«Не могли бы вы принести мне этот таз с водой? Налейте немного, чтобы заполнилось дно, — попросила Роза.
Инденуэль кивнул, делая, как она просила. Она дала ему еще несколько работ, которым он подчинился. Роза была единственной, кто разговаривал, отдавая тихие приказы. Толомон и Натаниэль ничего не сказали.
Роза налила немного чая в чашку и протянула его Инденуэлю, чтобы тот отдал его Толомону, который быстро осушил его и вернул обратно. Роза заставила его выпить еще две чашки, прежде чем помочь Натаниэлю выпить ее. Инденуэлю пришлось смешивать порошки, чтобы получилась паста.
Как только Натаниэль выпил чай, Роза проверила пасту. «Это должно как очистить его, так и ускорить заживление. Будьте осторожны, накладывая его на его спину.
Инденуэль кивнул, остановившись, чтобы посмотреть, как это делает Роза. Она взяла в руку немного пасты и осторожно намазала ею спину Натаниэля или то, что от нее осталось. Он напрягся, прижав руку ко рту. Инденуэль отвернулся, проделав то же самое с Толомоном. Несмотря на то, что Натаниэль извивался, Толомон вел себя так, как будто Инденуэль всего лишь намазывал ему спину лосьоном.
«Больно?» — спросил Инденуэль.
— Да, — это все, что сказал Толомон.
Он не хотел давить на это. Он просто продолжал идти, паста смешивалась с кровью и попадала ему на руки.
Все четверо молчали. Почти устрашающе. Единственным звуком было тяжелое дыхание Натаниэля.
Роза закончила наносить пасту, а затем встала, подошла к своей стопке с припасами и перебрала их. Пытаясь скрыть слезы на глазах. Инденуэль видел, и у него было ощущение, что если он увидит, то двое других тоже узнают.
— Вы слышали какие-нибудь новости об Инессе? Инденуэль не мог не спросить. Ему нужно было что-то сказать, и Инесса всегда была у него на уме.
«Эдди проводила с ней время. На самом деле, я думаю, она провела ночь в одной из ваших комнат для гостей, — сказала Роза дрожащим голосом.
— О, хорошо, — сказал Инденуэль. «Я рад, что у нее есть компания».
— У тебя есть еще день или два здесь, верно? — спросила Роза.
«Да. На второй день суббота, поэтому они держат меня еще один день, прежде чем отпустить в первый день недели», — сказал Инденуэль.
Роза взяла необходимые ей бинты и подошла к бассейну с водой. «Вы вызвали настоящий переполох в городе». Инденуэль не знал, что на это сказать. Роза налила воду в таз и осторожно поднесла ее.
— Я… я не хотел причинить Мартину какой-либо вред, — сказал Инденуэль.
«Этот грех гноился уже давно», — сказала Роза. «Шип необходимо удалить, прежде чем он сможет правильно зажить. А двадцать пять лет — это большой срок, чтобы… иметь секреты. Роза протянула Инденуэлю немного ткани, прежде чем она намочила свою в воде. Она не слишком сильно его выжимала, прежде чем положила на спину Натаниэлю. Инденуэль последовал ее примеру.
«Дайте им несколько минут, потом мы все это вычистим, и я снова уйду», — сказала Роза. — Голодный, Инденуэль?
Инденуэль взглянул на мешки с едой, стоявшие у стены. «Эм, конечно. Я мог бы что-нибудь съесть».
Он взял себе немного еды и жевал морковку, понимая, насколько громкой может быть морковка в тихой комнате, полной людей. Роза вернулась к Натаниэлю, тщательно очистив его лицо и руки от крови, которая залила его все, прежде чем сесть у стены, теребя пальцы и глядя на свое платье. Натаниэль и Толомон молчали. Если бы он не знал ничего лучшего, он бы подумал, что они оба лежат на земле без сознания. Не говоря ни слова. Он съел половину апельсина, когда увидел, как Роза протянула руку и коснулась пальцев Натаниэля своими. Натаниэль коснулся их в ответ, потер большим пальцем кончики ее пальцев. Он держал глаза закрытыми, его лицо исказилось от боли. Инденуэль почувствовал себя ужасно, не заметив знаков раньше. Их брак был болезненным.
