Мартин вышел из кареты, яркое утреннее солнце уже припекало. Как он и подозревал, он не спал так долго, как хотелось, но этого было достаточно. Натаниэль остался достаточно долго, чтобы убедиться, что Мартин устроен, включая совместный с ним большой ужин, поскольку Мартин ничего не ел с тех пор, как Сара ударила его. Он даже не осознавал, насколько напуган был весь вчерашний день. Он все еще не пришел в себя, но ему стало лучше, когда он подошел к Навиру. Они находились на возвышении с четырьмя стульями на краю и столбом с другой стороны. Уже собралась толпа, состоящая исключительно из мужчин. Учитывая строгость порки, к ней не допускались ни женщины, ни дети, ни юноши подмастерья. Пришедшие поняли, что им предстоит увидеть, как человека забьют до смерти.
«Вы хотя бы задумывались о политических последствиях своих действий?» — спросил Мартин.
Навир даже не взглянул на него, наблюдая, как охранники проверяют прочность балки на платформе. — Спишь спокойно, Мартин?
«Это не то, как вы должны управлять страной», — сказал Мартин.
«Нам необходимо подавить любое восстание среди нас», — сказал Навир.
«А что мешает этому бунту размножаться?» — сказал Мартин.
«Люди не посмеют».
«Я говорю о себе», сказал Мартин.
Именно тогда Навир наконец оторвал взгляд от балки и посмотрел на Мартина. «Простите?»
«Вы знаете, что мой сын собирается остановить это. Вы планировали это. На балке есть второй крюк.
«Они выбрали именно его», — сказал Навир.
— Есть второй кнут, — прорычал Мартин. Навир ничего на это не сказал. «Возможно, ты и выиграл этот раунд, но я этого не забуду».
Навир усмехнулся. «Ах, где теперь ваши разговоры о милосердии и сострадании?»
«Для людей будет милостью остановить вас. В этом я не сомневаюсь», — сказал Мартин.
«И ты, несомненно, погибнешь вместе со мной. Но я позабочусь о том, чтобы первым покончили с тобой, — сказал Навир. Мартин мало что мог сказать по этому поводу. Вчера вечером он не мог здраво мыслить, а когда сжег книгу, он действовал в панике. Он снова оказался в шантажирующей хватке Навира. Навир оттолкнул его. «Заключенный приближается. Начнем.»
Мартин посмотрел на него, но сел на свое место на краю платформы. Он выглянул в толпу и увидел Натаниэля, скрестивших руки и смотрящего в никуда.
Толомона вывели из кареты. По обе стороны от него стояли двое стражников, а третий стоял сзади с обнаженным мечом, готовый ко всему. Лицо Толомона было нечитаемым, когда он подошел и был вынужден встать на колени перед Высшими Старейшинами.
Произошло движение, и Мартин повернулся и увидел, как Роза приближается к Натаниэлю. Сердце Мартина остановилось. Натаниэль обеспокоенно посмотрел на нее, тихо разговаривая с ней. Роза сказала что-то еще, но они оба были слишком далеко, чтобы Мартин мог понять, о чем они говорят.
«Толомон, выпускник общего класса, у тебя есть что сказать, прежде чем мы начнем?» – спросил Навир.
— Мне нечего сказать, сэр, — сказал Толомон, когда Натаниэль закончил разговор с Розой, хотя не было похоже, что она закончила. Далиус делал заметки на маленьком столе перед ним.
«Вы признаны виновным в оскорблении исполняющего обязанности старшего старейшины Святой Церкви Божьей. За такие мятежные действия ваши титулы будут лишены и вы получите пятьдесят ударов плетью. Как только ваши порки будут закончены, вы доложите об этом Рейнальдо, и он решит вашу судьбу. Есть ли что-нибудь, что вы хотели бы сказать от своего имени?»
— Ничего, сэр, — сказал Толомон.
— Кто-нибудь здесь возражает? – спросил Навир.
— Да, — сказал Натаниэль.
«Подойдите к платформе и назовите свое имя и титул», — сказал Навир.
Натаниэль гневно посмотрел на него, подойдя к Высшим старейшинам, прежде чем жестко поклониться. «Капитан Натаниэль, сын Мартина Целителя и Сары». Он поднялся со своего лука. «Поздравляю, Навир. Ты получил то, что хотел».
На лице Навира появилась легчайшая улыбка. «Я просто наказываю простолюдина за то, что он меня оскорбил».
«Толомон в какой-то момент всех называет ослом», — сказал Натаниэль.
«Он назвал меня отвратительным сукиным сыном».
