Инденуэль не осознавал, насколько сильно страх отразился на его лице. Когда они достигли следующего города и группа начала разрастаться, едва он сделал шаг назад, как перед ним встал Толомон, приказав всем дать ему место. Он вздохнул от удивления, когда они повиновались.
Каждое утро его ждало письмо от детей, проскальзывавшее под дверью. Это было самое яркое событие его утра. Он читал письма на прогулках, тихо посмеиваясь над творческими приключениями Эмилии и Айлы. Дополнения Маттео всегда были краткими, но искренними. Он рассказывал о том, что он делал на фермах, готовя их к урожаю следующего года. Наконец-то они убрали остатки снежной бури, и Инденуэль не мог не чувствовать, как чувство вины возвращается в его душу.
Толомон хорошо вписался в группу, и через два дня Инденуэль задумался, каково было без него. Толомон мог исчезнуть, когда захотел, и в следующий момент оказаться рядом с Инденуэлем, глядя на потенциальную угрозу, прежде чем снова тихо отступить. Несмотря на огромное телосложение, он как-то сливался с другими. Впервые в жизни Инденуэль начал чувствовать, что его страхи уменьшаются. Никто не мог даже прикоснуться к нему, если бы Толомон не счел их в безопасности.
Единственное, чего Инденуэль не ожидал, это то, насколько застенчивым он себя чувствовал, тренируясь с Натаниэлем теперь, когда Толомон наблюдал. Натаниэль и Инденуэль прошли через стойки, блоки, парирование и удары, и все, о чем он мог думать, это то, насколько невероятно искусны эти двое мужчин в обращении с клинком.
У них за плечами десятилетия опыта,
— сказал ему тоненький, ободряющий голосок. Потерпи.
Вот только конец войны зависит от тебя,
добавил другой голос.
Инденуэлю удалось выбить меч Натаниэля, порезав ему руку. Инденуэль попятился, поморщившись. Натаниэль держал его за руку, из его пальцев текла кровь, и просто сиял. «Замечательный! Просто великолепно. Вы находитесь именно там, где вам нужно быть. Через неделю ты будешь тренироваться с лучшими членами Королевского ополчения.
Он вложил свой меч в ножны, наблюдая, как Мартин исцеляет руку Натаниэля. «Извини.»
«За что? Этот?» Он поднял руку, которая уже была исцелена. — Даже не могу сказать. Он ногой подбросил меч в воздух, прежде чем поймать его за рукоять. Глупый ход, из-за которого он, скорее всего, получил бы еще один порез на руке, но он действительно поймал его. — Хотите еще один раунд?
Инденуэль пожевал нижнюю губу. — Ты… ты собираешься уехать через несколько дней.
«Да. Мы скоро приближаемся к Гуали, и именно здесь мне придется расстаться, чтобы обучить свой отряд. Роза подошла с чашкой воды, и он улыбнулся ей, принимая ее.
«Это просто…» Инденуэль снова посмотрел на меч Натаниэля. Он сделал глоток и опустил стакан, ожидая продолжения. — Я знаю, что ты относишься ко мне легко.
Его лицо смягчилось. «Да, у меня есть.»
«Если вы сражались с киамскими солдатами, думаете ли вы, что сможете повторить их навыки? Приведите мне пример того, с чем мне придется столкнуться?» — спросил Инденуэль.
«Боевой стиль, о котором ты говоришь, обычно не закончен, пока ты не пройдешь еще пару недель тренировок».
«И я должен закончить войну, желательно как можно скорее», — сказал Инденуэль.
Легкая улыбка мелькнула на лице Натаниэля, прежде чем он вернул чашку Розе. — Ты уверен, что готов? Этот вид боя означает столкновение со своими страхами».
Инденуэль снова начал жевать нижнюю губу. В любом случае, он скоро собирался сражаться таким образом, и он предпочел бы сначала попробовать это с Натаниэлем, а не с кем-либо еще. Было что-то безопасное в борьбе с ним. — Я бы хотел, прежде чем ты уйдешь.
Натаниэль кивнул. «Хорошо. Я верю, что ты сможешь остановиться, когда тебе понадобится. Стиль боя простой. Вы сражаетесь до тех пор, пока кто-нибудь не будет нокаутирован или другой противник не сдастся».
— Хорошо, — сказал Инденуэль.