— Этого должно хватить, — сказала Роза, когда Инденуэль допил апельсин. Он снова занял свою позицию, наблюдая, как Роза собирает тряпку и как можно больше пасты, прежде чем вылить ее обратно в таз с остатками пасты. Она взяла новую тряпку и смыла остатки пасты. Инденуэль последовал ее примеру, взяв как можно больше запекшейся пасты, прежде чем бросить ее вместе с Розой. Она протянула ему новую ткань, и Инденуэль изо всех сил старался оттереть спину Толомона. Это все еще выглядело плохо. Перекрещивающиеся рубцы на его спине выглядели ужасно и покраснели, но гораздо лучше, чем открытая и обнаженная плоть. Кровотечения больше не было, и кожа отросла настолько, что мышцы снова можно было скрыть. Честно говоря, выглядело так, как будто его спина лечилась четыре месяца.
Инденуэль положил ткань в таз, счистив остатки пасты. Толомон молча встал и пошел обратно в самый дальний угол камеры. Роза какое-то время смотрела ему вслед, прежде чем отвернуться.
— У меня здесь тоже есть новые рубашки, — сказала Роза, вставая и направляясь к своим припасам.
«Инденуэль может передать его мне», — сказал Толомон.
— Голодный, Толомон? — спросила Роза.
«Нет.»
Она не спорила. Она просто протянула Инденуэлю новую рубашку, и Инденуэль подошел и протянул ее ему. Толомон надел его, затем повернулся лицом к стене, спиной ко всем.
— Ты уверен, что не голоден? — спросил Инденуэль.
— Я уверен, — сказал Толомон.
В его голосе было что-то такое, во что Инденуэль не хотел вникать. Он вернулся к Розе и Натаниэлю. Роза помогла ему усадить его в кресло.
— Мне лучше, — сказал Натаниэль, не глядя на нее. «Спасибо.»
Роза вручила ему большой контейнер с едой и вилку, прежде чем взять кувшин с водой. Она начала тихо убирать территорию. Инденуэль опустился на колени, предлагая свои услуги, и она заставила его постирать тряпки как можно лучше, выжать их, чтобы она могла положить их в пустой мешок. Инденуэль кивнул, приступая к работе.
Было тихо. В этом молчании не было ничего приятного, и Инденуэль был просто счастлив, что что-то делал. Толомон остался в стороне, изо всех сил стараясь притвориться, что его здесь нет. Натаниэль доел еду, встал и, опираясь на стену, чтобы удержаться, подошел к мешку с едой, прежде чем поставить контейнер обратно. Его шаги были медленными и неровными, но он встал и пошел. Это было намного лучше, чем когда он впервые приехал. Он прислонился к стене и посмотрел в окно на Розу и Инденуэля.
— Роза, — сказал Натаниэль.
Она выжала тряпку, положила ее на камень, прежде чем проделать то же самое с другой. «Да любовь?»
Натаниэль посмотрел на нее, прислонившись к стене. — Тебе нужно рассказать Толомону. Скажи ему то, что ты сказал мне.
Роза замерла. Несколько мгновений она ничего не делала, а затем посмотрела на Натаниэля. «Нет. Я не могу.
«Он мне не верит».
Лицо Розы побледнело. — Ты сказал ему? После того, как я попросил тебя не делать этого?
«Мне было — и до сих пор — больно, и я позволил этому ускользнуть. Мне очень жаль, правда, но я не могу продолжать врать ему каждый раз, когда вижу его. Он должен знать. Я хотел бы знать, был ли я на его месте», — сказал Натаниэль.
Она отвела взгляд и прерывисто вздохнула. «Натаниэль…»
«Он имеет право знать, что ты любишь его, а не меня».
Инденуэль вздрогнул, прежде чем взглянуть на Розу. Она не пошевелилась ни на мгновение, прежде чем медленно встала, широко раскрыв глаза. «‘Вместо’?»
