Чем ближе они подходили к Сантоллии, тем меньше спал Инденуэль. Мысль о том, чтобы встретиться и пройти обучение у других Высших Старейшин, о том, чтобы стать Воином, тренироваться в Королевском Ополчении, — это было очень много. И теперь за обедом у него не было тренировок с Натаниэлем, которые отвлекали бы его от всего этого.
Инденуэль безжалостно постукивал пальцем по столу, пытаясь изучить фехтование по книгам, лежащим перед ним. Тревожная энергия вокруг лагеря была очевидна. Той же ночью они прибудут в Сантоллию. Что-то, что волновало всех, кроме него.
Время от времени он поднимал глаза и видел, как Аарон и Диего сражаются на мечах, но не присоединялся к ним. Он надеялся, что обладает умственными способностями, чтобы удержаться от использования развращающих сил на детях, но не осмеливался даже попытаться. Кроме того, он сомневался, что Роза позволит ему. Он не мог не думать о том, что эти мальчики, всего на несколько лет моложе его, уже были намного лучше его в фехтовании.
Адосина подошла, улыбаясь. «Привет.»
Он встал достаточно, чтобы поклониться. «Хотите ли вы…» Он взглянул на маленький столик, за которым сидел. Ей было бы неуместно сидеть с ним. Словно слуги прочитали его мысли, еще один маленький стол и стул были выдвинуты вперед и поставлены рядом с ним. Его нервировало то, насколько удовлетворяются все его прихоти. «Верно. Хотите сесть?»
Она улыбнулась, сдвинув свою красную юбку настолько, чтобы сесть рядом с ним. «Вы рады приехать в Сантолию сегодня вечером?»
«Это, безусловно, одно из слов, которые я бы использовал, чтобы описать свои чувства», — сказал Инденуэль.
Она одарила его мягкой улыбкой. — Ты не притронулся к своему обеду. Он посмотрел на тарелку, стоявшую рядом с его книгами, прежде чем поднести ее поближе. «Вы выглядите совершенно больным. Я не сомневаюсь, что ты Воин. Высшие старейшины тоже это увидят.
«Да, ну, именно их подтверждение заставляет меня так нервничать. За то, что мне предстоит сделать после.
»
— Будет ли полезно поговорить о других вещах? В ее голосе слышалось тихое беспокойство.
«Было бы». Он решил проигнорировать этикет и начал запихивать обед в рот. Он продолжал запихивать еду в рот, потому что это было ему нужно, чтобы набраться энергии для того, что произойдет сегодня вечером.
«Если вам нужно мысленно подготовиться к встрече с кем-то из города, то это будет моя мать», — с улыбкой сказала Адосина, наблюдая, как дерутся ее племянники. «Она взглянет на тебя и тут же пригласит на ужин, на котором накормит тебя таким количеством вкусной еды, что ты не будешь есть неделю».
Инденуэль поднес еду ко рту, чтобы заговорить. — Мне бы очень хотелось познакомиться с твоей мамой.
Если ее и раздражало отсутствие этикета, то это не проявлялось ни в ее голосе, ни в тоне. «И моя мать так же неумолима, как и мой отец, в том, чтобы выдать меня замуж, если не больше. Не поддавайтесь их давлению».
Инденуэль осушил бурдюк с водой и сглотнул. «Верно. Я сделаю все возможное».
«Однако, несмотря на все это, я надеюсь, что вы не слишком заняты в городе, чтобы время от времени приезжать в гости», — сказала Адосина.
«Напротив, я считаю, что социальный визит будет необходим, чтобы сохранить меня в здравом уме. Пока ты со мной, я уверен, что справлюсь». Он остановился, чтобы подумать о том, что сказал. — Я имею в виду, понимаешь… как… как друг. Не в… — По его щекам начал разливаться жар. Ему снова грозила опасность выставить себя дураком. — Это не… Я не хочу подразумевать, что…
— Я знаю, — сказала она, коснувшись его локтя и улыбнувшись. «И если ты чувствуешь себя обязанным каждый раз подтверждать мне, что мы действительно просто друзья, боюсь, тебе будет так неловко, что ты больше не захочешь дружить».
Инденуэль вздохнул. «Я пытаюсь. Я не привык дружить с женщинами.
«Ну, спасибо за попытку. Немногие мужчины приложили усилия», — сказала Адосина. «Или, скорее, мужчины часто пытаются завязать дружбу, преследуя другие цели».
