Ранним утром Инденуэль быстро оделся. Прошлой ночью шел дождь, и теперь, когда дни стали жарче, это было удивительно. Тонкий туман клубился среди деревьев, и Инденуэль изо всех сил старался не разбудить никого в гостинице.
Он открыл дверь и обнаружил, что кто-то уже там. Он в шоке отпрыгнул назад.
— Ох черт… — он зажал рот рукой, чтобы не закончить фразу. Толомон стоял там, одетый, и ждал его. Он низко поклонился.
— Воин Инденуэль, надеюсь, ты хорошо спал.
Инденуэль опустил руку. «Ты спал? Совсем?»
«Конечно. Я слышал, как ты одеваешься, и хотел быть готовым.
Инденуэль больше ничего не делал, но смотрел на него с благоговением, прежде чем осознал, насколько нелепо тот выглядел. «Верно. Ну, обычно я хожу на… утреннюю прогулку одна. Способ восстановить силы после встречи со всеми людьми, произошедшими вчера вечером».
«Я понимаю. Если хочешь, я мог бы последовать за тобой и сделать так, чтобы ты меня не заметил, если ты захочешь продолжить эти утренние прогулки в одиночестве, но при этом будешь под защитой.
Инденуэль провел рукой по волосам, выходя из комнаты и закрывая дверь. «Я думаю, что другие дни могут быть хорошими, но будет лучше, если я использую это время, чтобы узнать тебя побольше. Я не уверен, что ты часто это получаешь, но ты пугаешь».
Толомон улыбнулся, и если бы ему не пришлось откидывать голову назад и смотреть сквозь выпуклые мышцы плеч и шеи, чтобы увидеть улыбку, это могло бы сделать его более доступным. Но факт оставался фактом: Толомон по-прежнему выглядел так, будто мог бы уничтожить Инденуэля, если бы захотел.
«Я твой телохранитель. Вы можете делать все, что захотите. Большинство моих заданий игнорируют меня до тех пор, пока мои услуги больше не понадобятся».
Инденуэль спустился по лестнице в главную часть гостиницы. — Но ты собираешься побыть со мной какое-то время, верно?
«Я. Скорее всего, пока я не умру. Толомон открыл дверь и выглянул наружу, прежде чем отойти в сторону и позволить Инденуэлю пройти. Инденуэль уставился на него, обеспокоенный тем, как просто он рассказал о своей смерти.
«Надеюсь, что нет», — сказал Инденуэль.
Толомон пожал плечами, и больше нечего было уточнить по этому поводу. Прохладный утренний воздух приятно ощущал его лицо, когда он пытался сменить тему.
— Что ж, мне следует узнать тебя получше, — сказал Инденуэль.
— В этом нет необходимости, Воин Инденуэль.
Инденуэль поморщился. — Тебе не обязательно меня так называть.
— Хорошо, сэр, — сказал Толомон.
— Я тоже не Верховный старейшина.
«Я поклялся защищать и служить моему королю и моему Богу. Я проявляю уважение к Высшим Старейшинам, и поэтому я проявлю такое же уважение и к вам».
Инденуэль пнул небольшой камень по улице и последовал за ним. — Мне еще нет двадцати, а ты…
«Бог дал мне тридцать восемь лет».
«Тебе кажется неестественным называть меня сэром».
«Дело не в возрасте, а в положении. Ты Воин и, следовательно, сейчас самый важный человек в мире».
Инденуэль снова пнул камень, опустив голову. Что-то внутри него хотело сопротивляться. Быть важным было против всего, что он узнал о себе в детстве.
— Я являюсь объектом вашего задания? — спросил Инденуэль.
Толомон покачал головой из стороны в сторону. «Довольно неформальное выражение, но да».
— И как мой телохранитель, ты должен будешь делать все, что я попрошу? — спросил Инденуэль.
«В пределах разумного.»
Он снова пнул камень. «Поэтому, если бы я попросил вас перестать называть меня сэром, вам пришлось бы меня послушать. Как мой телохранитель. Верно?»
Вот она, улыбка, которая, как надеялся Инденуэль, сделает Толомона не таким устрашающим, но он все равно был таким. «У вас есть здравые рассуждения. Как бы вы хотели, чтобы я к вам обратился?»
— Просто… Инденуэль.
Толомон кивнул. — Это будет сделано, Инденуэль.
Они прошли еще немного. Инденуэль пнул камень слишком далеко и решил, что потерял его, но как только они подошли ближе, Толомон ногой подбросил камень ближе к Инденуэлю. — Так ты знаешь Натаниэля? — спросил Инденуэль.
«Да. Мы были одноклассниками. Когда мы были молоды, мы вместе учились военным во дворце».
«Как это было?» — спросил Инденуэль.