Натаниэль кивнул. «Он имеет право знать».
— Моя любовь, — прошептала она. «Нет никакого «вместо». Это «а также».
Натаниэль уставился на нее, на его лице отразилось замешательство. «Что?»
Роза рискнула взглянуть в сторону Толомона, который все еще оставался в углу. Роза сделала несколько шагов вперед. «Любимая моя… ты думал, что я тебя не люблю?»
— Я… — Натаниэль выглядел озадаченным. «Ты сказал, что… я был просто другом…»
Настала очередь Розы выглядеть растерянной. «Да, вы. Ты всегда был моим самым близким другом, и я всегда считала, что мне очень повезло, что мой самый близкий друг стал моим мужем. Я люблю тебя, Натаниэль. Я люблю тебя глубоко. Мы прожили вместе почти двадцать прекрасных лет. У нас пятеро детей. Моя любовь к тебе никогда не была сильнее. Я тебя люблю.»
— Но… — Натаниэль прижал руку к стене. — Но Толомон.
— Да, — сказала Роза со слезами на глазах. «Да. Он еще и мой дорогой друг, и я тоже его люблю». Она взглянула на Толомона, который не смотрел на нее. «Я люблю вас обоих. У меня всегда есть.»
Натаниэль уставился на нее. «Что?»
Роза прикоснулась пальцами к щекам, закрыла глаза и выдохнула. «Я люблю вас обоих. Я думала, моя любовь к Толомону исчезнет, когда я женюсь на тебе. Это то, что сказала моя сестра. Выберите тот, который вам больше всего понравится. Но я не мог выбрать. Я любил вас обоих одинаково. Так что я…»
— Подбросил монетку, — закончил Натаниэль. «Вы подбросили монетку, потому что…»
«Потому что я бы построил счастливую жизнь с любым из вас. И… и в каком-то смысле я был прав. Я был так необъяснимо счастлив с тобой. Но моя любовь к Толомону никогда не угасала. Мне пришлось подавить это. Я пытался убить его. Но я не могу. Прошло двадцать лет, а я не могу перестать его любить».
Натаниэль продолжал смотреть. «Итак… ты делаешь
люби меня.»
Роза схватила его лицо так нежно, как только могла, и поцеловала. Инденуэль удивленно уставился на него. В поцелуе была вся страсть и любовь, которую он ожидал от поцелуя, включая то, что она старалась не касаться его спины. Инденуэль, честно говоря, понятия не имел, что их брак переживает трудные времена, и теперь он пытался понять это новое открытие. Он посмотрел на Толомона, который все еще стоял ко всем спиной.
Натаниэль вырвался, положив руку ей на плечо. — Я не понимаю, — сказал он, задыхаясь. «Почему ты подумал… если ты любишь меня, почему ты… почему ты согласился перестать спать в одной комнате?»
— Ты… ты был тем, кто это предложил. Я думала, ты меня ненавидишь, — сказала Роза.
«Ненавидел тебя? Что? Нет, конечно нет. Я был… я хотел, чтобы ты был счастлив. Я хотела, чтобы ты была с тем, кого любишь, и думала, что это с Толомоном, поэтому я… Я пыталась придумать, как отойти в сторону, чтобы ты могла быть с ним. Я никогда не смог бы ненавидеть тебя за что-то подобное. Роза, почему ты так думаешь?
Роза вздохнула, и это звучало болезненно. «Я знаю, что ты думаешь о законе о наложницах. Я знаю, как сильно ты это ненавидишь. Как это ненавидит каждый добропорядочный гражданин. Мужчине положено быть только со своей женой, а жена должна оставаться верной мужу». В ее глазах стояли слезы. «Я то, что ты ненавидишь, Натаниэль. То, что все ненавидят».
— Роза, нет, — сказал Натаниэль, касаясь ее руки.