Толпа отреагировала, перешептываясь друг с другом, услышав резкий язык. Натаниэль сделал паузу, его голова слегка качнулась назад, как будто сами слова оттолкнули его назад, но затем он слишком сильно постарался, чтобы не улыбнуться. Навир впился взглядом. «Тогда кажется уместным, что я считаю, что его наказание слишком сурово, поскольку я сочувствую мыслям простолюдина».
Толомон усмехнулся, когда толпа ахнула от ответа Натаниэля.
Взгляд Навира потемнел, пока Далиус продолжал делать записи. Навир перевел взгляд на Далиуса, который, закончив, поднял голову и удивился, увидев, что Навир пристально смотрит на него.
«Хотите… вы бы хотели, чтобы я… вычеркнул это из протокола?» — спросил Далиус.
Ноздри Навира раздулись, но его внимание снова переключилось на Натаниэля. «Вы продемонстрировали право, которое имеете своим благородным титулом. Что бы вы хотели предпринять, лишение его титулов? Или принять на себя его порку?
— Я возьму верёвки Толомона, — сказал Натаниэль.
«У простолюдина есть выбор: разделить наказание или уйти и позволить дворянину взять все на себя. Какой твой выбор, простолюдин? – спросил Навир.
— Я разделю веревки, — сказал Толомон.
«А поскольку Толомон сохранит свои титулы, у него нет причин встречаться с Рейнальдо», — сказал Натаниэль.
«Конечно. Будем надеяться, что он усвоил этот маленький урок об оскорблении чести Высших Старейшин. Сомневаюсь, что кто-то из вас сможет так скоро выдержать еще двадцать пять ударов плетью. По просьбе дворянина титулы останутся за обоими мужчинами, а по просьбе простолюдина наказание будет разделено: двадцать пять ударов плетью каждому. Охранники схватили Натаниэля, сняли с него куртку и заставили встать на колени рядом с Толомоном. — Кто-нибудь возражает?
Роза появилась из ниоткуда, направляясь прямо к Навиру, ее глаза сверкали гневом. «Я вспоминаю право…»
«НЕТ!» Толомон и Натаниэль закричали, заглушая ее.
«Это мое право…»
Мартин вскочил на ноги, обхватил Розу за талию и прижал руку ко рту. Она пыталась с этим бороться.
«Мартин?» – спросил Навир.
Он начал тащить Розу. «Как отец Розы по браку, я заявляю, что ей больше нечего сказать. Продолжайте предложение». Роза пыталась оторвать руку Мартина, но он держал ее у ее рта. — Не надо, Роза. Будет хуже, если вы присоединитесь. Я не могу допустить, чтобы тебя так избивали и унижали на глазах у всех. Натаниэль прощает слишком легко, но я гарантирую, что он никогда бы меня не простил, если бы я тебя не остановил.
Навир встал. «Тогда решено, что капитан Натаниэль, сын Мартина Целителя, и Сара вместе с Толомоном, Выпускником простого класса, сохранят свои титулы, и каждый разделит плети. Двадцать пять на каждого. Подготовьте их.
Охранники подняли Натаниэля и Толомона, отрезав им рубашки, а затем заковали запястья Натаниэля в кандалы. Роза вырвала руку Мартина изо рта и пристально посмотрела на него. «Я мог бы сделать это шестнадцать. Они могли бы выдержать шестнадцать ударов плетью.
«Смогла бы ты справиться с шестнадцатью?» — спросил Мартин.
«Мне все равно.» Она начала плакать. «Я просто знаю, что больше не могу».
«Иди, Роза. Возвращайтесь домой, — сказал Натаниэль через плечо, когда охранники схватили их и прижали к балке. Вынесли кнуты, вплетенные в них многожильные веревки с металлом и стеклом.
— Нет, — выдохнула Роза, снова направляясь к ним, прежде чем Мартин схватил ее за запястье, чтобы удержать на месте, давая ей силу, чтобы сдерживать ее беспокойство.
«Сделай то, что сказал Натаниэль. Тебе вообще не следует здесь находиться, — сказал Мартин с настойчивостью в голосе.
«Это несправедливо. Верховный старейшина Навир не сможет этого сделать, — сказала Роза, все еще паникуя.
«Тот, кто отключится первым, купит другому выпить, когда это будет сделано», — сказал Натаниэль, когда охранники схватили свои кандалы и поместили их на два уже приготовленных крючка.
Толомон громко рассмеялся. «Серьезно, дворянин? Ты хочешь поставить что-то подобное против меня?
— Я достаточно безрассуден, простолюдин, — сказал Натаниэль.
