Толомон, как всегда спокойно, достал носовой платок и вытер яйцо с ладоней.
— Вы можете бежать, мэм, если хотите. Я не буду следовать. Вы рискуете предупредить еще десять других выпускников о своем положении нарушителя территории дворца, где вас арестуют и бросят в темницу. Или мы могли бы поговорить о том, в чем вы так отчаянно нуждаетесь», — сказал Толомон.
Из кустов вышла женщина, сложив руки на груди и выглядя мертвенно-бледной. Если судить по ее одежде, она была простого происхождения. Инденуэль вытащил свой меч, но Толомон протянул руку. — В этом нет необходимости, Инденуэль.
«Толомон…» начал он говорить. Он понятия не имел, почему его телохранитель был так спокоен. Эта женщина выглядела так, будто могла убить его телохранителя. Или хотя бы попытаться.
— Я предполагаю, что это один из твоих сыновей? – спросил Толомон женщину.
«Рафаэль, выпускник общего класса. Убит три года назад. С вами», — сказала женщина. Толомон отвернулся, его лицо было трудно прочитать, хотя печаль все еще промелькала в его чертах. «Мой муж видел, как его тащили в ад. С тех пор он никогда не был прежним. И все же вы ходите на банкеты, чтобы получить хорошие награды. Ты правда думаешь, что тот же грех не на твоей голове? Думаешь, тебя тоже не потащат в ад за то, что ты остался в стороне, когда моего мальчика заставляли убивать невинных жертв?
«Я не остался в стороне. Я помог остановить это», — сказал Толомон.
— Ты достаточно долго стоял в стороне! — сказала она, прежде чем плюнуть ему в лицо. Инденуэль снова двинулся вперед, разгневавшись, что эта женщина имела наглость, но Толомон снова остановил его, крепко сжав руку в плечо.
«Мне очень жаль, мэм. Это правда. И я также знаю, что не могу сказать ничего, что могло бы заставить вас почувствовать себя лучше. Просто знай, что все кончено. Выпускников обычных классов больше не отправят в ад, — сказал Толомон, вытирая рукавом ее слюну.
«Каждый вечер я молюсь, чтобы ты стал последним выпускником обычного класса, которого затащили в это ужасное место. Я надеюсь, что мой сын наконец получит отмщение, в котором он так отчаянно нуждается. Надеюсь, это он тебя туда затащил, — усмехнулась женщина. Она еще раз плюнула ему в лицо, а Толомон закрыл глаза и взял его. «Вы меня выпорете? Брошены в темницу?
Толомон вытер носовым платком половину лица. — Да благословит вас Господь на пути домой, мэм.
Она прищурилась, глядя на него, прежде чем развернуться и уйти. Инденуэль уставился на него с открытым ртом, прежде чем сосредоточиться на Толомоне. Как всегда спокойно, он закончил вытирать лицо и направился к карете.
— Толомон? — спросил Инденуэль.
— Ничего страшного, — сказал он, открывая дверь и обегая взглядом всю карету, прежде чем проводить Инденуэля внутрь.
Инденуэль сел в карету. «Вы не можете серьезно в это поверить».
«Она злится. Я убил ее сына, чтобы он не убил меня. Мальчик по глупости продал свою душу дьяволу, чтобы стать достаточно сильным, чтобы убить меня, и поэтому мне пришлось убить его, прежде чем он посеет хаос в городе, но я не мог сказать об этом собственной матери мальчика. Я больше не могу бороться с тем, чтобы люди не злились, и у меня нет дипломатии Натаниэля, но… я был прав. Мне нужно было защитить город Сантолия. Я был прав. Черт возьми, я сделал правильный выбор», — сказал Толомон. Карета направилась к воротам дворца.