«Прошло двадцать лет. Хорошая жена должна быть верной своему мужу. Никогда не допускайте блуждающих мыслей. Никогда не хочу быть с другим. И все же у меня есть такие мысли. Не потому, что я люблю тебя меньше, а потому, что я не ожидала, что буду любить и его. Это было похоже на грех – любить вот так двух мужчин. Я не лучше лицемерного Верховного Старейшины.
«Нет, это не так». Натаниэль коснулся ее лица.
«Это не дружба. Натаниэль, я люблю его. Когда закон о наложницах был введен в действие, я мечтала о том, что бы это могло означать, если бы это касалось меня, и я… — Она закрыла глаза. «Я наконец-то почувствовал себя спокойно из-за вас двоих. Потом отвращение, потому что это… это ужасный закон насилия, и я… очевидно, это означает, что я… Слезы покатились по ее щекам.
Натаниэль закрыла ее лицо руками, вытирая слезы. «Я ненавижу закон о наложницах, потому что у этих молодых женщин нет выбора. Я ненавижу это, потому что многим из них приходится совершать отвратительные поступки, чтобы прокормить свою семью. Если бы им не пришлось, они бы этого не сделали. Никогда не было момента, чтобы я верил, что эти молодые женщины действительно любят Высших старейшин, и я очень сомневаюсь, что то, что Высшие старейшины делают с этими молодыми женщинами, когда-либо будет считаться здоровыми отношениями, которыми наслаждаются многие из нас. Я никогда не ненавидел тебя, даже в этой ситуации. Вы доказали, что вы женщина, которая любит глубоко. Для меня было честью наблюдать, как это проявляется снова и снова. Мне бы хотелось, чтобы ты использовал щепотку этой любви для себя».
Роза коснулась его рук. — Кажется, это негативное качество, которое мы оба разделяем. На лице Натаниэля отразилось замешательство, и Роза покачала головой, коснувшись его щеки. «Вы всегда слишком торопитесь предположить, что вас можно заменить. Вы жертвуете слишком многим из себя, подвергая себя слишком большой опасности, потому что полагаете, что никто не будет скучать по вам. Дьяволу было слишком легко убедить вас, что единственное хорошее качество, которое у вас есть, — это ваши благородные титулы. Нам обоим нужно поработать над тем, чтобы полюбить себя».
Натаниэль коснулся ее руки своей щекой. «Я думал, что становлюсь лучше в этом. Мне очень жаль. Ты можешь иметь нас обоих, если тебе этого действительно хочется. Если Толомон тоже этого хочет. Роза уставилась на него, на ее лице читалось удивление.
«Я не могла… это неправильно», — сказала Роза.
Натаниэль сделал паузу, на его лице все еще была улыбка. «Возможно, я просто взволнован, потому что, честно говоря, все получилось лучше, чем я мог себе представить».
Глаза Розы все еще были влажными. «Лучше?»
«Ну, да. Ты любишь нас обоих». Его улыбка стала шире. «Это здорово.»
Роза выглядела искренне растерянной. «Тебя не волнует, что за эти мысли я могу попасть в ад? То, что вы честно предполагаете между нами троими, может…
Натаниэль слегка прислонился к стене, все еще выглядя измученным, но гораздо более умиротворенным, чем Инденуэль видел его с тех пор, как проснулся. «Между раем и адом существует четкая грань. Это ясно. Высшие старейшины проповедуют о том, что подходит для рая, а что нет, но это все еще больше похоже на игру в догадки, чем кто-либо хочет признать. Так много людей попадают в рай, что я, честно говоря, удивлен, что они там оказались, то же самое и с адом. Но если бы мне пришлось угадывать, я бы знал, какое место будет обладать той глубокой любовью, которую я узнал от тебя».
Роза захныкала, прикрывая рот, чтобы сдержать рыдания. Натаниэль осторожно обнял ее, когда она перестала плакать. Он поцеловал ее в макушку. «Двадцать лет, а такое ощущение, будто я встречаю тебя снова».
Роза рассмеялась между тихими криками. «Двадцать лет, а я еще ни разу не разозлил тебя на меня».