Роза вздрогнула, а Мартин снова физически схватил ее и подвел к охраннику. «Мне нужно, чтобы ты отвел эту женщину в мой кабинет в Соборе, напоил ее успокаивающим чаем. Ей не разрешено присутствовать. Роза, оставайся там. Я приду к тебе, когда все будет готово. Хорошо?»
Роза не ответила. Она была в состоянии шока.
«Я отнесу твое бессознательное тело в темницу. Когда тебя в последний раз пороли? — спросил Толомон. Натаниэль ничего не сказал. Лицо Толомона поникло. «Ты серьезно?»
Кнуты ударили с силой, и Натаниэль был единственным, кто поддался натиску и застонал. Роза вскрикнула, прикрывая рот.
«В мой кабинет», — сказал Мартин, указывая на собор. «Возьмите ее сейчас. Идти!»
Второй кнут опустился, когда охранник взял Розу за локти и увел ее. Она задыхалась, пытаясь что-то сказать, но изо рта ничего не выходило.
«Ты мягкий благородный. Ты мягкий, глупый благородный, — крикнул Толомон.
Дыхание Натаниэля было затруднено. — Благородный кодекс настаивает… — его прервал третий удар плетью.
— Ох, хватит об этом невыносимом кодексе, — сказал Толомон, когда охранник помог Розе сесть в карету, прежде чем она уехала.
— Этот невыносимый кодекс удерживает тебя от пятидесяти ударов, простолюдин, — огрызнулся Натаниэль прежде, чем был нанесен четвертый удар.
— Я справлюсь с пятьюдесятью ударами гораздо лучше, чем ты с двадцатью пятью, ты, мягкий благородный человек, — сказал Толомон, сжимая шест.
Мартин откинулся обратно на стул, в ушах у него зазвенело, когда кнут снова опустился. Внутри него нарастает тошнота.
— У меня были прогулки по садам, которые причиняли еще большую боль, чем эта, — сказал Натаниэль, задыхаясь, глядя на шест, когда кнут снова опустился.
«Вам нужно уволить своих садовников», — сказал Толомон.
«Ищете новую работу?» Натаниэль хватал ртом воздух больше, чем говорил.
Большой кусок мяса оторвался от спины Натаниэля, и Мартин закрыл глаза и отвернулся. Он прикрыл рот рукой, его тошнило от страха, и он начал терять счет, сколько у них было плетей. Они приходили один за другим, сопровождаемые криками Натаниэля, пока Толомон заставлял его говорить.
«Мы еще не сделали даже половины пути!» — крикнул Толомон.
— Осталось еще шестьдесят, верно? — спросил Натаниэль, прежде чем испустить крик, когда кнут снова опустился.
«Правильно, дворянин. Какой ты военный? Как тебя никогда не били?» — спросил Толомон.
«Я сын Верховного Старейшины». Опустился еще один кнут. Кровь пропитала ботинки Мартина и подол его мантии, но он держал глаза закрытыми как можно крепче. — Мужчин не бьют так, как… Этот ужасный кнут снова опустился. Должно быть, они уже проделали больше половины пути. Должно быть, они приближались к концу. Слезы текли по щекам Мартина, и он боролся со своей отцовской потребностью остановить это, одновременно ненавидя себя за то, что не смог этого сделать. Он глубже вонзил ногти в подлокотник кресла, сгорая от опасной ненависти к Навиру. Что-то вспыхнуло глубоко в его душе, и что-то подсказывало ему, что его глаза мерцали черными.
Натаниэль пытался контролировать свое дыхание, в то время как Мартин делал все, что в его силах, чтобы не допустить порчи в свою душу.
«Вставай, дворянин!» — крикнул Толомон. «Вставай, пока не порвали суставы на руках! Этого они тоже не вылечат! Вставать!»
Натаниэль издал крик, когда ударил следующий удар, прежде чем перевести свой крик в речь, когда он поднялся на ноги. — В следующий раз я не буду тебя спасать, простолюдин!
«Во-первых, мне никогда не нужно было, чтобы ты меня спасал, дворянин!» — крикнул Толомон.
Мартин открыл глаза достаточно, чтобы увидеть, как Толомон изо всех сил пытается схватить Натаниэля за кандалы и удержать его, помогая ему упереться в шест. На лице Толомона было явное беспокойство, хотя его слова говорили о чем-то другом. Лицо Натаниэля совсем не покраснело.
«Я собираюсь истощить все ваши деньги до последней капли, выбирая свой напиток, слышишь, дворянин?» — крикнул Толомон.