«Однако это не пустяки. Отмахнуться от этого не получится… — начал было Инденуэль, пока Толомон не выдохнул, схватившись за грудь. Инденуэль нахмурился. — Толомон? Слезы потекли по щекам Толомона. Он закрыл глаза, прикрывая рот. Глаза Инденуэля расширились. Его друг был в панике. «Дерьмо.» Инденуэль ненавидела чувствовать себя беспомощной. Он схватил виски Толомона, пытаясь влить в него целебную силу, но его силы все еще были слабы. Его друг опустился на скамейку, закрыв глаза. Инденуэль чувствовал вокруг себя демонов, смеющихся и насмехающихся. «Ты не попадешь в ад. Ты меня слышишь? Она тебя не знает. Ты не попадешь в ад». Толомон держал глаза закрытыми, его дыхание начало успокаиваться. «Если бы боги были живы, они бы поняли. Конечно, вы сделали правильный выбор. Ты не попадешь в ад. Ты помог остановить это».
Толомон держал руку на груди, другой прикрывая рот. Инденуэль наблюдал за ним, как за мастером, который тренировался каждый день, преодолевая панику. Вряд ли крик, едва ли стон, просто чувствуя это, позволяя слезам течь. Человек, который мог успокоиться от паники, потому что, как и ожидал Инденуэль, он делал это в личные моменты в полном одиночестве. Инденуэль держал руки на висках Толомона, наполняя его своей слабой целительной силой. «Вы остановили Высших Старейшин, и, остановив это, вам больше никогда не придется делать это в одиночку», — сказал Инденуэль.
Толомон держал глаза закрытыми, но кивнул, убрав руку изо рта. «Больше никогда.»
«Больше никогда», — сказал Инденуэль.
Толомон сделал последний успокаивающий вдох, прежде чем открыть глаза и посмотреть на потолок с усталостью, которую Инденуэль никогда раньше не видел, его дыхание стало гораздо ровнее. «Я тоже не хочу. Рай или ад. Ад будет постоянным напоминанием о тех случаях, когда мне не хватило сил остановиться. Рай для меня будет только раем, если я просто забуду, что я здесь делал. И если я должен забыть все свои убийства, десятки друзей и коллег, которых мне пришлось убить, чтобы они меня не убили, то как я могу говорить, что имею право на рай?» Инденуэль уставился на Толомона широко раскрытыми глазами. Толомон снова закрыл глаза, из его глаз потекли новые слезы. «Я просто хочу поспать в следующей жизни. Спите столько, сколько потребуется, чтобы забыть. Забыть все. Это было бы милосердием. Чтобы просто… покончить с существованием.
У Инденуэля перехватило горло, когда он посмотрел на этого человека, скрюченного на скамейке, после того, как он только что посетил банкет, посвященный его величайшим достижениям, для заполнения которого потребовалось два церемониальных пергамента. Толомон, похоже, тоже это помнил, когда вытащил медаль из кармана, швырнул ее на другую сторону скамейки, как безделушку, прежде чем выпрямиться и посмотреть в окно.
— Толомон? Легким движением пальцев его друг вытер оставшиеся слезы со щек, и он вернулся, охраняя Инденуэля, как ни в чем не бывало. «Это не здорово».
Он покачал головой, все еще не глядя на Инденуэля. «Служить — мой долг».
Инденуэль нахмурился и высунул голову в окно. «Где бы ни был Натаниэль, отведите нас к нему. И поторопись.
«Инденуэль…»
«Я понятия не имею, как вам помочь. Итак, я иду к единственному человеку, которого я знаю, который поможет. Кто на самом деле хорош в таких вещах, потому что я… боюсь. Я боюсь потерять тебя. И я боюсь, что ты действительно веришь всему, что сказала эта женщина.
— Инденуэль, теперь со мной все в порядке.
«Не смей быть упрямым ослом. Это моя работа.»
Они снова въехали во Дворец, возле небольшого здания, где, как понял Инденуэль, должна была разместиться программа последипломного образования. Инденуэль вышел первым, когда Толомон схватил его за плечо. Инденуэль боялся, что друг задержит его здесь и заставит идти домой, но вместо этого вышел, проверил каждый дюйм снаружи и выпроводил его наружу.