Натаниэль улыбнулся. «Этого никогда не случится.» Он отпустил ее и снова опустился в кресло. Роза обеспокоенно взяла его за руку. Натаниэль потер челюсть. «Но моя точка зрения остается в силе. Ты должен сказать Толомону. Он хороший человек, и он должен услышать это от тебя.
Роза выглядела обеспокоенной, затем увидела Толомона, который все еще стоял ко всем спиной. Она осторожно двинулась вперед, оставив Натаниэля на стуле приходить в себя. Инденуэль изо всех сил старался оставаться в тени.
— Прости, Толомон, — прошептала она. «Вы имеете право знать. Я знаю, что двадцать лет назад я заставил вас обоих пройти через агонию. Я тоже через это прошла. Я был влюблен в вас обоих. Сильно влюблен. Все еще есть. Я была бы с тобой так же необъяснимо счастлива, как с Натаниэлем. Я подбросил монету, и она сказала мне пойти с Натаниэлем. Роза играла прядью своих волос со слезами на глазах, когда Толомон отказывался смотреть на нее. Отказался даже повернуться. «Мне жаль. Я не знал, как объясниться. Я был молод. Честно говоря, я думал, что мои чувства исчезнут. Но они этого не сделали. Я все еще люблю тебя. Так же… так же глубоко, как во время нашей прогулки по городу много лет назад. Инденуэль даже не мог сказать, обрадовался ли Толомон этому или глубоко обиделся. — Если бы… если бы был способ. Если бы я мог жениться на вас обоих… я бы так и сделал. В мгновение ока.
— Понятно, — сказал Толомон, больше разговаривая с углом, чем с ней.
Роза выглядела обиженной этим. Она кивнула, обернувшись. — Я понимаю, что тебе может понадобиться время. Я… я не буду поднимать этот вопрос снова, если ты этого не хочешь. Она колебалась, казалось, собиралась сказать что-то еще, но потеряла самообладание. Толомон по-прежнему ничего не говорил, глядя в угол. — Делай с этим, что хочешь. У нее были слезы на глазах, когда она направлялась к Натаниэлю.
Инденуэль уставился на Толомона, пытаясь понять, почему он ведет себя так тихо. Натаниэль выглядел шокированным, но Инденуэль не разгневался так, как ожидал от человека, чья жена заявила о своей любви к другому мужчине. На самом деле Натаниэль выглядел таким же удивленным, как Инденуэль чувствовал, что Толомон не высказал своих собственных слов любви.
Глаза Розы были опущены, когда она направилась обратно к Натаниэлю, но затем она ахнула и наклонилась вперед, споткнувшись ровно настолько, насколько это возможно. Глаза Инденуэля расширились. Осколок разбитой чашки каким-то образом попал туда, и ее нога в тонкой шелковой туфле нашла его.
Толомон уже был там, подхватил ее на руки и направился ближе к Натаниэлю. Им даже не нужно было это обсуждать. Натаниэль встал, снял с нее туфлю и положил руку ей на ногу, чтобы залечить порез. Инденуэль бросился вперед, нашел обломок и осторожно поднял его, прежде чем сложить с остальными. Натаниэль поспешил схватить влажную тряпку.
— Я повредил тебе спину? Роза спросила, в то время как Толомон спросил: «Как твоя нога?»
Оба сделали паузу достаточно долго, чтобы понять вопрос собеседника. — Это не больно, — сказал Толомон, в то время как Роза сказала: — Натаниэль успел вовремя.
Они ничего не сказали, глядя друг на друга, пока Натаниэль вернулся, стирая кровь.
«Это должно сработать». Натаниэль снова надел туфлю. «Ты справишься какое-то время с порванной туфлей, любовь моя?»
Он поднял глаза и увидел, что Толомон и Роза все еще смотрят друг на друга, и улыбка мелькнула на его лице. Толомон понял, что Натаниэль наблюдает за ними, и опустил Розу обратно. «Прости, что прикоснулся к твоей жене», — сказал он, прежде чем уйти.
Натаниэль схватил его за руку, чтобы не дать ему уйти. «Толомон».