«Поскольку у нас уже были опасения, я попрошу Дерио, Риэля, моего отца и Розу быть в состоянии повышенной готовности на протяжении всего боя. Я прошу вас дать им разрешение исследовать вас на протяжении всего боя, чтобы предупредить меня, если ваша коррупция достигнет опасной точки». Все четверо, уже наблюдавшие за происходящим, начали собираться вместе. Инденуэль едва заметно кивнул. Он почувствовал это, по одному, все четверо осторожно исследовали его силы. Это не было агрессивным, поскольку они не могли ощутить, насколько сильны его силы, просто отсутствие коррупции внутри него. Честно говоря, Мартин, возможно, единственный, кто достаточно силен, чтобы сдержать порчу внутри себя, но он не собирался говорить об этом вслух. Воспоминаний о том, что случилось с Натаниэлем в прошлый раз, ему хватило, чтобы постараться больше никогда не доходить до этой точки.
— Я готов, — сказал Инденуэль, сжимая рукоять меча.
«Толомон? Мне нужно и твое разрешение, чтобы сделать это?» — спросил Натаниэль.
Толомон рассмеялся. «Я ценю беспокойство».
«Забота о собственной безопасности. Я тоже не хочу, чтобы ты преследовал меня. Натаниэль закрыл глаза и перевел меч из руки в руку, прежде чем тот снова остановился справа от него, приняв базовую стойку. «Готовый?»
Инденуэль кивнул, принимая базовую стойку сам. Натаниэль приветствовал Мартина, Дерио, Розу и Риэль, прежде чем он оказался там, отбивая меч Инденуэля своим собственным. Инденуэлю едва удалось отразить три удара, прежде чем он попытался нанести удар. Натаниэль легко заблокировал удар и ткнул Инденуэля локтем в лицо, услышав хлопок и тепло крови, слишком быстро стекающей по его губам. Он ахнул, шок от этого был более удивительным, чем реальная боль. Он чувствовал, что Натаниэль собирается сдаться, но киамский солдат этого не сделал. Все было так, как сказал Натаниэль, когда ему дали меч. Ему придется научиться бороться с травмами, а он еще не был готов сдаться.
Инденуэль решил нанести еще один удар. Натаниэль заблокировал его и еще один, его удары становились все быстрее и сильнее, а у Инденуэля едва хватало сил сдержать их. Металл зазвенел, и Натаниэль развернул меч Инденуэля, прежде чем ударить Инденуэля по запястью, почти слишком быстро, чтобы последовать за ним. Его запястье сломалось, и он задохнулся, когда меч упал на сломанное запястье. Страх начал нарастать. Деревья начали обращать внимание.
— Натаниэль, — тихо сказал Дерио, протягивая руку.
«Нам нужно остановиться. Тебе хорошо там, где ты есть. Вам пока не нужно быть идеальным», — сказал Натаниэль.
«Чем быстрее я научусь, тем быстрее закончится война». Он взял меч левой рукой и неуклюже пошел снова. Натаниэль заблокировал его своим.
— Тогда прекрати действовать в страхе.
Инденуэль нанес удар, а Натаниэль заблокировал его. Он поднес металл ближе к лицу Натаниэля. «Я не!»
Натаниэль сбросил с себя меч Инденуэля и пронзил Инденуэля правую руку. Он не успел понять, была ли это глубокая рана, просто это произошло. Он свернулся калачиком, страх был рядом, деревья слушали.
— Натаниэль, — повторил Дерио, уже более настойчиво.
«Не лги мне. Не говорите, что вы не боитесь, когда это так. Это не храбрость, и это не спасет тебя на поле боя».
Он схватил его за руку, чувствуя, как кровь стекает сквозь пальцы. «Слишком много людей зависят от меня». Он сделал несколько ударов, которые Натаниэль легко заблокировал.
«Перестаньте прислушиваться к ожиданиям других». Его голос был странно спокоен, когда Инденуэль блокировал его удары. «Нужно полагаться на себя». Он нанес еще один удар, который Инденуэль чудесным образом заблокировал левой рукой. Он был настолько занят, блокируя меч Натаниэля, что не подозревал, что кулак Натаниэля появился сбоку и сильно ударил его по голове. Он уронил меч и попятился.
Мы здесь для вас.
