«Привет папа. Простите, что напугал вас, — сказал Натаниэль.
Мартин отряхнул руки от халата, надеясь, что не почувствовал запаха дыма, прежде чем двинуться дальше. — Что ты здесь делаешь?
Его сын закрыл книгу и встал, положив ее обратно на полку. «Сегодня многое произошло».
Мартин закрыл глаза, потер лоб и закрыл дверь. — Не надо, Натаниэль. Не смей проявлять ко мне доброту. Это будет гораздо больнее, чем пощечины твоей матери.
Мартин подошел к своему столу и сел. Натаниэль снова сел в кресло напротив. «Когда мужчина находится на самом низком уровне, именно тогда вы должны показать ему свою безусловную любовь. Только благодаря любви человек может измениться к лучшему. Ты научил меня этому».
Мартин смотрел в окно, не в силах смотреть на сына. «Я это придумал».
Натаниэль взглянул вверх. «Что?»
«Вы, должно быть, поняли это. Прошло достаточно времени. Ни у кого из другого дворянства этого нет. Я это придумал.
Натаниэль прочистил горло. «Я знаю.» Несколько мгновений они молчали. «Мы с Карлосом… в детстве натворили много шалостей».
Мартин не мог смотреть на него, особенно сейчас. «Карлос натворил много пакостей, а ты последовал за ним, потому что не знал, что лучше. Карлос был слишком похож на меня». Мартин остановился, изучая свой стол, вспоминая свой самый страшный грех и то, что он сделал, чтобы скрыть его. Даже Карлос не опускался до такого минимума.
— Отец, — сказал Натаниэль, выпрямляясь. «Достаточно. Карлос был хорошим братом, который допускал ошибки. У него была прекрасная жизнь, он женился на Ане, имел троих замечательных детей и был невероятным отцом. Ко всему прочему, у него хорошее настроение. Кодекс помог ему стать лучшей версией самого себя, и я знаю, что это помогло и мне».
Мартин покачал головой. «И я никогда не жил этим. Я до сих пор этим не живу».
«Еще не поздно. Вы продолжали напоминать нам об этом, когда мы тоже хотели сдаться. Независимо от того, сколько раз мы ошибаемся, мы раскаиваемся и продолжаем идти вперед», — сказал Натаниэль. «Ничто из того, что ты мне рассказал, не вызывает у меня желания избавиться от этого. Это заставляет меня еще больше хотеть жить этим, и мы с Карлосом были правы, обучая этому наших мальчиков. Попробуй прожить это, Отец».
Мартин вспомнил грех, который он сжег. Вспомнил боль, которую он причинил. То, как он причинил вред тысячам людей, чтобы скрыть одно. Он пытался не плакать, но это вышло. — Я не могу, Натаниэль. Я зашел слишком глубоко. Я направляюсь в ад.»
«Не отказывайся пока от своей души, Отец. Ты можешь все исправить», — сказал Натаниэль.
Мартин почувствовал, как слезы просачиваются сквозь щели его пальцев. Натаниэль все еще понятия не имел. Несмотря на небольшую часть его грехов, которая вышла наружу, все еще оставалось целое гнилое бревно, спрятанное от его взгляда. «Я не верю, что этот код сработает для меня, потому что я знаю человека, который его написал. Злой человек, пытающийся сделать так, чтобы его сыновья не стали такими, как он.
Натаниэль слегка откинулся назад. «Разве это, по сути, и есть воспитание детей?» Мартин продолжал качать головой. Натаниэль продолжил. «Или, если уж на то пошло, социальные науки? Человеческая природа? Философия? Правительство? Религия? Мужчины и женщины пытаются, терпят неудачу и снова пытаются сделать мир лучше? Проводить исследование, чтобы найти правила, необходимые для управления группой людей?»
Мартин опустил руки, вынимая носовой платок. «Я впечатлен. Обычно тебе было трудно понять философию.
«Дворянин должен интересоваться занятием своих друзей. Эдуардо — мой сын. Я очень старался понять его страсть», — сказал Натаниэль.
Мартин покачал головой, вытирая глаза. — И теперь, когда ты точно знаешь, кто я? Лжец и лицемер, которым я был все эти годы? Разве это не запятнает благородный кодекс, который я вам дал?
