Мартин ждал на утреннем собрании в первый день недели, пока Навир закончил молитву. Это казалось механическим, простой церемонией. В голосе Навира не было особой уверенности, когда он молился, когда это было просто собрание Высших Старейшин.
«Первое дело — это признание, написанное и переданное всем нам от Кармен, наложницы Фадрике, контролера погоды», — сказал Навир, садясь. «Сообщение было отправлено Инессе по почте, так как оно носит деликатный характер, и нам не хотелось бы, чтобы слухи распространялись. Суд над Инессой назначен на сегодня позднее. Мы все будем там, да?
Мартин нахмурился, просматривая свои бумаги. «Какое признание? При чем тут Инесса?
«Далиус? У вас есть копия признания? – спросил Навир.
Он закончил писать предложение, прежде чем просмотреть другую стопку бумаг. Мартин прищурился, увидев спокойное поведение Навира, когда Далиус вытащил страницу и передал ее. Мартин взял его и быстро прочитал. Это было тяжёлое для Кармен признание в том, что Инесса много раз вступала с ней в сексуальную близость, пока она находилась под опекой Фадрике.
Мартин швырнул страницу на стол. «Это клевета. Вы не можете сделать это с персонажем Инессы».
«Кармен была искренна в своем признании, я верю каждому слову», — сказал Фадрик.
— И что именно ты ей пообещал, когда сказал ей это выдумать? — сказал Мартин, вставая. — Ты обещал, что не ударишь ее, прежде чем переспишь с ней месяц? Неужели ты, по доброте душевной, обещал совсем оставить ее в покое?
— Мартин, осторожнее, — сказал Навир.
«Почему меня не проинформировали? Почему меня не было рядом, когда вы обсуждали обоснованность признания и стоит ли отдавать Инессу под суд?» — спросил Мартин, зная, что его гнев достигает опасной точки.
«Это большинство голосов», — сказал Навир.
«И, как я уже говорил, это не значит, что я полностью исключен из принятия решения! Это незаконно! Если понадобится, я пойду к королю и королеве!» — сказал Мартин.
«Сделай это, Мартин. Сообщите им о простой ошибке: вы не так усердно выполняли свои обязанности, как Верховный старейшина. Что вы действительно в депрессии после того, как грехи легли на вас тяжким бременем. Я, конечно, мог бы раскрыть еще один грех, который ты скрывал от всех, — сказал Навир.
Далиус и Фадрик с интересом наблюдали за разговором, поворачиваясь к Мартину, чтобы узнать, как он отреагирует. Мартин пристально посмотрел на Навира, затем закрыл глаза и потер переносицу. Навир набросился на него, потому что он будет измотан до конца встречи. Ему нужна была ясная голова.
Мартин снова сел, сцепив пальцы и ударив ими по подбородку.
«Мы, конечно, должны убедиться, что Инесса не отмечена, поскольку против нее выдвинуто обвинение в наводнении», — сказал Фадрике.
Мартин закрыл глаза, не позволяя гневу вырваться наружу.
— Несомненно, — сказал Навир.
Мартин выпрямился на своем месте, ничего не делая. Он открыл глаза и посмотрел перед собой, позволяя своим мыслям блуждать и храня молчание до конца встречи. Пусть думают, что победили его. Пусть они предположат, что он был совсем один и просто собирался отойти в сторону. Всю оставшуюся часть встречи он представлял себе все способы сломить их власть, чувствуя отцовский инстинкт защитить Инессу всем, что у него было.
Эти люди не собирались снова связываться с его тайной дочерью. В этом он был уверен. И он отказался больше подчиняться их власти. Самое худшее, что мог сделать Навир, — это пригрозить раскрыть самый темный грех Мартина. Это уже произошло, а он все еще стоял, и ему уже было нечего терять. Как говорилось в письме Карлоса, его семья все еще поддерживала его, и он собирался использовать их поддержку, чтобы навсегда положить конец закону о наложницах и Навиру.
***
Инденуэль взял Инессу за руку, пока они шли по саду. Толомон стоял позади них, давая им видимость уединения, но ни один из них не произнес ни слова. Спор, произошедший накануне вечером, был еще свеж. Инденуэль знал, что он должен убедиться, что с ней все в порядке, но ему искренне надоело, что она просила Далиуса сделать то, что предлагал Маттео. Он не мог никогда
спроси Далиуса о чём угодно. И ни один из Высших Старейшин. Они доказали свою состоятельность, и он никогда не хотел с ними ассоциироваться.