Шепот был таким мрачным, что у него по рукам побежали мурашки.
«Натаниэль!» — сказала Риэль.
Прикажите нам, и мы сломаем его.
«Держи свой разум свободным от страха, иначе демоны усилит его, и ты проиграешь», — сказал Натаниэль так же спокойно, как и всегда. «Бояться — это нормально, а притворяться, что это не так, может означать твою смерть».
Сердце Инденуэля колотилось в палате ледяного страха. Он слышал их шепот, слышал их предложения о помощи. Он едва успел поднять голову, как Натаниэль снова ударил его. Инденуэль был готов заблокировать следующий удар, но Натаниэль сильно ударил его ногой в грудь. Ветер у него полностью выбился, когда он упал на землю. Вернулась беспомощность, страх, шепот. Он отказался их расшифровать. Они слились с его страхом, питались им. Небо ждало, деревья ждали, гнев нарастал, перерастая в боль внутри, переливаясь к запястьям. Он встал на колени, воздух наконец вернулся, лег на его здоровую руку, прижимая сломанную к груди. Он обнаружил свой меч рядом с собой.
— Натаниэль, — сказал Дерио, и его голос стал еще более встревоженным.
— Прекрати, сынок, — сказал Мартин.
«Я не могу сдержать это. Что бы он ни делал, я не могу сдержаться, — сказала Роза испуганным голосом.
«Они опасны рядом с ним», — сказал Риэль.
Все четверо говорили одновременно, сигнал тревоги был на месте. Инденуэлю пришлось сдаться, но Натаниэль подошел к нему, держа меч наготове.
Он не остановится.
В Маунтин-Пассе они этого никогда не делали.
Вы должны победить его.
Любым возможным способом.
Слёзы текли по его щекам, а демоны продолжали шипеть. Ему нужно было справиться с этой угрозой. Страх не отпустил бы его, если бы он не был в безопасности.
Инденуэль схватил меч левой рукой, готовый сделать все необходимое, чтобы оказаться в безопасности. Он вскрикнул, пытаясь схватить Натаниэля. Он легко заблокировал его, еще раз отклонив меч в сторону и ударив Инденуэля по левому запястью, легко сломав его. Он снова уронил меч, чувствуя полную безнадежность.
Натаниэль заставил Инденуэля развернуться, прижав его руку к спине. Страх горел внутри него. И снова Дерио, Мартин, Роза и Риэль говорили быстро и тревожно.
— Сдавайся, Натаниэль! — сказала Роза.
«Он не может так продолжать!» — крикнул Мартин.
«Адосина, убери детей», — сказала Риэль.
«Деревья начинают ломаться! Я не могу их сдержать!» — сказал Дерио.
Натаниэль проигнорировал их всех. Развращённая боль нарастала. Инденуэль мог легко передать испорченную боль Натаниэлю, заставив его быстро упасть. Наполните его достаточной болью, чтобы заставить его отпустить.
Меч появился у его горла, и он ахнул, извиваясь. «Я подчиняюсь. Я подчиняюсь. Я подчиняюсь.» Его слова настолько смешались, что он испугался, что Натаниэль не понял послания. Он хныкал, и слезы текли по его лицу.
— Легко, — сказал Натаниэль, его голос был полон тепла. «Оглянись. Никакой реальной опасности вам не грозит».
Пульсирующая боль, исходящая из его тела, подпитывала его инстинкты. У него были порезы и синяки, оба запястья были сломаны, нос сломан. Он был
в опасности, ему нужно было выбраться любыми средствами. Вокруг раздавались шепоты, питавшие его страхом. У Натаниэля был меч
к его горлу. Инденуэль закрыл глаза, слишком напуганный, чтобы увидеть, насколько он близок к смерти. Шепот усилился.
«Вы сдались. Бой окончен. Вам не нужно никому причинять вред этой коррупцией. Хорошо?»
— Пожалуйста, — сказал Инденуэль сквозь сломанный нос. «Мне жаль. Мне жаль. Не делай мне больно».
«Шшш, шшш, все в порядке. Ты в безопасности. Открой свои глаза.» Натаниэль был таким спокойным. Так что под контролем. Он помнил панику, охватившую остальных, но никогда не поддавался ей. Он был совершенно устойчив.
«Я не могу, я не могу. Я не хочу на них смотреть».