Натаниэль внимательно изучил его, прежде чем пожал плечами. «Ты чувствуешь себя виноватым. Тебе больно. Вы чувствуете сожаление. Это все свежий навоз, который вам нужен, чтобы помочь себе стать лучше, но никто не станет отрицать, что он воняет». Натаниэль улыбнулся. «Этому меня научил фермер, ставший солдатом. Наверняка у них есть свой моральный кодекс, похожий на благородный. В конце концов, социальные классы по-прежнему состоят из людей, пытающихся понять, как стать лучше, чтобы достичь небес. Ты просто нашел время, чтобы записать все это для нас с Карлосом. Натаниэль выглянул в окно, и легкая улыбка исчезла. «Я не знаю, как часто я буду приходить к тебе, потому что мне очень больно, но я хотел навестить тебя. Узнайте, есть ли у вас где остановиться или вам нужна моя помощь в поиске жилья. Если вам нужно, у меня есть несколько связей в городе.
«Я просто собирался здесь поспать», — сказал Мартин, не глядя на сына.
Натаниэль помолчал, затем взглянул на койку, стоящую в углу. «Там?»
«У меня не было времени», сказал Мартин. Это была ложь. У него было достаточно времени, чтобы найти место, но он провел его, нервничая и сжигая книгу из библиотеки Верховного Старейшины, чтобы скрыть свой самый черный грех.
— Я не могу позволить тебе спать там, отец, — сказал Натаниэль, вставая. — Ты будешь жестче, чем Толомон, и я буду завтра вечером, если ты это сделаешь. Ну давай же. В этом городе должно быть место, где есть приличная кровать.
Мартин посмотрел вниз, его пальцы зарылись в волосы, слезы снова выступили на глаза. — И после всего, что произошло между тобой и Розой, ты все еще собираешься спасать Толомона?
«Конечно я буду. Толомон всегда будет моим самым близким другом, и я всегда буду рядом с ним, поскольку знаю, что он будет для меня», — сказал Натаниэль, стоя рядом с Мартином.
«Сможешь ли ты выдержать двадцать пять ударов плетью?» — спросил Мартин, пытаясь скрыть рыдания, которые были прямо под поверхностью.
«Восстановление будет непростым, но я это сделаю. Сомневаюсь, что кто-нибудь еще из семьи придет посмотреть».
Мартин покачал головой. — Я бы тоже не стал, если бы у меня был выбор. Это было то, что окончательно сломило его. Слезы текли по его щекам, и он не мог остановиться. «Я не могу. Сынок, я не могу смотреть, как тебя бьют.
Натаниэль взял Мартина за руку и помог ему подняться на ноги. Мартин чувствовал себя разбитым, едва мог стоять и рыдал. Натаниэль обнял его, удерживая в вертикальном положении. «Я разрешаю тебе закрыть глаза. Я знаю, что сейчас ты ничего не можешь сделать, но я также знаю, что в конце концов ты все исправишь. Ты переживаешь трудные времена, но я знаю тебя и знаю силу твоего характера. Из этого ты выйдешь лучшим человеком, и благодаря этому ты сделаешь Сантоллию лучшим местом.
Мартин обнял сына, задаваясь вопросом, как так получилось, что Натаниэль взял на себя более родительскую роль. Как получилось, что сын утешал его, хотя должно было быть наоборот? Он должен был быть лучшим отцом. Взял на себя родительскую роль, чтобы Натаниэлю не пришлось этого делать. Это тоже принесло ему глубокий стыд, который мало его утешал. Правда была в том, что его сын все еще не понимал. Мартин все еще прятался. Была возможность признаться сыну именно в том человеке, которого он обнимал, но вместо этого он прошептал: «Ты так похож на свою мать».
Натаниэль вырвался и улыбнулся, взяв Мартина за локоть. «А Карлос был так похож на тебя». Он помог Мартину выбраться из кабинета. «Тактически блестящий ум. Сильный там, где должен быть, не боящийся признаться в том, что не понимает. Не боялся поступать правильно, когда понял, что был неправ. Лидер, за которого люди охотно умирали».
Мартин покачал головой. Карлос быстро научился, потому что он был откровенен с Натаниэлем и Мартином в том, что он на самом деле чувствует. И он был достаточно скромен, чтобы выслушать. Сразу признал свои ошибки, вместо того, чтобы позволить им гноиться и разрастаться. Ана помогла ему гораздо больше, чем она сама себе представляла. Карлос был хорошим человеком, жившим среди хороших духов.
Гораздо лучший человек, чем Мартин.
Натаниэль стоял рядом с ним, пока он спускался по ступеням собора. Он не знал, сколько ему удастся поспать в чужой комнате на незнакомой кровати, но это было бы лучше, чем раскладушка в кабинете.