Инденуэль вышел из кареты и подошёл к охраннику. — Натаниэль, где он?
«В своем кабинете, сэр. Войдите в здание и идите по коридору, пока не дойдете до конца, а он окажется через эту дверь», — сказал охранник.
— Спасибо, — сказал Инденуэль, быстро входя в здание.
Это было небольшое здание, поэтому следовать указаниям охранника было легко. Подойдя к двери, он открыл ее, прежде чем понял, что стучаться было правильным этикетом. Он слишком беспокоился о Толомоне.
Стол Натаниэля был завален разбросанными страницами и книгами. Он стоял перед ним, просматривая высокие книги, которые могли упасть. Натаниэль начал заполнять свою книжную полку в кабинете, чтобы привести в порядок свой стол. Если он и казался раздраженным из-за отсутствия этикета, то, конечно же, не показывал этого. На самом деле он улыбнулся, закрыв книгу и положив ее обратно на стопку книг, следя за тем, чтобы она не упала. «Привет вам двое. Это неэкс-»
Толомон занимал свое обычное место у двери, когда Инденуэль закрыл ее. Он схватил Толомона за запястье и потащил его вперед к Натаниэлю. «Толомон запаниковал. В карете. По дороге домой. И я не знаю, как помочь». Инденуэль сам рисковал запаниковать, что было бы глупо, но он также боялся, что Толомон не скажет Натаниэлю правду. «Женщина пыталась убедить его, что он попадет в ад, и я боюсь, что ей это удалось. Я не знаю, как убедить его, что это не так. Пожалуйста, убеди его, что он не попадет в ад, Натаниэль. Пожалуйста, убедись, что Толомон знает, что он попадет с тобой в рай».
Натаниэль осознал все это, его лицо было полно сострадания, когда он посмотрел на своего друга. Толомон не оглянулся. Натаниэль потер Инденуэля по плечу, прежде чем повернуться к двери. «Ренато?»
Дверь открылась, и внутрь просунулся охранник. — Да, Натаниэль?
«Я некоторое время буду навещать Толомона и Инденуэля в их доме. Сообщите моей жене. Скажи ей, чтобы она пришла, когда дети лягут спать.
«Сообщение будет отправлено». Ренато исчез, и дверь снова тихо закрылась.
Натаниэль положил руку на плечо Инденуэля. «У вас в доме есть хороший винный погреб? Или мне следует попросить Розу принести нам все самое лучшее.
— Я не знаю, — сказал Инденуэль дрожащим голосом.
«Эй, все в порядке. Вы правильно сделали. Отсюда я обо всём позабочусь, — сказал Натаниэль. Именно это Инденуэлю и нужно было услышать, даже если он не осознавал этого, пока это не вылетело из уст Натаниэля. Натаниэль крепко обнял Инденуэля и не отпускал его. «С ним все будет в порядке. Ты?» Инденуэль кивнул, хотя он еще не вернулся к своему нормальному состоянию, но речь шла о Толомоне, а не о нем. «Хороший. Тогда мне нужно, чтобы ты рассказал мне все, что произошло, потому что этот мужчина никогда мне не рассказывает, каким бы пьяным я его ни напоил.
Толомон усмехнулся, но ничего не сказал. Инденуэль, все еще крепко обнимая Натаниэля, прошептала ему, что произошло, начиная с женщины и заканчивая неестественным поведением Толомона, который потом снова стал смотреть в окно.
Натаниэль отпустил Инденуэля, крепко похлопал его и направился к Толомону. — Давай, мой друг.
— Натаниэль, я в порядке, — сказал Толомон.
«Да, вы.» Он схватил дверь своего кабинета и открыл ее, выведя Инденуэля наружу, оставаясь рядом с Толомоном. — Но и Инденуэль, и я слишком сильно любим тебя, чтобы оставить тебя в «хорошем состоянии». Посмотрим, сможем ли мы помочь тебе».