«Посмотри на кого?» — спросил Натаниэль.
«Демоны. Там повсюду, я это знаю. Я не могу. Я не могу», — сказал Инденуэль.
«Риэль изгоняет их, пока мы говорим. Все, что вы слышите, — это всего лишь остатки вашего страха. Слушать.»
Инденуэль так и сделал. Голос Натаниэля был настолько уверенным и спокойным, что он не мог не прислушаться к нему. Он их больше не слышал. Страх был, но шепот исчез. Он услышал свое собственное паническое дыхание, но также начал слышать и другие вещи, например, ветерок, играющий в деревьях, и щебетание птиц вдалеке.
«Открой свои глаза. Посмотрите на лагерь. Заземлите себя. Их там нет, — сказал Натаниэль.
«Меч. Меч.»
«Это я. Ты меня знаешь. Я бы никогда не убил тебя. Откройте глаза и посмотрите ему в лицо. Ты можешь это сделать.»
Инденуэль медленно открыл глаза. Меч исчез. Каким-то образом, пока Натаниэль держал его, он снова вложил свой меч в ножны. Риэль был там, протянув руки спиной к Инденуэлю, защитное мерцание вокруг лагеря. Мартин был там, протягивая руки, его лицо было сосредоточено. Вокруг тела Инденуэля был золотой щит, не позволяющий порче распространиться на кого-либо еще. Если бы Инденуэль использовал боль, она досталась бы только Натаниэлю, потому что он по какой-то причине все еще держал Инденуэля. Натаниэль мог бы легко отпустить его, но он этого не сделал. Роза ходила вокруг с обеспокоенным видом. Дерио держал руку на дереве и ждал.
Инденуэль заплакала. Натаниэль положил свободную руку ему на плечо. «Ты слишком сильно надавил на себя, но вовремя остановил себя. Прямо сейчас вы изучаете мастерское мастерство. Мы здесь, чтобы помочь вам. Мы все хотим, чтобы ты добился успеха, — сказал Натаниэль все еще тихим и уверенным голосом. Инденуэль закрыл глаза, все еще болезненно осознавая, что по его щекам текут слезы. Он сделал глубокий, успокаивающий вдох.
«Мы с отцом исцелим тебя, и все порезы и синяки исчезнут. Потом мы с тобой вместе пообедаем».
Инденуэль кивнул, чувствуя себя более приземленным. Коррупция начала рассеиваться, как и страх. Это он предложил им так драться. Он мог бы остановить это, но не сделал этого. Он должен был это сделать. К счастью, никто не пострадал.
Натаниэль отпустил его руку. «Поздравляю, Инденуэль. В мысленных битвах всегда труднее всего победить».
Инденуэль не позволил себе говорить. Мартин сбросил щит с Инденуэля. Слезы все еще текли по его лицу, и он пытался их вытереть, но его запястья были сломаны. Он использовал свои предплечья, чтобы вытереть слезы, все его тело тряслось, когда он размазывал кровь и грязь вокруг глаз.
«Иди сюда, Инденуэль. Все в порядке.» У Инденуэля не были открыты глаза, поэтому он был удивлен, когда Натаниэль крепко обнял его. «Вы хорошо справились. Ты очень, очень хорошо справился».
— Мне очень жаль, — сказал Инденуэль.
— Нет, не извиняйся, — сказал Натаниэль, когда Мартин взял его за запястье. Тепло целительной силы вошло в его запястье, когда кости срослись. В мгновение ока все стало совершенно нормально, и он использовал его, чтобы быстро вытереть слезы, все еще находясь в объятиях Натаниэля. «Ты никому не причинил вреда. Понимать? Все это было там, но с тобой все в порядке. Я в порядке. В этом лагере со всеми все в порядке». Мартин быстро вылечил другое запястье.
«Это так нецивилизованно», — сказал Инденуэль, и его слезы наконец высохли.
Натаниэль засмеялся и отпустил. «Это требует некоторого привыкания. Ну давай же. Давай принесём тебе обед. Ты выиграл сегодня».
Инденуэль ничего не сказал. У него не было ощущения, что он победил. Они едва стартовали, а у него был сломан нос, два сломанных запястья, порезы и синяки повсюду, и он едва сумел убедить себя не ронять каждого человека в этом лагере с кишками, полными боли.