«Инесса!» Звонила Роза.
Инденуэль и Инесса обернулись и увидели, что она бежит к ним с газетой в руках. «Роза?» – спросила Инесса.
Она подбежала к ним, запыхавшаяся, с бумагой в руках. «Мартин нас предупредил. Натаниэлю пришлось вырвать это из рук почтальона. Ему было дано строгое указание передать это вам после того, как все остальные сообщения будут доставлены. Сегодня ему нужно было доставить необычно большое количество почты.
Натаниэль догнал их, выглядя глубоко обеспокоенным.
«Что это такое?» — спросила Инесса, пытаясь прочитать слова, но Инессе было трудно читать напечатанный текст, не говоря уже о причудливых каракулях, написанных верховным старейшиной Навиром.
— Бумага, вызывающая вас на суд, — сказал Натаниэль.
Инденуэль взял страницу. «Что? Почему?»
— Судя по всему, одна из наложниц Фадрике призналась, что Инесса вела себя как наводнитель, — сказала Роза, положив руки на бедра. «Они ей верят, потому что она настолько подробна, поэтому вас будут судить, чтобы убедиться, что вас не отметили. Наверное, тебя тоже бросят в темницу. Законы об этом еще новые».
«Убедись… меня не отметили?» — спросила Инесса, бледнея. — Меня снова собираются раздеть?
— Черт побери, — сказал Инденуэль, чувствуя, как дрожат его руки. — Подожди, опять?
Инесса повернула к нему свои изумрудные глаза, в которых промелькнула тревога за него, а не за ее ситуацию. «Это не имеет значения».
«Да, это так. Что они… с чего бы…
Она коснулась его руки, в которой держалась бумага. «Это было раньше. Когда я еще была наложницей. Может быть… возможно, я… теперь, когда я твоя жена…
Натаниэль обнял Инессу. «У вас совершенно другой статус. Они не могут относиться к тебе так же, как к наложнице, и Адосина будет рядом, чтобы убедиться, что они этого не делают.
«Почему нам не сказали об этом раньше?» — спросил Инденуэль.
«Политическая игра», — сказал Натаниэль.
— Где Эдди? — спросила Инесса, на ее лице все еще читалось беспокойство, хотя она и делала вид, что не чувствует его.
— Пока мы разговариваем с отцом, мы быстро составляем план.
Инденуэль недоверчиво посмотрел на Натаниэля. «С Мартином? Ты честно доверяешь ему? После всего, что он сделал, после всего, чему ему позволили случиться?
— Да, — сказал Натаниэль. «Вина и раскаяние — мощные инструменты, если их использовать благочестиво. Такому человеку, как мой отец, просто нужен был толчок через край, а остальным из нас просто нужно отойти в сторону, пока он наводит порядок в своих собственных беспорядках. Вот увидишь. Я полностью уверен, что он собирается преподнести сюрприз другим Высшим Старейшинам, который оставит огромную дыру в их политике».
Инденуэль покачал головой. Это могло закончиться плохо. Инесса обхватила себя руками, все еще дрожа. — Они не причинят тебе вреда, Инесса. И если они хотя бы коснутся тебя, я… — Он замолчал. Натаниэль и Толомон изучали его, и улыбка Инессы исчезла. Инденуэль закрыл глаза и обвил голову вокруг шеи. «Не использовать коррупцию, когда я дипломатично говорю им, что они неправы».
Пабло подошел к ним, держа письмо для Инессы. — Для вас, мэм.
Инесса не выглядела так, будто ей хотелось получить еще одно письмо, но она взяла его, прежде чем открыть, и попыталась прочитать. Она нахмурилась, пытаясь подобрать слова, но позволяя себе бороться. «Я не… что это за первое слово? Я этого не знаю».
«Да, это трудный вопрос. Это «износ», — сказал Инденуэль.
«Наденьте… свое… лучшее… платье… сегодня… Адо… Адосина». Что это значит?» – спросила Инесса.
