегая этикетом, и ворвалась в гостиную, подошла к Адосине и обняла свою дорогую подругу.
«О, дорогая Инесса. Вы просто дрожите. У тебя было что-нибудь поесть? — спросила Адосина.
— Да, да, — сказала Инесса, понимая, что объятия Адозины заставили слезы покатиться из ее глаз. «Толомон. Я… я только что услышал. Толомон, он…
«У Натаниэля есть план. Толомон не умрет.
Инесса вырвалась, вытирая слезы. — Адди, ты… твой отец…
Выражение лица Адосины заставило ее остановиться. «Я сейчас не в том состоянии, чтобы говорить о нем».
— Да ладно, Эдди, это я. Ты можешь рассказать мне что угодно», — сказала Инесса.
«Я ценю это чувство, но я не смог справиться со своим горем из-за вопиющего лицемерия человека, о котором я когда-то так высоко ценил. И я не могу переложить это горе на девушку, которая, как я знаю, переживает такие же трудности. Поверьте, однажды я приду, и мы съедим всю яблочную выпечку, которую сможем переварить, пока говорим об этом, но я здесь, чтобы навестить вас», — сказала Адосина.
Инесса кивнула, главным образом потому, что не знала, как заставить Адозину заговорить, если она этого не хочет. «Я буду в порядке.»
«Инесса, ваш муж находится в темнице со своим телохранителем, которого ждет несправедливое и неестественно суровое наказание. Мало того, еще и вся знать обсуждает, спала ли ты с мужчинами с восьми лет или нет. Я вам не верю», — сказала Адосина.
Инесса вздохнула, снова обнимая Адосину, зная, что здесь, по крайней мере, есть с кем поговорить. «Я думаю, мне нужен огромный поднос с яблочной выпечкой и чтобы мы просто не говорили ни о чем важном».
Адосина похлопала ее по спине. «Звучит как отличная идея».