Натаниэль опасно споткнулся при следующем ударе кнута, и Толомон схватился за кандалы, пытаясь добраться до его рук. — Слышишь, дворянин! Кнут снова опустился, и голова Натаниэля упала вперед. «Натаниэль!» — крикнул Толомон. «Проснуться!»
Именно страх, который наконец вырвался из голоса Толомона, человека, который мог контролировать свои эмоции, как никто другой, заставил Мартина осознать, что его сын близок к смерти. Его никогда в жизни не били кнутом, а теперь его тело подверглось двадцати пяти ударам плетью, от которых его спина превратилась в спутанный беспорядок.
— Да, — сказал Натаниэль, снова едва способный говорить. Кнут снова опустился. — Я, — сказал он еще тише.
«Знаешь, как это стыдно? Простолюдин воспримет это лучше, чем дворянин? — спросил Толомон.
«Тебе лучше», — пробормотал Натаниэль, прежде чем кнут снова ударил их. Изо рта Натаниэля текла кровь.
«Не спите, дворянин. Вы бодрствуете, вы остаетесь осознанными. После того, как это будет сделано, у тебя еще есть от чего защитить меня.
«Что?» – спросил Натаниэль, едва потеряв сознание, когда опустился еще один кнут.
«Будь ты проклят! Мне нужно, чтобы ты защитил меня от Розы!» Толомон вздрогнул, когда кнут снова опустился.
— Ты хоть представляешь, что она со мной сделает после этого? Она никогда меня не простит! Вставай, дворянин! Вставать!» Натаниэль посмотрел на Толомона, сил почти не осталось. «Поговорите со мной, дворянин!»
Кнут едва коснулся спины Натаниэля, прежде чем он рухнул, его глаза закрылись, единственное, что удерживало его, — это кандалы.
«Натаниэль!» — крикнул Толомон.
Он не ответил. Мартин не мог дышать, на глазах у него стояли слезы. Прежде чем они отошли, упали еще два ремня. Куски плоти разлетелись вокруг двоих мужчин, кровь текла по их спинам. Охранники отобрали кнуты, а другие охранники быстро отцепили кандалы от шеста. Натаниэль рухнул на землю грудой. Толомон упал на колени, перевернув Натаниэля на живот, чтобы не коснуться его спины.
Навир встал с мрачным выражением лица. «Эта часть приговора вынесена. Они проведут ночь в темницах». Он повернулся, глядя на Мартина, не обращая внимания на ненависть и слезы, которые Мартин читал на своем лице. «Любой, кто будет уличен в применении целительной силы к этим двум мужчинам, получит такое же наказание, как и эти двое будут снова избиты». Навир перевел взгляд на Толомона, стоявшего на коленях рядом с Натаниэлем. «Я надеюсь, что этот инцидент поможет тебе вспомнить свое место, выпускница обычного класса». Хотя Толомон был мастером скрывать свои эмоции, этот человек дал Навиру понять, как сильно он его ненавидит.
Мартин уставился на пропитанную кровью платформу, увидел, как она пропитывает его белую мантию. В его груди было пусто, когда он заставил себя подняться на ноги и споткнулся о них двоих. Толомон взял Натаниэля за руку. «Нажми, если слышишь меня». Толомон протянул ладонь, чтобы Натаниэль отреагировал. Его пальцы оставались вялыми. На глазах Толомона были слезы. «Готово. Порка окончена.
Мартин опустился на колени рядом с Натаниэлем, приложив пальцы к вискам. Его тело испытывало сильную боль, и Мартин удерживал себя от инстинктивного исцеления плетей. Он подал больше энергии в мозг, чтобы дать толчок развитию собственных целебных сил своего сына, и это было все, что он мог сделать.
Его сына вырвали из его рук, преждевременно лишив его целительной силы. «Легко, когда вы отведете его в темницу», — сказал Мартин стражникам голосом, полным боли. Охранники впустили его в карету. — Он будет жить, — сказал Мартин Толомону.
Толомон кивнул, из его глаз потекли слезы. «Я знаю. Он такой упрямый.
Мартин не мог улыбнуться. Он просто наблюдал, как охранники подняли Толомона и повели его в карету, чтобы отвезти в темницу.
Мартин поднялся на ноги, нижняя половина его мантии была испачкана кровью и плотью. Запах поразил его сразу, и его чуть не вырвало. Но он придерживался одной простой истины.
Навир сказал, что никакую целебную силу использовать нельзя, но ничего не сказал о силе дерева. Навир пытался помешать Мартину исцелить сына, но ему придется продать душу самому дьяволу, чтобы остановить Сару.