«Мы были друзьями, в которых яростно соперничали, оба в буквальном смысле боролись за то, чтобы стать лучшими в своем классе. Он был единственным дворянином в нашем классе, который уважал меня, вместо того, чтобы смотреть на меня свысока как на простолюдина. Военное дело — одна из немногих профессий, которые простые люди и дворяне изучают вместе. С годами мы стали близкими братьями».
Инденуэль снова пнул маленький камень. Он мог посочувствовать этому. У них с Маттео была сильная братская связь, хотя между ними не было большой конкуренции. Скорее связь, которая выросла из выживания.
«Мы не должны были удивляться, когда мы оба получили рекомендательные письма для поступления в магистратуру, но мы это сделали», — сказал Толомон.
Инденуэль потрясенно поднял взгляд. «Натаниэль мог быть выпускником?»
«Да. Честно говоря, генерал Дави был опустошен, когда Натаниэль отказал ему».
«Почему Натаниэль отказался?» — спросил Инденуэль.
«Быть выпускником — значит пожертвовать собой ради Сантолии и только Сантолии. Нам не разрешено жениться и иметь детей. Слишком сильно отвлекает. И он возлагал большие надежды на ухаживание за Розой. Опять же, тон Толомона был настолько непринужденным, что было почти странно слышать, как он случайно упоминает что-то столь чуждое для него.
— Отвлечение?
«Если бы я был женат и мне нужно было защитить тебя, но и ты, и моя жена были бы в опасности, это помешало бы моей работе», — сказал Толомон.
«Это кажется довольно экстремальным. И жестокий.
«Это выбор, который я сделал исходя из собственного здравого ума».
«Все еще кажется жестоким», — сказал Инденуэль.
«Ну, единственная девушка, которую я когда-либо любил, отказала мне, так что для меня это был более легкий выбор, чем для Натаниэля», — сказал Толомон.
— Ой, — не мог не сказать Инденуэль, снова пнув камень в сторону Толомона.
«Ах, не беспокойся обо мне. Выяснилось.»
«Итак, что случилось?»
Толомон какое-то время ничего не говорил. Это был достаточно долгий момент, и Инденуэль задумался, стоит ли ему держать свои вопросы при себе, но Толомон снова заговорил. «Она была дворянкой, и я, как простолюдин, не мог жениться на ней, пока не стал капитаном. Конечно, я был на пути к тому, чтобы им стать, но на это потребовались бы годы. Но что еще более важно, она не любила меня в ответ. Она вышла замуж за другого».
«Ой? Ее муж знает, что ты выпускница?
Толомон заметил на своем пути небольшой камень. «Да. Но это не имеет значения. Прошли годы. Мои романтические чувства к ней совсем угасли. Она рада, что я выпускник, а я рад, что она с Натаниэлем».
Глаза Инденуэля расширились, и он остановился. Он не знал, чего ожидать, но уж точно не этого ожидал. Толомон пнул камень так, что тот взлетел в воздух, прежде чем нанес еще один быстрый пинок. Камень подлетел вверх, и он легко его поймал. Затем он бросил его Инденуэлю, который поймал его и уставился на него. Толомон одарил его еще одной улыбкой, которую Инденуэль пытался понять. Было ли оно искренним? Романтические чувства ушли? Честно говоря, он не знал, но верил, что Толомон сказал ему правду.
«А вы?» — спросил Толомон. «Каково было вам взрослеть?»
Инденуэль уставился на камень в своих руках. «Верно. Мне.» Толомон имел полное право знать, каково ему было взрослеть. Чем больше он рассказывал, тем больше Толомон мог понять, но вспоминать об этом ему не нравилось. Ведь это было не так давно. Инденуэль дал краткий обзор своего детства, рассказал с небольшими подробностями о том, как жители деревни относились к нему и Люсии. Он пропустил множество мрачных историй, вместо этого выбрав более счастливые истории, когда Маттео, Исла и Эмилия попали под опеку его матери.
«Я никогда не слышал о Маунтин-Пассе», — сказал Толомон.
«Многие люди этого не делают».
— И они относились к тебе со страхом, потому что не знали, кто ты?
Инденуэль пожал плечами. «Это хороший способ объяснить это».
Толомон взглянул на Инденуэля так, словно знал, что Инденуэль скрывает еще более мрачные истории. «Вы раньше использовали коррупцию?»
Инденуэль посмотрел себе под ноги, не осмеливаясь встретиться взглядом с Толомоном. Нетрудно было представить, как он сломает каждую кость в теле Инденуэля.
«Один или два раза», — сказал Инденуэль. «В… отчаянные времена».
— На Натаниэля, да? — спросил Толомон.