Он улыбнулся, заканчивая обед. «Надеюсь, я смогу похвалить твое платье? Неужели друзья могут сделать это, не чувствуя при этом неловкости?»
Она сияла, протягивая руки. «Вы наверняка можете! Я люблю этот красный цвет. Это великолепно». Она заправила несколько прядей волос за ухо, когда ей в голову пришла мысль. — Я предполагаю, что ты не умеешь танцевать. Это был такой случайный вопрос, которого он ни в малейшей степени не ожидал, что заставил его с любопытством взглянуть на нее. Она нервно улыбнулась. «Я уверен, что сейчас это не первое место в вашем списке приоритетов. Возможно, вам будет легче отказать другим женщинам, как только вы войдете в город.
— Другие… женщины? – спросил Инденуэль, стараясь не показать испуганного.
«После субботнего богослужения вся знать собирается на обед во дворце, чтобы прервать пост. После этого они устраивают вечеринки с музыкой и танцами. И я был бы ужасным другом, если бы не предупредил тебя раньше. Тот факт, что вы загадочный человек, пришедший исполнить пророчество об объединении мира, имеет свою привлекательность. Не помогает то, что ты еще и высокий и красивый. Адосина покачала головой. «Вас будут преследовать все дамы в суде».
Каким-то образом, среди всего остального, о чем ему приходилось беспокоиться, именно это окончательно определило, как сильно он хотел развернуться и отправиться обратно в Маунтин-Пасс. Или хотя бы поехать домой, собрать детей и найти другой город, где можно поселиться.
Мартин подошел к ним, улыбаясь. «Я очень хочу быть дома! Давай собираться пораньше и отправляться в путь!» Он выглядел явно головокружительным, игнорируя выражение ужаса, которое явно было на лице Инденуэля. Слуги поклонились, когда он и Адосина встали из-за столов, чтобы побыстрее собрать вещи.
Инденуэль изо всех сил старался улыбнуться, прежде чем она исчезла в своей карете, и выражение ужаса вернулось на его лицо, когда он забрался в свою. Толомон последовал за ним, и Инденуэль снова забыл, что он здесь.
Он сел на скамейку, когда карета начала двигаться, чувствуя, как вес всего начинает давить на него. Они ехали молча, и Инденуэль ничего не делал, только смотрел на часть кареты, пытаясь осознать все происходящее. Честно говоря, это был первый раз, когда кто-то назвал его красивым. Он ненавидел то, что ему это нравилось, и, что более важно, ненавидел то, как его волновала мысль о том, что однажды он может жениться. Но это было далеко-далеко в будущем. Он никогда не думал, что это произойдет, а теперь это произошло как-то внезапно. Адозина, казалось, думала, что сможет выбрать любую женщину, какую захочет, и это почему-то казалось еще хуже.
Они направились в город Сантоллия, где его провозгласят Воином. Честно говоря, он был бы гораздо более удивлен, если бы Высшие Старейшины не объявили его Воином. А потом… он будет тренироваться, чтобы исполнить пророчество. Остановить войну. Принесите мир. Каким-то образом вписался в высший социальный класс.
Выбери жену.
Толомон нарушил молчание. «Инденуэль? С тобой все в порядке?»
— Отлично, — сказал он слишком быстро и на октаву-две выше обычного. «Абсолютно нормально. Почему ты спрашиваешь?»
Взгляд, которым бросил Толомон, по своей природе был почти братским, в основном дразнящим и с затаенной тревогой. «Я знаю, как выглядит другой человек прямо перед тем, как он теряет сознание. Вы в нескольких шагах от него».
Инденуэль начал обмахиваться книгами, которые он должен был читать, когда осознал, как мало воздуха в карете. — Я… просто… — Он не удосужился закончить. Он закрыл глаза и выдохнул. Солнце начало спускаться к горизонту. Кто-то кричал, что сквозь деревья, окружающие город Сантолия, видна стена. Им оставалось еще несколько миль.
Он наклонился вперед, закрыл голову руками, вдыхая воздух.
— Полностью между твоими коленями, — сказал Толомон, опуская голову.
«Ненавижу это», — сказал он сквозь стиснутые зубы, глядя на пол кареты. «Я хочу, чтобы это уже было сделано».
«Что уже сделать?» — спросил Толомон.
«Все. Высшие старейшины провозгласят меня Воином. Чтобы у меня уже были необходимые навыки владения мечом», — сказал Инденуэль.
