Толомон покачал головой, глядя вниз. «Вы не знаете… что я сделал…. То, чему я позволил случиться.
Натаниэль кивнул с мрачным видом. «Ты хорошо скрываешь свое бремя, но даже ты должен знать, что не сможешь держать его вечно».
Толомон изучал дверь темницы, и Инденуэль почти забыл, что Мартин стоит на страже, но Толомон, конечно, никогда этого не сделает. Его вздох был прерывистым, прежде чем он взял Розу и Натаниэля под локти и повел их к дальнему от двери углу. Толомон снова заколебался. — Роза, — начал он, наконец взглянув на нее. — Если я… — Он сглотнул, снова взглянув на дверь, а затем снова на нее, громкость его голоса упала до тех пор, пока Натаниэлю и Розе не пришлось наклониться вперед, чтобы услышать. «Если бы я сделал с тобой то… что я хотел сделать с тобой уже много лет, прямо здесь, на полу подземелья, независимо от…» Толомон начал было указывать на Натаниэля, но колебался и вместо этого указал на Инденуэля, прежде чем побежать. снова провел рукой по волосам. «Рейнальдо узнает, потому что я не смогу остановиться. Выпускник обычного класса придет и убьет вас, и сделает это настолько методично, что это будет выглядеть как несчастный случай. В каком-то смысле вы сами подумаете, что это несчастный случай. И все это для того, чтобы ты никогда не рассказал Ане, что тебя убили. Роза ахнула, прикрывая рот. Брови Натаниэля нахмурились, он выглядел растерянным и обеспокоенным. «Это то, что представляет собой программа магистратуры для обычного класса». Толомон рискнул взглянуть на Натаниэля, прежде чем отвести взгляд. «Мы убийцы. Мы убиваем людей и выставляем это как несчастный случай. Не только женщины, которых любят другие Выпускники, но… но и любые задания, которые нам дают Высшие Старейшины.
— Ты… ты… — начал Натаниэль.
«Я никого так не убивал. Мой последний тест в Кривоно, когда я пришел спасти тебя, должен был меня убить, потому что я задавал слишком много вопросов о другом задании, которое мне нужно было выполнить. Если бы ты поступил в такой ситуации как любой другой дворянин, меня бы бросили умирать. Вместо этого я выжил». Он отвернулся, прислонив руку к стене, а Натаниэль смотрел на него, его рот был слегка приоткрыт. «И поскольку я выжил, мне дали звание магистра в обмен ни на одну из подобных миссий. Но… но я знаю, что они все еще случаются с другими выпускниками моего класса, и я…
— Ты смотришь в другую сторону, — сказал Натаниэль.
Именно тогда по щекам Толомона покатились слезы. Он прислонился головой к стене и судорожно вздохнул. «Мне пришлось. Они бы убили Ви и ее семью, если бы я хоть кому-нибудь намекнул об этом.
— Мой отец знает? – спросил Натаниэль еще тише.
«Да. Он делает.»
Натаниэль вздрогнул. «Он делает?»
«Да. Я тоже не думал, что он это сделал. Но… но пару месяцев назад он признался Инденуэлю, что многие из его заданий заключаются в убийстве женщин и детей, ставших жертвами проекта «Воин». Если бы они узнали, что именно Высшие Старейшины спали с ними. Так что да, Мартин знает.
Лицо Натаниэля сморщилось от боли, которую он никогда не показывал, пока исцелялся от двадцати пяти ударов плетью. — Нет, — простонал он. «Нет нет.» Он оперся о решетку окна, закрывая лицо. «О Боже, нет».
Рот Розы все еще был прикрыт, слезы текли по ее щекам. Она потянулась, чтобы коснуться Толомона, но он отвел плечо от ее протянутой руки. «Я не позволю тебе прикасаться ко мне. Я не подвергаю тебя опасности».
Она опустила руку и посмотрела на Толомона. «Мы собираемся остановить это».
«Как?» — спросил Толомон. Роза нахмурилась, пытаясь подумать. «Посмотрите, что с нами произошло. Вы видели, на что они способны. Нас высекли за то, что я обругал верховного старейшину Навира. Он сломал нас, заставил подчиниться своей воле. Он приказал выпороть Натаниэля на глазах у его проклятого отца, и Мартин ничего не мог с этим поделать. Они слишком сильны. Слишком мощно.