«Это означает, что Адди уверен в плане», — сказал Натаниэль.
«И хочет убедиться, что ты одета так, чтобы Высшие старейшины пожалели, что нашли тебя». Роза обняла ее за плечи и ухмыльнулась, пока они направлялись обратно. «Ну давай же. Это будет весело.»
Инденуэль смотрел, как его жена уходит с Розой, и потер лоб, отчаянно пытаясь не думать о том, насколько ужасно это может обернуться. — У нас с Толомоном во время этого суда только одна задача — следить за тем, чтобы ты не вышел из себя. Доверьтесь процессу», — сказал Натаниэль.
Инденуэль все еще смотрел на бумагу. «Я не доверяю этому».
«Ты доверяешь Эдди? Король Рамиро? Королева Лизабета? — спросил Натаниэль.
«Намного больше, чем я делаю с твоим отцом», — сказал Инденуэль.
Натаниэль кивнул. — Тогда доверься им. Высшие старейшины теряют свою власть. Нам просто нужно продержаться еще немного».
***
Инесса снова впала в привычку, которая, как она думала, ей никогда больше не понадобится. Она притворилась смелее, чем чувствовала, входя в конференц-зал собора. Последние пару месяцев с тех пор, как она потеряла свой статус наложницы и получила Инденуэля, сначала в качестве жениха, а теперь и в качестве мужа, она не думала, что ей когда-нибудь снова придется притворяться, но теперь, столкнувшись лицом к лицу с четырьмя Высшими Старейшинами в этой комнате, ее старые привычки вступили в силу, когда она не обращала внимания на стук своего сердца. Она не стала принимать кроткую позу, потому что ей это уже было не нужно. Вместо этого она посмотрела вперед, высоко подняв подбородок, крепко держа Инденуэля за руку, чтобы поддержать его и убедиться, что он не слишком разозлится. Взгляд Инденуэля уже был здесь, его пальцы защитно сжали ее руку. Инесса потерла его руку, а Адозина подошла и улыбалась.
«Здравствуйте, Инесса. С тобой все в порядке?» она спросила.
— Прекрасно, — сказала Инесса.
Адосина улыбнулась, коснувшись плеча Инессы. — И ты тоже будешь.
Она кивнула, надеясь, что это правдоподобно.
«Никто из этих лишних людей не должен быть здесь», — сказал Навир, систематизируя свои записи, даже не взглянув на Натаниэля, Толомона и Розу.
«Это простое испытание, Инессе пускают любого гостя, которого она хочет», — сказала Адосина.
«Это тоже не простой суд. Она была признана виновной в совершении действий, связанных с наводнением, и, следовательно, ей грозит опасность стать частью дьявольского культа, который может спровоцировать второе наводнение», — сказал Навир.
«То есть по закону у нее будет один гость», — сказала Адосина.
Навир пристально посмотрел на нее. — А остальные должны ждать снаружи.
Адосина обняла ее. «Позволь мне остаться, а остальных отослать. Высшие старейшины не смогут причинить тебе вреда, так что ты можешь говорить, если хочешь, но у меня есть план.
Инесса кивнула, обняла ее и подошла к остальным. Она обняла Инденуэля. — Со мной все будет в порядке, ладно? Он просто прижал ее ближе. «Не теряй самообладания. Неважно, что ты думаешь о происходящем здесь, я доверяю Адди.
«Я доверяю ей. Я не могу доверять только Мартину и другим Высшим старейшинам, — сказал Инденуэль.
Она открыла глаза, все еще крепко обнимая Инденуэля, и посмотрела на Толомона и Натаниэля, стоящих прямо за его спиной. «Толомон? Натаниэль? она спросила.
«Я даю вам слово, что он не войдет в комнату», — сказал Толомон.
Она почти чувствовала улыбку Инденуэля. Сама она расслабилась, зная, что Инденуэль не посмеет ослушаться этих двух мужчин.
Инесса поцеловала Инденуэля, прежде чем оторваться от него. Роза, Натаниэль, Толомон и Инденуэль вышли из комнаты, прежде чем Инденуэль одарил каждого Высшего Старейшины долгим и долгим взглядом. Инесса поправила юбку и подошла к Адосине, которая, улыбаясь, обняла ее за плечи.