Инденуэль поморщился, все еще глядя в землю. «Ага. Кто-то тебе сказал?
Он улыбнулся. «Мартин подумал, что мне обязательно знать, поскольку я твой телохранитель».
Они зашли в сторону гостиницы и увидели, как загружаются экипажи.
«Тебе следует стать министром. Вы могли заставить кого угодно признаться. Ты пугаешь».
Толомон рассмеялся, и это был такой веселый звук, что он застал его врасплох. «Это должно быть интересное задание».
Инденуэль потер затылок. «Я знаю, что у тебя уже был опыт подобных вещей раньше. Есть ли способ сделать это не таким жестким и формальным? Может быть, друг, а не телохранитель?
Веселье покинуло лицо Толомона. — Это может быть слишком опасно.
«Быть друзьями?»
«Я прежде всего твой телохранитель. Ваша жизнь нуждается в защите. Если ты станешь моим другом, я не хочу, чтобы ты сделал что-нибудь глупое, например, попытаешься спасти меня, если я скажу тебе бежать».
Сердце Инденуэля пропустило удар, напоминание о том, что он не только Воин, но и окажется в ситуациях, когда речь идет о жизни и смерти. Толомон, казалось, был готов встретиться с ними лицом к лицу, но это не так. «Я чту твое звание выпускника и понимаю, что у тебя есть работа, но если ты собираешься быть рядом со мной, куда бы я ни пошел, мне должно быть комфортно с тобой там. Прямо сейчас ты… невероятно устрашающий.
Толомон кивнул. — Тогда ты должен пообещать мне, что не будешь идиотом и не будешь рисковать своей жизнью ради меня.
«Понял.» Толомону этого было недостаточно. Он встал перед Инденуэлем. Он остановился, чтобы не наткнуться на него. Толомон стоял во весь рост с серьезным лицом и смотрел на него сверху вниз. Сжимаясь под взглядом Толомона, он становился выше, а его массивные мускулы стали постоянным напоминанием о том, что именно он может с ними делать. «Боже мой, ты ужасен. Да-да, я убегу, когда ты меня попросишь. Я не буду пытаться спасти тебя.
Его лицо наконец расслабилось, и они продолжили идти. «Я почти верю тебе. Просто знай, что если мы с тобой умрем из-за того, что ты был идиотом, вместо этого я превращу для тебя рай в ад».
Инденуэль потер плечо. «Я в этом не сомневаюсь».
«Завтрак!» Натаниэль сказал, что когда они подошли достаточно близко. Он бросил две маленькие буханки пшеничного хлеба, и Толомон поймал обе.
— Еще одна вещь, к которой тебе, возможно, придется привыкнуть. Толомон оторвал небольшой кусок хлеба и съел его, прежде чем передать Инденуэлю. «Мне придется попробовать всю вашу еду».
«За яд?» — спросил Инденуэль, частично шутя.
— Да, — сказал Толомон с серьезным лицом. «Я выработал к ним иммунитет».
Инденуэль прочистил горло. Конечно, он это сделал.
«Инденуэль!» — крикнул Дерио, протягивая бумагу. Он подошел к Дерио, а Толомон отстал от него. «Я получил ответное сообщение от Фелипе».
— Это о детях? — спросил Инденуэль.
«Да. Хьюго сообщил Фелипе, что у Андреса и Лолы нет средств, необходимых для того, чтобы писать каждый день, как хотят дети. Чем дальше мы заберемся, тем дороже это будет».
«Ой.» Инденуэль об этом не подумал. Он никогда раньше не отправлял писем, потому что в этом не было необходимости. Он забыл, что чем дальше сообщение, тем больше денег оно стоит, особенно если нужно пройти через нескольких говорящих по деревьям.
Он посмотрел на свой наряд. На этом этапе их путешествия он получил новую одежду в каждом городе, и теперь у него было больше одежды, чем он знал, что с ней делать. Возможно, он мог бы продать немного, чтобы получить еще одно сообщение от детей.
«Я обсудил это с Мартином, и между Филипе и Уго создан фонд. За эти письма не будет никакой платы. Дети напишут его сегодня, и мы скоро его ожидаем».
Инденуэль уставился на Дерио. «Верно. Я… эм, мне нужно тебе что-нибудь за это заплатить? Он снова взглянул вниз и задумался, сколько будут стоить его туфли.
Дерио улыбнулся. «Сэр, вы почетный гость Мартина Целителя и Воин, как только Высшие Старейшины подтвердят это. Вам больше не придется беспокоиться о финансах».
Он поклонился и ушел. Инденуэль смотрел, как он уходит, с противоречивым чувством в сердце, пока он поправлял куртку, с которой раньше был так готов расстаться. Он сомневался, что когда-нибудь к этому привыкнет.