«Это ничего не меняет», — сказал Толомон. «Я уважаю святость вашего брака. Я бы никогда и никогда не сделал бы ничего, что могло бы навредить этому».
— А если мне все равно? — спросил Натаниэль.
Толомон слегка повернул голову, глядя на Натаниэля. «Вам следует.»
«На самом деле нет. Тебя волнует, что она любит нас обоих?
«Натаниэль…»
«Если бы случай подарил ее тебе вместо меня? Если бы весь этот разговор был о том, что я впервые выражаю свою любовь вместо тебя?» — спросил Натаниэль. Толомон колебался достаточно долго. «Не разбивай ей сердце. Не лги.
Толомон покачал головой. «Я не могу дать Верховному старейшине Навиру еще один повод высечь меня. Меня кастрировать. Чтобы причинить ей боль.
«Это единственное, что мешает тебе прямо сейчас рассказать мне о своих истинных чувствах?» — спросила Роза. Толомон не ответил. Он легко вырвался из хватки Натаниэля и вернулся в свой угол.
«Ей не будет больно только потому, что ты рассказал ей о своих чувствах», — сказал Натаниэль.
Подожди, да, она бы это сделала!
Глаза Инденуэля расширились. У него было такое ощущение, будто его ударили веткой по голове. Что
Вот почему Толомон вел себя так отстраненно. Он шагнул вперед, указывая на Толомона. «Скажи им, почему».
«У меня есть.»
«Нет, ты этого не сделал. Скажи им, почему ты так отстранен. Скажи Розе, почему они заставляют тебя действовать. Скажи Натаниэлю.
Нечитаемые черты лица сломались, и лицо Толомона вытянулось. «Нет. И тебе лучше не делать этого.
«Это сын Верховного Старейшины. Это женщина, которую ты любишь. Это настолько очевидно, что даже я
подхватил это. Они заслуживают того, чтобы знать правду», — сказал Инденуэль.
— Стой, Инденуэль. Мне не следовало говорить тебе, и я никогда не скажу Розе и Натаниэлю.
«Ты сказал мне, что застрял и не знаешь, как покончить с этим».
— Будь ты проклят, прекрати, — сказал Толомон, взглянув на дверь.
«Я знаю, что ты хочешь положить этому конец, и это значительно ослабит власть Верховного Старейшины над страной. Нам обоим нужна помощь, и я не могу придумать лучшего человека, к которому можно было бы обратиться, кроме Натаниэля.
В глазах Толомона были отчетливые слезы, и Инденуэль мог сказать, что он хотел их скрыть. — Пожалуйста, Инденуэль. Никто больше не должен оказаться в ловушке моего ада.
«Позвольте нам помочь вам выбраться из этого. Этому необходимо положить конец, и мы вчетвером сделаем это.
думать о чем-то. Война окончена. Они ранят вас, но мы можем покалечить их. Нам просто нужно сказать Натаниэлю и Розе…
«Шшш!» Толомон посмотрел на дверь с ужасом на лице. — Будь ты проклят, Инденуэль, остановись.
— Ты правда думаешь, что Натаниэль и Роза просто уйдут после этого разговора? — спросил Инденуэль.
«Если я их попрошу, да», — сказал Толомон.
Инденуэль обернулся и увидел, что Натаниэль и Роза стоят там, держась за руки, а Роза поддерживает Натаниэля, как только может, и оба наблюдают за ним с глубоким беспокойством.
— Толомон, ты сам так сказал. Это необходимо прекратить», — сказал Инденуэль.
Его телохранитель покачал головой. — Инденуэль, это не… — Он провел рукой по своим коротким волосам. «Черт, чувак, они подумают, что я монстр. Я не могу… я не могу им сказать. Не после…»
Инденуэль не смог сдержать улыбку. «Серьезно? Думаешь, Натаниэль, простивший мне все, что я сделал, почему-то не простит тебя?
Толомон помолчал, затем посмотрел на Натаниэля, не потрудившись скрыть страх на лице. Натаниэль выпустил руку Розы и подошел ближе. — Что случилось, мой друг?