— Это нужно прекратить, — тихо сказал Натаниэль из окна. «Я не могу позволить этому продолжаться. Если это снова будет стоить мне моей спины, даже жизни, то пусть будет так».
— Это не твоя спина, — сказал Толомон, запустив руку в волосы. «Это Ви. Ее зарежут. Она, ее семья и все остальные, кого высшие старейшины будут угрожать держать нас в узде. Я не сомневаюсь, что они попытаются убить и Розу. Ваша собственная семья. Ваши дети.» Толомон закрыл глаза, вздрагивая. «Вы понимаете.»
Натаниэль прислонился к стене с тошнотворным видом. «Я понимаю. Полностью.»
«Мы расскажем королю и королеве. Между Королем, Королевой и Воином им придется остановиться, — сказала Роза.
Инденуэль скрестил руки на груди. «Я могу рассказать королю и королеве. Если бы ты захотел, это мог бы быть только я. Высшие старейшины не смогут наказать меня за то, что я говорю правду.
— Нет, но посмотри, что они уже сделали с Инессой, — сказал Толомон. Инденуэль вздрогнул, чувствуя, как знакомая ярость снова вскипает.
«Мы получили доказательства. Два человека одного социального класса просто создали бы тупиковую ситуацию и дали бы Высшим Старейшинам понять, что мы знаем, — сказал Натаниэль. «Но если бы мы предоставили доказательства, у короля Рамиро было бы оружие, необходимое ему, чтобы остановить Рейнальдо и удержать Высших Старейшин от подобных миссий когда-либо снова».
Инденуэлю пришла в голову идея. «У нас есть книга. Проект «Воин». Мы можем пойти к королю и королеве и…
«Навир взял его. Ты правда думаешь, что мы когда-нибудь снова найдём эту штуку? — спросил Толомон.
Плечи Инденуэля ссутулились вперед. Он не думал об этом, но, честно говоря, Толомон был прав. Навир, скорее всего, уже уничтожил его.
«Они ведут записи этих…» Роза не смогла договорить и вместо этого вздрогнула.
«Нет. Они расплывчаты, когда записаны, и сгорают в тот момент, когда они завершены, — сказал Толомон, снова глядя на дверь. «Насколько мне известно, любое задание от Высших Старейшин исходит только от Навира».
«Тогда мы поймаем их с поличным», — сказала Роза.
— Как мы можем… Толомон замер, затем его глаза метнулись к Розе. «Точно нет.»
«Почему нет?» — спросила Роза, глядя на него.
«Потому что я не буду
подвергнуть вас опасности», — сказал Толомон.
«Я знаю тебя. Я видел, как ты работаешь. Вроде, как бы, что-то вроде. Честно говоря, меня тошнит, наблюдая за тобой, но я знаю, что ты защитишь меня. Как только мы поймаем Выпускника, мы сможем арестовать его и доставить в Монархию, и Инденуэль сможет сказать то, что ему нужно. Мы с Натаниэлем оба предоставим доказательства того, что Выпускник пытался меня убить, и тогда монархия и Воин смогут остановить Высших Старейшин. Пусть их арестуют и отдадут под суд. Это незаконно, и им это не сойдет с рук».
«И причина, по которой
Выпускник пытался тебя убить? — спросил Толомон. «Что я могу сделать, чтобы я не обрек и тебя на… наказание прелюбодейки?»
«Просто побудь с ней один день», — сказал Инденуэль. «Всем вокруг будет до боли очевидно, что ты любишь ее».
Толомон пристально посмотрел на Инденуэля. «Я не могу этого сделать». Он снова посмотрел на Розу. — Я не буду подвергать твою жизнь опасности.
«А все убитые женщины и дети? Все женщины и дети, которые все еще в опасности? Вивиан и Бруно? Твои племянница и племянники? Их нужно защищать, и я рада рискнуть своей жизнью, чтобы убедиться, что их не используют против вас», — сказала Роза.
Толомон еще несколько мгновений выдерживал ее взгляд, прежде чем отвернуться. «Натаниэль?»
Натаниэль пошел вперед, снова держа Розу за руку. «Это нужно остановить. Сейчас. И нам нужно что-то придумать».