Толомон усмехнулся. «С тем же успехом вы могли бы захотеть, чтобы война уже закончилась».
«Да. Это тоже.» Ему стало легче дышать, но он продолжал смотреть в пол. «Жизнь после войны уже должна быть здесь». Он снова расслабился и взял бурдюк с водой у Толомона. Он выпил достаточно, чтобы ополоснуть пересохший рот, и сделал ровный вдох. «Может быть, это глупый вопрос, но воюют ли выпускники на войне? Или вы просто телохранители высшего класса?»
«Если у нас нет задания, нас отправляют туда, где мы нужны на войне», — сказал Толомон.
«Натаниэль сказал, что ты лучший», — сказал Инденуэль.
«Ты — Воин. Они пошлют только лучших».
Толомон вел себя так, как будто Высшие старейшины уже провозгласили его Воином. Его это странно тронуло. — У тебя было какое-то задание до этого?
«После того, как я доказал свои навыки на поле боя, я перемещаюсь по Королевскому двору, часто охраняя самих короля и королеву», — сказал Толомон.
Свежий, теплый воздух проникал в вагон. Инденуэль увидел стену города сквозь редкие деревья, и у него снова закружилась голова. Ему нужно было продолжить разговор, чтобы избавить свой разум от нервов, которые он чувствовал. — Что ты думаешь о войне?
Толомон приподнял бровь. «Война вообще? Эта война?
«В основном этот. Я имею в виду, что вы сражались в этом, а затем пошли защищать людей, которые занимаются этой политикой. Что вы думаете?»
Толомон какое-то время молчал, изучая лицо Инденуэля. «Война должна закончиться, вот что я думаю. Желательно с нами как с победителями».
«А Киам? Что ты о них думаешь?» — спросил Инденуэль.
— Я стараюсь этого не делать.
«Почему нет?»
Толомон тихо вздохнул. «Потому что меня попросили убить их».
Инденуэль нахмурился. «Разве мы не должны попытаться протянуть руку сострадания?»
«Это время прошло». Инденуэль не мог не чувствовать растерянности, и это, должно быть, было ясно по его лицу, потому что Толомон продолжил. «Было ли у вас когда-нибудь, чтобы кто-то выследил вас и избил? А вашей реакцией когда-нибудь была попытка проявить больше сострадания? Или это было сделано для того, чтобы набраться сил и гарантировать, что у них никогда не будет возможности сделать это снова?»
Инденуэль вздрогнул и отвернулся. Ему это напомнило Люсию, которая обещала ему, что если они будут повежливее с горожанами, то остановятся. Но они этого не сделали. Они продолжали издеваться над ним, потому что, по их мнению, он не только был ребенком ведьмы, но и никогда не был достаточно силен, чтобы дать отпор. Он мог бы дать отпор, и часто делал это тайно, с развращающими силами. Однако никто не знал, что это он, поэтому над ним продолжали издеваться. Он хотел доказать, что он такой же сильный, если не сильнее, чем все в деревне, но Лючия остановила его. Снова и снова она предупреждала его, что быть обнаруженным означает его смерть. Четыре силы будут опасны для него и всех вокруг него. Но этого явно не произошло. Его обнаружили и собирались провозгласить самым могущественным человеком в мире.
Значит, настоящим человеком, который всё это время сдерживал его, была Люсия, по причинам, которые он до сих пор не понимал.
«Нам всем хотелось бы думать, что мы полны сострадания и милосердия, пока первый вражеский солдат не нападет на нас с мечом, готовый убить. Вы научитесь давать отпор. Ты убиваешь, или тебя убьют. Либо Киам будет править миром, либо мы.
Инденуэль слегка кивнул.
«Ворота приближаются!» — крикнул водитель.
Он снова выглянул в окно и увидел стену. Карета остановилась, и Мартин уже проходил мимо, разговаривая с охранниками. Несколько охранников обыскали экипажи, прежде чем пригласить их войти. Мартин похлопал дверь кареты Инденуэля, его лицо сияло от восторга, когда он открыл ее и забрался внутрь. «Адосина и Роза вернутся домой вместе с большинством других экипажей, а мы доберемся до собора».
«Вы уверены? Вы не видели свою семью уже больше года, — сказал Инденуэль.
«Я знаю. Но это совсем не должно занимать много времени! Это историческое событие! Пойдем!» — сказал Мартин.
Ворота открылись, и Инденуэль услышал оглушительный крик, гораздо громче, чем все, что он слышал в городах. Он выглянул в окно и увидел больше людей, чем когда-либо видел за всю свою жизнь. Улицы были переполнены, люди кричали от радости и кричали от восторга. Все для него.
Он отпрянул от окна, хотя все еще не мог не смотреть на высокие здания. Он думал, что двухэтажные здания — это самое высокое, на что может подняться человек, но он проходил мимо зданий с четвертым, а иногда даже пятым этажом, и был загипнотизирован ими. Как здания могли быть такими высокими? В них были люди, высунувшиеся из окон, размахивающие платками, и все, о чем он мог думать, это страх за их безопасность. Это было очень, очень высоко.
Карета замедлила ход. На улицах было так много людей. Страх снова закрался в грудь Инденуэля. Там была масса людей, больше людей, чем он мог когда-либо надеяться узнать.
«Ах, я не видел города таким живым с тех пор, как был подписан мирный договор Четырех Наций. Это прекрасное зрелище», — сказал Мартин, махнув рукой в окно.
Инденуэлю тоже следовало бы помахать рукой, вести себя как бесстрашный Воин, которого все ожидали, но он не смог. Вместо этого он старался не рвать.
Карета замедлила ход, пока они медленно продвигались по городу. Мартин, счастливый, жизнерадостный, харизматичный, махал людям, смеялся от радости и следил за тем, чтобы энергия всего города продолжала расти. Инденуэль смотрел в никуда, желая, чтобы все уже закончилось, а Толомон следил за ним и людьми, которые подошли слишком близко к карете.
Карета остановилась, и Мартин улыбнулся Инденуэлю. «Мы здесь, в соборе! Давай, мой мальчик!»
Он выскочил из кареты прежде, чем Инденуэль понял, что он имеет в виду. Инденуэль глубоко вздохнул, затем выдохнул и последовал за Толомоном. К собору вели каменные ступени, и шум достигал почти апогея. Инденуэль последовал за Мартином вверх по ступенькам, когда тот поднял взгляд. Он увидел собор, и его шаги замедлились, пока он не остановился. Он не мог с собой поделать. Он понятия не имел, что здание само по себе может быть произведением искусства. В каждом углу собора был шпиль, простирающийся высоко над городом, до чего-то похожего на само небо. Собор был самым большим, который когда-либо видел Инденуэль, способным поглотить весь город Тави. Он думал, что пять этажей — это высокая высота, но собор простирался намного выше этих зданий, почти взирая на город, как наседка, царапая само небо. Инденуэль увидел круглые окна на фасаде собора и не мог не удивиться. Он думал, что все окна квадратные. Как вообще начали создавать круглые окна?
«Приходящий?» — спросил Мартин. Инденуэль оторвал взгляд от Собора и посмотрел на улыбающегося Мартина. «Это красиво, не так ли?»
Инденуэль не мог говорить. Он еще раз посмотрел на собор, оглядел его высоту, камень, арки, статуи, каким-то образом высеченные в здании. Все это было чудом. Он заставил ноги подняться по каменным ступеням, все еще любуясь собором и осознавая, что люди вокруг него аплодируют. Он снова оторвал взгляд от собора и увидел людей у подножия каменных ступеней, которых сдерживала стража. Он видел их, людей, радость на их лицах, слезы на глазах, все смотрели на него. Он, тот, кто принесет мир после долгой и утомительной войны. Он помахал им рукой, и они, казалось, помахали ему в ответ. Это было такое странное чувство.
Мартин открыл дверь, и вошел Инденуэль. Он снова отвлекся, когда вошел внутрь. Зал для поклонения был наполнен светом заходящего солнца, и камень, казалось, сиял под ними. В этом месте царила тихая энергия, и когда охранники закрыли дверь, крики и радость снаружи казались намного тише.
Там были сотни скамеек. Размер собрания он просто не мог постичь. В этом зале для богослужений с комфортом могли поместиться более тысячи человек. Может быть, даже две тысячи. Он уставился на четыре места в передней части собора. Они выглядели почти как троны из бронзы. Почти, потому что большее место позади них определенно было троном. Он был поднят на всеобщее обозрение и сделан из чистого золота.
— Ибо когда вернется Спаситель, — сказал Мартин, заметив, куда обратился взгляд Инденуэля. Он все еще потерял дар речи. «Пойдем, мой мальчик. Остальные Высшие Старейшины ждут нас в нашей комнате для медитации.