«Это уничтожило меня настолько, что я увидел, как тебе сегодня причиняют боль. Если Роза умрет, я сломаюсь», — сказал Толомон.
— Она не будет, — сказал Натаниэль, потирая ее руку. «И она права. Рядом с тобой она будет в большей безопасности.
Толомон покачал головой. «Надо подумать о другом пути».
Натаниэль взглянул на дверь, прежде чем обратить свой взгляд на Розу. «Давайте подготовим вас к работе. У Толомона, Инденуэля и у меня остался еще день здесь, мы что-нибудь придумаем. Мы подумаем над вашей идеей, но…»
«Натаниэль, пожалуйста. Пожалуйста, не беспокойся обо мне. Если это единственный способ, то я сделаю это. Между тобой и Толомоном я никогда не чувствовала себя в большей безопасности, — сказала Роза.
«И мы оба получили по двадцать пять ударов плетью. Мы уже не так сильны, как были», — сказал Натаниэль.
«Я полностью доверяю вам обоим, и этой коррупции необходимо положить конец. Мне будет трудно смотреть Мартину в глаза после того, как мы уйдем, — сказала она, понизив голос.
Натаниэль вздрогнул, затем посмотрел на дверь, на его лице отразилась глубокая печаль, которую он не мог сдержать под своей аристократической маской. — Давай вымоем эти вещи и отправимся в путь.
Роза кивнула. Все они работали над очисткой припасов, ели столько, сколько могли, чтобы опустошить некоторые мешки. Инденуэль сомневался, что у кого-то есть сильный аппетит. Конечно, нет, но он все равно съедал еду, которую давала ему Роза. Сложили тряпки и вымыли тазы. Натаниэль помог Розе спрятать все, что она могла, в юбках. При этом Толомон и Инденуэль отвернулись в другую сторону. Роза тихо попрощалась с Толомоном, прежде чем поцеловать Натаниэля. Она чуть не вырвалась, но он удержал ее за затылок, удерживая на месте, чтобы снова поцеловать. Она осторожно обвила руками его шею, целуя долго и глубоко.
Они оторвались, и она подошла к двери, держа поднос и тихо постучав. Мартин открыл дверь, пропуская ее.
— Отец, — сказал Натаниэль. Мартин посмотрел на него. «Не позволяй ей причинить вред». В скрытом токе его слов был намек на угрозу.
Мартин кивнул. «Я обещаю, сынок. Она не пострадает».
Дверь закрылась. В этот момент солнце садилось. Натаниэль подошел к Толомону, который уже сидел на земле, скрестив ноги, и все еще выглядел испуганным. Натаниэль опустился рядом с ним, стараясь не коснуться спиной стены. Инденуэль сидел по другую сторону Толомона.
— Мне очень жаль, мой друг, — сказал Натаниэль. «Это секрет, который никто не должен был хранить. Мы снова все исправим».
Толомон кивнул, обхватив голову руками. — Если… если ты думаешь обо мне меньше, я пойму.
«Невозможный. Ты ничего не можешь сделать, чтобы заставить меня думать о тебе хуже, — сказал Натаниэль.
Толомон опустил руки ровно настолько, чтобы недоверчиво посмотреть на Натаниэля. «Я смотрел в другую сторону, когда убивали невинных. Я… я глубоко влюблен в твою жену. Ты далеко, далеко
слишком снисходительный. Нет ли какого-нибудь
мой грех, который ты не смог простить?»
Натаниэль тихо усмехнулся, прежде чем поморщиться, изо всех сил стараясь принять более удобное положение. Пока он это делал, он смотрел на дверь, и улыбка сошла с его лица. — Это, эм… — он нашел удобную позу и отвернулся. — Я знаю тебя, Толомон. Вы были вынуждены хранить эту тайну. Натаниэль снова посмотрел на дверь. «Это мой отец, и мне придется поработать над тем, чтобы простить его. Это ему я больше не доверяю. Натаниэль покачал головой и отвернулся. «Давайте что-нибудь спланируем. У меня есть только время до завтрашнего утра. Чем скорее мы воплотим этот план в жизнь, тем скорее мы сможем остановить убийства Высших Старейшин».
